– Благодарю! – Я поддалась импульсу и закружилась на месте.

Юбки пламенем взметнулись вверх, обнажая мои ноги и нижнее платье, что, как перчатка, облегало тело.

– Вот так делать точно не стоит, – пробурчала Медок и после минутной паузы добавила: – Не при всех.

– Вот спасибо за разрешение, – весело хмыкнула я.

Удивительно, но мандраж, вызванный стараниями моего зверька, ушел, уступая место предвкушению встречи с братом.

Вот он удивится, увидев меня в таком наряде. Впрочем, он в любом случае удивится, увидев сестру рядом с лордом Дамиром. Наверное, и сейчас с ума сходит, строя догадки, каким образом я сумела получить покровительство этого ритаса. Лишь бы ни о чем плохом не думал, а то я не посмотрю на его возраст, мигом уши надеру!

– Присаживайтесь, леди Атенаис, – попросила Тайра.

– Может, обойдемся уже без официоза? Во всяком случае, пока одни? – Еще несколько дней назад я бы вряд ли ей подобное предложила, однако сложно выкать человеку, которому душу изливал, пусть и ненамеренно, а под давлением непреодолимых обстоятельств.

– Это такая честь, – выдала вайера, чем безмерно меня удивила.

– Серьезно?

– Конечно, – кивнула она. – Невеста Дамира аль Кахара предлагает мне свою дружбу, это дорогого стоит, Атенаис.

Вот! Вот теперь я узнаю прежнюю стерву. Во-первых, она не отказалась, что явно продемонстрировала в ответе, во-вторых, укусила, напомнив о том, кем я вроде бы как являюсь.

– А что, в другой ситуации ты бы отказалась? – Я тоже умела огрызаться.

– Я бы подумала, – фыркнула Тайра и рассмеялась. – Да куда я от вас двоих денусь? С вами интересно, к тому же платят хорошо. Медок, повтори для Атенаис речь, пока я буду накладывать макияж.

А как легко она взяла бразды правления в свои руки! Вон команды отдает и ждет, что я подчиняться буду. Не поторопилась ли я со своим предложением?

Но видя смешинки в глазах вайеры, поддалась ее настроению. Нет уж, скучно с этой целительницей мне точно не будет.

А вот с нудными наставлениями питки явно что-то нужно делать.

– Да не зевай ты, – в который раз выругалась Тайра, – это же не просто бисерное плетение! Это цыганочка с выходом! – блеснула она своими познаниями в далеком-далеком прошлом народностей Земли.

– Откуда ты о цыганочке знаешь? – неподдельно удивилась я.

Откровенно говоря, сама я о ней знала лишь потому, что в университете выбрала специальность, связанную с историей Земли. Увы, доучиться не смогла, но мне было очень интересно.

– Помолчи! – вновь рыкнула женщина. – Потому что у меня был подопечный рома, сдвинутый на своих корнях.

Я задумалась, честно пытаясь вспомнить, кто ж такие рома. Но что-то знания никак не хотели приходить в голову.

– Рома – одна из западных ветвей цыган, – с превосходством выдала Медок. – А теперь не отвлекайтесь на ерунду. Я не все рассказала. Свою речь леди Манира аль Кахар подкрепляла жестами, часть которых принята в традиционных танцах и несет в себе скрытый смысл. К примеру, движение кистями рук – когда ладони на миг соединяются у груди, а следом ты будто отталкиваешь их от себя, медленно раскрывая и изображая пальцами лепестки цветка, при этом удерживая руки на уровне подбородка. Такое положение мимолетно, однако вместе со словами «Едины душа и тело, принадлежащие великому мужу» означает, что един и народ, которым сей муж управляет. Цветок Шавлеры – так называется это движение – символ единства и постоянства.

– Медок, я, конечно, благодарна тебе за информацию, но тебе не кажется, что нельзя брать чужую речь и произносить ее? Да еще использовать все те движения, которые делала леди Манира? Я допускаю, что ритаска не один год готовилась к ней, но у меня нет столько времени, и я не опущусь до того, чтобы воровать чужие идеи. – Я вздохнула. – Просто объясни по-человечески, без пафоса и ложных ожиданий, что от меня требуется после этой Песни? Потому что я практически ничего не поняла из твоих слов. Скукота и официоз, который скорее напрягает, чем радует.

– Ты должна не посрамить своего мужчину и свой род, – подпрыгивая на месте, заявила Медок и осеклась под моим насмешливым взглядом.

– Я не ритаска, о каком роде идет речь?

– О великом роде твоего клана, – понурилась питка. – Такие мужчины не женятся на иных расах. Это не принято и возможно, только если ты являешься его ритани!

– Я тоже об этом подумала, – поделилась своими мыслями вайера. – Но уверена, что леди Атенаис его ритани. Потому что если нет, то мне вас очень жаль. Звездным не отказывают, но я знаю, что у земных женщин и мужчин не принято многоженство…

– Я не буду младшей женой! – тут же возмутилась я. – Я вообще не буду…

Черт, чуть не проговорилась!

– Не хочу об этом говорить, – моментально исправилась я. – От меня вряд ли что-то подобное понадобится, Медок. Скорее всего, все будет куда скромнее, чем ты представляешь. Во всяком случае, сейчас.

– Тогда тебе бы не принесли наряд для помолвки, – возразила Медок.

– Я думаю, его принесли, чтобы соблюсти условности. Ну кто в здравом уме будет устраивать церемонию в космопорте?

– Любой ритас, чья невеста впервые ступила на его родную землю, – отрезала Медок. – Так, Атенаис, сиди, не вертись и слушай меня.

– Медок, сбавь обороты, ты ее пугаешь! – рявкнула вайера и обнажила острые зубы.

Я невольно сглотнула. Вроде бы вот так смотришь – перед тобой миловидная женщина неопределенного возраста. Тайру легко соотнести как с девушкой, так и со взрослой женщиной. Ее внешность традиционна для вайер: тонкие черты лица, на котором раскосые глаза цвета морской волны смотрятся так, словно кроме этих самых глаз больше ничего и нет. Потому что рот маленький, а нос коротенький. Они теряются на фоне больших глаз. Фигура у вайеры хрупкая, кость тонкая, да и ростом она невысокая. А серебристые локоны струятся по плечам, будто и не волосы вовсе, а лунный свет.

Так сложилось исторически, естественный отбор на их планете вывел особую формулу ДНК, и внешность у вайер притягательная, их хочется защищать и оберегать. Однако…


Это все напускная слабость. Я точно знаю – вайеры могут за себя постоять. Чего стоят только их зубы, которые могут прокусить металл! А конкретно вот эта вайера способна с легкостью поднять свой вес, умноженный на сто. Почему я так в этом уверена? Да потому что она как бы невзначай поправила волосы и на мгновение обнажила татуировку у виска: три точки, образующие треугольник, в котором заключен раскосый глаз.

Такие татуировки носят только вайеры, прошедшие многочисленные испытания (далеко не безобидные, правильнее сказать – смертельные) и признанные на родной планете мастерами. К сожалению, я знаю очень мало, но и того, что есть, хватает, чтобы сделать очевидный вывод: мне придется очень туго на Аритасе, раз рядом не просто целительница, а мастер.

А еще этой вайере не меньше двухсот лет…

– Прелестно, – хмыкнула вайера. – Радует, что ты все-таки умеешь делать правильные выводы.

– Вот и кто еще из нас двоих ее пугает? – Питка ощетинилась, вздыбив шерстку. – Покусаю!

– Да я и сама кого хочешь покусать могу, – не осталась в долгу Тайра и улыбнулась, обнажая зубы.

– Так, хватит! – возмутилась я. – Давайте уже заканчивать. Иначе после ваших споров все придется начинать заново. Сомневаюсь, что лорду Дамиру это понравится.

Если на питку мои слова не оказали должного эффекта, то вайера вся подобралась, из взгляда исчезли смешинки. Сама серьезность.

– Прелестно, – хмыкнула Медок. – Продолжаем. После Первой Песни ты должна представить себя и свой род. И тот факт, что он не такой древний, как хотелось бы ритасу, не играет роли. Ты будешь говорить не только от своего имени, а от имени всех своих предков. Ты должна держаться так, будто ты – самый главный человек во всем Межпространственном Альянсе. Гордость в осанке, взгляде и жестах, она должна быть буквально твоей второй кожей.

– Да, Атенаис, – подхватила Тайра. – Ритаски очень гордые, можно даже сказать – надменные. Ты не должна вести себя иначе, могут посчитать за слабость.

– Занимайся своим делом, – нетерпеливо произнесла Медок. – А информация – моя обязанность.

Я лишь закатила глаза. Они тут пререкаются, а я теряюсь в догадках. Потому что не мог лорд Дамир так подставить меня и себя. Не мог, и все тут.

– Час до прибытия на Аритас, – разлился по каюте голос бортового компьютера.

– Бисерное плетение! – выругалась Тайра, а я хмыкнула, вон как понравилось ей мое ругательство и как прижилось. – Все, не отвлекаемся!





Глава 7




Дамир аль Кахар

Десять минут, как мы прибыли на Аритас.

И отвратительные новости накрыли с головой. Я пошел на поводу айсе и принял наряд для Атенаис, хотя изначально желал ограничиться повседневными одеждами наших женщин, да и был уверен, что мне удастся избежать церемонии. И удалось бы, не вмешайся два влиятельных клана.

Праздник такого дома, как мой, сложно не заметить. А уж если айсе подключилось, то вся планета в курсе того, что самый завидный жених больше не доступен для матримониальных планов. Да что там планета! Весь Альянс в курсе происходящего, и пресса буквально заполонила космопорт! Драк не происходит только потому, что здесь находятся главы кланов Аритаса.

До сих пор не понимаю, каким местом я думал, когда согласился на сделку с Атенаис. Она изначально была провальной. Как только айсе начало чувствовать девушку, все, о чем мы с ней говорили, утратило силу, я не смогу отказаться от нее, да и дом мне не позволит. Он попросту не примет иную хозяйку, а следовательно, о продолжении рода можно забыть.

И я не против представления моей невесты, но она не готова. Совершенно не готова.

Какой я мужчина, если позволю ей испытать стресс и испугаться?

К церемонии девушки готовятся не один год. Откровенно говоря, практически с рождения! И я не боюсь того, что Атенаис может меня опозорить своим незнанием и неумением, скорее я глотку перегрызу тому, кто скажет, что она не справилась, но…

Она не готова! Она не понимает, что так, как прежде, уже не будет. Я не отпущу ее ни через месяц, ни через год.

– Дамир, виновные найдены. – Микелл подошел незаметно, заставив меня вздрогнуть.

– Кто? – выдохнул я, понимая, что моя невеста не ошиблась в своем брате. Он действительно не виноват.

– Куратор студентов ЗМА[4], его племянник и еще один студент. Спланированная акция по устранению конкурента. Задержаны, ждем следующего распоряжения.

– Я лично допрошу каждого. Ограничить контакты с внешним миром и друг с другом.

– Дамир… – Микелл замялся. – Пора выходить, дольше откладывать нельзя.

– Знаю.

– Мы сделаем все, чтобы не допустить начала церемонии…

Я резко обернулся, чтобы видеть лицо друга.

– Твоя леди, Дамир, нельзя ее пугать. Они не правы и точно бы не хотели подобного для своих дочерей. Я не согласен со своим кланом. Никто из команды не согласен.

Микелл входил в состав клана аль Таим, того самого, который в сговоре с кланом аль Марито устроил сегодня сумятицу в космопорту. Но мой друг вот уже более века подчиняется мне. Однако для меня стало сюрпризом, что он готов пойти наперекор своему роду. Это дорогого стоит.