Малика вскинула подбородок, воинственно сузив глаза, но на щеках её заиграл румянец. Похоже, переводить свою речь ей было стыдно.

— Ей же ничего не будет? — шёпотом спросил у меня Найджел.

В его голосе подкрадывались нотки беспокойства. И когда только успел проникнуться к этой замарашке? Впрочем, без слоя пыли она выглядела… нормально, даже симпатично.

— Не будет, — заверил его я.

Конечно, кто-то другой за нападение на члена Совета и будущего главу рода изумрудных драконов и напоролся бы на крупные неприятности. Но в данной ситуации это Джереми надо беспокоиться о том, чтобы с лёгкой руки Малики его имя не прополоскали в местных газетах. Их семье и так досталось из-за злодеяний одного из родственников, бывшего ректора Астрийской Академии объединённых рас. Правда, поведение Джереми несколько удивляло. Обычно он ведёт себя сдержаннее и девушек на работе не соблазняет.

— Он что блаженный? — спросила у меня Малика.

— Нет, у него сложный жизненный период, — заверил её, закатив глаза.

Период спаривания, я так предполагаю. Чем ещё объяснить его активность?

— Осмотрите Малику, — приказал я несколько обескураженному творящимися в приёмной событиями лекарю, а Джереми указал на дверь своего кабинета.

Изумрудный нехотя оторвал взгляд от девчонки и направился ко мне.

— Ну, и что ты творишь? — поинтересовался я, когда закрыл дверь.

— Хочу её, — просто сообщил он, пожав плечами. — Разве не очевидно? — и предвкушающе прищурил изумрудные глаза.

— Тебе девушек мало? — хмыкнул я, направившись к шкафу с напитками. — На мелких замарашек начал засматриваться. Или ищешь разнообразия? — предположил скучающим тоном.

— Много ты понимаешь. Она же настоящий вулкан страсти за фасадом скромности.

— Да ну? — фыркнул, подхватывая графин с соком.

Охлаждающее заклинание заискрилось вокруг напитка, когда бледно-красная жидкость полилась в хрустальный стакан.

— Знойная красавица. Одни глаза чего стоят.

Глаза выделяются. Этого не отнять. Редкий цвет при тёмных волосах.

— Стройная, темпераментная.

— Импульсивная и невоспитанная, ты хотел сказать? — рассмеялся я, приподняв графин и взглянув на изумрудного с вопросом. Он качнул головой, отказываясь от напитка. — И добавь сюда то, что она из Крондайта. Там культ целомудрия. Она скорее тебя кастрирует, чем ещё раз пустит… под юбку, — усмехнулся, вновь воспроизводя в мыслях сцену падения Джереми.

Всё-таки как же жаль, что я не успел это запечатлеть.

— Вот именно. Она из Крондайта. Редкая красотка в наших краях. И пахнет от неё… более чем приятно, — на его губах появилась мечтательная улыбка.

Похоже, Малика права, он сегодня слегка блаженный. Правда, я и сам задумался о её запахе. От девчонки несло сотней посторонних запахов из-под которых с трудом пробивался её собственный. Потому я особо не принюхивался.

— И что я тебе её рекламирую? — всплеснул он руками. — Дальше возись с хищными красотками, тянущими из тебя деньги. А мне, знаешь ли, хочется чего-то настоящего.

— Женись, — предложил я, отпивая сок из стакана.

Джереми откровенно скривился и посмотрел на меня почти с обидой. Родители хоть и пытались его женить, но найти истинную для сына пока не удалось. У изумрудного оказался на редкость избирательный нюх. Я, например, встречал несколько дракониц, с которыми потенциально мог заключить истинный союз, с одной даже был помолвлен. Но… она предпочла мне свободу, а потом другого мужчину, наплевав на заключенный брачный контракт.

— В общем сделаем так. Отправишь Малику в… нужно что-то менее пафосное, — задумчиво протянул он. — О! В «Семь Ветров» её отправь. Скажи, что снимаешь ей номер на неделю в качестве компенсаций за неудобства с одним неравнодушным к ней ящером. А дальше я сам.

— Больше тебе ничего не надо? — иронично вздёрнул я бровь.

— Тебе же не сложно, — махнул он рукой. — Пойду, организую для неё номер.

Довольный придуманным планом, Джереми скрылся в портале, уверенный, что я выполню его просьбу, если его план можно так назвать.

— А не много ли ты хочешь? — пробормотал я ворчливо.

Получается, он захотел экзотику, а я должен всё организовать.

— Господин Диамант, — дверь приоткрылась и в неё просунулась голова Малики. — Ноге уже лучше. Я могу ходить свободно.

Она вопросительно посмотрела в мои глаза. И стало понятно, что она ожидает моего позволения уйти. Девчонка явно не рада моему обществу.

— Это хорошая новость, — сухо улыбнулся я. — Можешь приступать к уборке.

— Хорошо, — растягивая гласные произнесла Малика.

Я оказался прав, поручение не пришлось ей по душе. Голубые глаза вспыхнули негодованием, а пухлые губы сжались в прямую линию. Не писаная красавица, конечно, но она симпатичная, я готов это признать. Правда, не знаю, как Джереми это рассмотрел сквозь слой пыли.


Девушка аккуратно прикрыла за собой дверь и двинулась к письменному стола, старательно пытаясь на меня не смотреть. Потом всё же не выдержала, остановилась и обратила хмурый взгляд ко мне.

— А вы будете здесь?

— Конечно. Мало ли, вдруг что утаишь в карман.

— Я не воровка! — она моментально вспыхнула от злости. — Разве можно так оскорблять незнакомого человека?

— Ты же назвала меня снобом, — парировал я, наблюдая, как всё ярче разгораются смуглые щёки.

Судя по всему, она не коренная жительница Крондайта. Им не свойственны светлые оттенки глаз. Черты лица слишком аккуратные. Да смуглый оттенок кожи скорее загар. Несколько месяцев в Сильвере и он сойдёт. А вот характер… знойный.

— Никто не виноват, что у вас драконий слух, — буркнула она, но тут на её губах мелькнула лукавая улыбка. — И это не оскорбление, а констатация факта.

Я чуть не подавился соком, который успел пригубить. Вот ведь… фурия. Такая же мстительная и импульсивная, как этот вид виверн.

— Надеешься, что я разозлюсь и выгоню тебя? — усмехнулся, не без удовольствия наблюдая, как смурнеет её лицо. — Такими темпами тебе придётся ещё и выводить пятно с ковра. А он, кстати, не дешёвый. Мне дорого обходится твой полёт через портал.

— А нечего открывать порталы не глядя, — девчонка упрямо вскинула подбородок. — Тогда и не придётся раскошеливаться.

Она стремительно развернулась и быстрым шагом направилась ко столу. Да уж, этот урок я усвоил.

Малика с энтузиазмом взялась за наведение порядка. Ей явно не терпелось быстрее отделаться от этого задания и скорее уйти. Я налил себе ещё сока и сел на софу, наблюдая за ней. А ведь работы достаточно, стоило попросить Найджела разобраться с этой неприятностью. Но я почему-то медлил. Наверное, чтобы посмотреть, как эта фурия пыхтит и ругается под нос на своём языке. Кажется, я начал понимать, что имел в виду Джереми под чем-то настоящим. Малика не лебезила, не заигрывала, да что уж, я вызывал в ней лишь негативные эмоции, которые она по молодости и не пыталась скрыть. И всё равно они чистые, пылкие. А если эти глаза запылают расположением и… страстью? Я ведь как раз в поисках новой любовницы...

Мотнув головой, я усмехнулся странным мыслям. Девчонка из Крондайта. Девственница с вбитыми с детства в голову установками. С ней будет больше возни, чем отдачи. Наверное. Но я не хотел проверять. Пусть Джереми пытается сорвать этот цветок пустыни. А мне нужно вспомнить о своей проблеме. Тем более мне показалось, что метка сегодня отозвалась магией.

Вытянув из кармана кристалл, что мне дал Аметрис, я заглянул в его прозрачную глубину, намереваясь напитать артефакт магией. Пара мгновений и станет известно, где находится моя невеста. Но мой взгляд метнулся к девушке, только вставшей на четвереньки. Малика залезла под стол, пытаясь что-то достать. Спрашивается, зачем носить такие длинные юбки? Приоткрылись только тонкие лодыжки.

— Тебе следует приобрести другую одежду, — сообщил я.

Девушка от моих слов дёрнулась и провела рукой по бедру, видимо, проверяя, не задралось ли платье.

— Что на этот раз не так? — спросила она чуть язвительно.

— В Сильвере носят другие фасоны.

— Когда устроюсь в городе, вспомню о вашем совете, — пробормотала она, наконец, выползая из-под стола с несколькими конвертами в руках. — Будут ещё пожелания?

— Лишний раз не размахивай кулаками. Сегодня ты ударила дракона одного из родов, входящих в Совет.

— Он тоже дракон?

Малика поднялась на ноги. Если её и напугали мои слова, она не подала виду. Правда, буря уже миновала. Она наверняка понимала, что за тот удар ей ничего не будет.

— Да, изумрудный.

— А вы? — она отвернулась ко столу, чтобы сложить на него конверты.

Ко всему прочему это платье слишком свободное. За ним не рассмотреть фигуру. Не удивительно, что Джереми ринулся проверять на ощупь.

— Алмазный.

— Это ведь отражает оборот в… зверя? — голос её затих. В нём послышался затаённый трепет. — Мне сложно поверить, что люди… ну, вы… можете стать огромным ящером, — пояснила она.

— Хочешь посмотреть?

В комнате установилась тишина. До этого она довольно быстро отвечала на мои выпады, а сейчас задумалась. Но я её не торопил. Даже интересно, согласится ли она со мной полетать. И стоит ли её предупреждать, чем заканчивается полёт девушки с драконом?

— Однажды увижу. В Сильвере же полно драконов, — нарочито беспечно отозвалась Малика почти через минуту раздумий.

Её ответ мне не понравился. Одно дело, если бы просто отказала, но она предпочла мне кого-то другого. Малика обошла стол и присела на колено, начав собирать листы каких-то документов, даже не подозревая, как за одну фразу снизила градус моего и так не самого хорошего настроения.

Установилась тишина. Она не намеревалась продолжать разговор, полностью сосредоточенная на исполнении нашего соглашения. Содержимое документов её не интересовало. Она лишь просматривала номера страниц, чтобы расположить их в правильном порядке. Вещи кочевали с пола на стол даже слишком быстро. Канцелярские принадлежности вернулись на столешницу, рядом выросло несколько стопок документов и конвертов. Но вот на последних листах она приостановилась. На губах девушки появилась мягкая улыбка, отчего черты её лица расслабились.

— Что-то интересное?

— Кронси. Наш язык, — пояснила она, вновь начав спешно складывать документы. — Крондайт скоро войдёт в Астрию.

— Переговоры на последней стадии, — подтвердил я.

— Это хорошо, — заключила она, складывая документы по своей стране с особой трепетностью.

— Зачем ты прибыла в Сильвер, Малика? — поинтересовался я, приглядываясь к её лицу.

Ладонь девушки потянулась к шее, но она одёрнула себя. Между изогнутых росчерков тёмных бровей появилась хмурая складка.