— Сейчас мне нужно, чтобы Диамант принёс ключ, — ожесточённо возразила она. — Иначе придётся проводить ритуал, который убьёт последнюю сапфировую.
Произнеся это, она обернулась, глядя на появившийся чуть поодаль портал. Сердце пропустило удар и застучало быстрее, когда в помещение в пару широких шагов вошёл Рейнард. Идеальная причёска, дорогой чёрный костюм — он был, как всегда, безупречен и собран. Но я теперь знала, что это лишь маска, а под ней кроется заботливый и надежный мужчина.
Наши взгляды встретились, и мне стало чуточку спокойнее.
Лелиана отступила назад, мрачно наблюдая за тем, как Рейнард подходит к куполу и протягивает ко мне руку.
«Я в порядке», — прошептала одними губами.
Лежащие на полу камни со скрежетом зашевелились, начав подниматься в воздух, чтобы сформировать… каменных элементалей с красным магическим кристаллом в груди каждой. Опасные создания встали с обеих сторон от бывшей сапфировой, защищая её.
— Ты принёс ключ? — спросила она гневно.
— Да, — отозвался алмазный, не глядя на неё, и вытащил из внутреннего кармана артефакт, напоминающий большой ключ, украшенный полупрозрачными камнями. — Отпусти её.
— Только если ты займёшь её место, — проскрежетала Лелиана. — Ритуал уже запущен. Либо ты, либо она. Решай.
— Я заменю её, — без раздумий ответил Рейнард, решительно глядя в мои глаза.
— Коснись барьера.
Ладонь алмазного легла на полупрозрачную поверхность, и мир закружился. Через мгновение нас поменяло местами. Рейнард оказался в центре набирающего силу плетения. А я замерла перед прозрачной преградой не в состоянии пошевелиться.
— Всё будет хорошо, — шепнул Рейнард, прежде чем его фигуру поглотил пронзительно яркий красный свет.
Сердце билось неровно, то замирая в отчаянии, то ускоряя свой темп, подгоняемое верой в его слова. Сила ритуала росла, давила на виски, гул наполнял пустое помещение, глаза слезились, но я не отводила взгляда, пытаясь рассмотреть в ослепительном сиянии фигуру своего истинного.
Внезапно, когда шум и мощь заклинания стали невыносимыми, всё прекратилось...
Алые всполохи брызнули в разные стороны, обжигая влажную от слёз кожу щёк. Барьер рассеялся. В помещении моментально стало темно. Рейнард стремительно приблизился ко мне и сорвал с меня подчиняющий артефакт. На мышцы нахлынула слабость. Я покачнулась и тут же оказалась в надёжных объятиях.
— Я же сказал, всё будет хорошо, — нежный поцелуй коснулся лба, где ещё ощущался холод металла цепи.
— Но как? — растерянно вопросила Лелиана.
— Мы защитили магическую связь, на которую воздействует ритуал, — обняв меня за плечи, Рейнард развернулся к бывшей сапфировой, закрывая меня от возможного удара своим телом.
— Это сложный ритуал, — прорычала она, судорожно стиснув кулаки.
— Не для драгханов, — пожал он плечами. — Сдавайтесь, Лелиана, всё кончено.
— Ещё ничего не кончено. Ключ здесь. Нужно только его забрать.
— Вот именно, — раздался голос Дэкстера откуда-то со стороны, и следом элементали одна за другой взорвались, разбрасывая в стороны мелкие камни. — Нужно только забрать похищенные ключи.
Лелиана закричала от неожиданности. Её бросило на пол. Нас же с Рейнардом окружил щит, защищая от жара взрыва и камней. Жемчужный показался со стороны одной из лестниц, пробежал к Лелиане, пока она не опомнилась, и застегнул на её руке блокирующий магию браслет.
— Про отрицательный вектор нам тоже известно, — хмыкнул он, за плечи поднимая женщину с пола.
— Здесь тоже поле отрицательного вектора? — уточнила я у Рейнарда.
Сама я ещё не умела пользоваться магией, потому не знала, есть ли в помещении подобное ограничение. Но один из навешанных на меня маяков был как раз рассчитан на такой случай, как и артефакт иллюзии. Дэкстер с Рейнардом постарались предусмотреть все возможные варианты развития событий.
— Да. Приходится выворачивать наизнанку привычные плетение, — поморщился он в досаде. — Как ты?
— Выдержу, — коротко отозвалась я, вновь обратив взгляд к Лелиане.
Тайный покровитель пойман, как мы и планировали. Она должна вывести нас на своих подельников. Вот только не выходят из головы её слова.
— Она упоминала нападение на гарнизон и академию.
— Мы уже не успели уйти, — горько усмехнулась женщина.
Я в недоумении посмотрела на Рейнарда, но он только пожал плечами, задумчиво хмуря брови. Камни, составлявшие тела элементалей, вдруг зашевелились и вновь начали собираться в небольшие кучки.
— Они восстанавливаются! — прокричал Дэкстер, оттаскивая несопротивляющуюся Лелиану в сторону.
— Нужно покинуть поле отрицательного вектора, — взяв за руку, Рейнард потянул меня в сторону лестницы, откуда появился Дэкстер.
Жемчужный последовал за нами, таща за собой Лелиану. Элементали полностью восстановились и бросились в преследование, громыхая каменными ногами.
— А где закончится поле? — учащённо дыша от бега, уточнила я.
— Не знаю. Пока действует, — отозвался алмазный, разворачиваясь, чтобы бросить в подобравшуюся к нам элементаль боевое заклинание.
Каменный монстр повалился назад, опрокинув следующего за ним собрата, что дало возможность увеличить расстояние между нами и врагов.
— Отрицательный вектор действует на всю академию. Говорю же. Мы теперь все в ловушке, — хрипло проговорила Лелиана.
Выругавшись под нос, Рейнард резко остановился и взмахнул руками, создавая какое-то плетение. Судя по напряжению в его теле, использование магии в этом странном поле требовало огромных усилий. Через минуту, когда элементали вновь приблизились, перед нами засеребрилась арка портала.
— Уходим, — он подтолкнул меня в сторону пространственного перехода.
Следом вошли Дэкстер с Лелианой и последним, уворачиваясь от огромной каменной руки, вбежал Рейнард, в момент схлопывая портал. Мы оказались в коридоре первого этажа Башни Всадников. Только и здесь оказались каменные монстры... Адепты окружили одну элементаль и бились с ней кто мечами, кто подручными средствами.
— Я не смог открыть портал за пределы академии, — сообщил Дэкстеру Рейнард, создавая на кончиках пальцев новое плетение. — Разойдись! — прокричал он адептам, и те отбежали от монстра за несколько мгновений до взрыва.
В стороны брызнули дымящиеся камни, но тут же устремились друг к другу, чтобы восстановить тело элементали.
— Покидаем здание! — скомандовал Рейнард.
Адепты мешкать не стали и довольно организованно бросились в сторону выхода. А образоваться толкучке не давал Варк. Домовой дух громко ругался, организовывая перепуганных девчонок и парней, не позволяя тем паниковать.
— Рейнард, что происходит? — по лестнице сбежал вниз Райдер, ведя группу адептов, которые тоже рванули в сторону выхода. — Магия не действует.
— Действует. Только нужно менять вектор заклинаний на противоположный. Но с элементалями это не особо помогает, — алмазный создал новое атакующее плетение, взрывая не успевшее восстановиться тело каменного монстра. — Проводим эвакуацию.
— Понял, — серьёзно кивнул тёмный эльф. — На этажах никого не осталось.
— Тогда покидаем Башню.
Рейнард надёжно стиснул мою ладонь и повёл меня в сторону выхода. Дэкстер продолжал упрямо тащить Лелиану, а Райдер шёл впереди. К счастью, адепты уже покинули здание, и теперь строились в шеренги на улице, подгоняемые преподавателями. Но взгляды всех так или иначе поднимались к небу, где мерцал алым непроницаемый купол, окруживший территорию академии, на которой творился настоящий хаос. Элементали нападали на адептов и те отчаянно отбивались, но мало кто мог что-то противопоставить каменному созданию без магии.
— Значит, вот почему не открываются порталы, — мрачным тоном заключил алмазный. — Мы и вправду в ловушке.
— Как снять барьер? — Дэкстер встряхнул Лелиану за плечи, требовательно глядя в её глаза.
— Уничтожить главный источник их силы, — хмыкнула она.
— И где он?
— На мне был поиск ключей. Ритуал организовывала не я, а демон по имени Арисс.
— Какой ещё ритуал? — свирепо нахмурился жемчужный.
— Скоро увидите, — дёрнула она подбородком и отвернулась.
— Там защитный купол, — сообщил Райдер, указав пальцем в сторону главного здания, которое окружил зеленоватый барьер.
— Плетение рода Вериди, — облегчённо выдохнул алмазный. — Ведём адептов туда. Там безопасно.
— Я поведу элитников, — покачал головой эльф. — Мы будем прикрывать отход адептов других факультетов с неба. Они находятся дальше от главного здания. Проводите моих подопечных?
— Да, мы их проведём, — пообещал Рейнард.
— Малика, идём, — бросил мне эльф, прежде чем отвернуться и рвануть к всадникам.
Ладонь Рейнарда крепче сжала мою. Он посмотрел в мои глаза с тревогой и упрямством.
— Я всадница, — напомнила ему. — Кайра не примет никого другого. А сейчас нужна каждая виверна.
— Знаю, — процедил он сквозь стиснутые зубы и порывисто дёрнул меня на себя.
Я громко вздохнула от неожиданности, натолкнувшись на его грудь, и замерла в крепком объятии.
— Не рискуй напрасно, — попросил он, будто заставляя себя меня отпустить.
Серебристые глаза наполнились мукой и беспокойством.
— Я буду осторожна, — пообещала ему и приподнялась на цыпочках, чтобы запечатлеть на его губах короткий поцелуй.
В последний раз заглянув в ставшие родными глаза, я рванула за элитным отрядом всадников, который уже бегом нёсся к стабуле.
— Уходим! — раздался за спиной крик Дэкстера.
Обернувшись, я увидела, как из Башни Всадников показались элементали, но драконы их тут же взорвали. Остальные адепты, возглавляемые преподавателями, устремились к главному зданию. А нам предстояло оседлать виверн и подняться в небо, чтобы прикрыть отход с воздуха.
Кровь носилась по венам с невероятной скоростью, разогревая напряжённые мышцы. Мы неслись так быстро, как могли и в рекордные сроки достигли стабулы. К моему удивлению, Исма и другие работники уже вывели виверн из денников и начали седлать. Лишь Кайра ещё ждала меня за решёткой.