И все же не удержалась и бросила на него быстрый взгляд, который с трудом удалось потом отвести. Лучше б вообще не оборачивалась.
Мне было сложно на него смотреть. Прошел год, за который Арен так изменился, не внешне, но что-то поменялось внутри, окрепло, заточилось. В нем появился тот самый стержень, который всегда выделяет человека в толпе, заставляет зацепиться за него глазом. Будто даже стал старше на все десять лет — серьезный взгляд, сосредоточенное лицо.
И все равно это был мой принц. Моя истинная пара.
От которой я отказалась…
Вид за окном был знаком до каждого деревца, но я все равно боялась оторвать от него взгляд, чтобы не начать смотреть на Арена. И не выдать все то, что творилось на душе.
— Айша, как ты думаешь, — принц подошел ко мне и встал рядом. Вернее, он остановился по другую сторону широкого окна, но все равно слишком близко. Его запах буквально ударил мне в нос, и огромных трудов стоило не начать принюхиваться. — Как ты думаешь, — повторил Арен, — сможет ли обычный принц похитить самого настоящего дракона?
Мне показалось, я ослышалась. Резко повернув голову, я с удивлением поняла, что Арен улыбается, пусть и тоже смотрит в окно, а не на меня.
— Ну не знаю… — протянула я, боясь поверить в чудо и слишком поспешно согласиться. — Думаю, этому принцу придется как следует постараться.
И когда Арен сделал первый шаг, мне стоило огромных трудов не дернуться, причем сама не поняла куда: к нему или от него? Второй шаг. На третьем он оказался на расстоянии вытянутой руки и, чуть помедлив, коснулся моих пальцев, легко переплетая их со своими.
Мою кисть и открывающееся из-под рукава запястье покрывала чешуя от волнения и переполнявших эмоций, которые я, видимо, никогда не научусь держать в узде. Судя по враз изменившемуся зрению, глаза тоже успели трансформироваться. Я закрыла их и попробовала успокоиться, сделав глубокий вдох. Помню, Арена всегда пугала и отталкивала частичная трансформация. Но стало только хуже: невероятный и ни с чем не сравнимый запах истинной пары заполнил, кажется, не только легкие, но и все мое тело, пробежав тысячей горячих искорок и окутав теплом, словно мягким пуховым одеялом в холод.
Я одновременно боялась сжать ладонь, чтобы схватить Арена сильнее, и того, что он сам отпустит меня.
Вместо этого он осторожно дотронулся до моей щеки, наверняка, тоже покрытой чешуей, провел рукой к виску и зарылся в волосы, пропуская их сквозь пальцы, опускаясь все ниже, невесомо касаясь спины и остановившись на талии.
А потом уже уверенно притянул меня к себе.
— Я буду очень стараться, — шепнул он и поцеловал.
Глаза я так и не открыла и принца своего не выпустила, крепко обхватив двумя руками. Пусть старается дальше и лучше!
Дракона он украсть захотел!
* * *
Еще через десять во дворце человеческого королевства Вирнат
Король привычно расхаживал по кабинету, заложив руки за спину. В сторонке вышивала королева, опустив голову и стараясь скрыть улыбку. Айшара и Арен следили глазами за передвижениями правителя Вираната, как и всегда, держась вместе.
— Я, конечно, все понимаю, — Дарен решил, что достаточно взял себя в руки и сможет говорить более-менее спокойно. — Но, Айшара, я же столько раз просил рассчитывать собственные силы! Неужели это так сложно?
Драконица привычно потупилась, хотя не чувствовала за собой вины.
— Брат… — попробовал вмешаться Арен.
— Помолчи, лучше, — беззлобно, скорее устало, рыкнул на Арена король. — Безусловно, после вашей свадьбы и этого ритуала мы многое приобрели, начиная с собственного огнедышащего дракона, чему завидуют все соседи, заканчивая общей поддержкой драконов и налаживанием с ними нормальных отношений. Но! Я устал терпеть в замке постоянные разрушения! Та статуя была семейной реликвией! Ей пятьсот лет! Замки рушились, а она стояла!
По чьей вине рушились замки, Дарен уточнять не стал, в данную минуту его мало интересовало прошлое, тут бы с настоящим как-то разобраться.
— Какая статуя? — наморщила лоб драконица.
— Верховному божеству в семейном храме, какая же еще? — удивился король. — Или ты еще что-то разбила? — Дарен резко остановился.
— Брат…
— Да подожди ты!
— Это я разбил статую, — наконец, смог вклиниться в речь короля Арен.
— Ты?! — Дарен так посмотрел на брата, словно он только что признался в убийстве их матери. — Но… как? И зачем?
— Я случайно, — Арен всего-то хотел ее немного переставить, но она так неудачно пошатнулась…
— Она же огромная! Была…
Король сел и обхватил голову.
— Значит, я не виновата? — уточнила Айшара.
Дарен исподлобья посмотрел на драконицу. Вообще-то, источником всех бед была именно она, вот только король постоянно забывал, что у них, по сути, не один, а полтора дракона. Арен мог все то же самое, что и Айшара в человеческом облике, обладал такой же невероятной силой, скоростью, ловкостью и прочими драконьими качествами. Только, слава богам, драконьего облика не имел. Иначе их замку точно бы пришел конец.
— Это всего лишь статуя, — пожал плечами Арен.
За десять лет он изменился если не до неузнаваемости, то почти. Встреть его стародавний знакомый после долгих лет разлуки, решил бы, что это просто немного похожий человек.
Во-первых, вырос, пусть люди в таком возрасте уже не растут, но Арен стал едва ли не на полголовы выше. К этому прибавилось и атлетичное телосложение. Принц и до этого не был тщедушным, но теперь отчетливо выделялся среди других мужчин размерам и статью.
Во-вторых, волосы и глаза стали ярче, а цвет их насыщеннее. Кожа смуглее, черты лица жестче и приобрели ту характерную драконью хищность.
В-третьих, выглядел принц не на тридцать пять. Он словно застыл в том возрасте, когда связал свою жизнь с драконицей. И сейчас сам Дарен смотрелся рядом с ним если не как отец, то как дядька.
В-четвертых, обретя поистине нечеловеческую силу, Арен начал активно ее применять. Разбитая статуя была на его совести не первой, но пока что самой ценной. И точно не последней.
— Арен, пожалуйста, постарайся так не делать, — сдерживаясь из последних сил, попросил король.
— Конечно, брат, я буду стараться, — покивал Арен. Обещание это давалось всякий раз после подобного случая. И каждый раз все непременно повторялось.
— Идите, — скорее попросил, чем приказал Дарен, желая отделаться уже от этой парочки.
* * *
Когда Арен одиннадцать лет назад вернулся из королевства драконов, он стал сам не свой. Выглядел потерянным и подавленным. Младший брат короля, кутила, гуляка и повеса изменился за какие-то три недели. С него будто всю шелуху счистили, оставив только самое важное. Он пересмотрел свою жизнь, свои отношения, свои обязанности, стараясь вникать в дела и прятаться ото всего за работой.
И просто стремился стать достойным своей избранницы.
Арен промучился год и когда вернулся за драконицей, был настроен решительно и твердо. А уж когда привез ее с собой, радости Дарена не было предела. Мало того, что, породнившсь с драконами, они обрели мощного союзника, так еще и приданое за ней отец дал немалое, пусть не двадцать тысяч, но десять в камнях и золоте они получили.
Как сказал Гарвил, его дочь должна жить в достойных условиях.
Дарен не обиделся, он давно понял, что обижаться на драконов глупо и бесполезно, тем более, отказываться от денег король не собирался.
Сама драконица стала гарантом мира в их государстве. Ей даже сражаться нужды не было, всего лишь прилететь в зверином обличии и дыхнуть огнем разок-другой. На варваров-кочевников в южных степях действовало безотказно.
Все эти годы Дарен надеялся, что она повзрослеет, что Арен окажет на нее благотворное влияние. Но получилось совсем иначе. Как объяснили своему королю маги, за которыми теперь следили в оба, человеческая психика как бы приспосабливается под новые реалии силы и слишком долгой жизни. Процессы взросления замедляются в разы, вполне возможно, что и вовсе откатываются назад. Драконица сильнее, поэтому ее начало перетягивает Арена, подстраивая его характер под ее, а не наоборот.
* * *
А еще пять лет назад Гарвил решил передать корону и выйти на заслуженный отдых. И его место занял средний сын, Лиаран, который всеми правдами и неправдами пытался избежать такой участи, но Рохан на радостях тут же улетел подальше, оставив брата разбираться.
А Гарвил заявил, что драконам пора менять политический курс государства, и Лиаран справится с этим лучше брата. Водный дракон скрепя сердце подчинился.
Теперь прилетает к ним в статусе короля и, надо признать, переговоры с драконами проходят куда спокойнее и продуктивнее, чем раньше.
Вот только Дарену совсем не нравилось, как странно водный дракон присматривается к его десятилетней дочери… И пусть ничего лишнего Лиаран себе не позволял, но такое внимание нервировало. Брат уже перешел под их крыло, отдавать драконам еще и дочь Дарен не хотел. Только опасался, что выбора ему не оставят.
— Не переживай, — жена подошла и обняла его со спины, вырывая из невеселых дум о том, как сложно жить бок о бок с драконами. — Вот появится у Арена с Айшарой ребенок, они немного остепенятся.
— Еще один дракон?! — ужаснулся король.
Если от взрослого столько проблем, то сколько же будет от маленького и, наверняка, очень проказливого?
Дарен обхватил голову руками, представляя все последствия. Видимо, пора укреплять стены замка и озаботиться постройкой запасной резиденцией. Исключительно на всякий случай.
За окном что-то громыхнуло…
Конец
Мне было сложно на него смотреть. Прошел год, за который Арен так изменился, не внешне, но что-то поменялось внутри, окрепло, заточилось. В нем появился тот самый стержень, который всегда выделяет человека в толпе, заставляет зацепиться за него глазом. Будто даже стал старше на все десять лет — серьезный взгляд, сосредоточенное лицо.
И все равно это был мой принц. Моя истинная пара.
От которой я отказалась…
Вид за окном был знаком до каждого деревца, но я все равно боялась оторвать от него взгляд, чтобы не начать смотреть на Арена. И не выдать все то, что творилось на душе.
— Айша, как ты думаешь, — принц подошел ко мне и встал рядом. Вернее, он остановился по другую сторону широкого окна, но все равно слишком близко. Его запах буквально ударил мне в нос, и огромных трудов стоило не начать принюхиваться. — Как ты думаешь, — повторил Арен, — сможет ли обычный принц похитить самого настоящего дракона?
Мне показалось, я ослышалась. Резко повернув голову, я с удивлением поняла, что Арен улыбается, пусть и тоже смотрит в окно, а не на меня.
— Ну не знаю… — протянула я, боясь поверить в чудо и слишком поспешно согласиться. — Думаю, этому принцу придется как следует постараться.
И когда Арен сделал первый шаг, мне стоило огромных трудов не дернуться, причем сама не поняла куда: к нему или от него? Второй шаг. На третьем он оказался на расстоянии вытянутой руки и, чуть помедлив, коснулся моих пальцев, легко переплетая их со своими.
Мою кисть и открывающееся из-под рукава запястье покрывала чешуя от волнения и переполнявших эмоций, которые я, видимо, никогда не научусь держать в узде. Судя по враз изменившемуся зрению, глаза тоже успели трансформироваться. Я закрыла их и попробовала успокоиться, сделав глубокий вдох. Помню, Арена всегда пугала и отталкивала частичная трансформация. Но стало только хуже: невероятный и ни с чем не сравнимый запах истинной пары заполнил, кажется, не только легкие, но и все мое тело, пробежав тысячей горячих искорок и окутав теплом, словно мягким пуховым одеялом в холод.
Я одновременно боялась сжать ладонь, чтобы схватить Арена сильнее, и того, что он сам отпустит меня.
Вместо этого он осторожно дотронулся до моей щеки, наверняка, тоже покрытой чешуей, провел рукой к виску и зарылся в волосы, пропуская их сквозь пальцы, опускаясь все ниже, невесомо касаясь спины и остановившись на талии.
А потом уже уверенно притянул меня к себе.
— Я буду очень стараться, — шепнул он и поцеловал.
Глаза я так и не открыла и принца своего не выпустила, крепко обхватив двумя руками. Пусть старается дальше и лучше!
Дракона он украсть захотел!
* * *
Еще через десять во дворце человеческого королевства Вирнат
Король привычно расхаживал по кабинету, заложив руки за спину. В сторонке вышивала королева, опустив голову и стараясь скрыть улыбку. Айшара и Арен следили глазами за передвижениями правителя Вираната, как и всегда, держась вместе.
— Я, конечно, все понимаю, — Дарен решил, что достаточно взял себя в руки и сможет говорить более-менее спокойно. — Но, Айшара, я же столько раз просил рассчитывать собственные силы! Неужели это так сложно?
Драконица привычно потупилась, хотя не чувствовала за собой вины.
— Брат… — попробовал вмешаться Арен.
— Помолчи, лучше, — беззлобно, скорее устало, рыкнул на Арена король. — Безусловно, после вашей свадьбы и этого ритуала мы многое приобрели, начиная с собственного огнедышащего дракона, чему завидуют все соседи, заканчивая общей поддержкой драконов и налаживанием с ними нормальных отношений. Но! Я устал терпеть в замке постоянные разрушения! Та статуя была семейной реликвией! Ей пятьсот лет! Замки рушились, а она стояла!
По чьей вине рушились замки, Дарен уточнять не стал, в данную минуту его мало интересовало прошлое, тут бы с настоящим как-то разобраться.
— Какая статуя? — наморщила лоб драконица.
— Верховному божеству в семейном храме, какая же еще? — удивился король. — Или ты еще что-то разбила? — Дарен резко остановился.
— Брат…
— Да подожди ты!
— Это я разбил статую, — наконец, смог вклиниться в речь короля Арен.
— Ты?! — Дарен так посмотрел на брата, словно он только что признался в убийстве их матери. — Но… как? И зачем?
— Я случайно, — Арен всего-то хотел ее немного переставить, но она так неудачно пошатнулась…
— Она же огромная! Была…
Король сел и обхватил голову.
— Значит, я не виновата? — уточнила Айшара.
Дарен исподлобья посмотрел на драконицу. Вообще-то, источником всех бед была именно она, вот только король постоянно забывал, что у них, по сути, не один, а полтора дракона. Арен мог все то же самое, что и Айшара в человеческом облике, обладал такой же невероятной силой, скоростью, ловкостью и прочими драконьими качествами. Только, слава богам, драконьего облика не имел. Иначе их замку точно бы пришел конец.
— Это всего лишь статуя, — пожал плечами Арен.
За десять лет он изменился если не до неузнаваемости, то почти. Встреть его стародавний знакомый после долгих лет разлуки, решил бы, что это просто немного похожий человек.
Во-первых, вырос, пусть люди в таком возрасте уже не растут, но Арен стал едва ли не на полголовы выше. К этому прибавилось и атлетичное телосложение. Принц и до этого не был тщедушным, но теперь отчетливо выделялся среди других мужчин размерам и статью.
Во-вторых, волосы и глаза стали ярче, а цвет их насыщеннее. Кожа смуглее, черты лица жестче и приобрели ту характерную драконью хищность.
В-третьих, выглядел принц не на тридцать пять. Он словно застыл в том возрасте, когда связал свою жизнь с драконицей. И сейчас сам Дарен смотрелся рядом с ним если не как отец, то как дядька.
В-четвертых, обретя поистине нечеловеческую силу, Арен начал активно ее применять. Разбитая статуя была на его совести не первой, но пока что самой ценной. И точно не последней.
— Арен, пожалуйста, постарайся так не делать, — сдерживаясь из последних сил, попросил король.
— Конечно, брат, я буду стараться, — покивал Арен. Обещание это давалось всякий раз после подобного случая. И каждый раз все непременно повторялось.
— Идите, — скорее попросил, чем приказал Дарен, желая отделаться уже от этой парочки.
* * *
Когда Арен одиннадцать лет назад вернулся из королевства драконов, он стал сам не свой. Выглядел потерянным и подавленным. Младший брат короля, кутила, гуляка и повеса изменился за какие-то три недели. С него будто всю шелуху счистили, оставив только самое важное. Он пересмотрел свою жизнь, свои отношения, свои обязанности, стараясь вникать в дела и прятаться ото всего за работой.
И просто стремился стать достойным своей избранницы.
Арен промучился год и когда вернулся за драконицей, был настроен решительно и твердо. А уж когда привез ее с собой, радости Дарена не было предела. Мало того, что, породнившсь с драконами, они обрели мощного союзника, так еще и приданое за ней отец дал немалое, пусть не двадцать тысяч, но десять в камнях и золоте они получили.
Как сказал Гарвил, его дочь должна жить в достойных условиях.
Дарен не обиделся, он давно понял, что обижаться на драконов глупо и бесполезно, тем более, отказываться от денег король не собирался.
Сама драконица стала гарантом мира в их государстве. Ей даже сражаться нужды не было, всего лишь прилететь в зверином обличии и дыхнуть огнем разок-другой. На варваров-кочевников в южных степях действовало безотказно.
Все эти годы Дарен надеялся, что она повзрослеет, что Арен окажет на нее благотворное влияние. Но получилось совсем иначе. Как объяснили своему королю маги, за которыми теперь следили в оба, человеческая психика как бы приспосабливается под новые реалии силы и слишком долгой жизни. Процессы взросления замедляются в разы, вполне возможно, что и вовсе откатываются назад. Драконица сильнее, поэтому ее начало перетягивает Арена, подстраивая его характер под ее, а не наоборот.
* * *
А еще пять лет назад Гарвил решил передать корону и выйти на заслуженный отдых. И его место занял средний сын, Лиаран, который всеми правдами и неправдами пытался избежать такой участи, но Рохан на радостях тут же улетел подальше, оставив брата разбираться.
А Гарвил заявил, что драконам пора менять политический курс государства, и Лиаран справится с этим лучше брата. Водный дракон скрепя сердце подчинился.
Теперь прилетает к ним в статусе короля и, надо признать, переговоры с драконами проходят куда спокойнее и продуктивнее, чем раньше.
Вот только Дарену совсем не нравилось, как странно водный дракон присматривается к его десятилетней дочери… И пусть ничего лишнего Лиаран себе не позволял, но такое внимание нервировало. Брат уже перешел под их крыло, отдавать драконам еще и дочь Дарен не хотел. Только опасался, что выбора ему не оставят.
— Не переживай, — жена подошла и обняла его со спины, вырывая из невеселых дум о том, как сложно жить бок о бок с драконами. — Вот появится у Арена с Айшарой ребенок, они немного остепенятся.
— Еще один дракон?! — ужаснулся король.
Если от взрослого столько проблем, то сколько же будет от маленького и, наверняка, очень проказливого?
Дарен обхватил голову руками, представляя все последствия. Видимо, пора укреплять стены замка и озаботиться постройкой запасной резиденцией. Исключительно на всякий случай.
За окном что-то громыхнуло…
Конец
Перейти к странице: