Как оказалось в итоге, убили действительно одну из наших: Мэри или Мари, фамилию так просто вспомнить не удалось. Эпизодическая роль. Одна из дочерей герцога Айрэла, всего-то две или три сцены. Ее и позвали только ради шутки скорее, чем ради чего-то еще. Ну как же, настоящие Айрэлы и Айрэлы из сериала. Разумеется, девочка с радостью явилась на вечер, рассчитывая на нужные знакомства. Не повезло…
– Ну и когда все это закончится?! – набросилась я на дознавательскую парочку, едва только заметив их. – У вас скоро мест для трупов в морге не окажется, а убийца так и не пойман!
От моего напора Аэн и каэ Орон даже растерялись, а возникшая за их спинами эксперт Андрэ злорадно рассмеялась и сказала:
– Вот примерно то же самое я им и сказала. Полные бестолочи. Как только на работе держат?
Особенно сильно почему-то обиделся Аэн, вопрошающе посмотрев на невозмутимого родственника. Милад даже и не собирался вступаться ни за сородича, ни за его напарника. Может, считал, что за дела получают?
– Ну тебя же, бравый боец социальной справедливости, держат у нас в управе, несмотря на все показательные выступления.
Андрэ закатила глаза и язвительно рассмеялась.
– Я не лажаю. Вообще. В отличие от вас, парочка.
Слушать ответ девушка не стала, сразу двинувшись к трупу со своим чемоданчиком наперевес. Лично мне это понравилось, сразу видно: кахэ сюда приехала работать, а не трепаться с сослуживцами.
Милад неодобрительно взирал на голые плечи Андрэ и задницу, обтянутую чересчур легкомысленными брюками, но на этот раз все-таки молчал, не пытался вести душеспасительные беседы. Наверное, сдался. Андрэ явно не из тех, кому можно указывать.
После осмотра трупа девушка похмыкала и сообщила:
– Ну, это, конечно, только предварительные выводы, до полной аутопсии что-то со стопроцентной уверенностью утверждать нельзя, но, похоже, ваш маньяк решил прогуляться и выбрался со студии в большой мир. Она тоже актриса?
Последний вопрос был адресован то ли мне, то ли Миладу, мы не стали уточнять, хором ответив «Да».
– Тогда все понятно, – вздохнула Андрэ, поднимаясь на ноги. – Ладно, я тут еще немного побегаю, протокол составить нужно.
Мой коллега казался озадаченным.
– Ты что, одна приехала? Где остальные?
Эксперт посмотрела на него озадаченно.
– Позже подоспеют. Рабочий день окончен, народ из дома выезжает. Это я вечно то перерабатываю, то на дежурстве, то еще что. И не смейте мне говорить о том, чтобы замуж выходила! Меня вполне устраивает моя работа и моя жизнь!
Вот уж точно – сказала как отрезала.
Миладу оставалось только неодобрительно качать головой: повлиять как-то на женщину, принадлежащую к другому Дому, он все равно никак не мог, а на авторитет старшего сородича Андрэ было плевать с самой высокой башни Иллэны.
– На прием приехала едва не половина актерского состава, и кое-кто из съемочной группы, – как будто бы обратился ко мне Милад.
Я повернулась к кахэ и поняла, что обратился он действительно ко мне. О расследовании. Практически как к равной. Пожалуй, эта крохотная деталь шокировало меня даже больше, чем очередное мертвое тело.
– Или убийца один из приглашенных, или он хвостиком ходит за актерами, дожидаясь удобного момента для убийства, – отозвалась я после небольшой заминки. Разговаривать с Динесом Миладом в продуктивном ключе оказалось весьма странным опытом.
– Пройти на это мероприятие куда сложней, чем пробраться на студию, – отметил Рука Смерти, – здесь охрана мух не считает и защитных заклинаний по периметру навешано столько, сколько не в каждом банке ставят.
Одна и та же мысль одновременно посетила и меня, и кахэ.
– Убийца все еще здесь! – выпалили мы с Миладом одновременно и уставились на изрядно растерявшихся Аэна и каэ Орона.
Те как-то затравленно переглянулись, словно мое с Динесом Миладом единодушие их поставило в тупик и заставило переживать по поводу собственного счастливого будушего.
– А внешность?.. – заикнулся с надеждой каэ Орон.
Милад расстроенно поморщился, признавая свою полную несостоятельность как свидетеля.
– На преступнике был какой-то примитивный амулет, рассеивающий внимание. Так что мое описание будет достаточно скудным. Прошу простить. Убийца был невысок, ростом примерно с ларэ Уиллер, но не настолько худой и пошире в плечах.
Дознаватели тут же воодушевились, рассчитывая, что хотя бы теперь им повезет.
– Мужчина или женщина? – спросил Аэн, уже мечтательно сверкая глазами.
Однако Милад только развел руками, вызывая у парочки в фиолетовом расстроенный вздох. Я фигурой пошла в эльфов, тонкокостная, узкоплечая, так что, если нападавший был шире меня в плечах, он мог быть и женщиной.
– Думаю, стоит начать с тех, кто работает над сериалом. Сгоните это стадо в одно помещение и побеседуйте как следует, – напутствовал молодежь Милад, отправляя их на борьбу с преступностью.
Андрэ только высокомерно пофыркала вслед паре дознавателей.
– Скорее Иллэну снегом в июле занесет, чем эти двое выведут кого-то на чистую воду. Абсолютно безнадежны. Держат в управе их, наверное, только из-за фамилий.
Милад покачал головой.
– Нормальные мальчишки, вполне способные. Просто не следовало их ставить в пару, по крайней мере, сейчас. Побегали бы за более опытными коллегами – было бы куда больше толка. А так… больше шума, чем пользы.
Последовал поистине душераздирающий вздох. Кахэ скорбел о позоре, который навлекла молодая поросль на славных родственников.
– Можно таскать черные тряпки, но ума от этого не прибавится, – продолжала ерничать Андрэ, беспрестанно записывая что-то на своем планшете. Ну да, ей-то, носящей только синее, приятно проехаться по недостатком более родовитых сородичей.
– Не тебе, носящей синее, рассуждать о черных одеждах, – рыкнул Милад.
Я сообразила внезапно, что эти двое ругаются исключительно на общем наречии, тем самым выражая уважение. Давая возможность мне и, вероятно, Сафире, понять суть их разговора.
Мы с телохранительницей перебранку кахэ слушали с интересом, я – так с особенно горячим. Ситуация выглядела донельзя забавной и случиться такое могло только в Эроле, где нелюдям приходится в какой-то мере отказаться от собственных традиций.
Милад носит черное, значит, в своем Доме он относится к знатнейшим, пусть этот самый Дом и вассальный по отношению к более сильному. Андрэ носит синее, она на несколько порядков ниже Руки Смерти. У себя на родине эксперт бы даже рта не посмела открыть в присутствии Динеса Милада. Но здесь, в Эроле, болтают на равных и даже препираются.
– А кому еще, как не мне? – упорно не умолкала Андрэ. – Мне все больше премии и благодарности, а этой парочке каждый раз выговоры. А потом Алек ходит за мной следом и ноет, чтобы я никому из наших не рассказывала, чтобы до дийэ Риэнхарна не дошло.
– Еще и выговоры, – совсем уж расстроился Милад, оценив масштаб творящейся в карьере Алека Аэна трагедии. – Да я его выпорю просто! А потом дийэ Риэнхарн добавит!
Не рассмеяться удалось только потому, что губу успела вовремя закусить. Чего бы только я не отдала за то, чтобы посмотреть, как будет выпорот Алек Аэн.
После того, как мы с Миладом дали предварительные показания и пообещали в очередной раз за последние дни, что город мы в ближайшие дни покинуть точно не попытаемся, нас отпустили восвояси. Кахэ вызвался отвезти меня домой, решительно не дав подступиться к Сафире.
– Эта девица утомляет, – проворчал он, открывая мне дверь автомобиля. – Каэ Неро был и куда расторопней, и куда сообразительней. Да и вообще, лучшие телохранители – бывшие работники секретных служб.
Еще один «агент для особых поручений». Что-тот подобное я и подозревала.
Когда кахэ сел за руль, я с тяжелым вздохом поинтересовалась:
– Вы лучше скажите, почему с собой его не таскаете? Наняли же.
Милад завел мотор и ответил:
– Николсону одолжил, как тот и просил. Мне действительно телохранитель не особенно был нужен, просто решил, что не помешает лишняя пара глаз на студии.
Я пожала плечами, не став говорить вслух, что вряд ли пантера сможет что-то углядеть, даже если ему сунуть все нужное под нос. Легкомыслен как домашняя кошка, даром, что крупный хищник.
– Вы сегодня отлично играли, ларэ Уиллер, – неожиданно похвалил меня за скромные заслуги Динес Милад.
Я скривилась только, вспомнив в мельчайших подробностях и старческие руки на своей заднице, и приторный искусственный вкус мятного спрея во рту. Боги всемилостивые, мерзость какая… Только бы не зря мучилась, иначе будет вдвойне гаже, а то и втройне.
– Будьте так любезны, никогда не напоминайте об этом тошнотворном эпизоде моей биографии!
Хотелось просто позабыть обо всем, выбросить из головы раз и навсегда.
– А вот герцог Айрэл будет смаковать каждую проведенную с вами минуту вплоть до гробовой доски.
Остроумие Милада просто било через край.
– До гробовой доски у него осталось не так и много времени, – отозвалась я и тяжело вздохнула. – А герцогиня вопила как неисправная сирена. Кажется, начинаю разочаровываться в знати.
Вот об истерике Береники Айрэл вспоминать оказалось чрезвычайно приятно, пожалуй, в глубине моей души обитала внутренняя дрянь и она приходила в восторг каждый раз, как только удавалось испортить кому-нибудь жизнь. Хотя в случае герцогини речь скорее о справедливом возмездии.
– Не на тех равняетесь, – фыркнул Милад с едва уловимой снисходительностью. – Чтобы понять, какова знать, следует пообщаться с кем-то куда более значимым. К примеру, ларо Риэнхарн произвел бы на вас совершенно иное впечатление, наверняка приятное.
Как будто Риэнхарн Аэн пожелает когда-то увидеться с кем-то вроде моего уровня.
– Вы же вроде бы тоже знать. Носите черное, – напомнила я Миладу о том, что и он не подзаборная дворняжка.
Мужчина рассеянно пожал плечами.
– Ношу. Но это все-таки совершенно другой уровень. Дом Эррис есть Дом Эррис.
Уже в гостевой комнате в квартире Мика я осознала, что после того, как проснулась в постели кахэ, отношение мужчины ко мне изменилось, причем достаточно сильно. Он перестал язвить в мой адрес и вроде бы проявлял некое подобие уважения и приятия. И все это даже несмотря на то, что Милад отлично знал – не я была с ним в постели той ночью, не я его соблазнила.
Я подошла к зеркалу и уставилась на свое отражение. На какую-то долю секунды померещилось, будто другая я, та, что глядела из зеркала, самодовольно улыбается. Разумеется, все это была только игра излишне бурного воображения.
Я прикоснулась ладонью к стеклу.
– Не знаю, кто ты такая, почему появилась и какого беса тебе нужно… Но с Миладом ты управилась просто отлично. Не уверена, что у меня самой так вышло бы.
Да и не стала бы я доводить флирт до такого, не мой стиль. Но эффект получился действительно просто поражающим. Вместо злобного цепного пса рядом со мной оказался вполне благовоспитанная служебная собака, все еще грозная, но вполне контролируемая.
– Ну и когда все это закончится?! – набросилась я на дознавательскую парочку, едва только заметив их. – У вас скоро мест для трупов в морге не окажется, а убийца так и не пойман!
От моего напора Аэн и каэ Орон даже растерялись, а возникшая за их спинами эксперт Андрэ злорадно рассмеялась и сказала:
– Вот примерно то же самое я им и сказала. Полные бестолочи. Как только на работе держат?
Особенно сильно почему-то обиделся Аэн, вопрошающе посмотрев на невозмутимого родственника. Милад даже и не собирался вступаться ни за сородича, ни за его напарника. Может, считал, что за дела получают?
– Ну тебя же, бравый боец социальной справедливости, держат у нас в управе, несмотря на все показательные выступления.
Андрэ закатила глаза и язвительно рассмеялась.
– Я не лажаю. Вообще. В отличие от вас, парочка.
Слушать ответ девушка не стала, сразу двинувшись к трупу со своим чемоданчиком наперевес. Лично мне это понравилось, сразу видно: кахэ сюда приехала работать, а не трепаться с сослуживцами.
Милад неодобрительно взирал на голые плечи Андрэ и задницу, обтянутую чересчур легкомысленными брюками, но на этот раз все-таки молчал, не пытался вести душеспасительные беседы. Наверное, сдался. Андрэ явно не из тех, кому можно указывать.
После осмотра трупа девушка похмыкала и сообщила:
– Ну, это, конечно, только предварительные выводы, до полной аутопсии что-то со стопроцентной уверенностью утверждать нельзя, но, похоже, ваш маньяк решил прогуляться и выбрался со студии в большой мир. Она тоже актриса?
Последний вопрос был адресован то ли мне, то ли Миладу, мы не стали уточнять, хором ответив «Да».
– Тогда все понятно, – вздохнула Андрэ, поднимаясь на ноги. – Ладно, я тут еще немного побегаю, протокол составить нужно.
Мой коллега казался озадаченным.
– Ты что, одна приехала? Где остальные?
Эксперт посмотрела на него озадаченно.
– Позже подоспеют. Рабочий день окончен, народ из дома выезжает. Это я вечно то перерабатываю, то на дежурстве, то еще что. И не смейте мне говорить о том, чтобы замуж выходила! Меня вполне устраивает моя работа и моя жизнь!
Вот уж точно – сказала как отрезала.
Миладу оставалось только неодобрительно качать головой: повлиять как-то на женщину, принадлежащую к другому Дому, он все равно никак не мог, а на авторитет старшего сородича Андрэ было плевать с самой высокой башни Иллэны.
– На прием приехала едва не половина актерского состава, и кое-кто из съемочной группы, – как будто бы обратился ко мне Милад.
Я повернулась к кахэ и поняла, что обратился он действительно ко мне. О расследовании. Практически как к равной. Пожалуй, эта крохотная деталь шокировало меня даже больше, чем очередное мертвое тело.
– Или убийца один из приглашенных, или он хвостиком ходит за актерами, дожидаясь удобного момента для убийства, – отозвалась я после небольшой заминки. Разговаривать с Динесом Миладом в продуктивном ключе оказалось весьма странным опытом.
– Пройти на это мероприятие куда сложней, чем пробраться на студию, – отметил Рука Смерти, – здесь охрана мух не считает и защитных заклинаний по периметру навешано столько, сколько не в каждом банке ставят.
Одна и та же мысль одновременно посетила и меня, и кахэ.
– Убийца все еще здесь! – выпалили мы с Миладом одновременно и уставились на изрядно растерявшихся Аэна и каэ Орона.
Те как-то затравленно переглянулись, словно мое с Динесом Миладом единодушие их поставило в тупик и заставило переживать по поводу собственного счастливого будушего.
– А внешность?.. – заикнулся с надеждой каэ Орон.
Милад расстроенно поморщился, признавая свою полную несостоятельность как свидетеля.
– На преступнике был какой-то примитивный амулет, рассеивающий внимание. Так что мое описание будет достаточно скудным. Прошу простить. Убийца был невысок, ростом примерно с ларэ Уиллер, но не настолько худой и пошире в плечах.
Дознаватели тут же воодушевились, рассчитывая, что хотя бы теперь им повезет.
– Мужчина или женщина? – спросил Аэн, уже мечтательно сверкая глазами.
Однако Милад только развел руками, вызывая у парочки в фиолетовом расстроенный вздох. Я фигурой пошла в эльфов, тонкокостная, узкоплечая, так что, если нападавший был шире меня в плечах, он мог быть и женщиной.
– Думаю, стоит начать с тех, кто работает над сериалом. Сгоните это стадо в одно помещение и побеседуйте как следует, – напутствовал молодежь Милад, отправляя их на борьбу с преступностью.
Андрэ только высокомерно пофыркала вслед паре дознавателей.
– Скорее Иллэну снегом в июле занесет, чем эти двое выведут кого-то на чистую воду. Абсолютно безнадежны. Держат в управе их, наверное, только из-за фамилий.
Милад покачал головой.
– Нормальные мальчишки, вполне способные. Просто не следовало их ставить в пару, по крайней мере, сейчас. Побегали бы за более опытными коллегами – было бы куда больше толка. А так… больше шума, чем пользы.
Последовал поистине душераздирающий вздох. Кахэ скорбел о позоре, который навлекла молодая поросль на славных родственников.
– Можно таскать черные тряпки, но ума от этого не прибавится, – продолжала ерничать Андрэ, беспрестанно записывая что-то на своем планшете. Ну да, ей-то, носящей только синее, приятно проехаться по недостатком более родовитых сородичей.
– Не тебе, носящей синее, рассуждать о черных одеждах, – рыкнул Милад.
Я сообразила внезапно, что эти двое ругаются исключительно на общем наречии, тем самым выражая уважение. Давая возможность мне и, вероятно, Сафире, понять суть их разговора.
Мы с телохранительницей перебранку кахэ слушали с интересом, я – так с особенно горячим. Ситуация выглядела донельзя забавной и случиться такое могло только в Эроле, где нелюдям приходится в какой-то мере отказаться от собственных традиций.
Милад носит черное, значит, в своем Доме он относится к знатнейшим, пусть этот самый Дом и вассальный по отношению к более сильному. Андрэ носит синее, она на несколько порядков ниже Руки Смерти. У себя на родине эксперт бы даже рта не посмела открыть в присутствии Динеса Милада. Но здесь, в Эроле, болтают на равных и даже препираются.
– А кому еще, как не мне? – упорно не умолкала Андрэ. – Мне все больше премии и благодарности, а этой парочке каждый раз выговоры. А потом Алек ходит за мной следом и ноет, чтобы я никому из наших не рассказывала, чтобы до дийэ Риэнхарна не дошло.
– Еще и выговоры, – совсем уж расстроился Милад, оценив масштаб творящейся в карьере Алека Аэна трагедии. – Да я его выпорю просто! А потом дийэ Риэнхарн добавит!
Не рассмеяться удалось только потому, что губу успела вовремя закусить. Чего бы только я не отдала за то, чтобы посмотреть, как будет выпорот Алек Аэн.
После того, как мы с Миладом дали предварительные показания и пообещали в очередной раз за последние дни, что город мы в ближайшие дни покинуть точно не попытаемся, нас отпустили восвояси. Кахэ вызвался отвезти меня домой, решительно не дав подступиться к Сафире.
– Эта девица утомляет, – проворчал он, открывая мне дверь автомобиля. – Каэ Неро был и куда расторопней, и куда сообразительней. Да и вообще, лучшие телохранители – бывшие работники секретных служб.
Еще один «агент для особых поручений». Что-тот подобное я и подозревала.
Когда кахэ сел за руль, я с тяжелым вздохом поинтересовалась:
– Вы лучше скажите, почему с собой его не таскаете? Наняли же.
Милад завел мотор и ответил:
– Николсону одолжил, как тот и просил. Мне действительно телохранитель не особенно был нужен, просто решил, что не помешает лишняя пара глаз на студии.
Я пожала плечами, не став говорить вслух, что вряд ли пантера сможет что-то углядеть, даже если ему сунуть все нужное под нос. Легкомыслен как домашняя кошка, даром, что крупный хищник.
– Вы сегодня отлично играли, ларэ Уиллер, – неожиданно похвалил меня за скромные заслуги Динес Милад.
Я скривилась только, вспомнив в мельчайших подробностях и старческие руки на своей заднице, и приторный искусственный вкус мятного спрея во рту. Боги всемилостивые, мерзость какая… Только бы не зря мучилась, иначе будет вдвойне гаже, а то и втройне.
– Будьте так любезны, никогда не напоминайте об этом тошнотворном эпизоде моей биографии!
Хотелось просто позабыть обо всем, выбросить из головы раз и навсегда.
– А вот герцог Айрэл будет смаковать каждую проведенную с вами минуту вплоть до гробовой доски.
Остроумие Милада просто било через край.
– До гробовой доски у него осталось не так и много времени, – отозвалась я и тяжело вздохнула. – А герцогиня вопила как неисправная сирена. Кажется, начинаю разочаровываться в знати.
Вот об истерике Береники Айрэл вспоминать оказалось чрезвычайно приятно, пожалуй, в глубине моей души обитала внутренняя дрянь и она приходила в восторг каждый раз, как только удавалось испортить кому-нибудь жизнь. Хотя в случае герцогини речь скорее о справедливом возмездии.
– Не на тех равняетесь, – фыркнул Милад с едва уловимой снисходительностью. – Чтобы понять, какова знать, следует пообщаться с кем-то куда более значимым. К примеру, ларо Риэнхарн произвел бы на вас совершенно иное впечатление, наверняка приятное.
Как будто Риэнхарн Аэн пожелает когда-то увидеться с кем-то вроде моего уровня.
– Вы же вроде бы тоже знать. Носите черное, – напомнила я Миладу о том, что и он не подзаборная дворняжка.
Мужчина рассеянно пожал плечами.
– Ношу. Но это все-таки совершенно другой уровень. Дом Эррис есть Дом Эррис.
Уже в гостевой комнате в квартире Мика я осознала, что после того, как проснулась в постели кахэ, отношение мужчины ко мне изменилось, причем достаточно сильно. Он перестал язвить в мой адрес и вроде бы проявлял некое подобие уважения и приятия. И все это даже несмотря на то, что Милад отлично знал – не я была с ним в постели той ночью, не я его соблазнила.
Я подошла к зеркалу и уставилась на свое отражение. На какую-то долю секунды померещилось, будто другая я, та, что глядела из зеркала, самодовольно улыбается. Разумеется, все это была только игра излишне бурного воображения.
Я прикоснулась ладонью к стеклу.
– Не знаю, кто ты такая, почему появилась и какого беса тебе нужно… Но с Миладом ты управилась просто отлично. Не уверена, что у меня самой так вышло бы.
Да и не стала бы я доводить флирт до такого, не мой стиль. Но эффект получился действительно просто поражающим. Вместо злобного цепного пса рядом со мной оказался вполне благовоспитанная служебная собака, все еще грозная, но вполне контролируемая.