– Значит, у нас есть шанс на исправление? – высокий голос Пузачо заставил всех нас остановиться и обернуться, не дойдя до выхода из аудитории.

– На «исправление»? – передразнил его Грог. – Я не собираюсь исправляться.

– Подожди, бугай, – Тата подняла ладонь, останавливая лысого, и развернулась к Пузачо. – Это то, чего ты хочешь? Исправиться?..

– Этот седовласый господин сказал, что у нас есть шанс перестать быть пушечным мясом и завоевать уважение к себе, – высказался Пузачо, глядя на нас большими, неуверенными, но полными странной надежды глазами.

– Что же ты натворил? – с удивлением спросила Тата, и уже во второй раз я осознала, что она снимает реплику с моего языка.

– Я хочу заслужить чужое уважение, – чуть хмурясь, повторил Пузачо, явно не понимая, почему его вопрос игнорируется, и не замечая, как сам игнорирует чужой вопрос.

– Это очень похвально, Пузачо, – произнесла я негромко, – но те люди не будут торопиться показывать его тебе. Скорее продолжат использовать тебя так, как им заблагорассудится. Никому не нужны честные и преданные закону преступники – потому что это оксюморон.

– Откуда ты знаешь такие словечки? – удивленно оглянулась на меня Тата.

– Жила я как-то у одного старика… – отмахнулась я без особого желания продолжать историю.

– Почему твое имя связано только со стариками? – не без причины поинтересовался Грог.

Я задумалась. И впрямь.

Но у меня есть объяснение. И не то, которое пришло на ум этому хозяину пошлых мыслишек.

– Я хочу попробовать, – уверенно сказал Пузачо своим высоким голоском, вновь возвращая наше внимание. – И хочу, чтобы вы мне не мешали.

– Как много громких слов за пару минут – после стольких дней покорного согласия на все, – фыркнул Грог.

– Хорошо, мы подумаем над этим сегодня, – окидывая бугая не самым дружелюбным взглядом, пообещала я. – Ты же дашь нам время?

Пузачо, кажется, растерялся. Он явно не ожидал, что подобный вопрос может прозвучать по отношению к нему, и начал энергично кивать, всем видом показывая, что даст.

– Отлично, – кивнула я, чуть улыбаясь.

– Он реально верит, что сможет обелить свое имя? – негромко спросила Тата, наклоняясь ко мне.

– Ему очень нужно в это верить, – еще тише произнесла Нани, глядя на Пузачо своим умудренным взором.

Я вновь молча кивнула, и мы вышли из аудитории. Действительно любопытно – что же он натворил?..

– Мастер! – тихий и немного жалобный голосок Пузачо заставил меня притормозить и обернуться на светлокудрого сына пекаря. Снова.

– Да, Пузачо?

– А что мне делать с этим? – И этот образчик порядочного поведения вытащил из карманов целую кучу… любовных записок!

Глядя на это безобразие, я едва сдержала улыбку.

– Давай мы с тобой после занятий сядем у камина в Черной башне и вместе почитаем – а там и решим, что с ними делать, хорошо? – Я смотрела на него глазами сердечных дел мастера, стараясь не думать о ржачном чтиве, которое ждет меня этим вечером (чтобы не захохотать в голос).

Дождалась серьезного такого кивка, полного осознания правильности моего решения, и мысленно усмехнулась. Вот ведь. Выпестовала – на свою голову.

А ведь это я еще его голосом не занялась. И этикетом. Хотя, судя по всему, с этикетом у него порядок. Как и с прочим, что надлежит иметь при себе, если ты – порядочный человек, типа честь, достоинство и тому подобное.

Каким же ветром его занесло в эту обитель зла?..





* * *


Следующее занятие – самая обыкновенная физическая подготовка – проходило на том же полигоне, где я была совсем недавно. И я даже не удивилась, когда увидела магистра Грэдис на поле. Кстати, на поле вдруг откуда ни возьмись появились различные снаряды, горки, разноуровневые бревна и прочая атрибутика для тренировок военнослужащих.

– Быстро ты ко мне вернулась, – заметила могучая женщина.

– У нас в расписании стоит физподготовка, – ответила я, стягивая волосы в высокий хвост.

Вышла из раздевалки одной из первых: мне было необходимо перекинуться парой слов с магистром.

– Я хотела задать вам вопрос… личный вопрос, – сказала, осторожно подбирая слова.

– Почему я согласилась тренировать тебя? – усмехнулась преподавательница.


– Откуда вы знаете о крови Хаоса, – произнесла я негромко.

Она странно ухмыльнулась, не торопясь отвечать.

– Эта информация… доступна немногим. Если не сказать, что вообще засекречена, – я перешла на едва слышное бормотание, стараясь следить за обеими дверями раздевалок. – Но вы так спокойно и открыто сказали об этом Леону, что…

– Леон – дурак и ничего не поймет, – резко качнула головой магистр. – Скорее просто использует в качестве оскорбления. Я хотела проверить твою реакцию – и мне она понравилась. Я не буду спрашивать, какая отчаявшаяся семья додумалась вливать в беременную магичку кровь обитателя нижнего мира, а ты не спрашивай, откуда я знаю, как появляются энергомаги.

Как громом ударили.

– Вы и об этом знаете… – прошептала я, глядя на нее во все глаза.

– То, как ты ведешь себя, то, как держишься, и то, какой силой обладаешь, говорит о тебе слишком много. И только идиоты пропускают это мимо своего внимания. А идиотов, как ты заметила, в этой академии очень много, – произнесла преподавательница, награждая меня внимательным и сосредоточенным взглядом. – Я также не буду спрашивать, что случилось с твоей семьей и почему ты оказалась на улице, а потом и под стражей, но мой тебе совет – делай все, чтобы выбраться отсюда. Это место не для тебя. Не для такой тебя, какой ты сюда пришла. Как только ректор перестанет закрывать глаза на ваш курс и соизволит заметить, что в отряде смертников настоящий энергомаг, который доставляет ему проблемы одним своим присутствием, он сдаст тебя его величеству. Стань лучшей, стань полезной, стань незаменимой – и ты сможешь начать диктовать свои условия. В противном случае – беги. Им проще скормить тебя обитателям нижнего мира, чем разбираться с твоей непонятной силой.

– Благодарю за совет, – спокойно сказала я. – Мы с вами мыслим в одном направлении.

– Это естественно. Наши судьбы похожи. – Мадам выдавила улыбку.

– Вы тоже – бывшая преступница?

– Нет, так далеко я не заходила, – усмехнулась она, – хотя могла.

– Я не могу прочитать вашу силу, – честно призналась я, понимая, что магистр Грэдис не выдаст меня.

– Ты и не сможешь. Меня запечатали, – вновь усмехнулась эта невероятная женщина, а мои глаза вновь округлились в изумлении.

Магистры этой академии все больше удивляют меня…

– Вы поэтому помогаете мне? – спросила тихо, припоминая ей «схожесть судеб».

– Не только. Мне понравилось, как ты ведешь себя с некромантом. Он – идиот, но у него не было даже шанса не стать идиотом – с его-то семейкой. Он хотел унизить тебя, а в итоге оказался на земле, побитый. В свое время я не смогла дать отпор. И поплатилась. Не хочу, чтобы с тобой произошло то же самое.

– Не произойдет, – твердо пообещала я, с ужасом думая, что сделали с этой женщиной богатенькие самовлюбленные твари.

Ее внешний вид больше не вызывал уйму вопросов, и когда Грог вышел из раздевалки и открыл было рот, чтобы высказаться по поводу внешности нового преподавателя, я метнула в него убийственный взгляд – и бугай заткнулся.

Да, Леон, ты совершаешь одну ошибку за другой. Не стоило тебе приводить меня на этот полигон… не стоило. Благодаря тебе я приобрела сильного союзника.

И в очередной раз убедилась, что я – не одна.

А в следующее мгновение вместе со свистком магистра, врезавшимся в мозг, моя многострадальная черепная коробка выдала еще одну мысль… Точнее, даже не мысль – вопрос.

Она сказала: «Им проще скормить тебя обитателям нижнего мира…»

Император собирается воевать против… Хаоса?!

Оформить мысль в слова я толком не успела: после свистка на полигоне началась та самая «физическая подготовка», во время которой размышлять о войне, императоре, Хаосе и смысле бытия – явно лишнее. Я не успевала думать в принципе. Но зато успела обрадоваться тренировкам с Грогом и Пузачо, потому что благодаря им я не свалилась без сил в первые десять минут.

Через час я напоминала себе мокрую тряпицу… бескостную, из какого-то тяжелого, слипшегося от воды волокна… Через полтора часа я уверовала, что я – бесплотный дух, а движения моего тела – странный процесс, который я не контролирую. Через два часа я передвигала ногами в сторону раздевалки и не думала ни о чем. Вообще.

Нужно. Просто. Дойти. До. Раздевалки.

– Где же твой боевой настрой? – усмехнулась магистр Грэдис, провожая взглядом мое бездумное шествие.

Я повернула к ней голову. Ощущение, что поворачивается она со скрипом.

– Ха, – выдавила смешок.

Ну просто уморительно смешно.

– Так и знала, что ты из знатной семьи, – сказала магистр.

Я вмиг пришла в себя, огляделась и шагнула к ней.

– С чего вы взяли? – спросила негромко.

Смысла притворяться не было, но выдавать себя так быстро – как-то неспортивно. К тому же я реально хотела знать, как она поняла?

– Все твои однокурсники порхают бабочками, – кивнув головой на «порхающих», ответила магистр Грэдис, – а ты к тренировкам не приучена. Значит, и на улице сравнительно недавно. С такой физической формой от стражи не побегаешь.

– Я никогда не бегала от стражи, – заметила справедливости ради.

Мои однокурсники бодренько топали в раздевалки. Грог остановился у двери и смерил меня оценивающим взглядом, задерживая его на тех же местах, где старшекурсники пару часов назад…