— Предлагаешь объединить усилия?
— Да, предлагаю, но займёмся мы этим чуть позже. Ты сам понимаешь, что убивать этого недобога пока что рановато, надо бы нам для начала поговорить с ним, да всё разузнать.
— Думаешь, я не понимаю, что ты тянешь время? — спросил Росс, удостоив меня взгляда-сканера, который я вытерпел не без усилий. Дождавшись, когда прессинг окончится, ответил:
— Вроде бы не скрывался особо, так что догадаться было нетрудно.
— Вопрос в другом, чего ты этим добьёшься, Никита?
Росс хочет ответов, но я их не дам, буду держать интригу до самого конца. Возможно, что он так ничего и не узнает, но это лишь в случае моей абсолютной победы. Эх, чёртовы сомнения, надоели уже, почему-то упорно не прекращаю думать о поражении. Может, это от того, что знаю свою слабость? Пора бы ответить деду:
— Давай сперва всё обсудим, а там можно будет и карты открыть. Думаю, что ты удивишься по-настоящему. Рагхар, ну что, начнёшь?
Берсерк, кивнув, заговорил:
— Для начала немного истории, если никто не возражает. Возражений не услышал, поэтому начинаю краткую вводную. Много миллионов лет назад две расы начали войну. Потомком одной из рас являюсь я, вам это известно. Потомков второй представляете вы, Михаил и Никита. Вдаваться в подробности не вижу смысла, скажу лишь одно: и медведи, и люди тогда были другими, не такими, как мы. А теперь вернусь к войне, была та война кровопролитной, неплохо подстёгивала развитие и в конечном итоге вывела противоборствующие стороны на вершину технического прогресса. Можно сказать нашим предкам большое спасибо, уничтожать друг друга они не стали, хотя могли это сделать, и не раз. Сохранность врага и сохранность войны были для них чем-то вроде религии, своеобразный смысл существования. Уже в будущем мы, их потомки, лишившиеся былого величия, много раз пытались понять предков и поняли лишь одно: их способ сохранения собственной цивилизации и цивилизации врага был уникальным и единственно верным, ведь в противном случае, как твердит закон невозможности равновесия, должен был остаться кто-то один. Два враждебных носителя разума не должны существовать долгий временный промежуток, слабый всегда погибает, отдавая власть сильному, но они на протяжении многих веков доказывали обратное. Много времени шло условно мирное существование, но затем всё-таки сработал закон невозможности равновесия. Рычагом, включившим его, стал проект «Основа».
Цель проекта «Основа» была благой, его создатели хотели показать самим себе, что способны существовать в мире. Наши предки верили, что если в условиях войны они добиваются столь стремительного движения прогресса, то в условиях мира это движение будет ещё более быстрым. Увы, но не все так считали, и в конечном итоге две цивилизации были почти уничтожены, потому что проект «Основа» сильно видоизменился, вместо показательного явления он превратился в сильнейший контролирующий орган. Этого могло бы не случиться, если бы наши предки не покусились на святая святых — время. Начав с ним игру, они сами вырыли себе яму. Со временем играть нельзя, это надо было понять ещё тогда, и кое-кто понял — те, кто встал во главе измененного проекта «Основа». Зачем они оставили лазейки, нам не удалось узнать, но то, что кто-то впоследствии нашёл эти лазейки и пользовался ими многократно, нам известно. Миллионы лет никто не возвращался в прошлое, но совсем недавно эта, так сказать, услуга изначальной Основы была оказана двум разумным существам, и оба, как ни странно, люди. Плохо, что лишь один попытался использовать возможность возвращения в прошлое во благо.
Росс воспринял сказанное в свой адрес и не удержался от комментариев:
— Слышу упрёки в свой адрес и говорю тебе, Рагхар, мои манипуляции со временем были так же, как и Никитины, направлены на благо. Основа изначальная приняла меня и содействовала. Увы, но впоследствии цели Основы изначальной немного разошлись с моими целями, и мне пришлось отказаться от сотрудничества.
Рагхар, оставшись невозмутимым, сказал:
— Я не упрекал тебя, мне незачем это делать.
— Считаю иначе, слышу упрёк, остаюсь при своём мнении. И прошу тебя, Рагхар, не говори и так всем понятные глупости, оставь их в своей голове.
— О каких глупостях речь? — спросил я и пригляделся к поведению Росса.
Так как мы похожи как две капли воды и к тому же являемся близкими родственниками, то можно предположить, что поведение окажется похожим. Зная себя очень хорошо, вижу, что дед паникует, и причина для этого есть — он не понимает, что происходит, ведь ситуация развивается не по его плану. Не любит этот человек, давно считающий себя богом, когда что-то идёт не по его сценарию. С почти неуловимым раздражением в голосе Михаил ответил мне:
— Глупости — это закон невозможности равновесия и ошибка предков насчёт разгона технического прогресса.
Выиграть ещё несколько минут времени не помешает, поэтому решил подлить масла в огонёк:
— Закон невозможности равновесия работал всегда, с этим сложно не согласиться. На поле боя остаётся один победитель и один проигравший, если противоборствующих стороны две. Не важно, будь то война внутри разумного вида или война между разными разумными видами. Тысячи примеров можно найти в нашей, не такой далёкой, земной истории. Война за право быть властелином мира никогда не прекращалась, и боюсь, не прекратится никогда. Носитель разума так устроен, на подсознательном уровне стремится наверх, к лучшим условиям существования. Ты не согласен, мой несостоявшийся дедушка?
Росс раздражённо спросил:
— Что ещё расскажешь?
— Про вторую глупость расскажу. — Я улыбнулся и продолжил: — Насчёт прогресса наши предки также ошиблись, потому что у них не было возможности проверить обратное. Война, они всегда жили в ней, не вкусив и мгновения мирной жизни. Знай они, что в случае мира нужда развиваться пропадает, не решились бы на проект «Основа». Разве не очевидно тебе, дед, что война — это лучший двигатель прогресса?
— Ты назвал меня дедом, и мне это понравилось. — Росс хоть и скрывает раздражённость, но она всё равно прорывается, уже буквально висит напряжением в воздухе. — Насчёт сказанного тобой, Никита, скажу одно: глупостями я это называю по причине очевидности даже для идиота. Мы потратили время на озвучивание уже известного всем троим, впредь такого не нужно повторять. — Посмотрев на Рагхара, он поинтересовался: — Ты готов продолжать?
Берсерк кивнул и вернулся к незаконченному монологу:
— Моя родовая память говорит мне, что большинство моих предков отдали свои жизни борьбе с Основой. Но так, как никто из них, ни я сам, к Основе отношения не имели и не имеем, то соответственно шансов на победу у нас не было. Основу можно было разрушить лишь изнутри, и для этого нужно иметь то, чего у нас не было, нужно быть частью проекта «Основа». Михаил Росс был, есть и остаётся частью Основы, потому что является прямым потомком кого-то, кто находился во главе проекта. Эта информация прописана в его ДНК в виде особого кода, который невозможно подделать.
Рагхар замолчал, и я сказал:
— В моей ДНК этот код также прописался, потому что я его родственник.
Берсерк кивнул:
— Да, ты прав, в твоей ДНК код присутствует. И будет присутствовать в ДНК всех твоих потомков.
Росс похлопал в ладоши, жестом показал мне и медведю молчать, а затем заговорил:
— Не могу не согласиться, вы обладаете частью информации, но не знаете всего. Рагхар, ты можешь сказать, почему я появился?
Берсерк впал в замешательство. Глянув на меня, неуверенно ответил:
— Ты рождён своей матерью. У нас и у вас этот процесс полностью идентичен.
— Я не об этом, ты меня неправильно понял. Извини, всё время забываю, что ты пытаешься вести себя как человек, но всё же им не являешься, поэтому иногда неправильно воспринимаешь сказанное. Под «как я появился» подразумевалось нечто иное. Переформулирую вопрос: тебе известно, почему на Земле появился младенец, в ДНК которого имеется код Основы? Младенец — это я, если что.
— Только догадки, — ответил Рагхар.
— Так и думал. — Взгляд Росса достался мне. — А тебе, внук мой, известна причина моего появления?
Качаю головой, потому что не знаю. Не знаю в данный момент, ведь время знать ещё не пришло. Михаил решил рассказать:
— Руководство Основы, сделавшее один из материков этого мира своим домом и хорошо обезопасив его, не смогло побороть главный недуг разума — желание обладать абсолютной властью. Вы, наверное, знаете, что во главе Основы с самого начала стояли представители обоих разумных видов, но вечно это длиться не могло, и в конце концов у руля Основы остался лишь один разумный вид. Это были люди, к сожалению. От современных людей, если посмотрите на меня, они ничем не отличались. По крайней мере, внешне. Годы эволюции, а если правильнее, то деградации, сделали своё дело.
— Смена власти? — попытался угадать я. — Твои мать и отец были где-то на вершине иерархии руководства Основы, но внизу нашлись те, кто тоже пожелал взобраться наверх, и пошла мясорубка. Тайны дворцовых переворотов?
— Да, всё как всегда, ты угадал, внук мой. Люди не смогли победить свои главные недостатки…
Рагхар показал нетипичную заинтересованность. В нём сейчас говорит не только его собственное «я». В нём пробудились все его предки, которые посвятили свои жизни борьбе с Основой, но так о ней ничего и не узнали. Миллионы попыток были приняты, но пересечь барьер, установленный вокруг материка, так никто и не смог. Никто из медведей. Михаил Росс — единственный, кто смог добраться до Основы.
Берсерк, с надеждой глядя на источник информации, который не спешит делиться знаниями, попросил:
— Расскажи мне, какой была Основа. Ты должен понимать, что это очень важно для нас. Даже неудачники имеют право знать.
— Не могу назвать тебя неудачником, Рагхар, — сказал Росс. — И всех твоих предков называть неудачниками у меня также не поворачивается язык. Вы не виноваты в том, что враг оказался сильнее.
— Пешки не могут быть виноватыми перед игроком. — За сказанное я на мгновение удостоился расстроенного взгляда берсерка. Не обидится, поймёт, ведь говорю не только о его расе, но и о своей. Мы все пешки Основы. Или почти все, потому что минимум два человека из статуса пешек смогли выйти в статус игроков. Первым смог мой дед, Михаил Росс. Именно он разыграл партию в шахматы с Основой и взял статус победителя. Вторым игроком буду я, но лишь в грядущем будущем. Впрочем, в несуществующем прошлом я тоже бывал игроком, но партию не разыгрывал, не удавалось. Моя партия в шахматы случится совсем скоро, и соперником будет прежний победитель. На кону многое, не только жизнь…
Отсутствие эмоций в голосе деда пугает. Он словно бездушная машина, которой в память загрузили текст, и она выполняет команду по его воспроизведению. Нет, не может нормальный человек так говорить, тем более о таком! В холод меня бросило не от того, что узнал о гибели своих прадеда и прабабки, а именно от того, как просто это было рассказано.
— Отец и мать были ответственными за порталы, просто следили за тем, как работает настроенная система, и в случае сбоев исправляли неисправности. На сторону мятежников переходить не захотели, а значит, должны были быть уничтожены. Мою мать, беременную мною, отец спасти не смог, её убили. Но он спас меня и отправил порталом на Землю. Так вне Основы появился человек, в ДНК которого записан особый код Основы.
— Это всё? — воскликнул Рагхар и спрыгнул с урлоока, на котором восседал весь разговор почти без движения. Не находя себе места, начал метаться из стороны в сторону, но к Россу приближаться не стал. Видимо, сумев победить одному ему известный ураган эмоций, наконец остановился и уже спокойно спросил: — А более подробно рассказать ты способен? Мы, сражаясь с Основой, лишь строили догадки об её устройстве. Нам неизвестно, как выглядит закрытый материк, и место, где обитал враг. Это был город? Какой он? Люди, стоявшие во главе Основы, были смертными? Они отказались от всего, выбрали обычную жизнь? Если ты знаешь, расскажи. Дай нам подробностей, Михаил.
— Во главе Основы стояли лентяи — это всё, что я могу о них сказать. Мой отец мог стать таким же, как я, и даже сильнее. Модернизации не были под запретом, но всё это ему не было нужно. Нельзя назвать его обычным человеком, нет, он от нынешних землян отличался, обладал двумя способностями, телекинезом и телепортацией. По достижению зрелого возраста отец мог остаться таким на тысячи лет, но бессмертным не стал. Почему я назвал их лентяями, вы, конечно, спросите, и я отвечу — потому что все, кто руководил Основой, все, кто имел к ней отношение, из множества способностей взяли только две, которые уже назвал: телекинез и телепортация. Обе эти способности просто незаменимы для лентяев, для которых малейшее движение — непомерное усилие.
— Они были ужасно жирными? — я не попытался угадать. Уверен, что угадал, но нет, не угадал, ошибся.
— Если бы не технологии, то да, разжирели бы и сдохли. Специальные капсулы поддерживали тела в отличной форме, здоровье у всей Основы было как у космонавтов, и даже лучше.
— Бред… — пробормотал я. — Зачем тогда им вообще всё это было нужно? Лентяи не стали бы ставить все эти эксперименты на двух планетах, играть с разумом, устраивать геноцид. Почему они не деградировали? Здравый смысл твердит, что они обязаны были выродиться.
— И твой здравый смысл прав, внук мой, если бы не одно «но». Основа — это не люди. Основа — это проект. Даже став контролирующим органом, она так и осталась проектом, и управляли этим проектом не только разумные существа, но и кое-кто обладающий более мощным интеллектом. Искусственным, конечно же.
— Мы были правы, — на выдохе, с видимым облегчением, сказал Рагхар. — Разумное живое существо, или большая группа существ, не может править без ошибок. Мы ждали ошибки, искали лазейки, но у нас ничего не выходило, защита Основы была нерушима. Искусственный разум ошибок не допускает, потому что способен проработать бесконечное количество всевозможных вариантов развития событий. Михаил, я знаю, что ты победил Основу и сделал это в одиночку. Один вопрос — как?
— Твои знания не верны, Рагхар, потому что я не побеждал Основу. Если ты всё ещё не понял этого, то так уж и быть, открою тебе истину, Основу невозможно победить, она непобедима, потому что так захотели её создатели. Заложенные в главного искина Основы параметры неизменны, даже малейшие корректировки внести не получится.
— Но как же так? — услышанное возмутило Рагхара. — Нам известна изначальная история, она подлинна, и в ней проект «Основа» разрабатывался с возможностью корректировки. Кто убрал эту возможность?
Росс кивнул:
— Да, ты прав, если вернуться к истокам, к тем временам, когда наши предки только задумали проект «Основа» и начали его реализацию, продумано было многое, в том числе корректировки проекта, которые обязательно потребуются после старта самого проекта. Вам ведь хорошо известно, что было после старта?
Рагхар кивнул. Я подкрепил свой кивок коротким рассказом:
— Проект подвергся террористической атаке, его главенство заняли некие личности, для которых изначальные цели были невыгодны.
Дед улыбнулся:
— Можно сказать и так, назовём Арса и Краора террористами, ведь по сути именно ими они и были. Двое, их было всего столько, смогли изменить ход истории на миллионы лет, и их изменения всё ещё работают. Арс был человеком, Краор — медведем, с каждого разумного вида по участнику. Они внесли все корректировки в проект «Основа» и запретили любые изменения. Сделанное ими неизменно миллионы лет…
— Никаких лазеек не оставили? — с надеждой поинтересовался я. — Если Основа, как ты говоришь, это всего лишь суперкомпьютер, которым управляет искусственный интеллект, то лазейка проста должна быть. Какой бы крутой ни была защита, всегда найдётся хакер покруче.
— Нет такого хакера, Никита, — с долей огорчения в голосе сказал Росс. — Ни среди людей, ни среди медведей. Арс и Краор — единственные, кто мог внести в проект «Основа» корректировки. И они бы внесли их, если бы были живы, но их существование прекратилось миллионы лет назад, убиты своими последователями. Все, кто имел к Основе прямое отношение, сгинули. Кроме тебя и меня, конечно, мы последние.
— Не только мы, дедушка, забыл ты про кое-кого ещё. Твой сын, Вова, тоже носитель кода Основы, и мой сын, пока ещё не рождённый, также будет обладать им.
— Они об этом не знают.
— Незнание не делает их недостойными. Каждый, в чьей ДНК есть код Основы, достоин. Я могу беспрепятственно попасть на закрытый материк, верно?
Росс ответил после недолгого замешательства:
— Теоретически да, но есть подводные камни, главный из которых — проверка твоей ДНК, сознания, памяти собственной и памяти родовой искинами Основы. Если они найдут что-то, что будет воспринято как угроза, то просто уничтожат тебя.
— Тебя же не уничтожили, а, судя по твоему рассказу, дел ты там наворотил немало. Значит, и меня пропустят, найду лазейку, уговорю. — Махнув рукой, я буркнул: — Утомил ты меня, дед, голова от разговоров уже опухла. — С интересом посмотрев на Рагхара, спросил: — Друг берсерк, у тебя, случаем, еды не найдётся?
Не знаю, что в голове у бронированного происходит, но удивление от вопроса на его морде было мощным. Женщина-президент ядерной державы, если у неё один из министров прямо на заседании спросит о цвете трусов, и то меньше удивится. Как оказалось, мой вопрос совсем ни при чём.
— Зачем ты уничтожил нас? — голос Рагхара пророкотал, словно удар грома. — Это был приказ Основы?
Росс спокойствию не изменяет:
— Убежав во временной карман, вы перестали быть бельмом для Основы. По сути, перестали существовать. Уничтожить вас — лишь мой решение, к посторонней помощи я не прибегал, всё сделал собственноручно.
— Да, предлагаю, но займёмся мы этим чуть позже. Ты сам понимаешь, что убивать этого недобога пока что рановато, надо бы нам для начала поговорить с ним, да всё разузнать.
— Думаешь, я не понимаю, что ты тянешь время? — спросил Росс, удостоив меня взгляда-сканера, который я вытерпел не без усилий. Дождавшись, когда прессинг окончится, ответил:
— Вроде бы не скрывался особо, так что догадаться было нетрудно.
— Вопрос в другом, чего ты этим добьёшься, Никита?
Росс хочет ответов, но я их не дам, буду держать интригу до самого конца. Возможно, что он так ничего и не узнает, но это лишь в случае моей абсолютной победы. Эх, чёртовы сомнения, надоели уже, почему-то упорно не прекращаю думать о поражении. Может, это от того, что знаю свою слабость? Пора бы ответить деду:
— Давай сперва всё обсудим, а там можно будет и карты открыть. Думаю, что ты удивишься по-настоящему. Рагхар, ну что, начнёшь?
Берсерк, кивнув, заговорил:
— Для начала немного истории, если никто не возражает. Возражений не услышал, поэтому начинаю краткую вводную. Много миллионов лет назад две расы начали войну. Потомком одной из рас являюсь я, вам это известно. Потомков второй представляете вы, Михаил и Никита. Вдаваться в подробности не вижу смысла, скажу лишь одно: и медведи, и люди тогда были другими, не такими, как мы. А теперь вернусь к войне, была та война кровопролитной, неплохо подстёгивала развитие и в конечном итоге вывела противоборствующие стороны на вершину технического прогресса. Можно сказать нашим предкам большое спасибо, уничтожать друг друга они не стали, хотя могли это сделать, и не раз. Сохранность врага и сохранность войны были для них чем-то вроде религии, своеобразный смысл существования. Уже в будущем мы, их потомки, лишившиеся былого величия, много раз пытались понять предков и поняли лишь одно: их способ сохранения собственной цивилизации и цивилизации врага был уникальным и единственно верным, ведь в противном случае, как твердит закон невозможности равновесия, должен был остаться кто-то один. Два враждебных носителя разума не должны существовать долгий временный промежуток, слабый всегда погибает, отдавая власть сильному, но они на протяжении многих веков доказывали обратное. Много времени шло условно мирное существование, но затем всё-таки сработал закон невозможности равновесия. Рычагом, включившим его, стал проект «Основа».
Цель проекта «Основа» была благой, его создатели хотели показать самим себе, что способны существовать в мире. Наши предки верили, что если в условиях войны они добиваются столь стремительного движения прогресса, то в условиях мира это движение будет ещё более быстрым. Увы, но не все так считали, и в конечном итоге две цивилизации были почти уничтожены, потому что проект «Основа» сильно видоизменился, вместо показательного явления он превратился в сильнейший контролирующий орган. Этого могло бы не случиться, если бы наши предки не покусились на святая святых — время. Начав с ним игру, они сами вырыли себе яму. Со временем играть нельзя, это надо было понять ещё тогда, и кое-кто понял — те, кто встал во главе измененного проекта «Основа». Зачем они оставили лазейки, нам не удалось узнать, но то, что кто-то впоследствии нашёл эти лазейки и пользовался ими многократно, нам известно. Миллионы лет никто не возвращался в прошлое, но совсем недавно эта, так сказать, услуга изначальной Основы была оказана двум разумным существам, и оба, как ни странно, люди. Плохо, что лишь один попытался использовать возможность возвращения в прошлое во благо.
Росс воспринял сказанное в свой адрес и не удержался от комментариев:
— Слышу упрёки в свой адрес и говорю тебе, Рагхар, мои манипуляции со временем были так же, как и Никитины, направлены на благо. Основа изначальная приняла меня и содействовала. Увы, но впоследствии цели Основы изначальной немного разошлись с моими целями, и мне пришлось отказаться от сотрудничества.
Рагхар, оставшись невозмутимым, сказал:
— Я не упрекал тебя, мне незачем это делать.
— Считаю иначе, слышу упрёк, остаюсь при своём мнении. И прошу тебя, Рагхар, не говори и так всем понятные глупости, оставь их в своей голове.
— О каких глупостях речь? — спросил я и пригляделся к поведению Росса.
Так как мы похожи как две капли воды и к тому же являемся близкими родственниками, то можно предположить, что поведение окажется похожим. Зная себя очень хорошо, вижу, что дед паникует, и причина для этого есть — он не понимает, что происходит, ведь ситуация развивается не по его плану. Не любит этот человек, давно считающий себя богом, когда что-то идёт не по его сценарию. С почти неуловимым раздражением в голосе Михаил ответил мне:
— Глупости — это закон невозможности равновесия и ошибка предков насчёт разгона технического прогресса.
Выиграть ещё несколько минут времени не помешает, поэтому решил подлить масла в огонёк:
— Закон невозможности равновесия работал всегда, с этим сложно не согласиться. На поле боя остаётся один победитель и один проигравший, если противоборствующих стороны две. Не важно, будь то война внутри разумного вида или война между разными разумными видами. Тысячи примеров можно найти в нашей, не такой далёкой, земной истории. Война за право быть властелином мира никогда не прекращалась, и боюсь, не прекратится никогда. Носитель разума так устроен, на подсознательном уровне стремится наверх, к лучшим условиям существования. Ты не согласен, мой несостоявшийся дедушка?
Росс раздражённо спросил:
— Что ещё расскажешь?
— Про вторую глупость расскажу. — Я улыбнулся и продолжил: — Насчёт прогресса наши предки также ошиблись, потому что у них не было возможности проверить обратное. Война, они всегда жили в ней, не вкусив и мгновения мирной жизни. Знай они, что в случае мира нужда развиваться пропадает, не решились бы на проект «Основа». Разве не очевидно тебе, дед, что война — это лучший двигатель прогресса?
— Ты назвал меня дедом, и мне это понравилось. — Росс хоть и скрывает раздражённость, но она всё равно прорывается, уже буквально висит напряжением в воздухе. — Насчёт сказанного тобой, Никита, скажу одно: глупостями я это называю по причине очевидности даже для идиота. Мы потратили время на озвучивание уже известного всем троим, впредь такого не нужно повторять. — Посмотрев на Рагхара, он поинтересовался: — Ты готов продолжать?
Берсерк кивнул и вернулся к незаконченному монологу:
— Моя родовая память говорит мне, что большинство моих предков отдали свои жизни борьбе с Основой. Но так, как никто из них, ни я сам, к Основе отношения не имели и не имеем, то соответственно шансов на победу у нас не было. Основу можно было разрушить лишь изнутри, и для этого нужно иметь то, чего у нас не было, нужно быть частью проекта «Основа». Михаил Росс был, есть и остаётся частью Основы, потому что является прямым потомком кого-то, кто находился во главе проекта. Эта информация прописана в его ДНК в виде особого кода, который невозможно подделать.
Рагхар замолчал, и я сказал:
— В моей ДНК этот код также прописался, потому что я его родственник.
Берсерк кивнул:
— Да, ты прав, в твоей ДНК код присутствует. И будет присутствовать в ДНК всех твоих потомков.
Росс похлопал в ладоши, жестом показал мне и медведю молчать, а затем заговорил:
— Не могу не согласиться, вы обладаете частью информации, но не знаете всего. Рагхар, ты можешь сказать, почему я появился?
Берсерк впал в замешательство. Глянув на меня, неуверенно ответил:
— Ты рождён своей матерью. У нас и у вас этот процесс полностью идентичен.
— Я не об этом, ты меня неправильно понял. Извини, всё время забываю, что ты пытаешься вести себя как человек, но всё же им не являешься, поэтому иногда неправильно воспринимаешь сказанное. Под «как я появился» подразумевалось нечто иное. Переформулирую вопрос: тебе известно, почему на Земле появился младенец, в ДНК которого имеется код Основы? Младенец — это я, если что.
— Только догадки, — ответил Рагхар.
— Так и думал. — Взгляд Росса достался мне. — А тебе, внук мой, известна причина моего появления?
Качаю головой, потому что не знаю. Не знаю в данный момент, ведь время знать ещё не пришло. Михаил решил рассказать:
— Руководство Основы, сделавшее один из материков этого мира своим домом и хорошо обезопасив его, не смогло побороть главный недуг разума — желание обладать абсолютной властью. Вы, наверное, знаете, что во главе Основы с самого начала стояли представители обоих разумных видов, но вечно это длиться не могло, и в конце концов у руля Основы остался лишь один разумный вид. Это были люди, к сожалению. От современных людей, если посмотрите на меня, они ничем не отличались. По крайней мере, внешне. Годы эволюции, а если правильнее, то деградации, сделали своё дело.
— Смена власти? — попытался угадать я. — Твои мать и отец были где-то на вершине иерархии руководства Основы, но внизу нашлись те, кто тоже пожелал взобраться наверх, и пошла мясорубка. Тайны дворцовых переворотов?
— Да, всё как всегда, ты угадал, внук мой. Люди не смогли победить свои главные недостатки…
Рагхар показал нетипичную заинтересованность. В нём сейчас говорит не только его собственное «я». В нём пробудились все его предки, которые посвятили свои жизни борьбе с Основой, но так о ней ничего и не узнали. Миллионы попыток были приняты, но пересечь барьер, установленный вокруг материка, так никто и не смог. Никто из медведей. Михаил Росс — единственный, кто смог добраться до Основы.
Берсерк, с надеждой глядя на источник информации, который не спешит делиться знаниями, попросил:
— Расскажи мне, какой была Основа. Ты должен понимать, что это очень важно для нас. Даже неудачники имеют право знать.
— Не могу назвать тебя неудачником, Рагхар, — сказал Росс. — И всех твоих предков называть неудачниками у меня также не поворачивается язык. Вы не виноваты в том, что враг оказался сильнее.
— Пешки не могут быть виноватыми перед игроком. — За сказанное я на мгновение удостоился расстроенного взгляда берсерка. Не обидится, поймёт, ведь говорю не только о его расе, но и о своей. Мы все пешки Основы. Или почти все, потому что минимум два человека из статуса пешек смогли выйти в статус игроков. Первым смог мой дед, Михаил Росс. Именно он разыграл партию в шахматы с Основой и взял статус победителя. Вторым игроком буду я, но лишь в грядущем будущем. Впрочем, в несуществующем прошлом я тоже бывал игроком, но партию не разыгрывал, не удавалось. Моя партия в шахматы случится совсем скоро, и соперником будет прежний победитель. На кону многое, не только жизнь…
Отсутствие эмоций в голосе деда пугает. Он словно бездушная машина, которой в память загрузили текст, и она выполняет команду по его воспроизведению. Нет, не может нормальный человек так говорить, тем более о таком! В холод меня бросило не от того, что узнал о гибели своих прадеда и прабабки, а именно от того, как просто это было рассказано.
— Отец и мать были ответственными за порталы, просто следили за тем, как работает настроенная система, и в случае сбоев исправляли неисправности. На сторону мятежников переходить не захотели, а значит, должны были быть уничтожены. Мою мать, беременную мною, отец спасти не смог, её убили. Но он спас меня и отправил порталом на Землю. Так вне Основы появился человек, в ДНК которого записан особый код Основы.
— Это всё? — воскликнул Рагхар и спрыгнул с урлоока, на котором восседал весь разговор почти без движения. Не находя себе места, начал метаться из стороны в сторону, но к Россу приближаться не стал. Видимо, сумев победить одному ему известный ураган эмоций, наконец остановился и уже спокойно спросил: — А более подробно рассказать ты способен? Мы, сражаясь с Основой, лишь строили догадки об её устройстве. Нам неизвестно, как выглядит закрытый материк, и место, где обитал враг. Это был город? Какой он? Люди, стоявшие во главе Основы, были смертными? Они отказались от всего, выбрали обычную жизнь? Если ты знаешь, расскажи. Дай нам подробностей, Михаил.
— Во главе Основы стояли лентяи — это всё, что я могу о них сказать. Мой отец мог стать таким же, как я, и даже сильнее. Модернизации не были под запретом, но всё это ему не было нужно. Нельзя назвать его обычным человеком, нет, он от нынешних землян отличался, обладал двумя способностями, телекинезом и телепортацией. По достижению зрелого возраста отец мог остаться таким на тысячи лет, но бессмертным не стал. Почему я назвал их лентяями, вы, конечно, спросите, и я отвечу — потому что все, кто руководил Основой, все, кто имел к ней отношение, из множества способностей взяли только две, которые уже назвал: телекинез и телепортация. Обе эти способности просто незаменимы для лентяев, для которых малейшее движение — непомерное усилие.
— Они были ужасно жирными? — я не попытался угадать. Уверен, что угадал, но нет, не угадал, ошибся.
— Если бы не технологии, то да, разжирели бы и сдохли. Специальные капсулы поддерживали тела в отличной форме, здоровье у всей Основы было как у космонавтов, и даже лучше.
— Бред… — пробормотал я. — Зачем тогда им вообще всё это было нужно? Лентяи не стали бы ставить все эти эксперименты на двух планетах, играть с разумом, устраивать геноцид. Почему они не деградировали? Здравый смысл твердит, что они обязаны были выродиться.
— И твой здравый смысл прав, внук мой, если бы не одно «но». Основа — это не люди. Основа — это проект. Даже став контролирующим органом, она так и осталась проектом, и управляли этим проектом не только разумные существа, но и кое-кто обладающий более мощным интеллектом. Искусственным, конечно же.
— Мы были правы, — на выдохе, с видимым облегчением, сказал Рагхар. — Разумное живое существо, или большая группа существ, не может править без ошибок. Мы ждали ошибки, искали лазейки, но у нас ничего не выходило, защита Основы была нерушима. Искусственный разум ошибок не допускает, потому что способен проработать бесконечное количество всевозможных вариантов развития событий. Михаил, я знаю, что ты победил Основу и сделал это в одиночку. Один вопрос — как?
— Твои знания не верны, Рагхар, потому что я не побеждал Основу. Если ты всё ещё не понял этого, то так уж и быть, открою тебе истину, Основу невозможно победить, она непобедима, потому что так захотели её создатели. Заложенные в главного искина Основы параметры неизменны, даже малейшие корректировки внести не получится.
— Но как же так? — услышанное возмутило Рагхара. — Нам известна изначальная история, она подлинна, и в ней проект «Основа» разрабатывался с возможностью корректировки. Кто убрал эту возможность?
Росс кивнул:
— Да, ты прав, если вернуться к истокам, к тем временам, когда наши предки только задумали проект «Основа» и начали его реализацию, продумано было многое, в том числе корректировки проекта, которые обязательно потребуются после старта самого проекта. Вам ведь хорошо известно, что было после старта?
Рагхар кивнул. Я подкрепил свой кивок коротким рассказом:
— Проект подвергся террористической атаке, его главенство заняли некие личности, для которых изначальные цели были невыгодны.
Дед улыбнулся:
— Можно сказать и так, назовём Арса и Краора террористами, ведь по сути именно ими они и были. Двое, их было всего столько, смогли изменить ход истории на миллионы лет, и их изменения всё ещё работают. Арс был человеком, Краор — медведем, с каждого разумного вида по участнику. Они внесли все корректировки в проект «Основа» и запретили любые изменения. Сделанное ими неизменно миллионы лет…
— Никаких лазеек не оставили? — с надеждой поинтересовался я. — Если Основа, как ты говоришь, это всего лишь суперкомпьютер, которым управляет искусственный интеллект, то лазейка проста должна быть. Какой бы крутой ни была защита, всегда найдётся хакер покруче.
— Нет такого хакера, Никита, — с долей огорчения в голосе сказал Росс. — Ни среди людей, ни среди медведей. Арс и Краор — единственные, кто мог внести в проект «Основа» корректировки. И они бы внесли их, если бы были живы, но их существование прекратилось миллионы лет назад, убиты своими последователями. Все, кто имел к Основе прямое отношение, сгинули. Кроме тебя и меня, конечно, мы последние.
— Не только мы, дедушка, забыл ты про кое-кого ещё. Твой сын, Вова, тоже носитель кода Основы, и мой сын, пока ещё не рождённый, также будет обладать им.
— Они об этом не знают.
— Незнание не делает их недостойными. Каждый, в чьей ДНК есть код Основы, достоин. Я могу беспрепятственно попасть на закрытый материк, верно?
Росс ответил после недолгого замешательства:
— Теоретически да, но есть подводные камни, главный из которых — проверка твоей ДНК, сознания, памяти собственной и памяти родовой искинами Основы. Если они найдут что-то, что будет воспринято как угроза, то просто уничтожат тебя.
— Тебя же не уничтожили, а, судя по твоему рассказу, дел ты там наворотил немало. Значит, и меня пропустят, найду лазейку, уговорю. — Махнув рукой, я буркнул: — Утомил ты меня, дед, голова от разговоров уже опухла. — С интересом посмотрев на Рагхара, спросил: — Друг берсерк, у тебя, случаем, еды не найдётся?
Не знаю, что в голове у бронированного происходит, но удивление от вопроса на его морде было мощным. Женщина-президент ядерной державы, если у неё один из министров прямо на заседании спросит о цвете трусов, и то меньше удивится. Как оказалось, мой вопрос совсем ни при чём.
— Зачем ты уничтожил нас? — голос Рагхара пророкотал, словно удар грома. — Это был приказ Основы?
Росс спокойствию не изменяет:
— Убежав во временной карман, вы перестали быть бельмом для Основы. По сути, перестали существовать. Уничтожить вас — лишь мой решение, к посторонней помощи я не прибегал, всё сделал собственноручно.