– Характер бы ему поуживчивее, – со вздохом пожелал Шидай и приказал. – Эй, коня господину!

Надо всё же прокатиться якобы за «артефактом».

Солнце уже скрылось за горизонтом, небо мрачнело, на своде нарисовались серебристые призраки луны и волчьего месяца и вспыхнули первые, пока блеклые звёзды. Закатная линия, впрочем, всё ещё горела красно-розовым пожарищем, подсвечивая тучи, обложившие луну, алым.

Стража у восточных ворот Жаанидыя с ворчанием встретила припозднившегося бондаря, поворошила сено, простучала ввезённые на продажу бочки и пустила его внутрь. Подуставший мужик натянул воротник на нос и подстегнул тощую лошадёнку. Колеса бойчее застучали по опять подмерзающей мостовой в сторону торговой площади. Впрочем, через четверть часа телега свернула с главной улицы в переулок и выкатила уже на другую дорогу. Ещё через десять минут она остановилась у красивых кованых ворот скрытого за разлапистыми елями особняка.

Сторож бдительно осмотрел мужика, его лошадь и телегу и всё же отпёр ворота.

– Идрай? – мрачно уточнил он.

– Вотый? – в ответ спросил возница.

Мужчины одобрительно кивнули друг другу, и Идрай спрыгнул наземь и передал поводья сторожу.

– А неплохой у харена домишко, – заметил оборотень, осматриваясь.



Глава 35. О разгадках и мужском терпении

– Эй, Мадиш, ты не видел Майяри?

Мадиш оторвался от весёлой болтовни с одноклассниками и нашёл глазами Род. Девчонка раздражённо и обиженно осматривалась.

– Её же вместе с тобой на занятия утащили?

– И как только оно закончилось, она сразу вместе с охраной в окно выпрыгнула, – недовольно пробурчала Род.

– И ты постеснялся за ней пойти? – развеселился Мадиш.

Он махнул на прощание товарищам и, засунув руки в карманы тулупа, с улыбкой уставился на девчонку.

– С четвёртого этажа прыгнуть?! – возмутилась та. Улыбка медленно стекла с лица парня. – Она-то вон как ловко! Там рукой ухватилась, здесь подтянулась, перебежала по карнизу и на ручки к охраннику спрыгнула. Мастеру Жайну пришлось успокаивающую настойку пить!

Мадиш нервно рассмеялся.

– Харен наверняка принуждает её жить с собой! – Род как никто другой умела делать странные выводы из поведения людей. – А она говорить не хочет, чтобы нас в это не втягивать.

– Ой, не воображай слишком многого! – Мадиш поморщился. – Майяри в принципе рассказывать что-то не любит. Сходи в библиотеку, она вроде туда собиралась.

– Нет её там, я только что оттуда.

– Из школы она тоже не уезжала. Сегодня открыты только западные ворота, и я как раз оттуда. Провожал кое-кого, – Мадиш многозначительно улыбнулся, и Род подхватила его улыбку.

– Это та беленькая, с кудряшками?

– Она самая. Жаль, на выходные домой поехала. О, кстати, может, Майяри в общежитии?

– У кого? – удивилась Род и напомнила: – Из нас в женском общежитии живёт только Лирка.

– А Лирка расспросами донимать не будет. Пошли.

Мадиш потянул девчонку к женскому корпусу, и через несколько минут они стояли перед дверью.

– Иди, – подпихнул подругу парень.

– Ну… – Род замялась, – меня сюда не пускают.

– И ты в опале? – удивился Мадиш. – За что тебя-то?

– Да какая-то полоумная меня в коридоре зажала и давай целовать, а тут эта старая карга с метлой, – обиженно поморщилась Род. – А тебя за что?

– Ну, почти за то же самое, – не стал вдаваться в подробности парень. – Ладно, пошли к окнам. Где Лиркины, знаешь?

Первый же снежок едва не выбил хлипкие стёкла напрочь, и высунувшаяся Лирка взглянула на друзей совсем без радости.

– Лирка, а Майяри не у тебя?

– А что ей у меня делать? – удивилась та.

– Эй, Мадиш, мы тебя ищем!


Общительный Мадиш успел обзавестись в школе кучей приятелей и знакомцев. Если девушки уже начинали относиться к нему с подозрением (как и в санаришской школе, где с ним отваживались связываться только отчаянно рискованные девчонки), то парни, наоборот, тянулись.

– Мы тут раздобыли самую настоящую дику, – заговорщицки прошептал на ухо Мадишу лекарь с пятого года обучения. – У нас сегодня была практика в полевых условиях, и мастер показывал, чем помимо обеззараживающих зельев можно обработать раны.

Его одноклассники засмеялись. Занятие явно всем понравилось.

– О-о-о, друг мой, – Мадиш растроганно посмотрел на приятеля: такой выпивкой абы с кем не делятся.

Лирка поспешила захлопнуть окно и спрятаться от мужских взглядов.

– И друга своего бери, – расщедрился лекарь и ткнул в Род.

– Его? – растерялся Мадиш.

Девчонка силилась сохранить невозмутимость, но в глазах её явно читалась обескураженность.

– Да ему дядя запрещает, – весело отмахнулся Мадиш.

Род сердито посмотрела на него и зашипела:

– И ничего не запрещает!

– Э-э-э, настоящий мужик должен уметь пить, – наставительно произнёс другой лекарь, приобнимая вздрогнувшего «мальчишку» за плечи. – И наш долг как твоих старших товарищей помочь тебе в этом. Мадиш, можно мы к тебе завалимся? Лирой и Эдар же к родственникам в город поехали?

– Да, конечно, – напряжённо отозвался Мадиш и, дождавшись, когда возликовавшие приятели уйду вперёд, придержал Род за локоть: – Так, ты эту кашу заварила, тебе её и пить, ясно?

Род осторожно кивнула.



– Госпожа, уже поздно, – заметил Редий, кивая на тьму за окном. – Харен будет переживать.

– Я здесь переночую! – нетерпеливо отмахнулась девушка, торопливо перелистывая страницы. – Напишите ему.

Не складывалось! Всё не складывалось!

Отвязавшись от Род, Майяри сразу же направилась в библиотеку в отдел символики и поняла, что разбирается в символах не хорошо, а всего лишь неплохо. Символических алфавитов под авторством разных магов было больше сотни! Конечно, значительная часть имела узкую направленность и могла применяться только в определённых, чаще созданных их же авторами печатях. Самые же большие и известные символические алфавиты имели куда более широкий круг применения, могли сочетаться с большим числом символов по пространственной привязке, тяготению к определённым элементам и смысловой связности.

Майяри опять уткнулась в свои записи. В четыре коротенькие чёрточки – единственное, что осталось от стёршегося знака. Горизонтальные хвостики-полоски, начерченные друг над другом. Майяри не знала ни одного символа, левая сторона которого выглядела бы так. Ну или хотя бы правая. «Многолапость» среди символов встречалась редко: слишком широкая пространственная ориентированность, следовательно, нестабильность. Да и как связать его с левым известным символом?

Долистав книгу до конца, девушка вытянула следующую и зашуршала страницами. Опять ничего. Майяри уронила голову на стол и тихо застонала.

Как же ей не хотелось подводить харена. Хотелось действительно что-нибудь найти, чем-нибудь помочь… Доказать окружающим, что харен не зря верит в неё, хоть она и сама в себя не верит.

– Госпожа, вот ещё, – Аший аккуратно поставил на стол стопку книг.

Тоскливо вздохнув, Майяри опять принялась за дело. Через четверть часа просмотренные книги посыпались на пол, раздражённая девушка поднялась, походила взад-вперёд между стеллажами и вновь села за работу.

Наверное, в двухсотой по счёту книге её глаз зацепился за нечто подходящее. Майяри успела перелистнуть пару страниц прежде, чем осознала увиденное, и торопливо зашуршала, возвращаясь назад. Да! Есть! Перед глазами посреди какого-то философского рассуждения стояла вертикальная черта, пересечённая четырьмя горизонтальными линиями. Майяри с жадностью вчиталась в текст, и её лицо разочарованно вытянулось.

«Знание».

Символ не подходил по смыслу и тяготению к элементу. Воздушный знак, а его сосед металл.

От разочарования Майяри едва не запустила книгу в стену, но всё же взяла себя в руки и внимательно просмотрела текст. Вдруг ещё что-то будет? Поморщилась, опять вернулась к символу и внимательнее перечитала текст. И потрясённо распахнула глаза.

– Мне нужен этот алфавит! – девушка развернула книгу к охранникам и ногтем отчертила слово. – Или мы его найдём, или я здесь жить останусь!



В холл Майяри влетела с возбуждённо горящими глазами, ожидая, что её встретит сам харен, но в кресле, вытянув длинные ноги, подрёмывал господин Шидай.

– Майяри? – лекарь встрепенулся и с возмущением уставился на девушку. – Какого Тёмного так поздно?

– Где харен? – Майяри поспешно расстегнула шубку и, сбросив её прямо на пол, осмотрелась.

– Спит, – недовольно ответил Шидай. – За последние дни вымотался так, что даже тебя дождаться не смог… Эй!

Девушка, не дослушав его, взбежала по лестнице и бросилась к комнатам господина Ранхаша.

– Сапоги сними! – крикнул ей вслед лекарь.

Майяри поспешно, ногу об ногу, содрала с себя сапоги и ринулась в спальню харена. Занавеси на окнах были плотно задёрнуты, но стоило девушке войти, и в дальнем углу комнаты под потолком тускло закраснел светляк, словно глаз сторожевого дракона. Света от него было мало, но Майяри смогла рассмотреть лежащего на спине мужчину и, выронив записи прямо на пол, бросилась на постель.