– Лады, – говорит, будто это его выбор, – ваша взяла. – Ни за что не оставит он Трей этой ночью одну в доме. – У меня только одна постель, там будет малая, но вы можете в кресле.
– Ну вы гляньте на это, – говорит Лена, вставая. – Рыцарство не померло. – Открывает дверь и в ответ приглашает его взмахом руки.
Боль и потрясение утихают, и Трей срубает от усталости словно конским копытом. Голова завалилась на спинку кресла, рука с кульком льда упала на колени, веко на здоровом глазу отяжелело.
– Давай-ка, – говорит Кел, – уложим тебя в постель, пока ты тут не уснула.
Малявка переводит дух и трет здоровый глаз. Там, где по руке попало пряжкой ремня, отпечатались полукружия.
– Я тут буду?
– Ага, на ночь. На моей постели поспишь. Мы с мисс Леной будем рядом. – Губа у Трей, промытая и склеенная пластырем, смотрится надежно, профессионально. Лена постаралась. – Давай. Не понесу я тебя, спину сорву.
– Вам зарядка полезна, – говорит Трей. Перекошенная тень ухмылки чуть не разбивает Келу сердце.
– Неблагодарная ты такая-этакая, – говорит он. – Повежливей давай, не то будешь у меня в ванне спать. Шагай.
Увечные места у нее затекли. Приходится чуть ли не выскребать ее из кресла, ставить на ноги и направлять в спальню. От движения она кривится, но не жалуется. Лена подбирает одеяло и спальный мешок, идет следом.
– Ну вот, – говорит Кел, включая свет, – шик-блеск. Пусть мисс Лена тебя тут обустроит. Если что понадобится ночью или что-то заболит – зови нас.
Трей рушится на матрас неуклюжей мешаниной локтей и ног. Лена бросает одеяла рядом и принимается развязывать малявке шнурки. Келу вся эта сцена кажется беззаконной и непостижимой: запятнанный матрас на голых половицах, резкое сияние одинокой лампочки, путаница дешевого постельного белья, женщина на коленях возле избитого окровавленного ребенка. Хочется дать малой хотя бы что-то приятное – пуховую перину с оборками, ночник с мягким светом, а на стене чтоб картина с котятами.
Включает масляный обогреватель.
– Что ж, – говорит он. На миг задумывается о нелепом – положить Трей на подушку ту игрушечную овцу. – Спокойной ночи. Спи крепко. – Она провожает его взглядом через Ленино плечо, единственный открытый глаз не имеет никакого выражения; Кел притворяет за собой дверь.
Все кресло завалено окровавленными кухонными полотенцами. Кел собирает их и бросает в новенькую стиральную машину. Не врубает, чтобы не гудела и не беспокоила малую. Включает электрический чайник, достает две кружки. Ему бы сейчас тяпнуть виски, но, возможно, еще придется сесть за руль, а чай в этих краях, как он уже усвоил, – подходящее решение в любых обстоятельствах, в любое время дня и ночи. В складки кожи на костяшках въелась кровь; Кел моет руки над кухонной раковиной.
Лена выходит из спальни, тихо прикрывает за собой дверь.
– Как она? – спрашивает Кел.
– Уснула, не успела я ее одеялом укрыть.
– Ну, это хорошо, – говорит Кел. – Чаю хотите?
– А то.
Лена усаживается в кресло, примеряется к нему, сбрасывает ботинки. Чайник кипит, Кел наливает воду, приносит чашку Лене.
– У меня молока нет. Ничего?
– Дикарь. – Принимает чашку, дует в нее. Лене в кресле уютно, словно оно ее и было. Это обширное кособокое нечто причудливой лиловато-зеленой расцветки, какая могла быть минуту-другую модной невесть как давно, а может, исходно была другого оттенка; оно неожиданно удобное, но Кел не представлял себе, что пригласит кого-то в нем спать. Вновь у него это ощущение невесомости, нет земли под ногами, и несет его, и не за что уцепиться.
Огонь прогорел; Кел подбрасывает дров.
– Она вам сказала что-нибудь, что мне хорошо бы знать? – спрашивает.
– Ничего и ни про что, кроме того, что я уже передала. Но я не расспрашивала.
– Спасибо.
– А толку-то. Доверяет она вам. – Лена попивает чай. – Она сюда часто хаживала.
– Точно, – говорит Кел, беря чашку со стола. Он и вообразить-то не может, что Лена возьмется поучать его насчет того, как неприлично было позволять Трей Редди тут болтаться, и, само собой, Лена лишь кивает. – Вам не попортят жизнь за то, что вы мне помогаете?
Пожимает плечами.
– Вряд ли. Вам могут, но все зависит от того, как вы дальше поступите. Собираетесь отвезти ее завтра домой?
– А ей есть куда податься еще?
Он видит, что Лена взвешивает последствия. Обдумав, качает головой.
– Тетя? Дядя? Бабки-деды?
– Почти все ее родственники либо эмигрировали, либо померли, либо толку в них никакого, смотря с какой стороны. У Шилы в том краю от города навалом двоюродных, но они в это лезть не захотят.
– Понимаю почему, – говорит Кел.
– Шила старается как может, – говорит Лена. – Нам с вами может казаться, что не очень-то, но мы не прожили двадцать пять лет не под тем боком у Джонни Редди и Арднакелти. Из Шилы все кучерявые мысли вышибло сразу. Ей надо одного: чтоб дети, какие при ней остались, были живы и не в тюрьме.
Кел понятия не имеет, что на это сказать. Не понимает, сердится он на Лену или гнев его на Шилу и того, кто ее заставил, так силен, что выплескивается прямо здесь.
Лена говорит:
– Она привыкла делать то, что необходимо. Правильно оно или нет. Выбор у нее небогатый.
– Может, и так, – говорит Кел. Не убеждает. Если Шила сочла, что на сегодняшний вечер лучший вариант – спустить шкуру с Трей, она, возможно, сочтет так же и в будущем. – Я, вероятно, смогу кое-что сделать, прежде чем возвращать ребенка.
Лена смотрит поверх своего чая.
– Например?
– То, чем я должен был заниматься этой ночью.
– Мужские дела, – говорит Лена с насмешливым благоговением. – Слишком все серьезное для нежных дамских ушек.
– Да просто дела.
Дрова щелкают и стреляют искрами вверх. Лена вытягивает ногу и поправляет каминный экран.
– Я не могу помешать вам вытворить что-нибудь дурацкое, – говорит она. – Но надеюсь, если отложите это до утра, то, может, передумаете.
Кел минуту-другую соображает, почему это замечание так сильно его ошарашивает. Он-то считал, что Лена вынудила его остаться – помимо нежелания расхлебывать его кашу, что вполне справедливо, – потому что этого хотела малая. А получается, что она желала оградить Кела от приключений на его задницу или чего-то подобного. Келу это кажется неожиданно трогательным. Март с той же целью прикладывал немало усилий, но такая забота от женщины – другой разговор. Давненько хоть какой-то даме было до Кела хоть какое-то дело.
– Ну, ценю, – говорит он. – Учту.
Лена ехидно фыркает, что Кела слегка задевает, хотя он согласен, что заслужил.
– Я засыпаю, – говорит она, подаваясь вперед, чтобы поставить чашку на стол. – Свет выключим?
Кел гасит свет, остается только огонь в очаге. Уходит в запасную спальню, приносит тяжелое зимнее одеяло; пододеяльник для него он купить пока не удосужился, но оно еще чистое.
– Извините меня, – говорит он. – Хотел бы быть хозяином получше, но это все, что у меня есть.
– Спала я и на худшем, – говорит Лена, распуская хвост и натягивая резинку на запястье. – Жалко, зубную щетку не взяла. – Укладывается боком на кресле, подтыкает одеяло.
– Простите, – говорит Кел, снимая обе куртки с крючка. – С этим помочь не могу.
– Схожу к Марту Лавину, спрошу, нет ли у него запасной, а?
Кел настолько сам не свой, что в ужасе оборачивается. Увидев ее ухмылку, крякает смехом, да так громко, что зажимает себе рот рукой и косится на дверь спальни.
– Вы на весь Арднакелти прогремите, – говорит он.
– Это точно. Оно б того даже стоило, да только Норин себя так по плечу отхлопает, что изувечится.
– Да и Март.
– Иисусе. И он о том же?
– Ой да. Он уже решил, что Малахи Дуайер будет снабжать холостяцкую попойку.
– Ну и хрен с ней, с зубной щеткой, – говорит Лена. – Нельзя же позволять этим двоим думать, будто они вечно правы. Вредно это.
Кел устраивается перед камином, укутывается куртками. При свете огня комната вся сплошь в теплых золотых бликах и трепетах теней. В том, что сейчас происходит, столько соблазнительной, призрачной сокровенности, словно они с Леной остались последними на домашней вечеринке, увязнув в разговоре, какой завтра уже будет не в счет.
– Не знаю, есть ли у нас выбор, – говорит он. – Если только не уедете до рассвета, кто-то наверняка заметит вашу машину.
Лена обдумывает.
– Может, и неплохо это, – замечает она. – Дать людям повод трепаться о чем-то, отвлечь от другого. – Кивает на дверь спальни.
– Но доставать-то вас будут?
– За что? Типа, за распущенность? – Ухмыляется. – Не. Старичье будет болтать, да и пусть. Чай, не восьмидесятые, никто меня в Магдалинины прачечные[58] не сдаст. Переживут.
– А я? Норин не заявится ко мне с дробовиком, если я на вас не женюсь после сегодняшнего?
– Боже, да нет. Будет ругать меня, что дала вам ускользнуть. У вас всё шик. Мужики в “Шоне Оге” вам, может, даже пинту выставят, чтоб поздравить.
– Всем прибыток, – говорит Кел. Вытягивается на спине, руки под головой, жалеет, что не притащил из спальни побольше одежды. Спать он не собирается, если удастся, – на случай всяких непредвиденных обстоятельств, но после ночи на полу ковылять будет, как Март.
– Скажите-ка мне вот что, – говорит Лена. Отсветы огня у нее в глазах. – Почему щенка не берете?
– Потому что, – отвечает Кел, – я хочу знать наверняка, что смогу о нем заботиться как надо и не будет ему никакого вреда. Но что-то сомневаюсь, что у меня получится.
– Ну вы гляньте на это, – говорит Лена, вставая. – Рыцарство не померло. – Открывает дверь и в ответ приглашает его взмахом руки.
Боль и потрясение утихают, и Трей срубает от усталости словно конским копытом. Голова завалилась на спинку кресла, рука с кульком льда упала на колени, веко на здоровом глазу отяжелело.
– Давай-ка, – говорит Кел, – уложим тебя в постель, пока ты тут не уснула.
Малявка переводит дух и трет здоровый глаз. Там, где по руке попало пряжкой ремня, отпечатались полукружия.
– Я тут буду?
– Ага, на ночь. На моей постели поспишь. Мы с мисс Леной будем рядом. – Губа у Трей, промытая и склеенная пластырем, смотрится надежно, профессионально. Лена постаралась. – Давай. Не понесу я тебя, спину сорву.
– Вам зарядка полезна, – говорит Трей. Перекошенная тень ухмылки чуть не разбивает Келу сердце.
– Неблагодарная ты такая-этакая, – говорит он. – Повежливей давай, не то будешь у меня в ванне спать. Шагай.
Увечные места у нее затекли. Приходится чуть ли не выскребать ее из кресла, ставить на ноги и направлять в спальню. От движения она кривится, но не жалуется. Лена подбирает одеяло и спальный мешок, идет следом.
– Ну вот, – говорит Кел, включая свет, – шик-блеск. Пусть мисс Лена тебя тут обустроит. Если что понадобится ночью или что-то заболит – зови нас.
Трей рушится на матрас неуклюжей мешаниной локтей и ног. Лена бросает одеяла рядом и принимается развязывать малявке шнурки. Келу вся эта сцена кажется беззаконной и непостижимой: запятнанный матрас на голых половицах, резкое сияние одинокой лампочки, путаница дешевого постельного белья, женщина на коленях возле избитого окровавленного ребенка. Хочется дать малой хотя бы что-то приятное – пуховую перину с оборками, ночник с мягким светом, а на стене чтоб картина с котятами.
Включает масляный обогреватель.
– Что ж, – говорит он. На миг задумывается о нелепом – положить Трей на подушку ту игрушечную овцу. – Спокойной ночи. Спи крепко. – Она провожает его взглядом через Ленино плечо, единственный открытый глаз не имеет никакого выражения; Кел притворяет за собой дверь.
Все кресло завалено окровавленными кухонными полотенцами. Кел собирает их и бросает в новенькую стиральную машину. Не врубает, чтобы не гудела и не беспокоила малую. Включает электрический чайник, достает две кружки. Ему бы сейчас тяпнуть виски, но, возможно, еще придется сесть за руль, а чай в этих краях, как он уже усвоил, – подходящее решение в любых обстоятельствах, в любое время дня и ночи. В складки кожи на костяшках въелась кровь; Кел моет руки над кухонной раковиной.
Лена выходит из спальни, тихо прикрывает за собой дверь.
– Как она? – спрашивает Кел.
– Уснула, не успела я ее одеялом укрыть.
– Ну, это хорошо, – говорит Кел. – Чаю хотите?
– А то.
Лена усаживается в кресло, примеряется к нему, сбрасывает ботинки. Чайник кипит, Кел наливает воду, приносит чашку Лене.
– У меня молока нет. Ничего?
– Дикарь. – Принимает чашку, дует в нее. Лене в кресле уютно, словно оно ее и было. Это обширное кособокое нечто причудливой лиловато-зеленой расцветки, какая могла быть минуту-другую модной невесть как давно, а может, исходно была другого оттенка; оно неожиданно удобное, но Кел не представлял себе, что пригласит кого-то в нем спать. Вновь у него это ощущение невесомости, нет земли под ногами, и несет его, и не за что уцепиться.
Огонь прогорел; Кел подбрасывает дров.
– Она вам сказала что-нибудь, что мне хорошо бы знать? – спрашивает.
– Ничего и ни про что, кроме того, что я уже передала. Но я не расспрашивала.
– Спасибо.
– А толку-то. Доверяет она вам. – Лена попивает чай. – Она сюда часто хаживала.
– Точно, – говорит Кел, беря чашку со стола. Он и вообразить-то не может, что Лена возьмется поучать его насчет того, как неприлично было позволять Трей Редди тут болтаться, и, само собой, Лена лишь кивает. – Вам не попортят жизнь за то, что вы мне помогаете?
Пожимает плечами.
– Вряд ли. Вам могут, но все зависит от того, как вы дальше поступите. Собираетесь отвезти ее завтра домой?
– А ей есть куда податься еще?
Он видит, что Лена взвешивает последствия. Обдумав, качает головой.
– Тетя? Дядя? Бабки-деды?
– Почти все ее родственники либо эмигрировали, либо померли, либо толку в них никакого, смотря с какой стороны. У Шилы в том краю от города навалом двоюродных, но они в это лезть не захотят.
– Понимаю почему, – говорит Кел.
– Шила старается как может, – говорит Лена. – Нам с вами может казаться, что не очень-то, но мы не прожили двадцать пять лет не под тем боком у Джонни Редди и Арднакелти. Из Шилы все кучерявые мысли вышибло сразу. Ей надо одного: чтоб дети, какие при ней остались, были живы и не в тюрьме.
Кел понятия не имеет, что на это сказать. Не понимает, сердится он на Лену или гнев его на Шилу и того, кто ее заставил, так силен, что выплескивается прямо здесь.
Лена говорит:
– Она привыкла делать то, что необходимо. Правильно оно или нет. Выбор у нее небогатый.
– Может, и так, – говорит Кел. Не убеждает. Если Шила сочла, что на сегодняшний вечер лучший вариант – спустить шкуру с Трей, она, возможно, сочтет так же и в будущем. – Я, вероятно, смогу кое-что сделать, прежде чем возвращать ребенка.
Лена смотрит поверх своего чая.
– Например?
– То, чем я должен был заниматься этой ночью.
– Мужские дела, – говорит Лена с насмешливым благоговением. – Слишком все серьезное для нежных дамских ушек.
– Да просто дела.
Дрова щелкают и стреляют искрами вверх. Лена вытягивает ногу и поправляет каминный экран.
– Я не могу помешать вам вытворить что-нибудь дурацкое, – говорит она. – Но надеюсь, если отложите это до утра, то, может, передумаете.
Кел минуту-другую соображает, почему это замечание так сильно его ошарашивает. Он-то считал, что Лена вынудила его остаться – помимо нежелания расхлебывать его кашу, что вполне справедливо, – потому что этого хотела малая. А получается, что она желала оградить Кела от приключений на его задницу или чего-то подобного. Келу это кажется неожиданно трогательным. Март с той же целью прикладывал немало усилий, но такая забота от женщины – другой разговор. Давненько хоть какой-то даме было до Кела хоть какое-то дело.
– Ну, ценю, – говорит он. – Учту.
Лена ехидно фыркает, что Кела слегка задевает, хотя он согласен, что заслужил.
– Я засыпаю, – говорит она, подаваясь вперед, чтобы поставить чашку на стол. – Свет выключим?
Кел гасит свет, остается только огонь в очаге. Уходит в запасную спальню, приносит тяжелое зимнее одеяло; пододеяльник для него он купить пока не удосужился, но оно еще чистое.
– Извините меня, – говорит он. – Хотел бы быть хозяином получше, но это все, что у меня есть.
– Спала я и на худшем, – говорит Лена, распуская хвост и натягивая резинку на запястье. – Жалко, зубную щетку не взяла. – Укладывается боком на кресле, подтыкает одеяло.
– Простите, – говорит Кел, снимая обе куртки с крючка. – С этим помочь не могу.
– Схожу к Марту Лавину, спрошу, нет ли у него запасной, а?
Кел настолько сам не свой, что в ужасе оборачивается. Увидев ее ухмылку, крякает смехом, да так громко, что зажимает себе рот рукой и косится на дверь спальни.
– Вы на весь Арднакелти прогремите, – говорит он.
– Это точно. Оно б того даже стоило, да только Норин себя так по плечу отхлопает, что изувечится.
– Да и Март.
– Иисусе. И он о том же?
– Ой да. Он уже решил, что Малахи Дуайер будет снабжать холостяцкую попойку.
– Ну и хрен с ней, с зубной щеткой, – говорит Лена. – Нельзя же позволять этим двоим думать, будто они вечно правы. Вредно это.
Кел устраивается перед камином, укутывается куртками. При свете огня комната вся сплошь в теплых золотых бликах и трепетах теней. В том, что сейчас происходит, столько соблазнительной, призрачной сокровенности, словно они с Леной остались последними на домашней вечеринке, увязнув в разговоре, какой завтра уже будет не в счет.
– Не знаю, есть ли у нас выбор, – говорит он. – Если только не уедете до рассвета, кто-то наверняка заметит вашу машину.
Лена обдумывает.
– Может, и неплохо это, – замечает она. – Дать людям повод трепаться о чем-то, отвлечь от другого. – Кивает на дверь спальни.
– Но доставать-то вас будут?
– За что? Типа, за распущенность? – Ухмыляется. – Не. Старичье будет болтать, да и пусть. Чай, не восьмидесятые, никто меня в Магдалинины прачечные[58] не сдаст. Переживут.
– А я? Норин не заявится ко мне с дробовиком, если я на вас не женюсь после сегодняшнего?
– Боже, да нет. Будет ругать меня, что дала вам ускользнуть. У вас всё шик. Мужики в “Шоне Оге” вам, может, даже пинту выставят, чтоб поздравить.
– Всем прибыток, – говорит Кел. Вытягивается на спине, руки под головой, жалеет, что не притащил из спальни побольше одежды. Спать он не собирается, если удастся, – на случай всяких непредвиденных обстоятельств, но после ночи на полу ковылять будет, как Март.
– Скажите-ка мне вот что, – говорит Лена. Отсветы огня у нее в глазах. – Почему щенка не берете?
– Потому что, – отвечает Кел, – я хочу знать наверняка, что смогу о нем заботиться как надо и не будет ему никакого вреда. Но что-то сомневаюсь, что у меня получится.