Некромантскую сеть, посланную мне в спину, я почувствовала в момент ее создания. Быстро развернулась, вытягивая эскриму из портупеи и заряжая на ходу, и ударила по заклятью своим оружием.

Заклятье разбилось. Эскрима разрядилась.

Надо бы поработать над длительностью заряда…

– Нападение на адепта в стенах академии – это правонарушение, староста некромантов, – процедила, наставив палку на Леона, стоящего в паре шагов от меня.

– Ты смогла почувствовать мою атаку, – с легким восхищением протянул челочник.

– Для справки: некроманты среди магов Средимирья появились одними из последних. Возможность использовать остаточную энергию смерти обнаружилась после нескольких кровопролитных войн за проход в нижний мир, – информировала я, не опуская эскриму.

– Ну и к чему здесь цитата из лекции Ровена для первокурсников? – Леон расслабился, облокотившись о перила лестницы за своей спиной.

– К тому, что я – энергомаг, – пояснила, глядя на него, как на человека недалекого ума.

Леон нахмурился. Кажется, до него начало доходить.

– Так ты чувствуешь все атаки, направленные на тебя? – медленно спросил он, не отрывая от меня глаз.

«С момента их создания», – поправила его мысленно.

Особенно – некромантские атаки.

Энергия смерти качественно отличается от магии стихий. Так что Леон напрочь лишен эффекта внезапности. Но и этого я не сказала вслух. К чему выдавать челочнику все свои секреты?

– Леон?

Голос беловолосого председателя совета адептов я узнала сразу; отскочила в сторону, чтобы не подставлять спину, но палку опустила.

Вряд ли этот будет нападать.

Другой вопрос – откуда они все идут?..

– Был у дяди? – Михаэль подошел к некроманту и обернулся на меня, но ничего не сказал.

– Да, заглянул к нему. Но он в отъезде, – кивнул челочник и тоже посмотрел на меня; однако свой вопрос адресовал блондину: – А ты?

– Заходил по делам. – Мики поправил очки и вежливо улыбнулся мне. – Староста экспериментального курса… Что ты забыла в административном корпусе?

– Что забыла, то не вашего ума дело, – еще вежливее ответила я.

Что за странные переглядывания?..

– Идем? – Мики повернулся к Леону, абсолютно игнорируя мои слова – словно и не задавал вопрос пару секунд назад.

– Да. – Некромант точно так же в одночасье перестал испытывать ко мне какой-либо интерес, и они оба удалились.

Это что такое было? Мне сейчас показали, какая я вошь?

Мне рассмеяться или оскорбиться?

Решила наплевать и идти к магистру. Но, поднявшись по лестнице, уперлась взглядом в седовласого мужчину. Собственной персоной, как говорится…

– Магистр, а я к вам, – стараясь скрыть свое удивление, произнесла я.

– Адептка Кайра? Любопытно. – Уголок губ магистра Ровена приподнялся, словно мое появление его весьма позабавило. – Проходите, – и он вытянул руку, указывая на дверь своего кабинета.

Те десять метров, что разделяли нас, я преодолела в гробовом молчании. Сотни предположений – с чего начать разговор – буквально разрывали мою голову… В итоге зашла в кабинет магистра и получила стакан с водой в руки.

– Вы сильно волнуетесь, – улыбнулся он.

– Не поверите, но есть отчего, – выдавила я, отпив из стакана.

Устроилась в любезно предоставленном кресле перед массивным столом, а магистр Ровен присел на край того самого стола. В паре метров от меня…

– Любопытный фасон платья, – вдруг заметил он. – Вы планировали работать гувернанткой в столице?..

– А вы знаете все фасоны платьев гувернанток? – вскинула я бровь.

Манера общения этого человека уже была мне известна, но все равно… подобная бестактность, граничащая с хамством, воспринималась со скрипом. Его, конечно, можно понять. С его травмой – и в первую очередь психологической – можно вообще опуститься до одних бранных слов в лексиконе. Но Ровен – магистр в академии!

А не инвалид на государственном попечении.

– Я из семьи лордов, адептка Кайра, – мягко улыбнулся магистр, – и, конечно, знаю, как выглядят платья гувернанток. Тем любопытнее было обнаружить одно из них на самой одаренной адептке академии, пришедшей к нам в буквальном смысле с улицы.


– Я – не самая одаренная, – поморщилась, не сумев пропустить комплимент мимо ушей.

– Да, самый одаренный у нас Леон, но ходят слухи, в последнее время он потерял хватку и даже пару раз повалялся в пыли из-за одной небезызвестной особы, – краешком губ усмехнулся магистр Ровен, а мне не осталось ничего другого, как пожать плечами.

– Если маленькая победа над Леоном дает мне статус лучшей ученицы, то где моя черная форма? – скептично поинтересовалась, складывая руки на груди.

– Конечно же, вам никто ее не выдаст, – вежливо ответил магистр, продолжая улыбаться.

Как вообще понять этого человека?! Я пришла к нему с важным разговором, но с момента появления в его кабинете только и делаю, что подвергаюсь таким изысканным по тонкости оскорблениям, что даже теряюсь… наверное, впервые за долгое время.

Посмотрела на лицо магистра.

А ведь он действительно молод… и этот сарказм, которым сочится вся его речь, не что иное, как попытка справиться со своей трагедией.

– Могу я задать вам личный вопрос, магистр? – спросила негромко.

– Задавайте, адептка, – вновь усмехнулся Ровен.

– Как вы пережили то, что с вами случилось? Остаться без магии в столь юном возрасте, а потом еще и согласиться на работу в академии, где эта магия – неотъемлемая часть жизни адептов…

– О вашей бестактности можно складывать легенды, – подняв бровь, заметил магистр.

– Я учусь этому у лучших, – отзеркалила его слова.

Либо я сейчас собью с него эту спесь и мы сможем нормально поговорить, либо наш разговор ничем не закончится и я просто выйду из этого кабинета, чтобы не создавать себе нового врага. А язык уже чесался от желания высказать все, что я о нем думаю.

– Это было сложно. Но я справился, – чуть суше ответил магистр Ровен. – А работа в академии как нельзя лучше подошла для моей реабилитации: сидеть в родовом поместье и запивать свое горе чем-нибудь крепким и дорогим было бы худшим развитием событий. А теперь я прошу у вас ответной честности. Что вам понадобилось в столице?

– Вы были правы в своей догадке, я планировала устроиться гувернанткой в один из домов знатных лордов, – сообщила спокойно.

Мне все еще нужны ответы на мои вопросы. А для этого я готова поделиться частичкой правды.

– Вы нуждались в деньгах? – тут же спросил магистр.

– Я нуждалась в библиотеках. Мой дар, как вы сами понимаете, требует изучения, а мастеров-энергомагов не встречал никто уже лет этак сто. Мне необходима была информация, хоть какая-то. И, насколько я знаю, у некоторых известных семей есть отличные библиотеки с древнейшими книгами.

– Где вы научились читать? – задал следующий вопрос магистр.

– Вы не находите этот обмен информацией неравноценным? – вновь подняла я бровь.

Магистр хмыкнул и встал. Подошел ко мне и присел перед креслом на корточки. Не знаю почему, но из-за его смешливого взгляда я начала нервничать, а потому выпалила:

– Что вы знаете об обитателе башни?

– То, что он не причинит вреда тем, кто к нему не суется, – продолжая улыбаться, но уже только губами, ответил магистр.

Да, для него затронутая тема явно не самая приятная… но это не повод, чтобы отвечать дежурно. К тому же магистр явно повторяется.

– Мой вопрос: как такая миловидная, воспитанная – когда того захочет – и образованная девушка попала в отряд смертников?

Да очень просто. Знатный род – это не гарант хорошего воспитания. От слова «вообще». Но я здесь не для того, чтобы жаловаться на тех, кто окружал господина магистра с самого детства, – он же сказал, что он из семьи лордов.

– Насколько я знаю, эта информация есть в общем доступе, – сухо ответила я, испытав странное дежавю. Кажется, Грог день назад ответил магистру примерно то же самое.

– Вижу, наш разговор не клеится. – Магистр Ровен опустил глаза на кисти своих рук, свисающие с его колен, а затем вновь поднял голову.

Наши взгляды встретились.

– Как вы думаете, Кайра, есть ли между нами что-то общее? – спросил он.

– Кроме нелюбви к его императорскому величеству?

Магистр улыбнулся.

– С чего вы взяли, что я испытываю антипатию к нашему владыке? – словно даже удивляясь, поинтересовался он.

– Это можно понять по вашим лекциям. То, как вы подаете историю Средимирья… наводит на размышления, – чуть прищурив глаза, сказала я.

– «Нелюбовь» – это не то слово, которым можно охарактеризовать мои чувства, – склонил голову мужчина. – Скорее, это осознание опасности, идущей от всей верхушки власти.

– Поясните, – осторожно попросила я.

– Ты внимательно слушала мою лекцию, – указал магистр. – Думаю, можешь и сама догадаться.