После вводной в биографию Бори я узнал, что он, весёленькая новость, отправится в портал вместе с нами. И вообще, как оказалось, команда неслабая набирается — помимо меня, Маши и Росса к путешествию в другой мир присоединяются Марат, Кирилл, Василий и некий Немой, имя которого никто не знает. Хотя уверен, что его знает дядя Вова. Этот много чего знает, да не всё рассказывает. Личность, сидящая в моей голове, будто бы с него пример взяла: зову, чтобы прояснить некоторые моменты, но не отзывается. Игнорирует, гадина искусственная.
Поспешная смазка лыж — так можно назвать происходящее. Собираться пришлось в спешке, Россу нужно сказать отдельное спасибо, потому что предусмотрел подобное и подготовился. Нехило так подготовился, скажу я. Со слов Марата — сейчас дядя Вова занят распространением информации. Составил масштабное предупреждение и рассылает его всем «тёмным». Конечно, вряд ли все идейные сотрудники организации «Тёмное Будущее», которые попали или попадут в списки на уничтожение, сумеют спастись. Если выживет хотя бы половина — уже достижение. Всё зависит от скорости зачистки и возможностей тех, кого нужно зачищать. Всегда нужно иметь запасной вариант, этому жизнь учить меня не прекращает. А ещё я наблюдаю глобальное изменение будущего. Главное, дров не наломать…
* * *
В прошлый раз тягач «Вольво» тащил трал, на котором в гордом одиночестве стояла «Тойота». В этот раз компанию ей составил грозный «Тигр», к фаркопу которого зацепили загруженный «полезным» до выпрямления рессор прицеп. О том, что на выходе из портала нас ждёт сюрприз в виде пропасти, Росс даже слушать не стал. Отмахнулся и сказал, что проблем данный факт не составит. Надеюсь, он знает, о чём говорит.
Обрадовало, что без платёжных средств на ту сторону идти не придётся, кое-какие сбережения дяди Вовы и Василия, намеренно зарезервированные ими для подобной ситуации, составляют немалые три килограмма золотом. Богатенькие, оказывается, сотрудники у Тёмного Будущего, потому что основные накопления наверняка держат в банках, и точно не в трёхлитровых. По нынешнему курсу в рублях три килограмчика золотом — это почти пятнадцать миллионов. Курс по другую сторону мне неизвестен, но известно другое: золотишко там считается самым желанным видом расчётов, и купить на три кило можно совсем не мало. Неплохой стартовый капитал имеем, так сказать. Война, она ведь требует три вещи: деньги, деньги и ещё раз деньги. Зная будущее, не сомневаюсь, воевать придётся. И лучше делать это плечом к плечу с верными друзьями и надёжными союзниками. Я вспомнил: Адриан Лейн — один из таких людей. Вылезу из шкуры вон, но сделаю его союзником. На дружбу вряд ли стоит надеяться, потому что не бывает у таких людей друзей. Эх, вот бы вернуть того Лейна, из несуществующего будущего, и чтобы он был с нынешними возможностями. Армия наёмников нам бы точно не помешала…
* * *
Рассказывал троим слушателям — Россу, Маше и Василию. Было много вопросов, на которые приходилось давать развёрнутые ответы. Это, к сожалению, не помогало, и новых вопросов возникало ещё больше. Удивительно, но удалось отмучаться за четыре с хвостиком часа. Всё до мельчайших подробностей рассказал. Особый фурор, как и ожидал, возымела заключительная часть. Основа удивляет не по-детски. По сути, четверо людей, сидящих в салоне семёрки БМВ, мчащейся по трассе, возможно, единственные на два мира, кто знает истину. Ту самую, заветную, раскрывающую тайну нашего происхождения. Сотни и тысячи гипотез можно смело отправить в отставку с пометкой «не оправдали ожиданий». Адам и Ева собирают пожитки и уходят в закат самыми первыми.
Росс, когда я закончил, заговорил почти неслышно:
— Десятки лет я искал правду и строил логические цепочки. Насилие над собственным мозгом, к которому прибегал ради пробуждения памяти, не помогало. Всякие методики, разумные и граничащие с безумством, пробовал, но так и не смог добиться того, что хотел. Хотел вспомнить прошлое и понять, что со мной не так. Теперь понимаю, что всё не так. Я, оказывается, игрушка. А играл мною мой отец. Странно, но теперь уверен на сто процентов — он продолжает играть. И ты, Никита, скорее всего, тоже игрушка, но тебе удалось то, что никому до этого, — ты обладаешь могущественным знанием, которое при правильном применении может помочь стать почти Богом. Всё в наших руках.
— А я бы не стал делать поспешных выводов, — буркнул Василий. В отличие от Росса и Маши, он за время рассказа не задал ни одного вопроса. Просто слушал и часто качал головой. Не верит? Наверное, я бы тоже не поверил.
— Поспешные ты сделаешь выводы, или тщательно обдуманные, мне плевать, — сказал я, развернувшись в кресле. — Сейчас твоя жизнь зависит от меня, и чтобы сохранить её, постарайся не идти на конфликт. Там, куда мы отправимся, много опасностей, и часть из них мне известна. Определись, чего ты хочешь — быть предупреждённым и живым, или гордым и мёртвым? Уверен, что в теории новый мир ты знаешь, Вась, но практики не имеешь даже секундной. Задумайся… И да, у тебя по-прежнему есть возможность отказаться от перехода. Просто попроси дядю Вову, и он остановит машину. Дверь, чтобы выйти, сам откроешь.
Широко открыв рот, Вася набрал побольше воздуха, но не успел ничего сказать, потому что заговорил сидящий за рулём Росс:
— Нормально ты его осадил, Ник. Слышал, Васёк? Я того же мнения. Хочешь жить, умей располагать в себе. И пойми уже, лавры начальства с твоих плеч слетели, теперь все равны. Чтобы выжить, нам нужно быть дружными. Я тому пример, будь как я.
Василий не ответил. Повернулся и начал рассматривать стремительно бегущую в окне сибирскую тайгу. Маша, что-то разглядывающая в планшете, спросила:
— Старый, маршрут не меняем?
— Светлые в курсе, что мы всё знаем, поэтому смена маршрута не имеет смысла. Машина у нас свежая, отследить вряд ли смогут, так что причин для беспокойства не вижу. Неприятностей будем ждать в точке отправки, но я об этом уже позаботился, нас подстрахуют серьёзные ребята.
— Ребята Бори Стрелкова, — улыбнулся я.
Росс, глянув на меня, оскалился и буркнул:
— А ты догадливый, и меня это даже раздражать начинает… Кстати, проезжаем то самое место, про которое рассказывал.
Пролетаем — так будет правильнее. Даже разглядеть позабытые кафе толком не успел, потому что скорость около ста пятидесяти.
«Спроси насчёт портала. Падение в пропасть нам не нужно. Это в твоих интересах».
«И в твоих тоже! — мысленно рявкнул я. — Если сдохну я, то и ты тоже».
«Я уже сказала, что ты тупой, Никита, и повторяться не горю желанием. Зачем говоришь о том, что и так очевидно? Я часть тебя, твои интересы — мои интересы. Но не забывай про интересы Основы, которые превыше всего. И хватит на меня орать, ладно? Давай будем друзьями. Ну, или приятелями, на худой конец…»
— В прошлый раз портал в том мире открылся у пропасти, и мне банально повезло не свалиться в неё. В этот раз в портал заедут две машины, одна ещё и с прицепом, а местечка там маловато. В данный момент меня это беспокоит. Дядя Вова, не соблаговолишь ли ты развеять мои опасения?
— Мне плевать на тебя и твои страхи, — грубо ответил он. — Как работают порталы, я не знаю, но уверен, что если развернуть на сто восемьдесят градусов технику, которая их открывает, то и там портал развернётся. Считай, что в обратную от пропасти сторону поедем. Даже разворачиваться не придётся.
— Это неизвестно доподлинно, — вмешалась Маша. — Может не сработать, даже теорий таких учёные не допускали, потому что столь плоско и глупо порталы работать не могут. Ориентирование в пространстве тут и там может зависеть от множества факторов, и они никому не известны. Если бы была постоянная связь, это бы решило проблему, и мы бы знали…
— «Бы» мешает! Учёные не допускали, а я допускаю. — Росс невозмутим. — Чтобы избежать риска, большая часть пойдёт пешком и всё проверит, а там, глядишь, и придумают чего. Не вижу смысла беспокоиться по поводу такой ерунды. Лучше поспите…
«Ответ мне не понравился, но по поводу сна твой дядя зрит в корень. Сон — то, что нам сейчас нужно. Спать, по моим расчётам, будешь часа два, потому что через столько времени мы приедем на точку отправления. Предлагаю немного порыться в ДНК и применить к твоему организму парочку нужных умений предков. В принципе, никаких глобальных изменений я не планирую, поэтому сильно не беспокойся. Первое — корректировка зрительных органов, которая приведёт к тому, что будешь лучше видеть в темноте. На кошачье зрение не рассчитывай, но и недовольным не останешься. Побочные эффекты простые, пару дней картинка будет часто плыть, а глазёнки немного побаливать и сильно слезиться. Второе умение попроще, это слух. С летучей мышью точно не посоревнуешься, но прибавку процентов в пятьдесят-сто гарантирую. Побочные эффекты также на день-два, затем всё будет в норме. Так, малость ушки поболят-постреляют, да звоном порадуют. Даёшь добро?»
«Стоять! — мысленно скомандовал я. — Для начала объясни суть процесса. Какие, к чёрту, модернизации? Я тебе что, киборг?»
«Основа дала мне базовые знания твоих предков. А они, в свою очередь, были предками древних людей, тех самых, совершенных, таких как Скарг. Ты помнишь, каким он был? Или из дырявой головы уже всё вылетело?»
«Помню этого переростка отлично. Я что, могу стать таким же быстрым и непобедимым?»
«Если бы это было так, Никита, то я бы запрыгала в твоем мозгу от радости. Но нет, до Скарга тебе — как до Альфы Центавра на велосипеде. Миллионы лет деградации сыграли не очень хорошую шутку. Ещё долбаный блок родовой памяти, неизвестно кем установленный, ниже которого нельзя опуститься. Всё, что доступно, крупицы, но и им радоваться нужно, плюс — Основе спасибо сказать. Создавая меня, она подарила много полезных навыков. И да, я не ты, времени даром не теряю, роюсь в твоей ДНК, ползаю по твоим предкам, сохранившимся в ней, ищу полезности. И жду ответа. Ну что, даёшь добро?»
Согласиться или отказаться? Предложение вроде заманчивое, но боязно. Вдруг какие-нибудь патологии вылезут, всё-таки изменения тела буду происходить на клеточном уровне, хоть и за счёт ресурсов организма. Блин, да я ведь в этом полный ноль, лишь догадки могу строить. Может, спросить у Росса? Орёл — даю добро. Решка — откажусь.
«Ну спроси, коль сам не можешь решения принять».
— Дядь Вов, орёл или решка? — пробурчал я, не открывая глаз.
— Орёл, — тут же ответил Росс.
«Разрешение получено. Спи, Никита…»
Знакомое ощущение, которому сопротивляться просто бесполезно. Расслабился и ушёл из реальности на пару часов, мысленно соглашаясь с недавними словами второй личности: спать по команде — и вправду, прекрасное приобретение…
Глава 3
— Ермак, просыпайся, у нас проблемы.
Разбудил меня не голос Росса, а сильный толчок ладонью в плечо. Его даже ударом можно назвать, потому что почувствовал боль.
— Да открой ты уже глаза и посмотри на меня! — дядя Вова раздражён. — Маша, растормоши его!
Понимаю, что мы всё ещё едем, а вот видеть нормально не могу, потому что всё плывёт. Не картинка, а туман, в котором иногда мелькают различные цвета, перемешанные, как в водовороте. И ещё слёзы с резью одолевают. Первые заливают щёки, а вторая заставляет часто моргать, но ощущение насыпанного в глаза песка не пропадает.
«Приношу извинения, хоть и не виновата в случившемся на все сто процентов. Форс-мажор, так сказать, произошёл, потому что разбудили тебя минут на двадцать раньше срока. Видимо, случилось что-то нехорошее. Сам знаешь, я будущее предсказывать не умею, а то, которое известно, меняется».
«Варианты? — мысленно спросил я, понимая, что зрения лишён почти полностью, да и со слухом тоже неладно, звук как из склепа получается. — Есть возможность сделать откат и вернуть всё в изначальное состояние, или придётся терпеть? И что мне им сказать, как объяснить данный факт?»
«Что говорить, решать тебе, я пасую. Насчёт отката тоже пас, уже ничего не изменить. Самое оптимальное — это ускорить модернизацию, и для этого нужно следующее: вода, желательно как можно больше, и пища, лучше всего белковая. Ну и капельки в глаза не помешают, потому что слизистая испытывает раздражение, которое можно снизить при их помощи. На этом всё».
— Не кричи, дядь Вов, — попросил я и частично соврал: — Не знаю, что произошло, но мои глаза и уши отказываются нормально работать. Слышу вас отдалённо, будто беруши вставили. Видеть не вижу, пелена в глазах и резь дикая. Раньше такого не было.
По мягкости и нежности рук понял, что к лицу прикоснулась Маша. Она слегка приподняла мне веки, протёрла каким-то платочком, и я услышал вердикт:
— Не знаю, что с ним, на окулиста не училась. Глаза как глаза, только расфокусированные какие-то, ну и слезовыделение большое, скорее всего, из-за раздражения.
— Марат и Кирилл, они там сваркой не баловались, случайно? — спросил Росс. — Никита, ты на сварку не смотрел?
— Не смотрел, потому что там никто ничего не сваривал. Я не знаю, что случилось, но это вроде проходит. Вода есть? Пожрать найдётся?
— Твою мать, Ермак, нашёл время! — взревел Росс. — Нас Светлые вот-вот накроют, а ты о еде думаешь. Скажи, насколько всё плохо? Если дам автомат, стрелять сможешь?
Кто о чём, а вшивый о бане. Дядя Вова при возникновении угрозы думает только об одном: как её избежать или, если первое невозможно, нейтрализовать.
— Стрелять смогу, — ответил я. — Вот только вряд ли увижу, в кого стреляю, поэтому оружие в руки брать отказываюсь. Вам покажется это странным, но способ вернуть зрение есть. Банально, мне нужны вода и еда. Потом, если всё сложится благополучно, я объясню причину потери зрения. Сейчас не до этого.
Зашуршала помехами портативная рация, а затем послышался голос неизвестного:
— Старый, нас тут со всех сторон тихо окружают, что не есть хорошо. Ещё и вертушка на подходе, со стороны Енисея тащится. Думаю, вряд ли она принадлежит кому-то из наших. Когда этот сфинктер сократится и Светлые начнут, нам пары минут не выстоять. Может, мы это, начнём первые, ведь дело всё равно гиблое, так хоть побольше с собой прихватим.
— Жди вертушку, Немой, и сделай всё, чтобы она благополучно села. Боря Стрелков тот ещё имбецил, но дело своё знает. Он и его парни вам помогут, а минут через десять и мы подтянемся.
Так, ещё с одним человеком разобрались. Немой, оказалось, совсем не немой, а наоборот, чрезмерно болтлив.
— Насчёт десяти минут ты брешешь, Старый, я ведь знаю тебя. Пятнадцать-двадцать уже на правду похоже, но не десять, точно не столько. И да, спасибо за Борю Стрелкова, второй псих-Борис нам не помешает. Приземлится, и я его расцелую. Выживу — и тебя, Старый, расцелую, ты только не сопротивляйся. Если отделаемся малой кровью, то я согласен на оргию с участием двух Борисов. Ты в ней обязательное лицо! Обещаешь, что не дашь заднюю? Пообещай, а я постараюсь, такой шанс ведь раз в жизни выпадает. Обещаешь?
— Обещаю, что пристрелю тебя, Немой, если ты продолжишь болтать.
— Оргии быть, я так понимаю, так что добавлю ещё одно условие: тот парняга, который всех взбаламутил и которого надо было отправить, он ведь с тобой, верно? С тобой, можешь не отвечать, знаю. Моё условие: пусть этот парняга будет главным блюдом оргии, которую мне не терпится устроить после победы. И пусть готовит вазелин, потому что без него его зад рискует развалиться. А теперь всё, Старый, до связи, мы начинаем шоу…
Переговоры закончились. Дядя Вова переключился на Машу и Василия. Заорал так, что даже мне не по себе стало:
— Вы не слышали, чего от вас просил Ермак? Он просил воды! Дайте!
Послышался лёгкий пшик, и Маша вручила мне литровую кока-колу. Газы — это плохо, придётся терпеть. Выпив всю в три захода, не сдержался и громко рыгнул. Извинился:
— Прошу прощения за несдержанность, но иначе никак, сами понимаете. Больше воды, так полагаю, у нас нет?
Пробило меня на вежливость, куда деваться? Росс вон сам на себя не похож, орёт во всю мощь, хотя обычно сдержан до ужаса. Видимо, ситуация совсем плохая, раз даже его из привычной колеи выбило. Я теперь его заменяю, само спокойствие.