Леон нахмурился, а гость ректора обернулся на меня.

Только я не могла разглядеть его лицо – он стоял в тени.

– Это… – начал было некромант, но тут в кабинет вошел ректор.

– Вы! – тут же рявкнул он, указывая на нас пальцем. – Вы находитесь под покровительством самого императора – поскольку это его закон привел вас в стены академии. А потому – ответ будете держать перед ним.

– Нас почтит своим вниманием сам император Средимирья? – подняла бровь спокойная, как слон, Нани.

– Не думаю, что здесь уместен глагол «почтит», – резко ответил ректор. – Я надеюсь, что он сразу же возьмет вас под стражу и заберет из стен академии! Вы подставили под удар всех адептов! Каким бы ни был ваш план – ноги вашей больше здесь не будет!

И тут до меня дошло…

И присутствие здесь двух лучших адептов, и того странного мужчины в углу кабинета – уверена, это какой-то сильный маг. Мне оказалось сложно понять его силу, она словно была чем-то прикрыта. Обычно так маскируются телохранители, сыщики и законники.

– Вы думали, мы будем сопротивляться? – с недоверием спросила я и улыбнулась. – Полагали, что придется силой тащить нас сюда? Ведь ваш кабинет оснащен идеальной защитой – здесь нельзя использовать атакующие заклятья.

– Откуда тебе это известно? – слегка удивленным голосом осведомился господин Агарес, впервые одарив меня не злобным, а заинтересованным взглядом.

– Я – энергомаг. Для вас это не новость. Так к чему удивляться? – подняла я бровь.

Да, приходится выдавать некоторые свои секреты, но без них этот упертый господин даже не подумает поверить мне.

– Способности энергомагов до сих пор не изучены до конца, – нехотя ответил ректор. – Да и представителей вашего вида… днем с огнем не сыщешь.

Очень хотелось ляпнуть что-то в духе «а не надо было нас истреблять». Но ректор вряд ли имеет отношение к тем давним событиям.

– Господин Агарес, – произнесла я, – посмотрите на нас. Мы не сопротивляемся. Сидим расслабленно и не чувствуем за собой никакой вины. Быть может, вы все-таки войдете в наше положение и допустите мысль, что атаковали не мы, а нас?

– Хотите, чтобы я вам поверил? – недоверчиво усмехнулся ректор. – Вам?! А кому именно, не подскажете? Быть может, беглянке из гильдии воров, которая умудрилась обокрасть даже собственных хозяев? Но попалась, и те неожиданно сдали ее законникам, вместо того, чтобы разбираться самим.

И он посмотрел на Тату, лицо которой вдруг стало абсолютно непроницаемым.

– Или вышибале из бедных кварталов, который решил, что он в своем праве, когда избивал до полусмерти наследника известной семьи, зашедшего в дешевый трактир?

Ректор перевел взгляд на Грога, лицо которого исказилось от плохо сдерживаемой ненависти.

– Или двум молчаливым наемникам, прошлое которых вообще никому не известно и которых поймали при самых странных обстоятельствах: они умудрились заснуть в тайнике члена кабинета министров во время его ограбления!

Ректор указал на братьев-близнецов, а у меня чуть глаза на лоб не полезли. В смысле – заснуть?! Ну разве что… разве что тайник был напичкан заклятьями против обитателей Хаоса. Но с чего бы это?..

Тем временем ректор продолжал свой разгром:

– А может, последовательнице известной запрещенной секты магов земли, которую поймали совершенно случайно – в борделе во время обыска.

Нани резко побледнела.

– Или вы предлагаете поверить сыну пекаря, который убил собственного отца? – Господин Агарес развернулся к Пузачо.

А в кабинете установилась тотальная тишина.

Пузачо?..

Убил?..

– Или вы, госпожа староста, хотите, чтобы я поверил лично вам? Никому не известной безродной девице, пойманной во время нападения на члена кабинета министров? – продолжил ректор, но я все еще не могла прийти в себя после его слов о Пузачо, на которого покосились все члены курса одновременно. – Может, у вас есть какая-то законная причина, по которой вы атаковали столь известного лорда? Вы ведь упорно корчите из себя такую законопослушную особу!

– Если бы все лорды Средимирья были бы столь же законопослушными, как я, я бы здесь никогда не оказалась, – четко проговорила, глядя ему в глаза.

– Обвиняете собственного обвинителя? Как это предсказуемо, – усмехнулся ректор.

А я начала выходить из себя.

– Как это предсказуемо, что закон верит известному лорду, а не оскорбленной им безродной девице, – процедила в ответ.

– Что, хотите сказать, что не наносили ему тяжелых травм? – Ректор сложил руки на груди, всем своим видом демонстрируя абсолютное отсутствие веры в любое из моих слов.

– Тяжелые травмы? Вы их лично видели? – фыркнула я, стараясь за смехом скрыть свою злость. – Или теперь в Средимирье тяжелой травмой считается пощечина и удар по паху во время нападения на девичью честь?

– Да кому нужна ваша честь? – огрызнулся ректор, устав пикироваться со мной.

– Не поверите, но многим! – не выдержала я, вскакивая. – И вашему племяннику в том числе!


Ректор побледнел от злости.

– Сама не знаю, в чем причина? – Я выдавила не менее злой смешок. – Может, вы мне скажете, что еще нужно на себя надеть, чтобы все похотливые мерзавцы сразу уяснили: здесь им не рады! – Я вытянула руки в стороны, демонстрируя наличие длинных рукавов и перчаток; опустила взгляд, предлагая оценить длину платья и закрытые кожаные ботинки.

– Сядьте на место, адептка Кайра, – процедил ректор, отвернув голову.

– Да какая же я адептка? – усмехнулась я, всплеснув руками. – Я же безродная лгунья, не удостоенная чести лицезреть вас.

Ректор вздрогнул и резко перевел взгляд на Леона, словно подозревая, что их давний разговор не был конфиденциальным.

– Наверное, стоит поблагодарить узника Черной башни за то, что он наконец свел нас лицом к лицу! Ведь если бы не нападение на стены его темницы, мы бы так и не встретились вплоть до нашего выпуска!

– Ты все видишь. Больше я это выслушивать не могу, – неожиданно устало произнес ректор, бросив взгляд на своего гостя, а затем вышел из кабинета.

Старшекурсники вышли вслед за ним, и мы остались наедине со странным гостем ректора.

– Неужели он реально думает, что мы позвали своих дружков-преступников погулять на полянке перед Черной башней и покидать друг в друга смертельными заклятьями? – с искренним недоумением вопросила я. – К тому же ради этого веселья взломали защиту академии! Ведь если он так НЕ думает, то… Это обвинение в государственной измене?..

– У вас очень острый ум, Кайра, – ответил мне мягкий, обволакивающий голос незнакомца.

– Вы думаете, что это были наши сообщники? И что мы хотели уничтожить мага в башне? – У меня закончились вежливые слова, и я недоверчиво усмехнулась. – Серьезно?!

– Как-то хорошо мы все подгадали с набором на курс, верно, ребята? – Тата тоже усмехнулась, но, в отличие от меня, весело. – Все заговорщики разом попали в один набор. Это ж надо было умудриться отличиться таким везением. – Она посмотрела на дверь, за которой скрылся ректор. – Или он думает, что мы составили этот коварный план прямо здесь? Так сказать, в отместку?

– Не лучшее время для сарказма, – осекла ее Нани, внимательно глядя на мужчину в углу.

Она, так же, как и я, подозревает в нем Главного Дознавателя империи?

– Оставьте нас с адепткой Кайрой наедине, – попросил мужчина.

Мы с ребятами старались не смотреть друг на друга: слишком много секретов раскрыто, слишком много тайн вывалено на всеобщее обозрение. Это требовало времени и осмысления. А сейчас… мои однокурсники вышли.

Он решил разговаривать с каждым по отдельности… Плохо.

Мужчина прошелся по кабинету и остановился у полки с книгами.

– Вы спрашивали у адепта Леона о термине «гнев императора», – произнес он.

– Да, – ответила спокойно; врать нет смысла: он был здесь и слышал, как я задавала этот вопрос.

– А что, если я вам скажу, что это вовсе не термин?

– И что же это? – нахмурилась я, пытаясь понять, к чему он ведет.

– Это звание, – сказал гость.

– Звание?.. – не очень поняла я.

А затем вспомнила… Очередной открытый проход от прикосновения к коже – мне тогда было лет шесть, а родственники все еще надеялись, что сила когда-нибудь стабилизируется, – и фраза моей дражайшей матушки о том, что из-за меня к нам едет ОН… Гнев Императора…

– Во имя Хаоса, – прошептала я, приложив ладонь ко лбу.

После того случая матушка похлопала меня по макушке (не забыв перед этим надеть перчатки) и сбагрила слепому старику в деревню. Я не помню, как моя родня закрывала за мной проходы в нижний мир, и я понятия не имею, что они сказали главному телохранителю и Правой Руке Императора Средимирья, когда тот приехал разбираться со странной аномалией в фамильном особняке обнищавшего рода.

С тех пор меня никто не касался по моей воле.

С тех пор я перестала называть свою фамилию даже в собственных мыслях.

– Полагаю, личность вам знакомая, – слегка улыбнулся мужчина.

– Но я с детства не слышала о нем… – еще больше нахмурилась я.

Гнев Императора обладал невероятной силой и по праву считался вторым магом после нашего владыки. Но что с ним стало, что я больше никогда…

Еще одна догадка пришла на ум так неожиданно, что я не сумела взять эмоции под контроль:

– Хаос всех пожри… так это Гнев Императора заперт в Черной башне!

– Как я уже говорил, ваш ум невероятно острый, – заметил гость ректора, вновь начиная прогуливаться по кабинету.

Теперь все намеки магистра Ровена стали абсолютно прозрачными: великий маг сошел с ума от своего дара, за что его заперли в Черной башне… Странно только, что это был не сам император… Все-таки тот – первый по силе в Средимирье.

– А вы в курсе, что магистр Ровен помнит личность узника? – спросила я осторожно.

– Это невозможно, – спокойно парировал мужчина.