На полу засветилась неширокая дорожка, которая медленно двигалась, указывая направление. Видя сомнения землян, первой по ней отправилась АЛА-4. Заметив, как Михаил невольно засмотрелся на точёную фигурку инопланетянки, вперёд вырвалась Зоя. «Нефиг тут перед моим мужем задницей вилять!», – возмущённо подумала Зоя, но вслух ничего говорить не стала. Следом за женой шагал Михаил, крепко держа дочь за руку. Рядом с Сонечкой тёрся кот ДЖ-3, то чуть забегая вперёд, то вновь прижимаясь к её ноге. Баба Маша от соседей отставать не рискнула. Замыкал строй лысый негр, бывший ревизор.

Ничего, кроме стен, землянам разглядеть не удалось, пока они не пришли в кают-компанию. Она сейчас напоминала то ли кафе для посетителей с животными, то ли бар с разнокалиберной мебелью.

– Это специально так сделано, пока мы вашу планету изучаем, – пояснила АЛА-4.

– А где ваш питомец? Он кто – котёнок или щенок? – звонко спросила Соня.

– Или змий? – дополнила её баба Маша.

– Ой, только не змеи и не пауки! – воскликнула Зоя. – Я их боюсь!

Михаил молча осматривался.

– Нет. Наш маскот – джабр, полуразумное существо с нашей планеты. Вот он!

АЛА-4 подошла к странной подставке, росшей у стены кают-компании прямо из пола. На ней лежал большой серый, покрытый трещинами булыжник.

– Он, в отличие от нас, не меняет формы! – она ласково провела рукой по поверхности камня. – Точно такой, как дома! Никогда не меняется, только растёт.

Земляне молчали, не зная что сказать. Обидеть инопланетян не хотелось. Видно было, что они любят своего странного питомца. Но и похвалить его не могли.

– Подойдите, пообщайтесь с ним, – позвала АЛА-4.

Земляне нерешительно приблизились.

– Положите на него руки, – предложила АЛА-4 и подала пример.

Вслед за нею и остальные положили ладони на поверхность булыжника. На ощупь он уже меньше напоминал камень.

– Как лысый сфинкс! – воскликнула Соня.

– Точно плюшевый жакет моей мамы, – смущённо призналась баба Маша.

Каждому камень напомнил что-то своё, приятное и родное. Под ладонями людей он тихонько завибрировал и стал медленно нагреваться. В памяти у каждого всплыли радостные воспоминания, мгновения удовольствия, и они невольно заулыбались. Потом перед их внутренним взором стали появляться никогда не виденные картины чужих планет, странных существ, незнакомых звёзд.

– Всё, хватит! А то вы его перекормите, – воскликнула АЛА-4.

– Отойдите от джабра, – скомандовал бывший ревизор.

Неохотно, но все подчинились. Люди испытывали лёгкую грусть, словно расставались с другом.

– Закройте глаза, чтобы вновь не ослепнуть, – раздалась новая команда.

Женщины послушно закрыли глаза. Михаил спросил:

– А что сейчас будет?

– Мы отправим вас на Землю. Сейчас будет такая же синяя вспышка.

Михаил взял за руки жену и дочь и закрыл глаза.

Вспыхнул яркий синий свет, и фигуры землян растворились в нём.

– Воспоминания аборигенов скорректированы, – отчитался механический голос.

– Теперь они о вас и не вспомнят, АЛА-4 и ДЖ-3. А вот вы ничего не забудьте, когда будете писать докладные!

– Есть, командир!





ххх




– Баба Маша, а что вы у нас делаете? Опять за солью зашли? – спросила Зоя, глядя на соседку.

Та растеряно пожала плечами:

– Да нет, соль у меня вроде есть. Не помню!


– Тогда не сочтите меня грубой, но вам пора! Мише ещё на работу собираться нужно. Ты ведь уже поел?

– Кажется, да.

–Соня, а тебе уроки надо делать, чтобы вечером отдыхать. А то через час бабушка тебя на танцевальный кружок поведёт.

– Но мама, я ещё не поела, – заныла Сонечка.

– Правда? – сама Зоя совершенно не помнила время обеда, и это её немного тревожило.

Все смотрели друг на друга: баба Маша, Михаил, Соня и Зоя. Каждому казалось, что произошло что-то важное, но вот что? Они не помнили. Спокойней было сделать вид, что не произошло ничего и зажить обычной жизнью.





Хьюстон, у нас проблема!





ДЖ-3 с грустью смотрел на то место, где только что стояли земляне. Вот и подошло к концу их пребывание на этой планетке. Сейчас они отправятся в личные криогенные камеры и очнутся уже перед выполнением новой разведывательной миссии в какой-то новой физической форме. И уже никто не почешет его за ушком, не погладит спинку, он забудет, как это приятно!

АЛА-4 грустила меньше. За ушком её никто не чесал, по голове не гладил. Как-то не сложилось. Больше веником хлестали, какой-то водой брызгали, хорошо хоть «волосья не драли», как баба Маша предсказывала. Но и АЛА-4 чувствовала незавершённость своего пребывания. Очень уж её заинтересовало практикуемое здесь искусство «кулинарии», как ей подсказал термин ИскИн. Она не замахивалась на изготовление таких шедевров, как Зоин «борщ» или «пирожки» бабы Маши. Но освоить сто рецептов с яйцом АЛА-4, пожалуй, смогла бы. А ещё на этой планете была чудная работа – пробовать что-то. АЛА-4 напряглась, пытаясь вспомнить, что они пробуют и как это называется. Не смогла и обратилась с запросом к ИскИну. Он не ответил.

– Ну что, ДЖ-3, отправляемся по каютам?

– Сейчас, ИскИн уберёт этот фиксированный коридор в кают-компанию, что создал для землян, и отправитесь, – подтвердил командир АББА-2.

Ему тоже предстояло расставание с биоформой лысого чернокожего мужчины, что принял на время инспекторской поездки на Землю для возвращения этой загулявшей парочки. Но АББА-2 об этом нисколько не жалел. В этом теле ему прилетело только несколько обидных плюх от землянина. Так что сменит тело он без малейшей грусти. Сделать это АББА-2 мог только после того, как эта парочка займёт свои места в криогенных ваннах, но ИскИн почему-то не спешил открывать им путь к своим каютам. АББА-2 повторил запрос. ИскИн не ответил.

– Почему-то ИскИн не отвечает, – удивлённо протянула АЛА-4.

Десантники тревожно переглянулись и каждый попытался добиться ответа от вездесущего ранее ИскИна. Он не отвечал.

– Командир, что происходит?

– Похоже, ИскИн вышел из строя.

– Хреново. Без него мы ничего не можем, – промяукал ДЖ-3.

– И главное не ясно что это – происки джаргов или технологии землян. Мы ведь на пару мгновений были видимы.

– ИскИн бы определил точно. У него уже были собраны сведения о военных возможностях местных.

– О военных возможностях местных мог бы Михаил рассказать, – задумчиво произнесла АЛА-4. – Только без ИскИна его не вернёшь.

– Почему же? – командир потёр зачесавшийся подбородок. – Последние две выполненные кораблём команды мы можем повторить.

– Вернуть землян?

– Ну да. Стоит попробовать? В крайнем случае, вернуть их назад мы сможем.

– Стоит! Узнаем заодно, работает ли в корабле хоть что-то.

Командир подошёл к пульту, которым никогда раньше не пользовались, и набрал выученный когда-то код.

Вспыхнул яркий синий свет и в центре каюты материализовались четыре хорошо знакомые инопланетянам фигуры.





ххх




Земляне удивлённо оглядывались. В голове ворочались возвращённые воспоминания. Баба Маша энергично крестилась. Зоя крепко ухватила за руку Соню, под руку Михаила.

– Я не понял, – произнёс Михаил. – Вроде вы нас домой возвращали?

– Возвращали, – подтвердил командир. – И вернём. Нам потребовалась ваша консультация.