* * *


Арен

Напряжение потихоньку отпускало. Катрин была умелой любовницей, чувствовался богатый опыт. А еще без чешуи — теперь принц всегда будет отмечать это несомненно положительное качество.

Вот только все испортил звук бьющегося стекла, осколки посыпались на пол, и в комнату запрыгнула…

Сейчас в ней не осталось ничего человеческого. Зрачки вытянуты в вертикальную линию. Чешуя покрывала половину лица, а руки уже начали трансформироваться. Длинные когти не оставляли и шанса в бою, да против такой и меч не поможет! А у Арена меча под рукой не было.

Катрин завизжала, увидев драконицу, и та молниеносно бросилась на нее, принц при всем желании не успел бы вмешаться. Айшара легко подняла женщину за шею, и визг перешел в хрип и сдавленное бульканье.

Поняв, что еще немного — и Катрин придет конец, Арен бросился к рассвирепевшей драконице и попытался ее оттащить.

— Не убивай ее! Айшара! Нет! — крикнул он, надеясь, что та не до конца потеряла разум.

Драконица только злобно рыкнула и отпустила шею Катрин, но лишь для того, чтобы перехватить ее за волосы. Женщина закричала от боли, когда ее буквально потащили к двери.

Защелка с лязгом отлетела в сторону, удивительно, как дверь с петель не слетела, и Катрин, абсолютно голая, вылетела в коридор.

— Ты… — зашипела принцесса, наступая на Арена. — Ты же говорил, что не половозрелый!

— Мы просто не так поняли друг друга, — попятился принц. — Айшара, давай поговорим, — понимая, что не справится с ней, попросил принц. Хотя бы время потянуть, а там, глядишь, она сама остынет.

— Нам не о чем разговаривать, предатель! — прошипела драконица и вскочила на подоконник.

— Подожди, — Арен не сразу понял, что она хочет сделать. — Ты куда? Стой!

Но девушка шагнула вперед и полетела вниз. На каменную кладку.

У принца потемнело в глазах: если драконица погибнет — они все трупы. Драконы здесь камня на камне на оставят. В ужасе принц метнулся к окну, уже представляя, как увидит под окном окровавленный труп в чешуе, но не успел добежать, как огромный красный дракон стрелой взлетел вверх. Над замком прогремел рев, а выпущенное пламя осветило половину неба.

Принц наблюдал, как улетает красный дракон. Драконица. Огромная, огнедышащая, ужасная.

И ему стало как-то не по себе. Она ведь могла спалить тут все, говорят, драконий огонь плавит даже камень, и тот течет, будто воск. Так ли это — Арен не знал, но уничтожить все, что видит, Айшара вполне могла бы. И при этом сдержалась и улетела подальше.

Арен посмотрел ей вслед и принялся собирать и надевать раскиданные вещи. Уже сейчас он слышал крики в замке. Надо успеть одеться до того, как поднимется шумиха и начнутся разбирательства.

А они обязательно начнутся.





* * *


Айшара

Ветер, всегда гуляющий на высоте, немного охладил мой пыл. Иначе, клянусь, я бы многого наделала сгоряча. Уверена, деревянные домики внизу отлично горят в драконьем пламени. Но простые люди ни в чем не виноваты и срывать на них злость — последнее дело. Отец всегда учил нас контролю над своими эмоциями и силой.

Отлетев на приличное расстояние от замка, я опустилась на берегу реки и уставилась на свое отражение в воде. Вокруг меня в воде горели звезды и два ночных светила по бокам, похожие на небесные фонарики, которые запускали у нас на одном из праздников.

А между ними я: огромная красная драконица. Ряд острейших зубов, шипы от макушки до кончика хвоста, сложенные крылья и мощное тело. Красавица. Или нет?

Когда я увидела Арена с той… с той… ох, отец не разрешает мне использовать подобные слова, а другие в голову не приходили, стало понятно, что оборот сдержать не удастся. Да я вообще едва не убила ее, и сейчас не понимаю, правильно ли поступила. Ведь соперников и врагов нельзя щадить.

Но Арен попросил, может, она ему дорога? Может, это его невеста или возлюбленная? Но как же тогда я?

Не удержавшись, я стукнула лапой по своему отражению, оно тут же смазалось в водной ряби.

Огонь внутри меня остыл, оставив только выжженную пустоту. Неужели он совсем ничего ко мне не чувствует, и другая уже украла его сердце?

Глухая тоска вырвалась ревом. Я отошла от воды и свернулась калачиком прямо на берегу. В драконьем обличии все равно не замерзну, да и в человеческом в теплое время года простуда мне не страшна. В замок возвращаться не хотелось, принца видеть — тоже. Ничего не хотелось, только лежать и оплакивать свою загубленную судьбу.

У всех истинные, как истинные, и только у меня этот ужасный принц.





* * *



Арен

Долго принцу ждать не пришлось. Дверь в комнату открылась безо всякого стука и два дракона бесцеремонно прошли внутрь и осмотрелись, особо заострив внимание на женских чулках, так и валяющихся на полу.

— Кажется, она улетела, — заметил младший, с платиновыми волосами.

— Ничего, пусть проветрится, — отмахнулся старший и, закинув ногу на ногу, сел в кресло Арена, посмотрев на стоящего посреди комнаты принца.

Арен взгляд выдержал. В конце концов, это его комната. Его замок. Его страна, если уж на то пошло!

— Значит, ты был здесь с любовницей, — заметил синеволосый и поморщился. Неужто драконы такие целомудренные и щепетильные?

— Это вас не касается, — не собирался оправдываться принц.

— Нас — нет, а вот тебя может коснуться, и еще как, — усмехнулся младший из драконов.

— Наша сестра обижена, и ты принесешь ей извинения и уговоришь вернуться в замок, — с нажимом продолжил старший.

— Я не вижу ни одного повода для извинений, — продолжал гнуть свою линию Арен, который неожиданно почувствовал прилив злости. — Вообще-то, это она залезла в мою спальню, выбила окно и чуть не убила женщину.

— Вот именно за это и извинишься, — согласился блондин, — и советую поторопиться, пока ничего не случилось.

— Не случилось?! С огромным огнедышащим драконом? — поднял брови принц.

— С хорошо горящими домами и твоими не бессмертными подданными, — уточнил старший. — И учти, если с нашей сестрой действительно что-то случится, гореть здесь будет все. Даже то, что обычно гореть не может.

На этом два дракона ушли, Арен же, проклиная все на свете, вышел и крикнул ошивающегося рядом слугу.

— Седлай моего коня!

Слуга не стал ничего спрашивать, быстро поклонился и побежал на конюшни.

Драконица и в лучшем расположении духа способна на разные глупости, страшно представить, что она может устроить, будучи расстроенной и злой. Поэтому Арен спешил, отмахиваясь от попадающихся на пути стражников.

И от посыльного брата, зовущего его на аудиенцию к королю, тоже отмахнулся. К Дарену он придет, когда вернет эту ненормальную. И может, к тому моменту брат сам передумает его женить, если драконица не захочет отступить.

Но что-то подсказывало принцу, что так просто не будет и чуда ждать не стоит.





Глава 5

Купание




Айшара

Утром вокруг реки образовался плотный туман, а когда он немного рассеялся, ко мне начали стягиваться люди. Вначале пришли какие-то мужики, увидели меня и криками: «Дракон!!!» разбежались. Затем народа стало больше, кто-то обсуждал, откуда мог взяться целый дракон и что он вообще здесь делает. Кто-то даже предположил, что я умерла. Пришлось открыть один глаз и пристально посмотреть на этого умника. Надеюсь, после такого он надолго лишился дара речи.

Сколько бы все это длилось, и до чего бы додумались жители окрестных деревень — неизвестно. Но, конечно, самыми смелыми и наглыми оказались дети. Я чутким слухом уловила, как мальчишки шепчутся и спорят, кто не побоится и заберется мне на спину. Я выжидала. Дети у драконов рождаются редко и считаются чудом и подарком небес. Поэтому меня, третью, младшенькую, в семье особенно любили, берегли и баловали. Братья рассказывали, что у людей все иначе, но азарт и настрой мальчишек передались и мне. Я замерла и стала ждать.

Первый же смельчак оказался в воде легким взмахом хвоста. За ним, вопреки крикам взрослых, кинулся следующий и тоже улетел в речку. А дальше мелюзга смекнула, что совсем не обязательно забираться, достаточно прыгнуть на мой хвост — и будет весело. Правда, желающих совершить невероятный прыжок оказалось слишком много для одной меня, кто-то все-таки вскарабкался на спину, издав победный клич. Этого укротителя драконов я с особым удовольствием закинула в самую тину.

В ответ из речки в меня полетели брызги, я же, в свою очередь, отвечала хвостом и крыльями, пуская в ребятню огромные волны. Все было здорово, пока мне что-то не шмякнулось прямо на нос. Я скосила глаза.

«Квааа», - сказало оно и спрыгнуло.

Ах так! Ну все! Я пошла разбираться!

Вода, прямо скажем, бодрила. Начало лета, еще не успела толком прогреться. Правда, в драконьем теле мне все нипочем, а дети так активно двигались, что замерзнуть им не грозило.

С моим приходом воду мы окончательно взбаламутили, от брызг над рекой поднялась радуга, количество ребятни росло на глазах. Даже некоторые взрослые присоединялись.

Короче, нам было весело, пока кое-кто все не испортил.

Появление принца я почувствовала заранее. Он еще не успел спуститься по склону, а я уже оскалилась. Люди, не понявшие, почему только что добродушный дракон рассвирепел, испуганно замерли.

Арен ехал верхом, судя по всему, не первый час, отлетела я от замка прилично, да и поискать меня ему, наверное, пришлось.