— Малика? — позвал Рейнард, сузив серебристые глаза, в которых плескались раздражение и… самый настоящий голод.
Тяжело сглотнув, я ещё отступила от дракона, мучительно размышляя о том, чтобы трусливо спрятаться за мощным телом Кайры. Потому что сейчас я была слишком растеряна, чтобы противостоять этому мужчине.
— Что ты используешь? Нейтрализатор? Артефакт? — прорычал он ещё сильнее раздражаясь, кажется, на моё молчание. — Красивая брошь, — заметил он, указав на украшение, прикреплённое к вороту туники.
Конечно, в спортивной форме эта деталь была явно лишней, но я ничего не могла с собой поделать, не представляла, как расстаться со своей драгоценностью. Да и к браслету уже прикипела, хотя меня жутко расстраивало, что я буквально выпросила его у дракона. Благо, он подарил его без каких-либо условий. Даже обрадовался, что меня весьма удивило. С другой стороны, как по мне, делать подарки приятнее, чем их получать. Возможно, и Рейнард так считает. Только чем я могу отплатить ему за такой дорогой браслет? Точнее, понятно, чего бы ему хотелось, но для меня такое не приемлемо. С другой стороны, решать брачную проблему придётся. А сейчас, пока меня окутывал непередаваемо приятный аромат дракона, эта идея кажется соблазнительной.
— Да, это подарок, — бережно провела кончикам пальцев по броши.
— Покажешь? — спросил, сощурив графитовые глаза.
— Д-да, — с запинкой ответила я и отстегнула брошь.
Прислушавшись к себе, поняла, что не испытываю неприятия, потому отдала своё сокровище без опаски.
— Не артефакт, — задумчиво произнёс он то ли задавая вопрос, то ли утверждая.
Внимательно осмотрев брошь, он пригляделся ко мне, точнее, осмотрел пространство над моей головой. Может, рассматривал ауру?
— Нет, обычное украшение.
— Камень драгоценный. Его можно напитать силой, станет артефактом.
Вряд ли такое мне по карману, но я не стала это озвучивать, опасаясь, что слова прозвучат намёком.
— Я подумаю, — заверила его, принимая обратно брошь.
— Коллекционируешь украшения, Малика? Это все твои сокровища?
— Все, — без запинки отозвалась я, лишь с запозданием вспомнив о медальоне.
Но он не сокровище, защита, удавка, связь с прошлым...
— А брошь тебе кто подарил?
— Один хороший человек.
— Не он ли подсказал тебе пользоваться нейтрализатором? — поинтересовался Рейнард, делая тягучий шаг ко мне.
— Вы проявляли неуместный интерес к моему запаху, и я решила облегчить вам жизнь, — упрямо вскинула подбородок.
Твёрдые губы мужчины дрогнули в кривой усмешке, а вот глаза опасно потемнели. Мне даже показалось, что на его щеках мелькнули очертания твёрдых светлых чешуек.
— Ты очень плохо знаешь драконов. Напротив, я взбешён, — хмыкнул он.
На самом деле взбешённым он не выглядел. Потому оставалось гадать, преувеличивает он или обладает столь высоким самоконтролем.
— Я не знаю, как себя вести. Меня пугает ваше внимание, — призналась честно.
— Вижу, — кивнул он, помрачнев лицом. — Но разве я настаиваю?
— Не знаю, — отозвалась я задумчиво. — Кстати, что вы здесь делаете?
— Кое-что выяснял, — Рейнард мрачно усмехнулся, но сразу же отвернулся к деннику, где возле двери сидела Кайра. Виверна недовольно била хвостом по полу, с подозрением следя за драконом. — Почему ты не летаешь с остальными? — задал он вопрос, внезапно меняя тему разговора.
— Кайра больна. Сегодня плохо себя чувствует.
— В чём причина недуга?
— Пока пытаемся понять.
— Может, спросить у неё? — предложил алмазный, хитро улыбнувшись.
— Разве это возможно? — искренне удивилась я.
— Вполне. Я попрошу помощи у одной девушки. Свяжусь с тобой, если она согласится. У тебя есть кристалл связи?
— Нет, — мотнула я головой.
— Нужно завести.
— И эта девушка сможет помочь? — поинтересовалась я с надеждой.
Новое лекарство хоть и помогало, но не способствовало выздоровлению. Скорее поддерживало силы виверны. Лелиана и Исма предполагали, что в её рацион нужно добавить какой-то важный элемент. Только парпары больше столетия находятся на грани вымирания, отчего мало изучены, потому нам неоткуда почерпнуть о них больше знаний.
— Посмотрим, — пожал он плечами, вновь оборачиваясь ко мне. — Но на этот раз я кое о чём попрошу.
— И о чём же? — с подозрением уточнила я.
— Ужин. Со мной. Перед которым ты не будешь пользоваться нейтрализатором.
— Господин Диамант, вы преподаватель, а я студентка. Это неприемлемо.
— А разве я тебя к чему-то склоняю? — лукаво улыбнулся дракон, и в этот момент я ощутила себя дичью, вокруг которой нарезает круги опасный хищник, постепенно сокращая расстояние.
— Нет, но…
— Вот и договорились, Малика. Неудобно, конечно, что у тебя нет кристалла. Было бы проще договориться о встрече. Но это мы исправим.
— Вы всегда такой…
— Какой? — улыбка на губах дракона стала шире, а в серебристых глазах вспыхнули задорные нотки.
— Наглый, — буркнула я зло.
Интересно, как он отнесётся к тому, чтобы я его обрызгала нейтрализатором? А то его запах мешает мне соображать!
— Ты сомневаешься и выдумываешь лишнее. Для меня этого достаточно, чтобы принять решение за двоих, — пояснил он, передавая мне куртку, а сам приблизился почти вплотную, чтобы забрать свой пиджак.
Как только мягкая ткань соскользнула с плеч, стало зябко и, я иррационально почувствовала уязвимость. Быстро подняв повыше браслет, я спрятала за ним метку. Правда, Рейнард её снова не заметил. Будто совсем не видел, что весьма странно.
— Я передам тебе кристалл, чтобы ты могла договориться об осмотре парпары. А потом обсудим ужин.
Кажется, его настроение улучшилось, потому что голос звучал вполне миролюбиво. Рейнард быстро надел пиджак и, наконец, отступил от меня. Дышать легче не стало. Его запах будто впитался в мою одежду и наверняка будет преследовать весь день.
— До скорой встречи, Малика, — серебряные глаза просияли предвкушением, прежде чем он отвернулся.
Я ничего не ответила, так и стояла на месте, провожая широкую спину Диаманта взглядом, пока он не скрылся из вида. Постепенно становилось легче. Стыдные образы начали покидать мысли, позволяя в полной мере осознать последствия этого короткого разговора. Рейнард обещал помочь Кайре, но в обмен я согласилась на ужин с ним, на который приду без нейтрализатора. Вот только странная реакция на его запах дезориентировала. Это совершенно ненормально и даже пугающе. Провести целый вечер в окружении его аромата… Как выдержать? И что, все круги Хаоса, со мной происходит?
Рассерженно выдохнув через нос, я протопала к деннику Кайры и вошла внутрь. Моя чешуйчатая ревнивица сразу обвила меня крыльями и начала обнюхивать, недовольно фыркая. Похоже, запах дракона вызывал в ней другие чувства. Виверна злобно проворчала, когда шершавый нос добрался до браслета.
— Красивый, правда?
Я провела кончиками пальцев по изящному узору, несколько раз провернула на запястье украшение, пока не заметила кое-что странное. Замок отсутствовал. Украшение не снималось!
***
На следующее утро проснулась в ужасном расположении духа. Вчера вечером в купальне обнаружилось, что медальон снова стал невидимым. Наверное, я около получасу стояла в кабинке под потоками воды, пытаясь осознать, что прошлое вернулось, и ругала себя за то, что продолжала носить украшение. И в какой-то момент рванула цепь так сильно, что она вдруг порвалась. В том самом месте, где была повреждена при ограблении.
В ходе исследований стало понятно, что цепь восстанавливается сама, и тогда артефакт становится невидимым. Изрядно понервничав, я выяснила, что вернулось прежнее свойство украшения, но теперь его можно было снять. Вопрос с избавлением от брачной метки стал ещё более насущным. Я хотела скорее избавиться от всего, что меня тяготит. Правда, способ избавления тяготил не меньше.
Но появились и другие поводы для беспокойства. Новое не снимающееся украшение, странная тяга к драгоценностям и реакция на запах Рейнарда. Если первое, скорее всего, свойство браслета, о котором меня не предупредил алмазный, то объяснить второе и третье не получалось при всём желании. Разве что предположение Эйриэль верно, и я не чистокровный человек. Только как это проверить?
Утренние сборы прошли почти обыденно. Я удивительно быстро привыкла к новому месту и влилась в жизнь академии. За прошедшие выходные и неполную учебную неделю мы успели посетить несколько лекций по знакомым общеобразовательным предметам и тренировки отряда. Правда, полетать удалось только один раз. Кайра снова плохо себя чувствовала. Зато теперь в расписании значились новые интересные предметы, а именно сегодня «Теория защиты от враждебных заклинаний». Только вчера я ожидала начала лекции с энтузиазмом, а сегодня была расстроена появлением новых тайн в моей жизни.
Занятие должно было пройти в тренировочном зале Башни Воинов. Мы впервые попали в это здание, потому брели по коридору, озадаченно оглядываясь. Только Айкос ничего вокруг не замечал, раздумывая о том, как устроить следующую встречу с Эйриэль.
— А давай ты что-нибудь повредишь, — предложил он.
— Сломай заранее ногу и упади перед ней в коридоре, — со смешком посоветовала я.
— А это идея!
— Я пошутила! Просто подари ей цветок. Девушки любят подарки, — пробормотала я, погладив браслет сквозь ткань куртки.
Хоть пара и была посвящена теории, но предполагалась спортивная форма одежды. Несмотря на внезапное свойство украшения, мне всё не удавалось на него налюбоваться. Правда, я всё равно намеревалась потребовать у алмазного его снять. Мне хватает неснимаемых украшений в коллекции.
Помимо явки в спортивной форме нам надлежало получить у коменданта и принести на занятие боевой кнут. Мы как раз начали работать с ним позавчера на «Основах применения оружия в бою», где я хоть и не блистала, но показала сносный результат. К сожалению, в этом плане Астрия и Крондайт оказались различны. В интернате нас обучали бою с огнестрельным оружием и приборами перехвата, а не с кнутом, мечом и арбалетом. Правда, с первым мне удалось сладить, что, несомненно, успокаивало.
Наша группа по одному прошла в двойные двери, и мы оказалась в просторном зале, по полу которого были начертаны странные узоры и письмена. Вдоль стен расположились разнообразные спортивные снаряды. Но судя по всему, они не понадобятся на сегодняшней лекции. Только обстановка потеряла значение, как только я увидела Рейнарда. Он общался с Райдером. И дракон, и тёмный эльф предстали в чёрных спортивных одеяниях, и я с кристальной ясностью осознала, что алмазный зашёл на пару не для праздного любопытства.
— Малика, ты чего застыла? — раздалось за спиной.
Опомнившись, я ускорилась и поспешила за одногруппниками, которые выстраивались шеренгой напротив адептов в бордовой спортивной форме. Первый курс боевых магов. На нас они поглядывали с превосходством, а один парень, зеленоглазый брюнет, оценив меня с ног до головы ещё и тихо присвистнул и что-то сказал на ухо соседу, указывая кивком головы на меня. Само собой, я этот момент полностью проигнорировала, тем более у меня был другой повод для беспокойства: чешуйчатый, наглый и вкуснопахнущий. Стараясь не обращать внимания на наглецов и дракона, я продолжила рассматривать адептов боевого факультета, пока мой взгляд не остановился на молодом парне. Он оказался невероятно похож на Рейнарда: серые глаза, пепельные волосы, светлая кожа. Разве что ввиду возраста фигура ещё не обрела той же мощи.
— Айкос, он тоже из алмазных? — еле шевеля губами, спросила у друга, приблизившись к нему почти вплотную.
Тяжело сглотнув, я ещё отступила от дракона, мучительно размышляя о том, чтобы трусливо спрятаться за мощным телом Кайры. Потому что сейчас я была слишком растеряна, чтобы противостоять этому мужчине.
— Что ты используешь? Нейтрализатор? Артефакт? — прорычал он ещё сильнее раздражаясь, кажется, на моё молчание. — Красивая брошь, — заметил он, указав на украшение, прикреплённое к вороту туники.
Конечно, в спортивной форме эта деталь была явно лишней, но я ничего не могла с собой поделать, не представляла, как расстаться со своей драгоценностью. Да и к браслету уже прикипела, хотя меня жутко расстраивало, что я буквально выпросила его у дракона. Благо, он подарил его без каких-либо условий. Даже обрадовался, что меня весьма удивило. С другой стороны, как по мне, делать подарки приятнее, чем их получать. Возможно, и Рейнард так считает. Только чем я могу отплатить ему за такой дорогой браслет? Точнее, понятно, чего бы ему хотелось, но для меня такое не приемлемо. С другой стороны, решать брачную проблему придётся. А сейчас, пока меня окутывал непередаваемо приятный аромат дракона, эта идея кажется соблазнительной.
— Да, это подарок, — бережно провела кончикам пальцев по броши.
— Покажешь? — спросил, сощурив графитовые глаза.
— Д-да, — с запинкой ответила я и отстегнула брошь.
Прислушавшись к себе, поняла, что не испытываю неприятия, потому отдала своё сокровище без опаски.
— Не артефакт, — задумчиво произнёс он то ли задавая вопрос, то ли утверждая.
Внимательно осмотрев брошь, он пригляделся ко мне, точнее, осмотрел пространство над моей головой. Может, рассматривал ауру?
— Нет, обычное украшение.
— Камень драгоценный. Его можно напитать силой, станет артефактом.
Вряд ли такое мне по карману, но я не стала это озвучивать, опасаясь, что слова прозвучат намёком.
— Я подумаю, — заверила его, принимая обратно брошь.
— Коллекционируешь украшения, Малика? Это все твои сокровища?
— Все, — без запинки отозвалась я, лишь с запозданием вспомнив о медальоне.
Но он не сокровище, защита, удавка, связь с прошлым...
— А брошь тебе кто подарил?
— Один хороший человек.
— Не он ли подсказал тебе пользоваться нейтрализатором? — поинтересовался Рейнард, делая тягучий шаг ко мне.
— Вы проявляли неуместный интерес к моему запаху, и я решила облегчить вам жизнь, — упрямо вскинула подбородок.
Твёрдые губы мужчины дрогнули в кривой усмешке, а вот глаза опасно потемнели. Мне даже показалось, что на его щеках мелькнули очертания твёрдых светлых чешуек.
— Ты очень плохо знаешь драконов. Напротив, я взбешён, — хмыкнул он.
На самом деле взбешённым он не выглядел. Потому оставалось гадать, преувеличивает он или обладает столь высоким самоконтролем.
— Я не знаю, как себя вести. Меня пугает ваше внимание, — призналась честно.
— Вижу, — кивнул он, помрачнев лицом. — Но разве я настаиваю?
— Не знаю, — отозвалась я задумчиво. — Кстати, что вы здесь делаете?
— Кое-что выяснял, — Рейнард мрачно усмехнулся, но сразу же отвернулся к деннику, где возле двери сидела Кайра. Виверна недовольно била хвостом по полу, с подозрением следя за драконом. — Почему ты не летаешь с остальными? — задал он вопрос, внезапно меняя тему разговора.
— Кайра больна. Сегодня плохо себя чувствует.
— В чём причина недуга?
— Пока пытаемся понять.
— Может, спросить у неё? — предложил алмазный, хитро улыбнувшись.
— Разве это возможно? — искренне удивилась я.
— Вполне. Я попрошу помощи у одной девушки. Свяжусь с тобой, если она согласится. У тебя есть кристалл связи?
— Нет, — мотнула я головой.
— Нужно завести.
— И эта девушка сможет помочь? — поинтересовалась я с надеждой.
Новое лекарство хоть и помогало, но не способствовало выздоровлению. Скорее поддерживало силы виверны. Лелиана и Исма предполагали, что в её рацион нужно добавить какой-то важный элемент. Только парпары больше столетия находятся на грани вымирания, отчего мало изучены, потому нам неоткуда почерпнуть о них больше знаний.
— Посмотрим, — пожал он плечами, вновь оборачиваясь ко мне. — Но на этот раз я кое о чём попрошу.
— И о чём же? — с подозрением уточнила я.
— Ужин. Со мной. Перед которым ты не будешь пользоваться нейтрализатором.
— Господин Диамант, вы преподаватель, а я студентка. Это неприемлемо.
— А разве я тебя к чему-то склоняю? — лукаво улыбнулся дракон, и в этот момент я ощутила себя дичью, вокруг которой нарезает круги опасный хищник, постепенно сокращая расстояние.
— Нет, но…
— Вот и договорились, Малика. Неудобно, конечно, что у тебя нет кристалла. Было бы проще договориться о встрече. Но это мы исправим.
— Вы всегда такой…
— Какой? — улыбка на губах дракона стала шире, а в серебристых глазах вспыхнули задорные нотки.
— Наглый, — буркнула я зло.
Интересно, как он отнесётся к тому, чтобы я его обрызгала нейтрализатором? А то его запах мешает мне соображать!
— Ты сомневаешься и выдумываешь лишнее. Для меня этого достаточно, чтобы принять решение за двоих, — пояснил он, передавая мне куртку, а сам приблизился почти вплотную, чтобы забрать свой пиджак.
Как только мягкая ткань соскользнула с плеч, стало зябко и, я иррационально почувствовала уязвимость. Быстро подняв повыше браслет, я спрятала за ним метку. Правда, Рейнард её снова не заметил. Будто совсем не видел, что весьма странно.
— Я передам тебе кристалл, чтобы ты могла договориться об осмотре парпары. А потом обсудим ужин.
Кажется, его настроение улучшилось, потому что голос звучал вполне миролюбиво. Рейнард быстро надел пиджак и, наконец, отступил от меня. Дышать легче не стало. Его запах будто впитался в мою одежду и наверняка будет преследовать весь день.
— До скорой встречи, Малика, — серебряные глаза просияли предвкушением, прежде чем он отвернулся.
Я ничего не ответила, так и стояла на месте, провожая широкую спину Диаманта взглядом, пока он не скрылся из вида. Постепенно становилось легче. Стыдные образы начали покидать мысли, позволяя в полной мере осознать последствия этого короткого разговора. Рейнард обещал помочь Кайре, но в обмен я согласилась на ужин с ним, на который приду без нейтрализатора. Вот только странная реакция на его запах дезориентировала. Это совершенно ненормально и даже пугающе. Провести целый вечер в окружении его аромата… Как выдержать? И что, все круги Хаоса, со мной происходит?
Рассерженно выдохнув через нос, я протопала к деннику Кайры и вошла внутрь. Моя чешуйчатая ревнивица сразу обвила меня крыльями и начала обнюхивать, недовольно фыркая. Похоже, запах дракона вызывал в ней другие чувства. Виверна злобно проворчала, когда шершавый нос добрался до браслета.
— Красивый, правда?
Я провела кончиками пальцев по изящному узору, несколько раз провернула на запястье украшение, пока не заметила кое-что странное. Замок отсутствовал. Украшение не снималось!
***
На следующее утро проснулась в ужасном расположении духа. Вчера вечером в купальне обнаружилось, что медальон снова стал невидимым. Наверное, я около получасу стояла в кабинке под потоками воды, пытаясь осознать, что прошлое вернулось, и ругала себя за то, что продолжала носить украшение. И в какой-то момент рванула цепь так сильно, что она вдруг порвалась. В том самом месте, где была повреждена при ограблении.
В ходе исследований стало понятно, что цепь восстанавливается сама, и тогда артефакт становится невидимым. Изрядно понервничав, я выяснила, что вернулось прежнее свойство украшения, но теперь его можно было снять. Вопрос с избавлением от брачной метки стал ещё более насущным. Я хотела скорее избавиться от всего, что меня тяготит. Правда, способ избавления тяготил не меньше.
Но появились и другие поводы для беспокойства. Новое не снимающееся украшение, странная тяга к драгоценностям и реакция на запах Рейнарда. Если первое, скорее всего, свойство браслета, о котором меня не предупредил алмазный, то объяснить второе и третье не получалось при всём желании. Разве что предположение Эйриэль верно, и я не чистокровный человек. Только как это проверить?
Утренние сборы прошли почти обыденно. Я удивительно быстро привыкла к новому месту и влилась в жизнь академии. За прошедшие выходные и неполную учебную неделю мы успели посетить несколько лекций по знакомым общеобразовательным предметам и тренировки отряда. Правда, полетать удалось только один раз. Кайра снова плохо себя чувствовала. Зато теперь в расписании значились новые интересные предметы, а именно сегодня «Теория защиты от враждебных заклинаний». Только вчера я ожидала начала лекции с энтузиазмом, а сегодня была расстроена появлением новых тайн в моей жизни.
Занятие должно было пройти в тренировочном зале Башни Воинов. Мы впервые попали в это здание, потому брели по коридору, озадаченно оглядываясь. Только Айкос ничего вокруг не замечал, раздумывая о том, как устроить следующую встречу с Эйриэль.
— А давай ты что-нибудь повредишь, — предложил он.
— Сломай заранее ногу и упади перед ней в коридоре, — со смешком посоветовала я.
— А это идея!
— Я пошутила! Просто подари ей цветок. Девушки любят подарки, — пробормотала я, погладив браслет сквозь ткань куртки.
Хоть пара и была посвящена теории, но предполагалась спортивная форма одежды. Несмотря на внезапное свойство украшения, мне всё не удавалось на него налюбоваться. Правда, я всё равно намеревалась потребовать у алмазного его снять. Мне хватает неснимаемых украшений в коллекции.
Помимо явки в спортивной форме нам надлежало получить у коменданта и принести на занятие боевой кнут. Мы как раз начали работать с ним позавчера на «Основах применения оружия в бою», где я хоть и не блистала, но показала сносный результат. К сожалению, в этом плане Астрия и Крондайт оказались различны. В интернате нас обучали бою с огнестрельным оружием и приборами перехвата, а не с кнутом, мечом и арбалетом. Правда, с первым мне удалось сладить, что, несомненно, успокаивало.
Наша группа по одному прошла в двойные двери, и мы оказалась в просторном зале, по полу которого были начертаны странные узоры и письмена. Вдоль стен расположились разнообразные спортивные снаряды. Но судя по всему, они не понадобятся на сегодняшней лекции. Только обстановка потеряла значение, как только я увидела Рейнарда. Он общался с Райдером. И дракон, и тёмный эльф предстали в чёрных спортивных одеяниях, и я с кристальной ясностью осознала, что алмазный зашёл на пару не для праздного любопытства.
— Малика, ты чего застыла? — раздалось за спиной.
Опомнившись, я ускорилась и поспешила за одногруппниками, которые выстраивались шеренгой напротив адептов в бордовой спортивной форме. Первый курс боевых магов. На нас они поглядывали с превосходством, а один парень, зеленоглазый брюнет, оценив меня с ног до головы ещё и тихо присвистнул и что-то сказал на ухо соседу, указывая кивком головы на меня. Само собой, я этот момент полностью проигнорировала, тем более у меня был другой повод для беспокойства: чешуйчатый, наглый и вкуснопахнущий. Стараясь не обращать внимания на наглецов и дракона, я продолжила рассматривать адептов боевого факультета, пока мой взгляд не остановился на молодом парне. Он оказался невероятно похож на Рейнарда: серые глаза, пепельные волосы, светлая кожа. Разве что ввиду возраста фигура ещё не обрела той же мощи.
— Айкос, он тоже из алмазных? — еле шевеля губами, спросила у друга, приблизившись к нему почти вплотную.