— Я хочу уйти, — произнесла она слабым голосом.
— Пойдём, — приобняв за плечи, я развернул её и повёл к арке открывшегося портала.
Она дрожала, выглядела такой потерянной, что злость начала утихать. Мы прошли в мой кабинет в академии, где я подвёл её к стулу, но она не спешила садиться, вцепилась в рукав моего пиджака, изумлённо приглядываясь к моему лицу. Холодная ладонь скользнула по моей щеке, мягко погладила чешую на скулах. И только тогда я осознал, что всё же не до конца сдержал оборот.
— Красиво, — прошептала она, облизав сухие губы.
Тихо простонав, я склонился к ней и впился в сладкий рот, чтобы повторить прикосновение уже своим языком. Сжал тонкую талию руками и приподнял девушку над полом, крепко прижимая к своему телу. Её запах пьянил, податливость сводила с ума и рушила и так хрупкий самоконтроль. А ведь с ней так всегда. Её характер, взгляды на жизнь, запах — всё будто создано, чтобы выводить меня из себя. Особенная, невероятная. Она ведь не может оказаться фальшивкой?
Подсадив Малику на стол, я провёл ладонями от её запястий к плечам, сжал хрупкую шею, опустился ниже. Звякнула цепь невидимого артефакта, вырывая меня из страстного тумана. На мгновение в душе мелькнуло замешательство. Будто я подобрался к моменту перелома, который всё изменит. Но глупо его откладывать… лучше убедиться сразу, пока не стало поздно. Или я всё же опоздал с разоблачением?
Отстранившись от Малики, я снял с её платья брошь и отложил украшение подальше, а потом в рывок сорвал с её шеи артефакт. В моей ладони оказался медальон рода Сайрин. Голубые глаза распахнулись в изумлении. Их цвет менялся, наполняясь глубокой синевой. Черты лица становились тоньше, а в чёрных волосах заискрилась тёмная лазурь. Даже её запах будто стал ярче, сильнее, притягательнее. А аура засияла, сменив серость сапфировой мощью. И будто этого мало, под кружевом платья засеребрилась брачная вязь.
— Это… — заметив мой взгляд, она сжала запястье ладонью. — Я не знаю, кому оно принадлежит.
— Не знаешь? — пророкотал я.
— Не знаю. Татуировка появилась сама. Ещё в Крондайте, поэтому я отправилась в Астрию. Хотела выяснить, что это. Райдер сегодня её заметил. И предложил снять. Но я не хочу с ним, — призналась она сбивчиво, нервно прикусив губу. — Рейнард, я хочу снять метку с тобой.
— Снять метку? — переспросил я, громко выдохнув. — Со мной?
Сделав ещё шаг от Малики в бессмысленной попытке сбежать от её запаха, я отстегнул запонку и поднял выше манжеты рубашки и пиджака. Девушка громко вздохнула и соскочила со стола.
— Это же… Вы!.. Это вы пытались меня похитить!
— Что?!
— Сейчас же снимите свою метку, — потребовала она, вытянув руку перед собой.
Да она издевается…
— Малика, сядь, — попросил я, пытаясь говорить ровно.
Нужно успокоиться. А это сложно, учитывая как рвётся на свободу внутренняя сущность. Но открывшаяся правда требует внимания. Ведь я нашёл свою навязанную невесту. Но, если Малика не играет, то она не причастна к появлению метки. Кажется, я был прав, и невеста лишь обманка, отвлекающий манёвр.
— Сначала снимите брачный браслет, — упрямо вскинула она подбородок.
— Сядь, — повторил терпеливо. — И объясни с самого начала, откуда у тебя брачная вязь.
— Что значит откуда? — озадаченно спросила она. — Будто не вы…
— Снова ко мне на «вы»? — мрачно усмехнулся я. — Ты только что собиралась переспать со мной.
Щёки Малики мгновенно вспыхнули алым, но взгляда она не отвела, лишь упрямо сузила глаза.
— На моей руке возник этот узор, а потом передо мной появился портал, в который меня попытались затащить силой. Тогда я даже не знала, что это портал, — начала быстро объяснять она, яростно сжимая кулаки. — Я боялась, что меня снова попытаются похитить. Поэтому начала выяснять, что это за татуировка. А когда обратилась к магу в Рокстауне, он принял меня за сбежавшую невесту дракона и чуть не схватил! И только в Академии мне рассказали про брачную вязь и способ от неё избавиться. Как оказалось, браслет снимается через измену. Через постель. А я всю жизнь росла с мыслью, что отдам невинность только мужу. Когда Райдер предложил решение, я оцепенела, испугалась, что он ко мне притронется. И только с вами у меня получается отбросить страхи. Потому что вы…
Она замолкла, тяжело дыша, и отвернулась, пряча заблестевшие от слёз глаза, так и не договорив главное.
Потому что мы истинные…. Эта правда повисла между нами грузом неопределённости.
— Неужели ты ничего не знала о брачных традициях драконов? Ты же сама… сапфировая.
Малика принадлежит исчезнувшему роду драконов. Судя по ауре, она чистокровная и весьма сильная. Это просто не укладывается в голове. Как же она решилась отправиться в Астрию?
— Меня отдали в приют ребёнком. Я ничего не знала о себе. Первый оборот… если его так можно назвать, случился в среду после разговора с вами. И я уже не могла сбежать, на мне было ваше кольцо.
— Ты только узнала? — изумлённо уточнил я.
— А иначе, думаете, я бы отправилась в страну, где истребляют таких, как я? — вскинулась она.
Синие глаза высохли. Она подобралась готовая защищаться. А я залюбовался ей. Иллюзия спала, добавив её волнующему облику новые оттенки.
— Не знаю. Ты отважная.
— Но не глупая, — фыркнула она, немного поубавив свою воинственность.
Отвернувшись, Малика прошла к стулу и нарочито спокойно опустилась на него.
— Объясните…
— Объясни, — перебил я её.
— Хорошо. Объясни, что это такое? — попросила она, судорожно проведя ладонью по узору на своём запястье.
Малика явно успокоилась и пыталась мыслить здраво. А мне это удавалось с трудом после того как застал её с эльфом и узнал правду.
— Брачный артефакт. Мне неизвестно кто его создал. Снять его у меня не получилось, а мой собственный брачный артефакт потерял силу. В академию я устроился, чтобы найти свою невесту. Потому что выйти на неё по только сформированной брачной связи не получилось. Меня ударило мощной защитой.
— Вот как всё на самом деле. Значит, измена не помогла? — уточнила она притворно спокойным тоном.
— Как и тебе, — фыркнул. — Кстати, если бы я не заметил брачную вязь, мы бы стали супругами.
— Повезло, что заметил, — скрестив руки на груди, она вновь отвернулась, спрятав за водопадом тёмных волос пылающее лицо. — Что ты намерен делать дальше, Рейнард?
— А что я должен делать, по-твоему? Буду пытаться выяснить, кто наградил нас брачными метками. И почему.
— Я не об этом. А о том, что я сапфировая, — глухо пояснила она, обратив ко мне пытливый взгляд.
Несколько долгих мгновений я приглядывался к ней, пытаясь разобраться в себе. Как бы я поступил, будь она просто безликим сапфировым драконом? Наверное, так же растерялся, как и сейчас. Прошли сотни лет, считается, что сапфирового рода не существует. Я ведь действительно никогда не интересовался этой темой, она неприятна многим драконам, не только мне. Отец уступил мне место в Совете недавно, возможно сапфировые и появлялись. Я бы посоветовался с ним. Но в случае Малики боюсь подвергнуть её опасности. В чём она, в конце концов виновата? Мы не выбираем, кем родиться. Но не оправдываю ли я её, поддаваясь инстинктам? Артефакты сапфировых и её появление. Вдруг это запоздавшая месть, и она занимает важное место в опасном плане? Насколько правдивой может быть ложь, произнесённая устами истинной?
— Ты можешь воспользоваться нейтрализатором?
— Он в комнате. Вы же… Ты сам сказал им не пользоваться, — буркнула она, натолкнувшись на мой недовольный взгляд. — Можно сходить ко мне, если и ты согласишься побрызгаться.
— А я уж переживал, что не волную тебя так же, как ты меня, — безрадостно усмехнулся.
— Если бы не запах, я бы не позволила… ничего бы не позволила.
— А ты мне ещё ничего и не позволила, — улыбнулся в ответ на её смущение.
— Для тебя это может и ничего, — пробормотала она еле слышно.
Усмехнувшись про себя, я прошёл к окну и широко распахнул створки, впуская в помещение вечернюю прохладу. Свежий воздух не принёс облегчения в мысли. Сцена, представшая в кабинете Райдера, до сих пор злила. Внутренний дракон желал взять истинную, присвоить и больше никого к ней не подпускать. И так хотелось поддаться, тем более совершенно неопытная Малика плохо контролирует своего зверя. Но, к счастью, голова ещё соображала.
— Мне нужны детали, какие-то подсказки, что наведёт на мысли о том, кто нас свёл через брачную связь.
— Я сомневаюсь, что нас сводили, Рейнард. Мне… мне пришёл билет на портал от неизвестного отправителя сразу после появления метки. Тогда я уже выяснила, что это такое и понимала, где можно найти все ответы. Думала, неизвестный появится на вокзале, но там я никого не встретила.
— Ты говорила, что тебя ограбили. Воры могли специально вывести тебя на меня?
— Нет. Они украли медальон и думали, что скрылись. Я сама на них напала, отобрала его и убежала. Маршрут формировала наобум. А в портал влетела, потому что растерялась. Он был похож на тот, через который меня пытались похитить.
— А выбор академии?
— Джереми подсказал, что здесь ведётся поздний набор. У меня и не было особых вариантов. Либо поступить, либо найти работу.
— Понятно, — пробормотал я задумчиво. — А брошь у тебя откуда?
— Я увидела её в ювелирной лавке.
— Лавке?
— Да, ювелирная лавка возле центральной ярмарки. И… не знаю, как объяснить. Брошь мне так понравилась, что я не могла совладать с собой. Лелиана это заметила и купила мне её.
— Лелиана?
— Лелиана Мур, декан факультета Алхимии. Она делает лекарства для Кайры и изготовила для меня нейтрализатор.
— Просто так готовит дорогостоящий препарат?
— Он дорогой? — мгновенно посмурнела лицом Малика. — Лелиану попросила помочь мне Эйриэль. А её привёл ты. И странно искать кого-то подозрительного в академии. Я поступила сюда почти случайно. Мне помогали здесь многие: Варк, Исма, Райдер, Айкос, Редклиф.
— Если бы в разговоре участвовал Дэкстер, он бы с тобой не согласился, — хмыкнул я. — Он привык подозревать всех.
— А ты?
— Мне сложно тебе верить, — признался я честно.
— И мне тебе. Ты так ничего не сказал о своих планах на мой счёт.
— Потому что я в тебе не уверен, — пояснил, двинувшись к напрягшейся девушке.
С каждым моим шагом её настороженность росла, но Малика не отводила от моего лица взгляда синих глаз. Достигнув стола, я придвинул к ней по столешнице брошь и медальон.
— Носи их, не снимай. Все артефакты останутся на тебе.
— Брошь тоже артефакт? — удивилась она.
— Пойдём, — приобняв за плечи, я развернул её и повёл к арке открывшегося портала.
Она дрожала, выглядела такой потерянной, что злость начала утихать. Мы прошли в мой кабинет в академии, где я подвёл её к стулу, но она не спешила садиться, вцепилась в рукав моего пиджака, изумлённо приглядываясь к моему лицу. Холодная ладонь скользнула по моей щеке, мягко погладила чешую на скулах. И только тогда я осознал, что всё же не до конца сдержал оборот.
— Красиво, — прошептала она, облизав сухие губы.
Тихо простонав, я склонился к ней и впился в сладкий рот, чтобы повторить прикосновение уже своим языком. Сжал тонкую талию руками и приподнял девушку над полом, крепко прижимая к своему телу. Её запах пьянил, податливость сводила с ума и рушила и так хрупкий самоконтроль. А ведь с ней так всегда. Её характер, взгляды на жизнь, запах — всё будто создано, чтобы выводить меня из себя. Особенная, невероятная. Она ведь не может оказаться фальшивкой?
Подсадив Малику на стол, я провёл ладонями от её запястий к плечам, сжал хрупкую шею, опустился ниже. Звякнула цепь невидимого артефакта, вырывая меня из страстного тумана. На мгновение в душе мелькнуло замешательство. Будто я подобрался к моменту перелома, который всё изменит. Но глупо его откладывать… лучше убедиться сразу, пока не стало поздно. Или я всё же опоздал с разоблачением?
Отстранившись от Малики, я снял с её платья брошь и отложил украшение подальше, а потом в рывок сорвал с её шеи артефакт. В моей ладони оказался медальон рода Сайрин. Голубые глаза распахнулись в изумлении. Их цвет менялся, наполняясь глубокой синевой. Черты лица становились тоньше, а в чёрных волосах заискрилась тёмная лазурь. Даже её запах будто стал ярче, сильнее, притягательнее. А аура засияла, сменив серость сапфировой мощью. И будто этого мало, под кружевом платья засеребрилась брачная вязь.
— Это… — заметив мой взгляд, она сжала запястье ладонью. — Я не знаю, кому оно принадлежит.
— Не знаешь? — пророкотал я.
— Не знаю. Татуировка появилась сама. Ещё в Крондайте, поэтому я отправилась в Астрию. Хотела выяснить, что это. Райдер сегодня её заметил. И предложил снять. Но я не хочу с ним, — призналась она сбивчиво, нервно прикусив губу. — Рейнард, я хочу снять метку с тобой.
— Снять метку? — переспросил я, громко выдохнув. — Со мной?
Сделав ещё шаг от Малики в бессмысленной попытке сбежать от её запаха, я отстегнул запонку и поднял выше манжеты рубашки и пиджака. Девушка громко вздохнула и соскочила со стола.
— Это же… Вы!.. Это вы пытались меня похитить!
— Что?!
— Сейчас же снимите свою метку, — потребовала она, вытянув руку перед собой.
Да она издевается…
— Малика, сядь, — попросил я, пытаясь говорить ровно.
Нужно успокоиться. А это сложно, учитывая как рвётся на свободу внутренняя сущность. Но открывшаяся правда требует внимания. Ведь я нашёл свою навязанную невесту. Но, если Малика не играет, то она не причастна к появлению метки. Кажется, я был прав, и невеста лишь обманка, отвлекающий манёвр.
— Сначала снимите брачный браслет, — упрямо вскинула она подбородок.
— Сядь, — повторил терпеливо. — И объясни с самого начала, откуда у тебя брачная вязь.
— Что значит откуда? — озадаченно спросила она. — Будто не вы…
— Снова ко мне на «вы»? — мрачно усмехнулся я. — Ты только что собиралась переспать со мной.
Щёки Малики мгновенно вспыхнули алым, но взгляда она не отвела, лишь упрямо сузила глаза.
— На моей руке возник этот узор, а потом передо мной появился портал, в который меня попытались затащить силой. Тогда я даже не знала, что это портал, — начала быстро объяснять она, яростно сжимая кулаки. — Я боялась, что меня снова попытаются похитить. Поэтому начала выяснять, что это за татуировка. А когда обратилась к магу в Рокстауне, он принял меня за сбежавшую невесту дракона и чуть не схватил! И только в Академии мне рассказали про брачную вязь и способ от неё избавиться. Как оказалось, браслет снимается через измену. Через постель. А я всю жизнь росла с мыслью, что отдам невинность только мужу. Когда Райдер предложил решение, я оцепенела, испугалась, что он ко мне притронется. И только с вами у меня получается отбросить страхи. Потому что вы…
Она замолкла, тяжело дыша, и отвернулась, пряча заблестевшие от слёз глаза, так и не договорив главное.
Потому что мы истинные…. Эта правда повисла между нами грузом неопределённости.
— Неужели ты ничего не знала о брачных традициях драконов? Ты же сама… сапфировая.
Малика принадлежит исчезнувшему роду драконов. Судя по ауре, она чистокровная и весьма сильная. Это просто не укладывается в голове. Как же она решилась отправиться в Астрию?
— Меня отдали в приют ребёнком. Я ничего не знала о себе. Первый оборот… если его так можно назвать, случился в среду после разговора с вами. И я уже не могла сбежать, на мне было ваше кольцо.
— Ты только узнала? — изумлённо уточнил я.
— А иначе, думаете, я бы отправилась в страну, где истребляют таких, как я? — вскинулась она.
Синие глаза высохли. Она подобралась готовая защищаться. А я залюбовался ей. Иллюзия спала, добавив её волнующему облику новые оттенки.
— Не знаю. Ты отважная.
— Но не глупая, — фыркнула она, немного поубавив свою воинственность.
Отвернувшись, Малика прошла к стулу и нарочито спокойно опустилась на него.
— Объясните…
— Объясни, — перебил я её.
— Хорошо. Объясни, что это такое? — попросила она, судорожно проведя ладонью по узору на своём запястье.
Малика явно успокоилась и пыталась мыслить здраво. А мне это удавалось с трудом после того как застал её с эльфом и узнал правду.
— Брачный артефакт. Мне неизвестно кто его создал. Снять его у меня не получилось, а мой собственный брачный артефакт потерял силу. В академию я устроился, чтобы найти свою невесту. Потому что выйти на неё по только сформированной брачной связи не получилось. Меня ударило мощной защитой.
— Вот как всё на самом деле. Значит, измена не помогла? — уточнила она притворно спокойным тоном.
— Как и тебе, — фыркнул. — Кстати, если бы я не заметил брачную вязь, мы бы стали супругами.
— Повезло, что заметил, — скрестив руки на груди, она вновь отвернулась, спрятав за водопадом тёмных волос пылающее лицо. — Что ты намерен делать дальше, Рейнард?
— А что я должен делать, по-твоему? Буду пытаться выяснить, кто наградил нас брачными метками. И почему.
— Я не об этом. А о том, что я сапфировая, — глухо пояснила она, обратив ко мне пытливый взгляд.
Несколько долгих мгновений я приглядывался к ней, пытаясь разобраться в себе. Как бы я поступил, будь она просто безликим сапфировым драконом? Наверное, так же растерялся, как и сейчас. Прошли сотни лет, считается, что сапфирового рода не существует. Я ведь действительно никогда не интересовался этой темой, она неприятна многим драконам, не только мне. Отец уступил мне место в Совете недавно, возможно сапфировые и появлялись. Я бы посоветовался с ним. Но в случае Малики боюсь подвергнуть её опасности. В чём она, в конце концов виновата? Мы не выбираем, кем родиться. Но не оправдываю ли я её, поддаваясь инстинктам? Артефакты сапфировых и её появление. Вдруг это запоздавшая месть, и она занимает важное место в опасном плане? Насколько правдивой может быть ложь, произнесённая устами истинной?
— Ты можешь воспользоваться нейтрализатором?
— Он в комнате. Вы же… Ты сам сказал им не пользоваться, — буркнула она, натолкнувшись на мой недовольный взгляд. — Можно сходить ко мне, если и ты согласишься побрызгаться.
— А я уж переживал, что не волную тебя так же, как ты меня, — безрадостно усмехнулся.
— Если бы не запах, я бы не позволила… ничего бы не позволила.
— А ты мне ещё ничего и не позволила, — улыбнулся в ответ на её смущение.
— Для тебя это может и ничего, — пробормотала она еле слышно.
Усмехнувшись про себя, я прошёл к окну и широко распахнул створки, впуская в помещение вечернюю прохладу. Свежий воздух не принёс облегчения в мысли. Сцена, представшая в кабинете Райдера, до сих пор злила. Внутренний дракон желал взять истинную, присвоить и больше никого к ней не подпускать. И так хотелось поддаться, тем более совершенно неопытная Малика плохо контролирует своего зверя. Но, к счастью, голова ещё соображала.
— Мне нужны детали, какие-то подсказки, что наведёт на мысли о том, кто нас свёл через брачную связь.
— Я сомневаюсь, что нас сводили, Рейнард. Мне… мне пришёл билет на портал от неизвестного отправителя сразу после появления метки. Тогда я уже выяснила, что это такое и понимала, где можно найти все ответы. Думала, неизвестный появится на вокзале, но там я никого не встретила.
— Ты говорила, что тебя ограбили. Воры могли специально вывести тебя на меня?
— Нет. Они украли медальон и думали, что скрылись. Я сама на них напала, отобрала его и убежала. Маршрут формировала наобум. А в портал влетела, потому что растерялась. Он был похож на тот, через который меня пытались похитить.
— А выбор академии?
— Джереми подсказал, что здесь ведётся поздний набор. У меня и не было особых вариантов. Либо поступить, либо найти работу.
— Понятно, — пробормотал я задумчиво. — А брошь у тебя откуда?
— Я увидела её в ювелирной лавке.
— Лавке?
— Да, ювелирная лавка возле центральной ярмарки. И… не знаю, как объяснить. Брошь мне так понравилась, что я не могла совладать с собой. Лелиана это заметила и купила мне её.
— Лелиана?
— Лелиана Мур, декан факультета Алхимии. Она делает лекарства для Кайры и изготовила для меня нейтрализатор.
— Просто так готовит дорогостоящий препарат?
— Он дорогой? — мгновенно посмурнела лицом Малика. — Лелиану попросила помочь мне Эйриэль. А её привёл ты. И странно искать кого-то подозрительного в академии. Я поступила сюда почти случайно. Мне помогали здесь многие: Варк, Исма, Райдер, Айкос, Редклиф.
— Если бы в разговоре участвовал Дэкстер, он бы с тобой не согласился, — хмыкнул я. — Он привык подозревать всех.
— А ты?
— Мне сложно тебе верить, — признался я честно.
— И мне тебе. Ты так ничего не сказал о своих планах на мой счёт.
— Потому что я в тебе не уверен, — пояснил, двинувшись к напрягшейся девушке.
С каждым моим шагом её настороженность росла, но Малика не отводила от моего лица взгляда синих глаз. Достигнув стола, я придвинул к ней по столешнице брошь и медальон.
— Носи их, не снимай. Все артефакты останутся на тебе.
— Брошь тоже артефакт? — удивилась она.