— А почему ты вообще допустила, что он ходит по замку один? — не купился отец, вспомнив о том, что именно я не уследила за своим истинным.

— Мама посоветовала дать ему пообвыкнуться, и я решила, что пусть он немного побудет один. В замке ведь безопасно! — попробовала оправдаться я и добавила: — Было.

Отец помрачнел сильнее, брат чуть сжал мою руку, но тут же ослабил хватку и извиняюще погладил.

— Как быстро ты его нашла? — спросил отец.

— Я его и не теряла, — пожала плечами я. — Не знаю, как объяснить, но я всегда чувствовала, где он находится. А потом… — я сглотнула. — У меня появилось ощущение, что ударили меня. Конечно, не с такой силой, но отголоски боли я почувствовала.

Отец с братом переглянулись.

— Хорошо, — то ли одобрил, то ли просто что-то для себя отметил отец. — Постарайся больше не упускать его из виду, — посоветовал он, давая понять, что разговор окончен.

— Постараюсь, — заверила я. Теперь я точно не отпущу Арена никуда одного.

И вопросительно посмотрела на Лиарана.

— Он задержится, — ответил за брата отец. Лир кивнул мне на прощание.

Я же поспешила к Арену. Знаю, что у нас лучшие лекари, но все равно…

Что-то меня нервировало. Вся эта ситуация не давала покоя. И пусть истинный лучше находится рядом со мной, так мне будет куда спокойнее.





* * *


Драконы

— Что скажешь? — спросил Гарвил сына.

— Скажу, что ты немного ошибся, заявив будто дракон не способен убить человека, — Лиаран сжал сбитые костяшки. Едва затянувшая свежие раны тонкая кожа лопнула, и кровь снова выступила алыми каплями.

— Вижу, ты объяснил им, что так делать не стоит, — одобрительно заметил отец.

У драконов такое поведение было в порядке вещей: если кто-то неправ, он может получить по морде. Только вершитель правосудия должен иметь в виду: ему тоже может прилететь, и на то, кто ты там, никто и смотреть не станет: ты или держишь удар, или проигрываешь. Иногда играет авторитет, с Роханом бы и связываться не стали. Лир же таким крутым бойцом по драконьим меркам не был. И все равно справился с двумя — чем не повод для отцовской гордости?

Была бы здесь его жена, она бы непременно отчитала сына за такой поступок. Но сейчас отчитывать Лиарана было некому, а сам нисколько не жалел о содеянном. Напротив, беловолосый дракон редко выходил из себя, но, узнав о произошедшем, был в ярости. На принца напали стражи, только вернувшиеся из дозора. Понятно, что ребята уставшие и злые из-за очередного провала. Кто-то уничтожил небольшое человеческое поселение прямо у них под носом, всего-то в часе лета от дворца. Там жили мирные люди, ремесленники, которых драконы взяли под крыло. И не смогли уберечь.

И убивать принца те двое не собирались, приняли его за шпиона, а то и за пособника неуловимого убийцы, если решил покопаться в документах управляющего. В той комнате как раз лежали все документы о людях, работающих во дворце. Очень удобно узнать, где их искать.

Вот только если бы два огненных дракона не рассчитали силу, или если бы Айшара не подоспела вовремя, Арен вполне мог бы лежать не в лекарской, а на человеческом кладбище, которое и без того слишком пополнилось за последнее время.

— Надо проверить своих же, осторожно проследить, — предложил Лиаран, понимая, что их с Роханом двое, отцу уже тяжеловато летать сутками напролет, возраст уже не тот, а поручить столько ответственное дело оказалось некому. Теперь Лир был ни в чем и ни в ком не уверен.

— За всеми не уследишь, — покачал головой Гарвил. — Проще проследить за кем-то одним…

Лиаран, до этого задумчиво изучавший вид за огромным панорамным окном, перевел взгляд на отца.

— Когда наш принц поправится, помоги ему сбежать. И сделай так, чтобы все узнали, кто именно гостит у нас во дворце, — тон отца не оставлял сомнений: король драконов отдает приказ, которому придется подчиниться.

— Почему ты всегда поручаешь все самое неприятное мне? — поморщившись, спросил Лир. — Может, Рохан для разнообразия постарается?

— Потому что если Рохан предложит свою помощь человеку, это будет выглядеть странно, согласись, он может что-то заподозрить. Ты же отлично подходишь на роль спасителя прекрасного принца от ужасной драконицы, — отец даже не скрывал иронии в голосе. Именно Лиаран был главным миротворцем в семье. После матери, конечно.

— Понял тебя, — беловолосый дракон поднялся. — Спасу. Но если он не добежит?

— А вот для этого привлеки Рохана, может, еще парочку драконов, которым доверяешь. Айшара опять же. Неужели несколько драконов не углядят за одним человеком?! — стукнул кулаком по столу Гарвил.

Лиаран спорить не стал. Отец и так не в духе. Вот только задания из серии «найти и убить», куда проще, чем задания «потерять и помочь выжить».

Но никто и не говорил, что будет легко.

Лир встал, поклонился и вышел. У него много дел на ближайшие дни.





Глава 13


Прогулка




Арен

Принц честно продержался в лекарском крыле сутки. Дальше понял, что или он сбежит, или попросит его добить.

Забота, которой окружила его драконица, душила получше, чем подушка на лицо, пусть и была такой же мягкой. Даже кормить с ложечки его порывалась и утку то и дело подсовывала. С огромным трудом Арену удалось отстоять свое право держать ложку и уединяться в туалете, куда красноволосое чудовище неизменно провожало его, а потом поджидало у двери, прислушиваясь к происходящему внутри. Попробуй тут расслабься.

И если первый день он продержался, то утром, проснувшись и сразу наткнувшись на хищный взгляд Айшары, понял, что надо делать ноги. Для начала из лекарского крыла.

Даже странно, но беловолосый, как Лиаран, дракон отпустил его без лишних вопросов. То ли не особо был заинтересован в пациенте, то ли мужская солидарность проснулась, но лекарь-дракон даже как-то отвлек Айшару, отправив ее за каким-то крайне важным для Арена лекарством в другое крыло замка.

Поэтому беловолосого принц, убегая, благодарил вполне искренне.

Времени ему хватило аккурат на то, чтобы добежать до своих комнат и принять душ. А потом в дверь заколотили так, что сомнений не осталось: если он прямо сейчас не откроет — выбьют.

В том, кто стоит за дверью, сомневаться не приходилось.

Айшара выглядела запыхавшейся (это с какой же скоростью она бежала, с ее-то силой и выносливостью?) и злой. Зрачок в пожелтевшей радужке стал вертикальным, на щеках проступила чешуя, на руки Арен и смотреть не решился. Ее когти он запомнил на всю жизнь.

— Ты сбежал! — прошипела она, сразу делая шаг вперед и оказываясь в комнате.

— С позволения целителя, — как можно спокойнее напомнил принц.

— Ты должен был дождаться меня! — уже без былого запала, немного успокоившись и остыв, заявила драконица.

— В следующий раз обязательно дождусь, — пообещал Арен, искренне надеясь, что никакого следующего раза у них не случится.

Удивительно, но чувствовал себя принц весьма неплохо. Конечно, у него драконьей регенерации не было, но все же он имел представление о том, сколько такие травмы должны заживать. А так уже почти ничего не беспокоило, даже с лица синяки начали сходить.

— Не думал, что драконы такие хорошие целители, — проговорил принц, рассматривая себя в зеркале.

— Только водные, — драконица поудобнее устроилась на диване, видимо, намереваясь поспать.

— А остальные? — о драконах людям известно мало, и Арен совсем не прочь был узнать что-нибудь еще.

— Огненный, как я, или воздушные, как Рохан, — это исключительно боевая сила. Ни огонь, ни воздух лечить не умеют. А вот вода, напротив, не так сильна в бою, зато способна исцелять практически любые раны. Есть еще земляные драконы, они самые полезные для нас.

— Земляные? — удивился принц, садясь в кресло. — Никогда раньше о таких не слышал…

— Они крайне неохотно покидают пределы драконьего края, — охотно начала рассказывать Айшара. — Во-первых, в драконьем облике они не летают.

— Серьезно? — поразился принц. — А почему?

— Крыльев нет, — пояснила драконица. — Они напоминают таких здоровых темно-зеленых ящериц. Верхом или даже в повозках, запряженных лошадьми, мы не ездим. Животные нас боятся, очень сложно приучить лошадь к себе, на это нужны едва ли не годы. И то не всегда и не у всех получается. Плюс стихия накладывает отпечаток. Огненные драконы вспыльчивые и самые эмоциональные, — Арен хмыкнул, это он уже заметил. Примечательно, что и Айшара признавала за собой такую черту. — Воздушные — порывистые и тоже весьма импульсивные. Водные спокойные, хотя и они умеют бушевать. А земляные откровенно замкнутые, медлительные, тяжелые на подъем. Поэтому ты и во дворце их не встретишь, они не стремятся к власти, им это неинтересно.

— А чем они тогда занимаются?

— Земледелием, заставляют все расти даже на нашей бедной почве. Терраформированием — от осушения болот до изменения русел рек и формы гор. Дороги прокладывают тоже они.

— Дорог у вас немного, — заметил принц.

— Не так давно их не было вообще. Это уже мой отец велел незадолго до моего рождения начать развивать торговлю. А так крылатым драконам дороги ни к чему, земляным они тоже не нужны. Только людям, но раньше у нас их совсем мало жило.

— А сейчас? Наверное, уже много, — этот момент Арен хотел выяснить особенно. Удастся ли ему найти если не союзников, то хотя бы сочувствующих? Все-таки бежать до границы далеко, не один день.

— Было много, — отвела взгляд Айшара.

Она уже слышала о происходящем в горах, кто-то ведет охоту на людей.

И это заставляло вдвойне беспокоиться за Арена. Драконы слишком беспечны. Их горы непроходимы, а силы огромны, поэтому мало кто всерьез озаботился охраной.

Даже во дворце ее истинный не в полной безопасности.

— Сегодня ты еще отдохни, — Айшара, не спавшая всю ночь, устроилась на диване поудобнее. — А завтра я покажу тебе дворец и окрестности.





* * *