Положение Турина стратегически важно во всех смыслах, и я повелел перебросить в город дополнительные силы, а также взял под личный контроль вопрос снабжения хлебом крупных городов, в особенности Рима. Уже начато расследование обстоятельств и поиск возможных заговорщиков не только в Турине, но и в столице.

Передавай привет моей дочери.

P. S. Благодарю за пожелания успеха и желаю тебе того же в сегодняшнем сражении на Балтике!

Виктор Эммануил

Ставка, Италия, 27 августа 1917 года





Балтийское море. Где-то западнее острова Эзель.

Линкор «Гангут».

14 (27) августа 1917 года

Вице-адмирал Бахирев стоял у оперативного планшета, на который наносились последние уточненные данные от аэроразведки. В целом картина была понятна, а приказ не требовал от них ничего фантастического на данном этапе – предложить поднять белый флаг, в случае отказа – атаковать. Топить всех, кто не успеет поднять флаг капитуляции.

Могли быть неожиданности от германских подводных лодок, ведь, насколько можно было верить сводкам, потоплено лишь две из шести, а значит, шанс поймать бортом торпеду был реальный. Впрочем, тут Бахирев рассчитывал на свои эсминцы, которые и должны были прикрыть основные силы от таких неприятностей.

– Ваше превосходительство, немецкие крейсера перестраиваются в ордер для боя. Транспорты оставлены на волю случая.

– Дистанция до крейсеров противника?

– Девяносто кабельтовых, ваше превосходительство.

– Начинайте пристрелку орудия носовой башни.





Российское телеграфное агентство (РОСТА).



14 (27) августа 1917 года


Молния!

Сегодня в Пскове на артиллерийских складах Северного фронта произошел пожар. Огонь перекинулся на хранилища боеприпасов, что привело к самоподрыву части снарядов. Тушение возгорания затруднено продолжающимися взрывами и разлетом осколков на большое расстояние.

Проводится организованная эвакуация населения и войск. На безопасном расстоянии от города развернуты лагеря спасения. Министерства и ведомства выделяют все необходимое. Всем пострадавшим будет оказана вся необходимая помощь.

Оперативный штаб ликвидации последствий катастрофы Высочайше возглавила Ее Императорское Величество Государыня Императрица Мария Викторовна.

Высочайший Следственный Комитет создал оперативную группу по расследованию причин данного происшествия. Специалисты указывают на странное совпадение момента начала пожара и начавшегося на Балтике грандиозного морского сражения с большим флотом Германии, имеющего целью высадку большого десанта в тылу Северного фронта, что может указывать на возможность спланированной германской диверсии на складах, призванной посеять панику и хаос в тылу Северного фронта нашей армии.

Мы будем следить за развитием ситуации.



Балтийское море. Где-то западнее острова Эзель.

Малый крейсер «Кенигсберг».

27 августа 1917 года

Одиночные взрывы ложились все ближе. Русская кильватерная колонна линейных сил начала поворот вправо, явно готовясь к открытию огня бортовыми залпами.

Тактика морского эскадренного боя предписывала всеми силами уклоняться от классического «crossing T», но недостаточная дальность орудий немецких крейсеров требовала скорейшего сокращения дистанции с противником. Поэтому пришлось перестраивать ордер во фронт, образуя линию, перпендикулярную курсу на сближение с русскими.

И вот вдалеке полыхнул линейный бортовой залп. Томительные секунды ожидания, и вокруг немецких крейсеров море разверзлось в небе, вспухнув сразу десятками взрывов. Однако надежда на то, что русские так и будут стрелять залпами, мешая прицелу друг друга, не оправдались. Линкоры и броненосцы Балтфлота разобрали цели и палили каждый по своему персональному немецкому крейсеру.

Дистанция все меньше. Первым получил попадание «Франкфурт», а на «Данциге» вспухло черное пламенеющее облако и вспыхнул пожар, заставив крейсер выйти из боя и заняться борьбой за живучесть корабля.

Контр-адмирал Хопман лишь слегка скривился. Понятно, что формально капитан «Данцига» четко следует инструкции, но в их ситуации это была просто попытка уклониться от боя. Впрочем, судя по пожару, капитан вполне мог и погибнуть.

Выбросив из головы «Данциг», Хопман вновь переключил все свое внимание на сражение.


– Герр контр-адмирал! Срочное сообщение с борта заградителя «Наутилус»! Торпедным ударом потоплен оставленный для охранения эсминец G-103.

– Scheiße!

Совсем рядом оглушительно рвануло.

– Доклад!

– Герр контр-адмирал, смею доложить – попадание в район грот-мачты! Пожар!

Зазвучали команды, пожарные расчеты устремились к очагу возгорания, остальные ждали команду к открытию огня.

– 55 кабельтовых, герр контр-адмирал!

– Все вдруг влево 90! Огонь по готовности!

Начавшие поворот немецкие крейсера начали огрызаться огнем, но и увеличили свой силуэт для комендоров противника, что начало немедленно сказываться на точности прилетов, все-таки для русских эта дистанция была более чем комфортной для боя.

– Герр контр-адмирал! Срочное сообщение с борта заградителя «Наутилус»! В районе выхода транспортов всплыли три подлодки противника, и неизвестное их количество остается в подводном положении. На суда передан ультиматум – немедленно поднять белые флаги, или подлодки топят всех, кто так не поступит!

Яркая вспышка поставила точку в паническом рапорте.



Рига. Рижский укрепрайон.

Штаб операции «Квартет».

4 (27) августа 1917 года

– Государь! Две новости из Рима.

Поворачиваю голову к Винекену.

– Слушаю.

Тот раскрыл папку и зачитал:

– Первое. Поступают сведения о начале сражения между австро-венгерской эскадрой, вышедшей из Полы, с итальянским Адриатическим флотом. Подробностей пока нет.

– Хорошо. Держите меня в курсе. Дальше.

– Второе. Сообщается о вспыхнувших волнениях на австро-венгерской базе флота в Катарро. Из сообщений можно понять, что волнения начались после поступления приказа о выходе эскадры в море и о вступлении в бой с итальянским флотом. В результате эскадра отказалась поднимать якоря.

– Любопытно. Ну, тем хуже для тех, кто вышел из Полы. Принц Савойский будет бить их по одному. Что «Империя»?

– Взлетела. Мы отслеживаем полет каждые четверть часа.

– Благодарю. Держите меня в курсе.

– Слушаюсь, ваше величество.

Что ж, остается только молиться. Как я ненавижу это бессильное состояние ужаса, сжимающего мое сердце…



Балтийское море.

Где-то западнее острова Эзель.

Линкор «Гангут».

14 (27) августа 1917 года

– Прямое накрытие головного крейсера, ваше превосходительство!

– Отлично! Молодцы артиллеристы!

Вице-адмирал Бахирев удовлетворенно кивнул.

Пока сражение больше напоминало избиение младенцев. Да, это отнюдь не было похоже на бой с 11 линкорами и всей германской группировкой, включая линейный крейсер. Впрочем, следует признать, что роль кораблей Балтфлота там не была настолько определяющей, как это можно было ожидать на основании морских уставов.

Да, государь перевернул все с ног на голову, чем полностью выполнил главную военную заповедь: «Хочешь победить? Удиви!» Вот он и удивил. Причем всех – и противника, и своих, что уж тут греха таить, ведь сам ход сражения в адмиральских головах виделся совсем другим.