Ну что за жизнь-то гадкая такая?!
Когда на кухне что-то грохнуло, я как раз намеревалась туда пойти, уже в коридоре стояла. Как стояла – так и упала навзничь, на несколько секунд ослепнув и оглохнув.
Истошно заорали из гостиной кошки. Хвала богам, на кухню их не понесло. Вот только об этом получалось думать: кошки живые.
Обычно принято говорить о дурных предчувствиях или чем-то в этом роде. Вот только у меня точно никаких предчувствий не было. Бес… Я просто шла на кухню, собираясь приготовить себе ужин!
Сколько пролежала на полу, не знаю. В какой-то момент, так и не сумев встать, я просто отключилась, а потом меня уже подняли и переложили на что-то мягкое, судя по ощущениям, это был диван в моей гостиной. Причем перекладывали в несколько пар рук: тут были и дознаватели, и мой телохранитель, и почему-то Милад, который точно не имел ни малейшего отношения к моей безопасности. Открывать глаза я не спешила, смотрела на мужчин под прикрытием длинных ресниц и дышала также ровно и размеренно.
Когда еще появится шанс понять, что именно происходит вокруг?
– Вот какого демона ты ушел в загул, а? Ты же вроде ее телохранитель! – упрекал каэ Неро мой коллега, причем Милад говорил так, словно имел право выставлять пантере претензии. – Не мог найти лучшего времени для любовных подвигов?! А если бы убили?
Кто-то расстроенно вздохнул. Возможно и кот-телохранитель, но поворачиваться и проверять не стала. Приходить в себя я планировала как можно дольше. Пусть поговорят по душам, как раз давно хотелось послушать что-то более-менее смахивающее на правду.
– Вы мне сами на три голоса говорили, что это самое маловероятное, что может произойти, – проворчал каэ Неро. – И кстати, я был вполне с вами согласен. Стервоза ничего и никого не боится, это вам я гарантирую.
– Вот лично я тебе подобного не говорил, – обронил как бы между делом Динес Милад.
Ага. Еще и стервоза теперь. То есть утреннего переодевания мне никто не простил. Но ведь сам же виноват, разве нет? Захотел посмотреть на бесплатный стриптиз – получи и мучайся.
– Да она вообще не считала, что ей так уж необходим телохранитель, как по мне, – продолжал оправдываться пантера. – Ее агент едва уговорил. И сегодня я проверил квартиру, прежде чем уйти. Все было чисто. Ничего опасного.
Тихо выругался на неизвестном языке Алек Аэн.
– Ну да, ничего опасного. Что же тогда взорвалось-то? Кухня разворочена в хлам. Уиллер явно контужена. Нам с Фелисом начальство точно голову оторвет.
Динес Милад рассмеялся.
– Да не переживайте вы так, все равно никто не заметит разницы. Даже вы сами. Разве что сэкономите, есть будет не во что.
Я ожидала, что сейчас-то точно начнется свара. Мужчины обычно очень тщательно оберегали свою профессиональную состоятельность. Однако, к моему огромному удивлению, скандала не случилось.
– Ну, раз так, что же сам не берешься за дело, а? – не слишком злобно пробурчал на сородича Аэн. – Ты же у нас вроде как гений сыска и все такое.
Была бы оборотнем – уже бы уши изменились, чтобы ни одно слово мимо не прошло.
– Алек, не будь ребенком. Я уже давно в отставку вышел, да и полномочий в Эроле у меня меньше, чем никаких.
Он выходит, бывший сыскарь, который внезапно решил переметнуться в другую сферу деятельности. И стал актером. Ну ничего себе… Вот это я называю – смена приоритетов.
– Ну а раз так, то хватит нас с Фелисом тиранить. Работаем как можем. Эта девица и правда подозрительная какая-то, странная. Я проверил список ее книг в библиотеке и запросы в Сети. Так она последние несколько месяцев, кажется, изучила все возможные способы совершения преступлений и обнаружения улик.
Они уже и список моих запросов проверили. Ну надо же, какие молодцы.
– Мальчики, вы меня иногда так удивляете. Неприятно, – вздохнул страдальчески Милад. – А вы не соотнесли список запросов Уиллер и момент, когда она заключила контракт на съемки в этом несчастном сериале?
Повисло молчания. Бес его знает какое, может неловкое, может растерянное. Не уловишь оттенки молчания с практически закрытыми глазами.
Ну, хотя бы кто-то в этой чокнутой компании меня ни в чем не подозревает.
– Ты думаешь, она просто в роль настолько тщательно входила? – с подозрением спросил каэ Орон. – Ну да, она вроде как пытается давить, чтобы все было аутентично, но…
И снова Милад вздохнул.
– Да я не удивился бы, если бы она спала с портретом Риннэлис Тьен под подушкой. Девица из кожи вон лезет, чтобы приблизиться к своей героине. Успехи, конечно… Но это уже дело десятое. Могу только сказать, вряд ли женщина с таким маникюром и на таких каблуках станет резать кому-то глотки.
Лучше бы все-таки подозревал… Нет, я догадывалась, что Динес Милад считает меня бесталанной, но вот так собственными ушами услышать – это ведь совершенно иное, куда более худшее.
А я ведь так старалась…
Но мне уже стукнуло достаточно лет, чтобы сжиться с мыслью, что реальный мир мало интересуют и приложенные тобой старания, и заодно твои намерения. Важно только одно – результат. И, наверное, мой результат действительно настолько паршив, как считает Динес Милад, демонова звезда экрана Конфедерации Южных Домов.
Дознаватели дружно рассмеялись.
– Динес, прости, мы уважаем тебя безмерно, но все же ты потерял хватку за годы актерствования. Поверь, девицы на каблуках и с маникюром отлично убивают. Порой даже виртуозно.
Я решила, что хорошенького помаленьку, и выразительно застонала, намекая, что прихожу в себя.
Плохая я актриса, видите ли. А вот то, что давно уже слушаю их пустопорожний треп, никто не догадался из этих ценителей.
– Ларэ Уиллер, как вы? – уточнил даже несколько встревоженно мой телохранитель.
Думаю, мой взгляд был достаточно красноречив, чтобы кошак точно понял, какие мысли в его адрес бродят в моей голове.
– Я жива, – коротко отозвалась я, не став уточнять, что голова болит нестерпимо, возможно, сотрясение, да и спину отбила я душевно. Не удивлюсь, если почкам досталось за компанию. Про контузию и говорить не стоит.
– Ее в больницу нужно, – констатировал ларо Милад. – Ларэ Уиллер, вы согласны ехать в больницу?
С пола на меня смотрели две пары желтых глаз.
– Но мои кошки! – почти взмолилась я, понимая, что Мару и Муру бросать без присмотра никак нельзя. В разгромленной взрывом квартире, голодные, испуганные… Нет, это совершенно невозможно!
Каэ Орон пробормотал что-то на тему того, что в моем возрасте еще рано становиться чокнутой кошатницей, но неожиданно за моих девочек вступился Милад, чем добавил себе пару очков к карме.
– Хитам, забери на время к себе кошек ларэ Уиллер и свяжись с ее агентом. Квартиру нужно отремонтировать и, наверное, установить охрану получше. Это точно не бытовой газ так рванул.
Оборотень не обрадовался как тому, что на него сгружают чужую живность, так и тому, что южанину вообще пришло в голову командовать. Но один недовольный взгляд Милада – и каэ Неро покладисто заткнулся и, выспросив, где у меня переноски, взялся упаковывать моих красавиц. Кот кошкам, что странно, совершенно не понравился, Мара и Мура возмущенно шипели, царапались, словом, отбивались как могли.
– Вот только кошек мне не хватало, – ворчал оборотень, запихивая в переноски оскорбленных в лучших чувствах Мару и Муру.
Сарказм Динес Милад просто проигнорировал.
– Ну, вот видишь, раньше тебе их не хватало, а теперь мир стал совершенен. Все, ларэ, кошки пристроены, а теперь вам пора в больницу. Если третий актер уйдет к предкам посреди съемок, это уже точно будет скандал.
Словно бы двух трупов недостаточно, чтобы испортить все на свете.
Милад повез меня сам, правда, дознаватели поехали на своей машине следом, чтобы лично убедиться в моем благополучии. По дороге я несколько раз отключалась. Наверное, досталось мне все-таки сильней, чем сперва думалось. Голова болела сильно и, кажется, ожидать облегчения было бы крайне наивно с моей стороны.
Когда в очередной раз вынырнула из забытья, оказалось, уже приехали и пора выходить.
– Давайте, ларэ Уиллер, открываем глаза. Открываем, я сказал.
Вот как раз этого делать совершенно не хотелось. Голова болела, началась тошнота, и общее состояние перешло в стадию «Боги, почему я не сдохла во время взрыва».
– Уиллер, подъем! – по-военному коротко и зло рявкнул кахэ, а потом хорошенько тряханул меня за плечи.
Я охнула и поспешно закрыла рот, боясь, что в итоге меня все-таки вырвет прямо на Милада, как какую-нибудь начинающую звездульку после особенно бурной вечеринки. Вот же стыд будет…
– Уиллер, на руках в больницу вас никто не потащит, можете даже не рассчитывать, что я так подставлюсь, – никак не желал отстать Милад. – Вам не настолько плохо. Выбирайтесь, а то выпорю!
В очередной раз убедилась, что все мужики одинаковы, о какой бы расе не шла речь. Вот на руках носить – это никак нельзя, это имидж испортит, а как выпороть – так за милую душу.
– Избавьте меня от ваших эротических фантазий, – прохрипела я и титаническим усилием воли заставила себя выйти из автомобиля.
Перед глазами тут же поплыло, и я начала заваливаться влево. Хорошо, Милад успел вовремя меня поддержать.
– Спокойно, ларэ, спокойно, дышим ровно. И двигаем ногами. Правой и левой, и снова правой и левой. Вот так. Да вы хорошая девочка, послушная. Почему только все наговаривают?
Нет, он, быть может, и Рука Смерти, но не бессмертный все-таки! Чтобы я – и позволяла кому-то с собой так обращаться и так говорить?
– Да пошли вы, – прохрипела я, переставляя ноги исключительно на силе воли.
Милад весело хмыкнул. Отвратительно весело, если учесть, как я себя чувствовала.
– Куда же? – как будто бы с искренним интересом спросил актер.
– Туда, где солнце не светит.
Говорить совсем уж точный адрес я посчитала излишним. Кахэ продолжал бесить меня своим нескрываемым весельем. Дождаться от этого типа хоть какого-то подобия сочувствия можно было не рассчитывать. С другой стороны, бес с ним, с сочувствием, мы далеко не друзья. Главное, до больницы довез, а не бросил загибаться в одиночку в разгромленной квартире.
Как меня оформляли, я не помню. Вроде бы и говорили на три голоса дознаватели и мой коллега у стойки, им даже отвечали, однако все проходило мимо меня. Когда что-то требовательно спрашивали, я кивала, но больше от меня никто и ничего внятного уже добиться не мог.
Потом была белоснежная палата, капельница, постель и вот тут уж я отключилась качественно и надолго. По крайней мере, когда снова открыла глаза, на улице уже был белый день и солнце стояло высоко. Часы на стене показывали четверть первого.
Да уж, неплохо отдохнула.
Чувствовала я себя все еще плохо, но не так кошмарно, как прошлой ночью. Уже прогресс.
На двух креслах и на софе обнаружились гости, в количестве аж трех штук. Именно их я, наверное, и ожидала, и хотела видеть в своей палате. Гайда, Джуман и Карима. Все три жены Мика явились, чтобы позаботиться и поддержать. Я с ними подружилась сразу же, как только начала работать с моим агентом, и, признаться, жен Мика я любила больше, чем самого Мика, да и работала с ними едва ли не чаще.
Карима была дизайнером интерьеров, Джуман – фотографом, а Гайда – поваром, да не просто поваром, а шеф-поваром. Все профессии очень правильные, подходящие и совершенно приличные для замужних и умеренно ортодоксальных орчанок. Да и вообще, какие это профессии? Так, развлекаются женщины, хобби у них такое. А если и получают скромные и послушные красавицы за хобби какие-то гроши, то это исключительно, как говорится, «на шпильки», и на «шпилечные деньги» муж претендовать права не имел. Мои подруги умудрялись зарабатывать на такие шпильки, что Мик только вздыхал и стыдливо краснел: втроем его супруги зарабатывали раза в два больше вроде как главного добытчика в семье.
Когда на кухне что-то грохнуло, я как раз намеревалась туда пойти, уже в коридоре стояла. Как стояла – так и упала навзничь, на несколько секунд ослепнув и оглохнув.
Истошно заорали из гостиной кошки. Хвала богам, на кухню их не понесло. Вот только об этом получалось думать: кошки живые.
Обычно принято говорить о дурных предчувствиях или чем-то в этом роде. Вот только у меня точно никаких предчувствий не было. Бес… Я просто шла на кухню, собираясь приготовить себе ужин!
Сколько пролежала на полу, не знаю. В какой-то момент, так и не сумев встать, я просто отключилась, а потом меня уже подняли и переложили на что-то мягкое, судя по ощущениям, это был диван в моей гостиной. Причем перекладывали в несколько пар рук: тут были и дознаватели, и мой телохранитель, и почему-то Милад, который точно не имел ни малейшего отношения к моей безопасности. Открывать глаза я не спешила, смотрела на мужчин под прикрытием длинных ресниц и дышала также ровно и размеренно.
Когда еще появится шанс понять, что именно происходит вокруг?
– Вот какого демона ты ушел в загул, а? Ты же вроде ее телохранитель! – упрекал каэ Неро мой коллега, причем Милад говорил так, словно имел право выставлять пантере претензии. – Не мог найти лучшего времени для любовных подвигов?! А если бы убили?
Кто-то расстроенно вздохнул. Возможно и кот-телохранитель, но поворачиваться и проверять не стала. Приходить в себя я планировала как можно дольше. Пусть поговорят по душам, как раз давно хотелось послушать что-то более-менее смахивающее на правду.
– Вы мне сами на три голоса говорили, что это самое маловероятное, что может произойти, – проворчал каэ Неро. – И кстати, я был вполне с вами согласен. Стервоза ничего и никого не боится, это вам я гарантирую.
– Вот лично я тебе подобного не говорил, – обронил как бы между делом Динес Милад.
Ага. Еще и стервоза теперь. То есть утреннего переодевания мне никто не простил. Но ведь сам же виноват, разве нет? Захотел посмотреть на бесплатный стриптиз – получи и мучайся.
– Да она вообще не считала, что ей так уж необходим телохранитель, как по мне, – продолжал оправдываться пантера. – Ее агент едва уговорил. И сегодня я проверил квартиру, прежде чем уйти. Все было чисто. Ничего опасного.
Тихо выругался на неизвестном языке Алек Аэн.
– Ну да, ничего опасного. Что же тогда взорвалось-то? Кухня разворочена в хлам. Уиллер явно контужена. Нам с Фелисом начальство точно голову оторвет.
Динес Милад рассмеялся.
– Да не переживайте вы так, все равно никто не заметит разницы. Даже вы сами. Разве что сэкономите, есть будет не во что.
Я ожидала, что сейчас-то точно начнется свара. Мужчины обычно очень тщательно оберегали свою профессиональную состоятельность. Однако, к моему огромному удивлению, скандала не случилось.
– Ну, раз так, что же сам не берешься за дело, а? – не слишком злобно пробурчал на сородича Аэн. – Ты же у нас вроде как гений сыска и все такое.
Была бы оборотнем – уже бы уши изменились, чтобы ни одно слово мимо не прошло.
– Алек, не будь ребенком. Я уже давно в отставку вышел, да и полномочий в Эроле у меня меньше, чем никаких.
Он выходит, бывший сыскарь, который внезапно решил переметнуться в другую сферу деятельности. И стал актером. Ну ничего себе… Вот это я называю – смена приоритетов.
– Ну а раз так, то хватит нас с Фелисом тиранить. Работаем как можем. Эта девица и правда подозрительная какая-то, странная. Я проверил список ее книг в библиотеке и запросы в Сети. Так она последние несколько месяцев, кажется, изучила все возможные способы совершения преступлений и обнаружения улик.
Они уже и список моих запросов проверили. Ну надо же, какие молодцы.
– Мальчики, вы меня иногда так удивляете. Неприятно, – вздохнул страдальчески Милад. – А вы не соотнесли список запросов Уиллер и момент, когда она заключила контракт на съемки в этом несчастном сериале?
Повисло молчания. Бес его знает какое, может неловкое, может растерянное. Не уловишь оттенки молчания с практически закрытыми глазами.
Ну, хотя бы кто-то в этой чокнутой компании меня ни в чем не подозревает.
– Ты думаешь, она просто в роль настолько тщательно входила? – с подозрением спросил каэ Орон. – Ну да, она вроде как пытается давить, чтобы все было аутентично, но…
И снова Милад вздохнул.
– Да я не удивился бы, если бы она спала с портретом Риннэлис Тьен под подушкой. Девица из кожи вон лезет, чтобы приблизиться к своей героине. Успехи, конечно… Но это уже дело десятое. Могу только сказать, вряд ли женщина с таким маникюром и на таких каблуках станет резать кому-то глотки.
Лучше бы все-таки подозревал… Нет, я догадывалась, что Динес Милад считает меня бесталанной, но вот так собственными ушами услышать – это ведь совершенно иное, куда более худшее.
А я ведь так старалась…
Но мне уже стукнуло достаточно лет, чтобы сжиться с мыслью, что реальный мир мало интересуют и приложенные тобой старания, и заодно твои намерения. Важно только одно – результат. И, наверное, мой результат действительно настолько паршив, как считает Динес Милад, демонова звезда экрана Конфедерации Южных Домов.
Дознаватели дружно рассмеялись.
– Динес, прости, мы уважаем тебя безмерно, но все же ты потерял хватку за годы актерствования. Поверь, девицы на каблуках и с маникюром отлично убивают. Порой даже виртуозно.
Я решила, что хорошенького помаленьку, и выразительно застонала, намекая, что прихожу в себя.
Плохая я актриса, видите ли. А вот то, что давно уже слушаю их пустопорожний треп, никто не догадался из этих ценителей.
– Ларэ Уиллер, как вы? – уточнил даже несколько встревоженно мой телохранитель.
Думаю, мой взгляд был достаточно красноречив, чтобы кошак точно понял, какие мысли в его адрес бродят в моей голове.
– Я жива, – коротко отозвалась я, не став уточнять, что голова болит нестерпимо, возможно, сотрясение, да и спину отбила я душевно. Не удивлюсь, если почкам досталось за компанию. Про контузию и говорить не стоит.
– Ее в больницу нужно, – констатировал ларо Милад. – Ларэ Уиллер, вы согласны ехать в больницу?
С пола на меня смотрели две пары желтых глаз.
– Но мои кошки! – почти взмолилась я, понимая, что Мару и Муру бросать без присмотра никак нельзя. В разгромленной взрывом квартире, голодные, испуганные… Нет, это совершенно невозможно!
Каэ Орон пробормотал что-то на тему того, что в моем возрасте еще рано становиться чокнутой кошатницей, но неожиданно за моих девочек вступился Милад, чем добавил себе пару очков к карме.
– Хитам, забери на время к себе кошек ларэ Уиллер и свяжись с ее агентом. Квартиру нужно отремонтировать и, наверное, установить охрану получше. Это точно не бытовой газ так рванул.
Оборотень не обрадовался как тому, что на него сгружают чужую живность, так и тому, что южанину вообще пришло в голову командовать. Но один недовольный взгляд Милада – и каэ Неро покладисто заткнулся и, выспросив, где у меня переноски, взялся упаковывать моих красавиц. Кот кошкам, что странно, совершенно не понравился, Мара и Мура возмущенно шипели, царапались, словом, отбивались как могли.
– Вот только кошек мне не хватало, – ворчал оборотень, запихивая в переноски оскорбленных в лучших чувствах Мару и Муру.
Сарказм Динес Милад просто проигнорировал.
– Ну, вот видишь, раньше тебе их не хватало, а теперь мир стал совершенен. Все, ларэ, кошки пристроены, а теперь вам пора в больницу. Если третий актер уйдет к предкам посреди съемок, это уже точно будет скандал.
Словно бы двух трупов недостаточно, чтобы испортить все на свете.
Милад повез меня сам, правда, дознаватели поехали на своей машине следом, чтобы лично убедиться в моем благополучии. По дороге я несколько раз отключалась. Наверное, досталось мне все-таки сильней, чем сперва думалось. Голова болела сильно и, кажется, ожидать облегчения было бы крайне наивно с моей стороны.
Когда в очередной раз вынырнула из забытья, оказалось, уже приехали и пора выходить.
– Давайте, ларэ Уиллер, открываем глаза. Открываем, я сказал.
Вот как раз этого делать совершенно не хотелось. Голова болела, началась тошнота, и общее состояние перешло в стадию «Боги, почему я не сдохла во время взрыва».
– Уиллер, подъем! – по-военному коротко и зло рявкнул кахэ, а потом хорошенько тряханул меня за плечи.
Я охнула и поспешно закрыла рот, боясь, что в итоге меня все-таки вырвет прямо на Милада, как какую-нибудь начинающую звездульку после особенно бурной вечеринки. Вот же стыд будет…
– Уиллер, на руках в больницу вас никто не потащит, можете даже не рассчитывать, что я так подставлюсь, – никак не желал отстать Милад. – Вам не настолько плохо. Выбирайтесь, а то выпорю!
В очередной раз убедилась, что все мужики одинаковы, о какой бы расе не шла речь. Вот на руках носить – это никак нельзя, это имидж испортит, а как выпороть – так за милую душу.
– Избавьте меня от ваших эротических фантазий, – прохрипела я и титаническим усилием воли заставила себя выйти из автомобиля.
Перед глазами тут же поплыло, и я начала заваливаться влево. Хорошо, Милад успел вовремя меня поддержать.
– Спокойно, ларэ, спокойно, дышим ровно. И двигаем ногами. Правой и левой, и снова правой и левой. Вот так. Да вы хорошая девочка, послушная. Почему только все наговаривают?
Нет, он, быть может, и Рука Смерти, но не бессмертный все-таки! Чтобы я – и позволяла кому-то с собой так обращаться и так говорить?
– Да пошли вы, – прохрипела я, переставляя ноги исключительно на силе воли.
Милад весело хмыкнул. Отвратительно весело, если учесть, как я себя чувствовала.
– Куда же? – как будто бы с искренним интересом спросил актер.
– Туда, где солнце не светит.
Говорить совсем уж точный адрес я посчитала излишним. Кахэ продолжал бесить меня своим нескрываемым весельем. Дождаться от этого типа хоть какого-то подобия сочувствия можно было не рассчитывать. С другой стороны, бес с ним, с сочувствием, мы далеко не друзья. Главное, до больницы довез, а не бросил загибаться в одиночку в разгромленной квартире.
Как меня оформляли, я не помню. Вроде бы и говорили на три голоса дознаватели и мой коллега у стойки, им даже отвечали, однако все проходило мимо меня. Когда что-то требовательно спрашивали, я кивала, но больше от меня никто и ничего внятного уже добиться не мог.
Потом была белоснежная палата, капельница, постель и вот тут уж я отключилась качественно и надолго. По крайней мере, когда снова открыла глаза, на улице уже был белый день и солнце стояло высоко. Часы на стене показывали четверть первого.
Да уж, неплохо отдохнула.
Чувствовала я себя все еще плохо, но не так кошмарно, как прошлой ночью. Уже прогресс.
На двух креслах и на софе обнаружились гости, в количестве аж трех штук. Именно их я, наверное, и ожидала, и хотела видеть в своей палате. Гайда, Джуман и Карима. Все три жены Мика явились, чтобы позаботиться и поддержать. Я с ними подружилась сразу же, как только начала работать с моим агентом, и, признаться, жен Мика я любила больше, чем самого Мика, да и работала с ними едва ли не чаще.
Карима была дизайнером интерьеров, Джуман – фотографом, а Гайда – поваром, да не просто поваром, а шеф-поваром. Все профессии очень правильные, подходящие и совершенно приличные для замужних и умеренно ортодоксальных орчанок. Да и вообще, какие это профессии? Так, развлекаются женщины, хобби у них такое. А если и получают скромные и послушные красавицы за хобби какие-то гроши, то это исключительно, как говорится, «на шпильки», и на «шпилечные деньги» муж претендовать права не имел. Мои подруги умудрялись зарабатывать на такие шпильки, что Мик только вздыхал и стыдливо краснел: втроем его супруги зарабатывали раза в два больше вроде как главного добытчика в семье.