Утром Мик лично приехал за мной, чтобы отвезти на студию. Вот только когда мы спустились и подошли к его автомобилю, выяснилось, что за рулем уже кто-то есть. Здоровенный детина, мордатый, желтоглазый.
– Ты что же, все-таки подобрал мне телохранителя? – охнула я, пялясь на это чудо чудное.
Орк пожал плечами.
– Ну так… В свете всего происходящего… Словом, мои девочки меня в дом не пускали, пока я не нашел тебе хорошего телохранителя. Это Хитам. У него отличные рекомендации.
Мужчина за рулем клыкасто усмехнулся и помахал мне рукой в знак приветствия.
– Боги всемилостивые… Ты что, нанял оборотня? Ты хоть знаешь, сколько они дерут?! – едва не визжала я, даже не собираясь думать о том, какую дыру в бюджете может пробить такой вот охранник. – Немедленно верни его туда, где взял! И больше не тащи ко мне всякую гадость! А то я позвоню твоим женам, и уж они-то тебя научат деньгами распоряжаться!
Орк не на шутку перепугался и принялся размахивать руками как перепуганная птица крыльями.
– Не нужно связываться с моими девочками, Лэйси! Ты же не хочешь свести меня в могилу?! А Хитам обойдется не дороже обычного телохранителя! Не сомневайся! В его агентстве дали большую скидку! По старой дружбе и из-за твоих прекрасных глаз.
Последние слова заставили меня призадуматься.
– Ипостась? – уточнила я, с подозрением косясь на слишком уж довольного оборотня в автомобиле.
Взгляд его показался уж больно масляным.
Мик тяжело вздохнул и закатил глаза.
– Ну, пантера он, пантера. Так что это – преступление, что ли? Ты же сама всегда говорила о равенстве всех рас, толерантности и прочем.
Нет, я и дальше бы с огромным удовольствием рассуждала на те же темы.
– Да какая к бесам тут толерантность?! Я нечистокровная! Квартеронка я! А он оборотень! Из кошачьих к тому же! У нас даже каэ Фэйл, манул несчастный, и то ведет себя как кошак весной! И тут ты мне удружил – подсунул аж целую пантеру!
Все отлично слышащий телохранитель лыбился с каждым моим словом все шире и довольней. Все с ним ясно, здоровый половозрелый самец в самом расцвете сил. Программа на размножение запущена и прекрасно действует.
– Да что ты такое говоришь! Хитам каэ Неро очень достойный ларо, он никогда не позволит себе лишнего на работе! У его охранного агентства идеальная репутация!
Кошак с энтузиазмом закивал головой. То есть в постель все-таки затаскивал, но потом никто не жаловался… Все с ним понятно.
– Мик, мне нужен опытный, здравомыслящий охранник. Лучше, если он будет женского пола. Ну, найди какую-нибудь орчанку побоевитей. Они же в охрану с огромной охотой идут. Только убери отсюда эту ухмыляющуюся рожу! Бесит он меня.
Мой последний молодой человек относился к такой же кобелиной породе, боги меня простите и помилуйте. Не оборотень, правда, да только разницы особой нет. Один раз на такого польстишься – второй раз уже не клюнешь. Разумеется, если не дура. А я все-таки считала, что не дура.
– Ну а ты возьми – и не бесись, Лэйси, душенька. Найду я тебе телохранителя-женщину. Найду. Только походи пару дней под присмотром ларо каэ Неро. А там, глядишь, может, и понравится.
Оборотень, кажется, всерьез рассчитывал на то, что мы и правда поладим. Во всех смыслах. Вот уж точно подарочек…
– Слушай, а что, кого-то из псовых найти нельзя было? Или хотя бы тех же медведей? У них либидо хоть пониже… – уже почти шепотом возмущалась я. – Как будто мне проблем до этого не хватало – еще и кошак!
Теперь к Фелису каэ Орону я относилась почти с нежностью: рысь меня всей душой искренне не любил и не стремился вывести наши отношения за рамки профессиональных.
Кошак все-таки не выдержал и вышел из машины. Картинно так вышел, плавно. Я тоже так умела, но исключительно по необходимости, да и добиваться такого эффекта пришлось годами тренировок.
– Да что вы так переживаете, ларэ? Мы с вами очень даже поладим. Я профессионал высшего класса, уж вы мне поверьте.
И говорит-то, мерзость оборотничья, так мягко, вкрадчиво, примурлыкивая, ну точно мои кошки, когда жрать очень хотят. И взгляд такой же, честное слово.
На всякий случай отступила так, чтобы Мик стоял к пантере близко.
– Так, хвостатый, – уже из-за широких орочьих плеч начала я декларировать свою принципиальную позицию, – говорю первый и последний раз: я не толератна. И считаю, что оборотни ближе к животным, чем к разумным. Поэтому попытки завязать личные отношения прошу оставить.
Каэ Неро не замер даже, а закаменел, и глазищами сверкать принялся. О да, оборотни такие разговоры на дух не переносили. Но убить или покалечить кот меня все равно не сможет: на женщину, которая может хотя бы теоретически родить от него, зверюга руки не поднимет. Но по глазам-то вижу, каэ Неро дорого бы заплатил за то, чтобы инстинкты на какое-то время оставили его.
– Лэйси, ну зачем же вот так грубо? – расстроенно вздохнул Мик. – У ларо каэ Неро идеальная репутация, он профессионал высшего класса.
Вот тут я совсем вызверилась. Мало того, что притащил мне эту проблему, так еще и на нервы давит.
– Даже боюсь подозревать, в какой именно области он профессионал! Я не просила о телохранителе! Мне вообще ни к чему ни такие траты, ни эта рожа за плечами! Если понадобится – попрошу защиты у стражи!
На этот раз не выдержал уже сам орк и принялся вопить так, что прохожие начали втягивать голову в плечи и ускорять шаг до предела.
– Да видел я защиту этой стражи! На студии стражников было как селедок в бочке – а только Эву почему-то зарезали едва ли не у всех на виду.
Краем глаза ответила, что на физиономии Хитама каэ Неро выражение ярости сменилось недоумением.
– Та-а-ак… – протянул кошак. – А мне никто таких подробностей почему-то не рассказывал.
Откуда он только выполз?
– Вы что, новости совсем не смотрите? – с подозрением спросила я у оборотня. – Про убийства на съемочной площадке по всем каналам болтают. Или защита от маньяка уже вне сферы вашей высокой профессиональной компетенции?
Издевалась я над каэ Неро с огромным удовольствием. Тот поморщился.
– Это в сфере моей профессиональной компетенции, но тогда я не понимаю, какого беса мое начальство сделало вам скидку-то?! Да знаете, по какому тарифу в такой ситуации телохранители работают?!
Он еще и права тут качает?!
– Да знаете, где я видела вас с вашим тарифом?! – снова напустилась я на пантеру.
Мужчина открыл было рот для ответа, но я его бесцеремонно перебила:
– Да-да, вот именно там. Мик, увольняй этого типа. Ты же слышал, что в любом случае не собирается меня охранять за те деньги, на которые вы договорились.
Орк тяжело вздохнул и закатил глаза.
– Лэйси, я, правда, хотел как лучше, но если уж все так складывается… В общем, думаю, ларо каэ Неро, между нами действительно возникли некоторые недопонимания в плане условий труда и их оплаты, так что лучший вариант – разорвать договор прямо сейчас.
Ну вот, может же, когда хочет, может. Сразу бы так.
Однако оборотень меня радовать не спешил.
– Да в целом… Ладно. Считайте, что я согласен работать и за те жалкие гроши, которые прописали в контракте.
Мик искренне обрадовался тому, что получить охранника для меня удалось и за невысокую плату. Я в свою очередь искренне расстроилась: выходит, зря устраивала сцену посреди улицы.
– Не стоит идти на такие жертвы, – нежно оскалилась я почище любого оборотня.
В ответ получила такую же гримасу.
– Да какие жертвы, ларэ Уиллер? Я же, можно сказать, ваш самый большой и страстный поклонник!
Стало быть, в постель затащить все-таки попытается. Если не из порыва страсти, то из чистого принципа. Чтобы не кривилась от лицезрения его физиономии. Не просто бабник, а бабник-коллекционер. Кажется, боги решили наказать меня оптом за все грехи еще при жизни, так сказать, не отходя от кассы.
– Лэйси, всего пара дней. Ты же понимаешь, это не просто моя прихоть, – принялся умолять меня агент. – Я сегодня же начну искать тебе телохранителя-женщину! А может, к тому времени уже расследование закончится и психопата найдут. Тогда тебе и вовсе охрана не понадобится.
Когда я появилась на студии с этим образцовым самцом пантеры за плечами, общественность сперва испытала шок, а потом пришла в восторг. Женщины у нас работали непосредственные, активные, так что уже через несколько минут все, от актрис до уборщиц, начали подходить ко мне, якобы поздороваться. Пришлось раз двадцать говорить, что вот этот достойный ларо – Хитам каэ Неро, оборотень из клана Леопардов, и он просто мой телохранитель. И да, если ларо каэ Неро разрешит, его можно трогать руками. И не только руками. И не только трогать. Я в любом случае в обиде не буду и никаких карательных акций предпринимать не стану.
– Я в раю. Причем в орочьем раю, и здесь полно на все готовых гурий, – протянул мечтательно оборотень и глубоко басовито мурлыкнул.
Недовольно покосившись на каэ Неро, ворчливо напомнила:
– Вообще-то вы тут охраняете меня. Поэтому рассчитываю, что ваши любовные приключения будут занимать нерабочее время.
Оборотень вздохнул, но все-таки кивнул:
– Как можно предполагать иное, ларэ? Разумеется, я не позволю себе непрофессиональное поведение.
Так я ему и поверила. Хотя, если у каэ Неро действительно идеальная репутация, может, и правда будет только в свободное время ходить по бабам.
Я честно хотела не пустить телохранителя в гримерку, но тот каким-то хитрым образом меня убедил, что жизненно необходимо осмотреть помещение, в котором я переодеваюсь и гримируюсь. Попав внутрь, каэ Неро действительно старательно осмотрел все, убедился в отсутствии бомб и ядов, а потом заявил, что ширму из гримерки необходимо убрать. Разумеется, для моей безопасности. Самого же каэ Неро убирать из гримерки никак нельзя. Опять же для моей безопасности.
Я повздыхала, покривилась, но согласилась. В конце концов, кому в итоге станет хуже?
Видимо, не так уж и часто приходилось Хитаму каэ Неро иметь дело с актерами и моделями. Вот переодеться под чужим изучающим взглядом – это вообще не проблема. Во время показов и не к такому привыкнешь. Не каждое платье в принципе подразумевает нижнее белье, а выделять под каждую «живую вешалку» отдельный закрытый закуток никто и не подумает. Стоишь ты, голая, а мимо тебя толпы народа туда-обратно носятся. После такого мне сам бес не брат.
Да и в конце концов, половина мира уже в любом случае видела меня в купальнике, и в нижнем белье видел каждый. Так чего уж теперь жеманиться и изображать смущение?
Так что телохранитель увидел все, что хотел увидеть, и понял, что теперь ему не очень удобно.
– И почему вы так довольно улыбаетесь? – недовольно проворчал он, когда я уже полностью переоделась для съемок.
Моя ухмылка стала еще шире.
– Сделал гадость – сердцу радость, – пояснила я, старательно застегивая пуговицу за пуговицей на фиолетовой форменной мантии. – Ну как, возвращаем ширму? Уже не мешает?
Оборотень что-то практически беззвучно пробормотал себе под нос, почти наверняка ругался. А потом проговорил уже громче:
– Да возвращаем, возвращаем. Я уже полностью проверил… уровень безопасности.
– Ты что же, все-таки подобрал мне телохранителя? – охнула я, пялясь на это чудо чудное.
Орк пожал плечами.
– Ну так… В свете всего происходящего… Словом, мои девочки меня в дом не пускали, пока я не нашел тебе хорошего телохранителя. Это Хитам. У него отличные рекомендации.
Мужчина за рулем клыкасто усмехнулся и помахал мне рукой в знак приветствия.
– Боги всемилостивые… Ты что, нанял оборотня? Ты хоть знаешь, сколько они дерут?! – едва не визжала я, даже не собираясь думать о том, какую дыру в бюджете может пробить такой вот охранник. – Немедленно верни его туда, где взял! И больше не тащи ко мне всякую гадость! А то я позвоню твоим женам, и уж они-то тебя научат деньгами распоряжаться!
Орк не на шутку перепугался и принялся размахивать руками как перепуганная птица крыльями.
– Не нужно связываться с моими девочками, Лэйси! Ты же не хочешь свести меня в могилу?! А Хитам обойдется не дороже обычного телохранителя! Не сомневайся! В его агентстве дали большую скидку! По старой дружбе и из-за твоих прекрасных глаз.
Последние слова заставили меня призадуматься.
– Ипостась? – уточнила я, с подозрением косясь на слишком уж довольного оборотня в автомобиле.
Взгляд его показался уж больно масляным.
Мик тяжело вздохнул и закатил глаза.
– Ну, пантера он, пантера. Так что это – преступление, что ли? Ты же сама всегда говорила о равенстве всех рас, толерантности и прочем.
Нет, я и дальше бы с огромным удовольствием рассуждала на те же темы.
– Да какая к бесам тут толерантность?! Я нечистокровная! Квартеронка я! А он оборотень! Из кошачьих к тому же! У нас даже каэ Фэйл, манул несчастный, и то ведет себя как кошак весной! И тут ты мне удружил – подсунул аж целую пантеру!
Все отлично слышащий телохранитель лыбился с каждым моим словом все шире и довольней. Все с ним ясно, здоровый половозрелый самец в самом расцвете сил. Программа на размножение запущена и прекрасно действует.
– Да что ты такое говоришь! Хитам каэ Неро очень достойный ларо, он никогда не позволит себе лишнего на работе! У его охранного агентства идеальная репутация!
Кошак с энтузиазмом закивал головой. То есть в постель все-таки затаскивал, но потом никто не жаловался… Все с ним понятно.
– Мик, мне нужен опытный, здравомыслящий охранник. Лучше, если он будет женского пола. Ну, найди какую-нибудь орчанку побоевитей. Они же в охрану с огромной охотой идут. Только убери отсюда эту ухмыляющуюся рожу! Бесит он меня.
Мой последний молодой человек относился к такой же кобелиной породе, боги меня простите и помилуйте. Не оборотень, правда, да только разницы особой нет. Один раз на такого польстишься – второй раз уже не клюнешь. Разумеется, если не дура. А я все-таки считала, что не дура.
– Ну а ты возьми – и не бесись, Лэйси, душенька. Найду я тебе телохранителя-женщину. Найду. Только походи пару дней под присмотром ларо каэ Неро. А там, глядишь, может, и понравится.
Оборотень, кажется, всерьез рассчитывал на то, что мы и правда поладим. Во всех смыслах. Вот уж точно подарочек…
– Слушай, а что, кого-то из псовых найти нельзя было? Или хотя бы тех же медведей? У них либидо хоть пониже… – уже почти шепотом возмущалась я. – Как будто мне проблем до этого не хватало – еще и кошак!
Теперь к Фелису каэ Орону я относилась почти с нежностью: рысь меня всей душой искренне не любил и не стремился вывести наши отношения за рамки профессиональных.
Кошак все-таки не выдержал и вышел из машины. Картинно так вышел, плавно. Я тоже так умела, но исключительно по необходимости, да и добиваться такого эффекта пришлось годами тренировок.
– Да что вы так переживаете, ларэ? Мы с вами очень даже поладим. Я профессионал высшего класса, уж вы мне поверьте.
И говорит-то, мерзость оборотничья, так мягко, вкрадчиво, примурлыкивая, ну точно мои кошки, когда жрать очень хотят. И взгляд такой же, честное слово.
На всякий случай отступила так, чтобы Мик стоял к пантере близко.
– Так, хвостатый, – уже из-за широких орочьих плеч начала я декларировать свою принципиальную позицию, – говорю первый и последний раз: я не толератна. И считаю, что оборотни ближе к животным, чем к разумным. Поэтому попытки завязать личные отношения прошу оставить.
Каэ Неро не замер даже, а закаменел, и глазищами сверкать принялся. О да, оборотни такие разговоры на дух не переносили. Но убить или покалечить кот меня все равно не сможет: на женщину, которая может хотя бы теоретически родить от него, зверюга руки не поднимет. Но по глазам-то вижу, каэ Неро дорого бы заплатил за то, чтобы инстинкты на какое-то время оставили его.
– Лэйси, ну зачем же вот так грубо? – расстроенно вздохнул Мик. – У ларо каэ Неро идеальная репутация, он профессионал высшего класса.
Вот тут я совсем вызверилась. Мало того, что притащил мне эту проблему, так еще и на нервы давит.
– Даже боюсь подозревать, в какой именно области он профессионал! Я не просила о телохранителе! Мне вообще ни к чему ни такие траты, ни эта рожа за плечами! Если понадобится – попрошу защиты у стражи!
На этот раз не выдержал уже сам орк и принялся вопить так, что прохожие начали втягивать голову в плечи и ускорять шаг до предела.
– Да видел я защиту этой стражи! На студии стражников было как селедок в бочке – а только Эву почему-то зарезали едва ли не у всех на виду.
Краем глаза ответила, что на физиономии Хитама каэ Неро выражение ярости сменилось недоумением.
– Та-а-ак… – протянул кошак. – А мне никто таких подробностей почему-то не рассказывал.
Откуда он только выполз?
– Вы что, новости совсем не смотрите? – с подозрением спросила я у оборотня. – Про убийства на съемочной площадке по всем каналам болтают. Или защита от маньяка уже вне сферы вашей высокой профессиональной компетенции?
Издевалась я над каэ Неро с огромным удовольствием. Тот поморщился.
– Это в сфере моей профессиональной компетенции, но тогда я не понимаю, какого беса мое начальство сделало вам скидку-то?! Да знаете, по какому тарифу в такой ситуации телохранители работают?!
Он еще и права тут качает?!
– Да знаете, где я видела вас с вашим тарифом?! – снова напустилась я на пантеру.
Мужчина открыл было рот для ответа, но я его бесцеремонно перебила:
– Да-да, вот именно там. Мик, увольняй этого типа. Ты же слышал, что в любом случае не собирается меня охранять за те деньги, на которые вы договорились.
Орк тяжело вздохнул и закатил глаза.
– Лэйси, я, правда, хотел как лучше, но если уж все так складывается… В общем, думаю, ларо каэ Неро, между нами действительно возникли некоторые недопонимания в плане условий труда и их оплаты, так что лучший вариант – разорвать договор прямо сейчас.
Ну вот, может же, когда хочет, может. Сразу бы так.
Однако оборотень меня радовать не спешил.
– Да в целом… Ладно. Считайте, что я согласен работать и за те жалкие гроши, которые прописали в контракте.
Мик искренне обрадовался тому, что получить охранника для меня удалось и за невысокую плату. Я в свою очередь искренне расстроилась: выходит, зря устраивала сцену посреди улицы.
– Не стоит идти на такие жертвы, – нежно оскалилась я почище любого оборотня.
В ответ получила такую же гримасу.
– Да какие жертвы, ларэ Уиллер? Я же, можно сказать, ваш самый большой и страстный поклонник!
Стало быть, в постель затащить все-таки попытается. Если не из порыва страсти, то из чистого принципа. Чтобы не кривилась от лицезрения его физиономии. Не просто бабник, а бабник-коллекционер. Кажется, боги решили наказать меня оптом за все грехи еще при жизни, так сказать, не отходя от кассы.
– Лэйси, всего пара дней. Ты же понимаешь, это не просто моя прихоть, – принялся умолять меня агент. – Я сегодня же начну искать тебе телохранителя-женщину! А может, к тому времени уже расследование закончится и психопата найдут. Тогда тебе и вовсе охрана не понадобится.
Когда я появилась на студии с этим образцовым самцом пантеры за плечами, общественность сперва испытала шок, а потом пришла в восторг. Женщины у нас работали непосредственные, активные, так что уже через несколько минут все, от актрис до уборщиц, начали подходить ко мне, якобы поздороваться. Пришлось раз двадцать говорить, что вот этот достойный ларо – Хитам каэ Неро, оборотень из клана Леопардов, и он просто мой телохранитель. И да, если ларо каэ Неро разрешит, его можно трогать руками. И не только руками. И не только трогать. Я в любом случае в обиде не буду и никаких карательных акций предпринимать не стану.
– Я в раю. Причем в орочьем раю, и здесь полно на все готовых гурий, – протянул мечтательно оборотень и глубоко басовито мурлыкнул.
Недовольно покосившись на каэ Неро, ворчливо напомнила:
– Вообще-то вы тут охраняете меня. Поэтому рассчитываю, что ваши любовные приключения будут занимать нерабочее время.
Оборотень вздохнул, но все-таки кивнул:
– Как можно предполагать иное, ларэ? Разумеется, я не позволю себе непрофессиональное поведение.
Так я ему и поверила. Хотя, если у каэ Неро действительно идеальная репутация, может, и правда будет только в свободное время ходить по бабам.
Я честно хотела не пустить телохранителя в гримерку, но тот каким-то хитрым образом меня убедил, что жизненно необходимо осмотреть помещение, в котором я переодеваюсь и гримируюсь. Попав внутрь, каэ Неро действительно старательно осмотрел все, убедился в отсутствии бомб и ядов, а потом заявил, что ширму из гримерки необходимо убрать. Разумеется, для моей безопасности. Самого же каэ Неро убирать из гримерки никак нельзя. Опять же для моей безопасности.
Я повздыхала, покривилась, но согласилась. В конце концов, кому в итоге станет хуже?
Видимо, не так уж и часто приходилось Хитаму каэ Неро иметь дело с актерами и моделями. Вот переодеться под чужим изучающим взглядом – это вообще не проблема. Во время показов и не к такому привыкнешь. Не каждое платье в принципе подразумевает нижнее белье, а выделять под каждую «живую вешалку» отдельный закрытый закуток никто и не подумает. Стоишь ты, голая, а мимо тебя толпы народа туда-обратно носятся. После такого мне сам бес не брат.
Да и в конце концов, половина мира уже в любом случае видела меня в купальнике, и в нижнем белье видел каждый. Так чего уж теперь жеманиться и изображать смущение?
Так что телохранитель увидел все, что хотел увидеть, и понял, что теперь ему не очень удобно.
– И почему вы так довольно улыбаетесь? – недовольно проворчал он, когда я уже полностью переоделась для съемок.
Моя ухмылка стала еще шире.
– Сделал гадость – сердцу радость, – пояснила я, старательно застегивая пуговицу за пуговицей на фиолетовой форменной мантии. – Ну как, возвращаем ширму? Уже не мешает?
Оборотень что-то практически беззвучно пробормотал себе под нос, почти наверняка ругался. А потом проговорил уже громче:
– Да возвращаем, возвращаем. Я уже полностью проверил… уровень безопасности.