— С дороги она уставшая. Возле виверны и заснула. А я не доглядела.

— Понятно, — проговорил Райдер, сосредоточив взгляд на мне. — Иди домой, Исма. Я сам позабочусь о Малике.

— Не умеете вы мужики заботиться, — запротестовала женщина, выступив передо мной в попытке защитить.

Но закатывание глаз Райдером я всё же разглядела.

— Никто её тут не съест. Поговорить нам надо. Иди. Завтра увидишься со своей подругой. А тебя дети ждут.

— Она мне потом всё-всё расскажет, — пригрозила Исма, вскинув упрямо подбородок.

— Возможно, — загадочно улыбнулся эльф, а я с опозданием осознала, что она собирается оставить меня с ним наедине.

О чём же он хочет поговорить? Не скажу, что я опасалась Райдера. Он производил приятное впечатление, был уважаемым преподавателем. Скорее я боялась исключения с факультета ещё до поступления. Правда, он пообещал Исме, что мы встретимся завтра.

Недовольно бурча под нос, женщина ушла. А мы остались с Райдером наедине.

— О чём вы хотели поговорить? — ровным голосом уточнила я.

Эльф поманил меня за собой на выход, не спеша отвечать, и я последовала за ним. Также в молчании мы вышли из стабулы, он закрыл широкие двойные двери и взмахнул рукой, отчего вокруг здания мимолётно блеснул полупрозрачный купол.

— Защита, — пояснил он, чуть улыбнувшись в ответ на моё изумление.

В свете первой из лун, яркой Уны, черты его лица были легко различимы, и я отметила про себя, что недовольным мужчина не выглядит, скорее задумчивым.

— На твоей ауре два маяка, Малика, — сообщил он, внимательно следя за моей реакцией. — Ты разрешила их поставить?

— Маяк на ауре? — растерянно переспросила я, ведь совершенно не ожидала подобного вопроса. — Если честно, не знаю, что это такое.

Я слышала только о морских маяках, указывающих путь кораблям, но вряд ли здесь что-то даже отдалённо близкое.

— Это не опасно?

— Нет-нет, расслабься, — качнул он головой, поняв, что напугал меня. — Это поисковое заклинание. Тот, кто его поставил, сможет найти тебя по маяку.

— И на мне их сразу два?

Захотелось схватить за голову, но этот жест был бы бессмысленным. В конце концов я обычный человек, незнакомый даже с фундаментальными законами магического искусства. Мне недоступно увидеть чужую ауру.

— Да, два маяка, — спокойно подтвердил мужчина.

Кажется, мои ответы его успокоили, потому что он вновь поманил меня рукой следовать за ним. Теперь Райдер двинулся к Башне Всадников.

— А определить кто их поставил и как давно можно?

— Аура меняется, потому слишком давними они не могут быть. Максимально маяк может продержаться два-три месяца. Получается, поставили их недавно. Но они довольно мощные, значит их создали не артефактом, а с помощью заклинания сильные маги.

— Я же из Крондайта.

Конечно, была возможность, что маяк поставил энтир Клодси, когда я от него сбежала. Но тогда бы он нашёл меня ещё до наступления ночи. Значит, логично будет предположить, что маяки на ауре появились уже после моего прибытия в Сильвер. Стычка у меня случилась только с ворами. Но вряд ли кто-то из них способен на волшебство, иначе бы за мной не гнались, а попытались остановить заклинанием. Получается, что из магов мне встречались только Рейнард и Джереми. Последний как раз мог навесить на меня следящее заклинание. Но откуда второй?

Вряд ли Рейнарду интересна моя личность. Совершенно некстати вспомнился момент нашего расставания. Он не сразу меня отпустил и будто принюхивался. Тряхнув головой, я постаралась отбросить прочь неуместные мысли. Он не скрывал своего раздражения необходимостью тратить на меня время. Потому у него и нет причин знать, где я нахожусь.

Тогда кто этот загадочный маг, что набросил на меня маяк? Может, тайный покровитель ждал моего прибытия в Сильвер? Он примерно знал, в каком промежутке времени я могу появиться. Если так, то он снова предпочёл действовать тайно вместо того, чтобы показаться. И это жутко разозлило. Мне до боли надоело быть пешкой в чьих-то руках. Может я и прибыла в Сильвер в поисках ответов, но и продолжать слепо двигаться по указанному пути больше не стану.

— Маяки можно снять? — решительно спросила я.

— Я не самый сильный маг, но это несложно. Ты хочешь от них избавиться? Уверена? — уточнил, снова внимательно присматриваясь к моему лицу.

Взгляд алых глаз сделался острым, пронзительным. Но мне нечего было скрывать.

— Очень хочу, — убеждённо заявила я.

— Хорошо.

Райдер остановился и развернулся ко мне. Вскинув руки, он провёл засветившимися ладонями над моей головой. Лицо мужчины стало предельно серьёзным, глаза вновь засияли алым светом. Как и в случае с Рейнардом и Кайрой, я ощутила, как всколыхнулась в нём сила, отчего воздух вокруг нас будто стал тяжёлым, вязким.

— Всё, — объявил он, опуская руки.

— И прикасаться не надо? — удивилась я.

— Нет, — усмехнулся он, покачав головой.


— Кхм, я не в том смысле. Просто, мне сегодня открывали портал и сказали, что… прикасаться обязательно. А здесь же воздействие на ауру. Вот я и подумала...

Райдер недовольно кашлянул, сузив глаза.

— Меня обманули, да? — догадалась я.

— Прикосновения при творении заклинаний не нужны, — подтвердил он. — Более того, чаще всего требуется хотя бы одна свободная рука.

— Буду иметь в виду, — сердито прорычала я под нос.

Спрашивается, зачем Рейнарду нужно было меня обманывать? Неужели, чтобы подержать за плечи и понюхать волосы? Вот ведь… дракон.

— Этот маг и набросил на тебя маяк? — предположил эльф.

— Нет, вряд ли. Он спешил от меня избавиться. Я убегала от воров и случайно угодила в его портал.

— Первый день в Астрии прошёл насыщенно, — отметил он миролюбиво.

— Не то слово. Меня чуть не ограбили, потом я влетела в чужой портал и следом попала в Академию Драконов.

— Скоро ещё полетаешь, — рассмеялся он.

— Жду не дождусь, — искренне призналась я.

В прошлом мне ни раз приходилось летать на пароплане, страх высоты мне незнаком. Но полёт на виверне ни с чем несравним. Это ведь полнейшая свобода на двоих.

Мы дошли до входа в белокаменную Башню Всадников. Райдер открыл обитую металлом дверь и первым вошёл в узкое фойе, освещённое тусклым светом магических кристаллов. Мне очень нравилось, что он общается со мной на равных и не видит во мне девушку. Начни он уступать мне в проходе, я бы стала ощущать себя неловко. Как только попали внутрь, Райдер провёл меня к ближайшей комнате и коротко постучался в дверь. Из-за неё через минуту выглянула лысая голова невысокого бородатого мужчины.

— Чаво вам, Райдер? — вопросил он, оглядывая ворчливым взглядом маленьких глубоко посаженных глаз внезапных гостей.

— Это Малика инт Заки, Варк, будущая всадница. Размести её заочно.

— Заочно?! — взвизгнул он. — Каждый год одно и тоже, приводите несчастных заочников.

— И ты каждый год находишь им место, — в уголках тонких губ эльфа притаилась лукавая улыбка. — Малика прибыла из далека. Будь гостеприимнее.

— Гостеприимнее, — проворчал он, но как-то по-доброму, я даже не ощущала себя неудобно, скорее с интересом наблюдала за перепалкой мужчин.

Похоже, Райдер часто помогает таким как я, кому некуда идти.

— Знаете же, прошлый поток ещё не выпустился, нет свободных комнат.

— А ты найди, — улыбнулся Райдер.

— Найду, куда диватьси? — развел мужичок руками.

— Я и не сомневался, Варк, — довольно кивнул Райдер. — Ты обещала мне пройти испытание, — напомнил он, разворачиваясь ко мне.

— Я обязательно его пройду, — заверила его. — Спасибо вам, Райдер.

Не скажу, что мне нравилось зависеть от чужой доброты. Наоборот, я привыкла рассчитывать на свои силы, иначе придётся плестись в хвосте. Но в данной ситуации было бы глупо демонстрировать гордость. Мне оказывали не просто помощь, это был жест доверия. Кажется, Райдера я могла устроить в рядах всадников. Мне просто ничего не оставалось, как только доказать, насколько же он прав в моей оценке.

— Не пройдёшь — будешь должна, — мимолётно хлопнув меня по плечу, он кивнул на прощание Варку и направился на выход.

— Интересно, что я буду должна? — спросила задумчиво, когда эльф скрылся за парадной дверью.

— И мене любопытно, — расстроенно пробормотал Варк.

— Но проверять не будем.

— Не будем, — согласился он, расплывшись в широкой улыбке. — Пошли, Малишка…

— Малика, Просто Али.

— Малишка, — махнул он на меня рукой. — Покажу твою комнату.

— Спасибо.

— Только предупреждаю сразу, чтобы не ворчала. Женские заняты комнаты. Не выселился прошлый курс до конца.

— Комнат вообще нет? — осторожно спросила я.

Учитывая моё сложное положение, меня бы устроил и уголок в тепле, чтобы дождаться утра и вернуться в стабулу для тренировки.

— Есть, Малишка, но в мужской половине. Надеюсь, ты не имеешь ничего против эльфов.