— И мы будем здесь жить только вдвоём?

— Да, расселяют по двое, — подтвердил полуэльф.

От меня не укрылось его разглядывание, но я старалась отнестись к этому спокойно. В конце концов он вряд ли ожидал, что чуть ли не среди ночи ему на голову свалится соседка.

— Здорово, — искренне обрадовалась я.

А ведь когда Варк сообщил, что Башня переполнена, я надеялась хотя бы на тёплый уголок, а здесь целая половина уютной комнаты, что после жизни в казарме казалось настоящей роскошью.

— Не знал, что новая волна прошла испытания, — проговорил Айкос, присаживаясь на свою кровать напротив меня.

Парень на первый взгляд производил приятное впечатление. Признаться, я не знала, почему Варк уточнял по поводу моего отношения к эльфам. Возможно, в общении с представителями этой расы есть какие-то подводные камни, о которых мне ничего неизвестно?

— Меня поселили заочно. Я не успела снять комнату и заснула возле больной виверны. Райдер меня привёл в Башню.

— Райдер отличный мужик, — кивнул сосед, широко улыбнувшись. — Строгий, иногда до жути пугающий, но справедливый. Он своих в беде не оставит.

— Да, я заметила.

Живот недовольно заурчал, напоминая, что за день не получил ничего существеннее бутерброда. В щёки ударила кровь от смущения. Мало того, что в пыльной и потрёпанной одежде после полосы препятствий и целого дня в деннике Кайры, так ещё и голодная. Не самый удачный образ для первого знакомства.

— О, голодная? — участливо уточнил Айкос. — Пошли, покажу, где столовая.

— А туда можно?

— Конечно. Домовые духи всегда оставляют на вечер еду. Всадники могут тренироваться допоздна. И, говорят, Райдер иногда устраивает ночные тренировки.

Айкос бодро поднялся с кровати и направился на выход, задорно мне подмигнув. Перекусить я была не прочь, потому пристроила свой рюкзак на полу возле письменного стола и последовала за своим новым соседом. Комнату и жилой коридор покинули в молчании, чтобы никого не беспокоить. Айкос заговорил только, когда мы спустились на второй этаж и вошли в помещение столовой, освещённое большими магическими кристаллами, испускающими мягкий желтоватый свет. Вдоль комнаты расположились деревянные скамьи и столы, обработанные тёмным лаком. Зона раздаточной тонула в полумраке. За одним из столов сидели двое молодых людей. При нашем появлении они прервали разговор и поздоровались, с любопытством поглядывая на меня.

— Айкос, откуда ты откопал девушку? — шутливо вопросил один.

— Моя новая соседка. Малика, — сообщил он наигранно гордо.

— Сказали бы, что девушка ищет комнату, я бы Вэсса выселил! — воскликнул парень в ответ.

— Я бы сам тебя выселил, — расхохотался второй.

Айкос тем временем подвёл меня к одному из шкафов, расположенных вдоль стен, и распахнул створки. Изнутри повеяло холодом. На тарелках лежали выпечка, фрукты и овощи.

— Выбирай. Я пока посуду принесу.

Эльф ускакал с раздаточной, а я сунула руку в шкаф, отметив мерцание прозрачного поля. Внутри действительно было холодно как в наших холодильных шкафах. То, что в Крондайте создаёт техника и электричество, в Астрии возможно благодаря магии. Невероятно!

Айкос уже спешил ко мне. Потому пришлось опомниться и приступить к выбору еды. Я взяла себе несколько пирожков и сладкую булочку. Всё это я сложила на переданную мне тарелку, сверху Айкос накинул ещё и пару фруктов. Тарелку он вручил мне, а в принесённые стаканы налил алую жидкость из кувшина. Судя по запаху, это был какой-то фруктовый отвар.

Мы расположились чуть подальше от компании парней, чтобы не мешать, и приступили к поздней трапезе. Но те отдельно сидеть не стали и сразу перебежали к нам. Внеплановый перекус перетёк в дружескую посиделку. Вэсли и Брок оказались приятными ребятами. Они только перевелись на второй курс, потому многое поведали мне об учёбы на факультете и предстоящих испытаниях.

— Райдер если тебя поселил, то рассчитывает, что ты пройдёшь. Он так часто селит, — со знанием дела закивал Брок.

— Но испытание никто не отменяет, — Вэсли недовольно покачал головой. — Сейчас наслушается тебя и провалит экзамен. Совсем девушку расслабишь, — пожурил он друга.

— Расслабляться я не намерена. Завтра весь день буду тренироваться с виверной, — заверила я новых друзей.

— Напугаешь её, будет трястись сутки до испытания. — похлопал меня по плечу Вэсли, тоже бросив на друга ворчливый взгляд. — На испытании никто не ждёт, что вы сразу покажете воздушные пируэты. Райдер оценивает потенциал.

— Похоже, он тут самый главный, — отметила я.

— Декан не он, но, да, важные решения принимает именно Райдер, — подтвердил Айкос, бросая ревностные взгляды на обоих наших собеседников.

Похоже, с девушками на факультете действительно всё очень сложно. Или он не хочет ни с кем делить нового друга? Прямо как моя Кайра.

Завершив с ужином, мы поднялись на жилой этаж, где попрощались с Вэсли и Броком до следующего дня. Этот короткий разговор помог расслабиться, а заодно узнать, что меня ждёт впереди. Послезавтра будущим всадникам предстоит посоревноваться между собой в борьбе за летающий снаряд. И всё это верхом на вивернах, с которыми мы познакомились лишь сегодня. В этой куче мале будет непросто удержаться в седле. Ещё более сложной задачей станет выделиться на фоне остальных. Свободных мест на факультете не так много, борьба предстоит нешуточная. И даже, если Райдер проявил ко мне интерес, это не означает, что он не сделает выбор в пользу кого-то более достойного, если мне не удастся продемонстрировать весь свой потенциал. Значит, придётся выложиться на все двести процентов, если хочу остаться в этом замечательном месте.

Быстро приняв душ, я переоделась в ночную сорочку и, застелив постель свежим бельём, которое нашлось в шкафу, легла в кровать. Айкос уже лежал в своей постели, но, кажется, ещё не спал.

— Можно, я расположу часть цветов и на своей стороне? — попросила я.

В конце концов вещей у меня немного, моя половина комнаты рискует так и остаться совершенно пустой и будто необжитой. А цветы — это прекрасно. Жаль, что в Крондайте из-за климата и смога мало растений.

— Конечно, а то им у меня тесно, — без раздумий разрешил Айкос. — Скажи, Али, а у вас приняты только короткие стрижки? — осторожно уточнил он.

— Нет, просто нас обязывали стричь волосы. Но мне сказали, что здесь так не принято. Я планирую их отрастить.


— Уф, значит, я займусь твоими волосами, — заговорщицки протянул чересчур обрадованный эльф. — И бровями, надо бы их красиво выщипать. Если есть усики, мы и их выщипаем. А вот для тела понадобится сахарная паста. И надо бы заняться твоим гардеробом. Такие ночнушки — прошлый век. Тебе нужна...

Под перечисление планов соседа по поводу новаторских изменений моего образа я и заснула, гадая про себя, зачем телу нужна сахарная паста.





Глава 6





/Малика/

Открыв утром глаза, я не сразу вспомнила где нахожусь. А потом, когда в вялое после сна течение мыслей ворвались воспоминания о прошедшем дне, я ещё долго лежала и смотрела на потолок, пытаясь переварить всё случившееся со мной за последние сутки. Подумать только, прошлая ночь проходила в Рокстауне, а сейчас я нахожусь в Сильвере, столице страны драконов, и готовлюсь поступать в магическую академию.

За вчерашний день со мной произошло столько разных событий. Я отбилась от воров, столкнулась с членом Совета Астрии, получила неприличное предложение, а следом попала в академию, чтобы пройти здесь первый этап испытаний, встретиться с Кайрой и познакомиться со столькими замечательными представителями разных рас. Надеюсь, хоть сегодняшний день пройдёт спокойнее. Правда, вряд ли менее волнительно. Ведь мне предстоит подняться в небо на настоящей виверне.

От этой мысли кровь забурлила в венах, и я, наконец, села в кровати. Оказалось, Айкос не спит. Правда, он уже успел привести себя в порядок после сна, облачиться в строгую чёрную брючную форму. Полуэльф сидел на своей постели и придирчиво рассматривал своё отражение в зеркальце, явно пытаясь с помощью пинцета сделать и так идеальные брови ещё симметричнее.

— Доброе утро! Я проспала?

— Нет, это я тут от безделья выспался на недели вперёд, — лучезарно улыбнулся мой сосед. — Завтрак через полчаса. Я как раз хотел тебя будить.

— Сейчас соберусь.

После сна я чувствовала себя немного растерянно. В интернате весь день был подчинён строгому расписанию. Как оказалось, отсутствие хоть какого-то графика быстро расслабляет. Впрочем, вскоре мне предстояло подстроиться под новый режим жизни академии. В конце концов, я решительно настроена пройти последнее испытание.

— Смотри, что Варк оставил у двери. Теперь можешь переодеваться при мне, — Айкос вскочил с кровати и подхватил сложенную ширму, стоявшую прислонённой у его шкафа. — Правда, я там уж всё видел, — заявил он, быстро её раскладывая.

— Когда успел?! — в возмущении воскликнула я, сжав ткань ночной сорочки на груди.

Я специально приобрела такие для поступления в Полицейскую академию. Девушек там обязывали скрывать свою женственность за свободной одеждой, которую при этом легко и быстро снять при ранних побудках и экстренных сборах.

— Не тебя видел, — сразу исправился он. — Вообще девушек видел без одежды. Так что ты не думай…

— Что не думать? — хмуро уточнила я.

— Ну… Что я… — Айкос с сомнением присмотрелся к моему лицу, но я продолжала недоумевать над его поведением.

Что я должна была подумать? Обрадовалась приятному соседу. Может, он намекает на то, что я ему нравлюсь?

— Айкос, я из Крондайта, у нас добрачные отношения не приветствуются. Мужчина не должен видеть девушку до свадьбы без одежды.

Теперь на лице моего собеседника появилось недоумение.

— О, ты не думай. Я и не пытался, — замахал он руками, глупо рассмеявшись.

— Да я уже не знаю, что думать, Айкос! — возмутилась немного обиженно. — Разве можно с утра пораньше так озадачивать девушку? Я раньше не общалась с эльфами, может чего-то не понимаю?

— Нет, это, кажется, я тебя запутал, — продолжая посмеиваться, он протянул мне руку. — Мы друзья, — пояснил, открыто улыбнувшись.

— Вот теперь всё понятно, — обрадовалась я, крепко стиснув его ладонь своей.

— Тогда собирайся. Пойдём вместе завтракать.

Айкос развернул ширму шире и выставил её между нашими кроватями. Теперь я могла спокойно переодеться. Не скажу, что я сильно смущалась, скорее придерживалась приличий. В конце концов, привыкла жить среди большого количества людей. В интернат мы пришли детьми, росли вместе, воспринимая друг друга скорее братьями и сёстрами, равными по статусу независимо от пола. Мальчиков и девочек развели по разным казармам всего два года назад, чтобы избежать лишних соблазнов, как сказали воспитатели.

— Кстати, Али, в Астрии нравы свободнее, — вдруг заявил Айкос из-за ширмы.

— К чему ты это?

— Девушек здесь немного, за тобой будут ухаживать. Не знаю… Вдруг тебе кто понравится.

— Я пришла в академию учиться, — произнесла ворчливо.

— Это ты сейчас так говоришь, а вот как дрогнет сердечко при виде того самого мужчины, там посмотрим, что скажешь, — рассмеялся он.

— Ничего у меня дрожать не собирается, — фыркнула я, и мы вместе рассмеялись.

Как только переоделась в удобные рубашку и шаровары, я покинула комнату и прошла в общие купальни для девушек. В первом помещении расположилось два ряда раковин с зеркалами. Из соседней комнаты доносились женские голоса и смех, но я не стала задерживаться, быстро умылась и вернулась к Айкосу.

На этот раз помещение столовой было ярко освещено, а у раздаточных толпились всадники с подносами. Все они были облачены в чёрную брючную форму из плотной ткани с вышитым на правом плече золотым гербом академии. Мы отстояли свою очередь, получили по порции мясной каши, налили себе ягодный отвар и присоединились к нашим вчерашним знакомым.