— Мёртвый лес, в нём опасно? — тихо спросил Василий, не отходящий от двери «Тигра» даже на метр. Разбитое лицо и лоб забинтованы, отчего он теперь походит на мумию. Увечья, полученные при падении, смелости не прибавили, а наоборот, сделали Васька ещё трусливее. Каждый шорох, кажись, ему новые седые волосы на голове обеспечивает.
Вдохнув чистейший горный воздух и потянувшись до хруста костей, я ответил:
— Не опаснее, чем здесь, в горах. Злобных тварей везде хватает, но у леса есть особенность, так сказать, маленький бонус: ночью в нём безопасно, тишина и покой. Днём надо смотреть в оба глаза, но и ночью полностью расслабляться не советую, ведь всякое бывает. Если кто-то сильно боится, то могу убедить, я здесь уже проезжал и на неприятности не нарвался. Если будете сперва думать, а потом делать, всё будет нормально. А теперь по машинам, пора спускаться…
Ночь закончилась, а вместе с ней закончился спуск. Мы въехали в лес. На Машу деревья-гиганты произвели мощное впечатление: крутила головой с открытым ртом и не могла поверить, что такое можно увидеть вживую, а не в фантастических фильмах. Под каким впечатлением остальные — неизвестно, потому что все они в другой машине.
— Красивый лес, похож на сказочный. — Резко дёрнувшись и ткнув пальчиком в окно, Маша воскликнула: — Там жирные морские свинки в корнях деревьев копошатся! Ты их видишь?
Я даже смотреть не стал, просто кивнул и ответил:
— Видел, это не морские свинки, а местные хомяки.
— Они опасны? — Маша отстранилась от окна. — Их так много, если нападут все сразу…
— Нет, эти не опасны, обычные грызуны, мясо их не интересует, они сами служат мясом.
— Их кто-то ест? — Маша стала похожа на городскую школьницу, которая впервые в жизни оказалась в зоопарке. — Как можно есть таких милых зверьков?
Нет, это уже ни в какие ворота не лезет, надо что-то делать. Маша в моём представлении любая, но никогда не была наивной девочкой, задающей глупые вопросы. Спущу-ка её на землю:
— Машуль, ну что за глупости? Ты притворяешься или вправду считаешь, что милых созданий нельзя кушать? Этот мир суров, в нём так же, как и в нашем, сильные жрут слабых, пищевая цепь от низших к высшим нерушима. Давай уже, становись прежней.
Она улыбнулась, поцеловала меня в щёку и ответила новыми вопросами:
— А может, мне нравится быть такой, Никита? Я девушка, хочу быть защищённой, хочу этого от тебя, а ты всё портишь. Ты всегда такой глупый или притворяешься? Хочешь, чтобы вернулась прежняя Маша? Мне не трудно, вернусь. И давай уже, рассказывай, что там за дама поселилась в твоей голове? Думаешь, я не слушала медведя, да? Слушала и всё запомнила.
В голове раздался смех и последовало издевательство Всезнайки:
«Ну что, идиот, можно поздравить тебя с новым уровнем? Твоя женщина ревнует тебя ко мне, ревнует к той, которой, по сути, нет. Самому не смешно?»
«Нет, мне пофиг. Не на Машу пофиг, а на тебя, поняла?! Твоё дело в данный момент простое — подсказывать дорогу. Сосредоточься на нём, а не фигнёй страдай. Всё поняла? Если да, то можешь не отвечать».
— Ты сейчас думал или общался с ней? — спросила Маша, подозрительно всмотревшись в моё лицо.
Решил ответить честно:
— И думал, и общался с ней. Она программа, которую Основа заложила в мою голову с целью контроля и помощи. Есть ещё вопросы?
Маша рассмеялась, закрыла рот ладошкой, и тихо проговорила:
— Вот же дура ревнивая, такой бякой занимаюсь. — Ткнув меня кулачком в плечо, весело добавила: — Хочешь ты этого или нет, Ермаков, но ты будешь моим, понял?! Я всё решила, твоё мнение в этом вопросе даже не рассматривается.
— Это ты сейчас серьёзно или шутишь? — я, признаюсь самому себе, в замешательстве. Неожиданное заявление прозвучало, фиг поймёшь этих женщин, вдруг просто издевается?
— Сам решай, Ермаков, я всё сказала. — Маша развернулась к окну и замолчала. Обрадовать её или придержать новость до лучших времён? Она ведь не в курсе, что беременна, а я про это ни слова никому не говорил. Эх, была не была!
— Машуль, есть одна новость, но я не знаю, говорить тебе о ней или нет. Она из будущего, того самого, которое уже не существует. И она касается меня и тебя. И ещё кое-кого…
Маша резко развернулась, всмотрелась в меня, прищурила глаза и спросила:
— Я была беременна?
Вот что с женщинами не так? Или, может, не так с нами, мужиками? Почему вещи, очевидные для них, для нас тёмный лес? Мышление виновато или ещё что-то помимо него? Вроде Маше ничего не говорил и даже намёков про беременность не давал, а она уже всё поняла. Я бы, наверное, тупил до последнего.
— Я права по поводу беременности? Что молчишь, Никита, скажи уже что-нибудь!
Зачарованно глядя вперёд, я кивнул. Маша продолжила сыпать вопросами:
— Когда я забеременела в том будущем? В этом мире или до него?
— Отвечу, если скажешь, как догадалась о беременности, — буркнул я.
— А разве это сложно? Занимаясь сексом, мы не предохранялись, причём дважды, а у меня в это время были для беременности благоприятные дни, вероятность залететь высокая. Сейчас же, сложив всё в одно, поняла, к чему ты клонишь. Я что, могу снова быть беременной?
Я покачал головой:
— Снова быть не можешь, того будущего уже нет, да и забеременела ты не в нём, а в прошлом, которое не менялось. Да, Машуль, ты беременна, и беременна прямо сейчас. Удивлена?
Маша смутилась, зачем-то посмотрела на свой плоский животик, скрытый под кофточкой, затем быстро глянула на меня и отвернулась к окну. Тихо сказала:
— Не удивлена, я была готова к этому, намеренно шла к беременности. Мне ведь уже двадцать девять, хотела остепениться, завязать с этой жизнью… Не получилось, стало только хуже… Нет, ничего мне не говори, Никита, я не хочу сейчас разговаривать… Дай мне побыть одной, наедине с мыслями, это нужно…
Я пожал плечами — хочет, чтобы молчал, помолчу, мне не трудно. Для меня всё это хоть и новое, но известное старое, поэтому почти не удивляет.
Где там уже англичане, в прошлый раз вроде быстрее доехал до них…
* * *
Поиски затянулись, потому что там, где англичане должны быть, их не нашлось. Свалили, левосторонние.
— Одной спички достаточно, чтобы весь лес выгорел… — Росс разжал ладонь, и сухие иголки вернулись на место, чтобы вновь стать частью неимоверно огромной пружинящей хвойной подушки. — Если разводить костёр, то только после тщательной подготовки и с постоянным наблюдением, масштабный пожар нам не нужен.
— Костёр разводить не будем, пока не найдём англичан, — сказал я. — Далеко они уехать не могли, продолжаем поиски, но теперь уже по следам. Ты в этом шаришь?
Дядя Вова покрутил пальцем у виска и показал направление, в котором уехал внедорожник потеряшек:
— След отлично виден, Ермак, даже слепой разглядит. Ты прикидываешься или реально тупишь? Мне кажется, или с тобой что-то не так? Не захворал, случаем? Может, поспать тебе, мы и без тебя справимся, найдём твоих англичан, если они ещё существуют. — Подняв с земли пустую банку из-под пива, Росс неодобрительно покачал головой и спросил: — Ты ведь не будешь против, если я всыплю островным обезьянам по первое число? Найду их и нашлёпаю по толерантным попкам кожаным ремешком, да с бляшкой! Если в королевстве мусор убирать не научили, то здесь я научу!
— Со мной всё нормально, дядь Вов, просто мозг другим занят. С тобой-то что, чего такой злой, англичан не любишь?
— Англичане не мама, чтобы их любить, мне они до лампочки. Я просто ненавижу людей, которые не умеют за собой убирать. Одну планету загадили и за вторую принялись. Паразиты…
Поиск продолжался ещё час с небольшим, а затем закончился — нашлись потерянные. Точнее, нашлись не англичане, а их транспорт, и выглядел он далеко не первозданно.
«Лэнд Ровер Дефендер» запомнился мне новеньким, ещё не хапнувшим реального бездорожья, без единой царапины, весь блестящий и желанный. Сейчас он выглядит иначе, будто в мясорубке побывал или был сброшен этажа с сорокового минимум. Кузов в буквальном смысле закручен вокруг рамы, все колёса оторваны, запчасти валяются тут и там, впору открывать авторазбор. Ближайшее дерево лишилось части коры, потому что именно об него неведомый силач стучал английским внедорожником. Если это был гориллоид, то он очень большой, гигантский, самый настоящий Кинг-Конг. Точнее, его родственник, обезьяна ведь…
— Что-то подсказывает мне, что англичан можно больше не искать… — Дядя Вова сделал шаг и вытащил из хвойной подушки стреляную гильзу. — Уверен, если пошарить под деревьями, такого добра много найдём. Был бой, и островитяне его не выиграли. Ник, скажи, ты знаешь зверушку, способную на это?
Боря, занимавшийся осмотром места происшествия, выскочил из-за покорёженной машины и продемонстрировал всем оторванную ниже колена человеческую ногу, на которой сохранились одежда и ботинок. Идиотски улыбнувшись, потряс находкой и доложил:
— Холодная уже, минимум сутки как оторвана, странно, что не съедена. Размер обуви сорок четвёртый примерно, значит, мужская. Ермак, что скажешь?
— Скажу, что несвежая, на ужин не годится, — буркнул я.
Боря шутку оценил, понюхал ногу и поморщился. Отбросив её, кивнул:
— Согласен с тобой, Никитос, воняет уже, лучше свежатину поискать. Я всё перерыл, тут кроме этой ноги больше нет ничего. Остальных либо целиком сожрали, либо они нашли телепорт и смогли свалить от жуткого монстра. Расскажешь, кто виновник всего этого?
«Нога принадлежит Джорджу Хардману, это который парень Кейли», — рассказала Всезнайка. Видимо, сравнила имеющуюся в памяти информацию с реальностью. Она ведь всё помнит, всё знает.
«Что-нибудь ещё расскажешь?» — мысленно спросил я.
«Нет, это всё, можно сворачивать миссию, спасать больше некого».
«Хорошо, принято, но мы всё же осмотримся, и только потом поедем».
«Ваше право».
Росс, помахав перед моим лицом ладонью, спросил:
— Ермак, ты не завис? Тебе вопросы задали, отвечай.
— Не знаю я, кто это сделал. И знать не хочу. Если это был гориллоид, одна из множества больших и злобных местных тварей, то он явно всю жизнь «Растишкой» питался, уж больно здоровый. Видел я гориллоидов, они большие, но внедорожниками стучать по дереву точно не способны. Моё предложение такое: по машинам и сваливаем. Чем дальше от этого места, тем лучше.
— Уехать, не прочитав следы? — глаза Бориса чуть не выкатились из орбит. — Нет, Ник, я против, сначала пусть Немой поработает, он в этом шарит, нужно только заставить.
— Иди и заставь! — тут же скомандовал Росс, и Боря, покорно кивнув, направился к «Тигру», из которого Василий и Немой даже выйти на улицу не удосужились.
— А может, и не гориллоид это был… — пробормотал я, всё ещё глядя на изувеченный Дефендер. — Может, кто-то круче, о ком не знаю. Без водки тут не разобраться…
— Ах вы, суки! — яростный крик Бори долетел из открытой задней двери «Тигра», а затем послышались смачные шлепки ударов и недовольный визг. — Бутылку вам дать, да?! Да я вам писюны поотрываю и в узел завяжу, курвы вы зассанные! Оба на улицу, резко!
Первым вылетел Василий и, не удержавшись, воткнулся многострадальной головой в хвою. Следом, с интервалом в две секунды, показался Немой, но проявил ловкость, сумев удержаться на ногах при приземлении и даже не задеть ими барахтающегося и стонущего Василия. Боря тут же исправил ситуацию, умудрившись попасть Немому в лоб гранатой без взрывателя. Прямо из салона бросил, меткость на высоте!
— Замерли все! — рыкнул Росс и начал наводить порядок: — По какому поводу лупишь их, Боря? Что опять учудили?
Я бы попросил говорить тише, но меня вряд ли послушают, поэтому наблюдаю молча.
— Этот! — рука Бори показала на Немого. — Напрудил в банку из-под тушёнки!
Росс терпел, но не сдержался, улыбнулся. Кивнув на Василия, спросил: