«А всего стадий вроде бы четыре? – прикинул Алекс. – Значит, все действительно серьезно».

– Третья стадия – это не так уж и плохо, – успокоила его Надежда Сергеевна. – Вот после четвертой они могли бы уже никогда не восстановиться. Будем надеяться, что твоя регенерация быстро справится с этими повреждениями.

– А еще вы вроде бы говорили, что процесс восстановления можно как-то ускорить, – напомнил Алекс.

– Ничего сверхъестественного, мы руководствуемся правилом: «В здоровом теле – здоровый дух». Поэтому предлагаю тебе воспользоваться по назначению своей вип-картой и пройти несколько общеукрепляющих процедур.

Алекс посмотрел на часы. Времени прошло не так уж и много, впереди был еще целый день.

– Да, давайте попробуем, почему нет.

Вопреки его ожиданиям, в процедурах восстановления вновь не было ничего необычного. Массаж, втирание каких-то пахучих мазей, иглоукалывание. Увидев уже знакомого казаха с иглами, Алекс едва сдержался, чтобы не оказать физическое сопротивление, ведь лежать в коме следующие несколько дней в его планы точно не входило.

– Все будет нормально, – заверил его казах. – У вас нет настолько сильных физических травм, чтобы вновь впасть в кому.

Скептически посмотрев на длиннющие тонкие иглы, Алекс вздохнул.

– Ладно, валяйте.

Спустя три часа он чувствовал себя так, словно его тело провернули через мясорубку. Но эта боль была скорее приятной, как после очень продуктивной тренировки. Надежда Сергеевна посоветовала ему проходить эти же процедуры один-два раза в неделю, чаще было бы уже не на пользу, а во вред. Еще женщина искренне удивилась, почему его друзья не пользуются услугами клиники для ускоренного восстановления после тренировок.

Уже собираясь уходить из кабинета главврача, Алекс вдруг запоздало подумал о том, что у него есть отличная возможность задать и другие волнующие его вопросы специалисту. Правда, неизвестно, насколько они тут могут разбираться в общении с Духами Хранителями.

– О, Духи Хранители – это одна из многочисленных загадок мира Рейтинга, – мягко улыбнулась женщина, выслушав его. – О себе они рассказывают не очень много, и все наши знания основаны только на древних китайских легендах. А Храмы, поклоняющиеся этим духам, очень неохотно делятся любой информацией.

Алекс разочарованно вздохнул.

– И никто не знает, как они живут там, в своем мире?

– Я даже не уверена, что Духи в своем естественном виде выглядят так же, как их видим мы. Зачем они образуют связи с людьми? Одни лишь предположения.

– Вы удивились тому, что у меня два Духа Хранителя, но особо этим фактом не заинтересовались. Почему так?

– Подобные случаи уже бывали. Есть теория, что связь с Духом Хранителем создается на уровне эмоций, они выбирают себе носителей, близких им по характеру или эмоциональному фону. Иногда с одним носителем могут образовать связь два Духа, но по факту нормально общаться человек сможет только с одним из них.

Алекс почувствовал, что услышал нечто, способное помочь его друзьям найти общий язык с их драконами, но пока не смог точно сформулировать эту мысль.

– Есть и другая теория, – продолжила Надежда Сергеевна. – По ней Духи Хранители – это вообще не сущности из другого мира, а олицетворение души человека. Не зря же они могут читать мысли и даже «зеркалят» стиль общения.

Алекс понимающе кивнул.

– Да, общаться с ними очень странно.

Дракон и тигр действительно использовали в общении слишком специфические фразы и оперировали самой различной информацией из головы своего носителя. Делали отсылки к фильмам, например, причем дракон отлично знал содержание его разговоров с тигром. И было очень сложно представить, как это работало на самом деле.

– То есть, в теории, если человек не может найти общий язык со своим Духом Хранителем, то ему нужно разобраться в себе? – вдруг осенило Алекса.

– Это объяснение ничем не хуже прочих, – пожала плечами Надежда Сергеевна. – Но сам понимаешь, у нас слишком мало статистических данных. Люди очень неохотно делятся информацией обо всем, что связано с техниками обращения с ци, и уж тем более с Духами Хранителями.

– Еще раз. Если у меня два Духа Хранителя и я ни с одним из них не могу договориться, то, найдя гармонию в себе самом, я примирю между собой и Духов? – продолжил размышлять вслух Алекс.

– Очень может быть, – согласилась женщина. – Причем по большому счету обе теории говорят об одном и том же – только разобравшись в себе, можно наладить контакт со своим Духом, будь он частица тебя или связанная с тобой на эмоциональном уровне сторонняя сущность.

«Если мыслить логично, то с тех пор, как я перестал стремиться разделить свое «я» на две части, отношения с Духами Хранителями действительно начали налаживаться, – вдруг осознал Алекс. – А если Даня и Тема до сих пор не могут найти общий язык со своими драконами, то, возможно, дело в них самих? Какие-то внутренние проблемы мешают им установить эмоциональную связь?»

После продуктивного разговора с гравврачом Алекс еще долго размышлял над тем, что ему теперь делать с тренировками. К счастью, перед уходом он уточнил у Надежды Сергеевны насчет применения сатори, и женщина его успокоила – ограничение на работу с ци касалось только энергии дракона. Да и вообще, невозможно взять и прервать поток его собственной жизненной энергии, она является основой его существования. Но и перенапрягаться с практикой внутренних техник тоже пока не стоило.

Сидя на заднем сиденье такси, Алекс в полумедитативном состоянии слушал музыку, смотрел на проносящиеся мимо здания и думал о своих друзьях.

Судя по взаимоотношениям с Духами Хранителями, Машка была единственной из них, кто жил в гармонии с самим собой. Или же просто они с красным драконом Лоттой оказались полностью совместимы характерами? Жаль, нет точного рецепта взаимодействия с Духами: то ли обращаться с ними как с животными, по совету Ивана, то ли пытаться найти точки соприкосновения и ловить эмоциональный настрой драконов. А может, они и вправду являются лишь частью души носителей или связаны с ней напрямую, и, только разобравшись в себе, можно получить их полную поддержку?

«Стоп! Сенсеич ведь изначально говорил, что нам мешают развиваться какие-то ограничения, – вдруг осенило его. – Возможно, речь как раз и шла о внутренней гармонии? Тогда нужно подумать, какие незаконченные дела у меня еще остались. С чем мне нужно разобраться, чтобы стать более цельной личностью? И если есть шанс, что душевная гармония – это ключ к лучшим взаимоотношениям с Духами Хранителями, то почему бы не попробовать?»

Что же влияло на его внутреннее состояние? Долг перед Вороном – Алекс обещал ему вызов на поединок сразу после боя Сенсеича. Непонятная тяга к Королевой. Точнее, тяга была понятна, а вот ее резкое исчезновение – нет. К тому же только после того, как он решил не пользоваться психоматрицей «ботаника», тигр и дракон начали ему всерьез помогать. А это было неслабым таким доказательством теории о внутренней гармонии. Ах да, еще была парочка из института, постоянно цепляющаяся к Смирнову, они тоже существенно влияли на его эмоциональное состояние…

Тут зазвонил телефон.

– Да, Даня, я уже еду в наш центр, – сказал он, ответив на звонок.

– Код красный, – быстро проговорил Даня. – Код красный. Возвращайся быстрее.

Алекс поморщился.


– Что за код красный? Нет у нас никаких кодов.

– Тревога, чувак, – быстро проговорил баскетболист. – В тренировочный центр пришла твоя сестра.

– Что?! – чуть не перешел на фальцет Алекс. – Она же говорила, что придет на следующей неделе!

– Ничего не знаю, но у нас сейчас идет тренировка, а Аня пьет кофе в нашей столовой в компании с Иваном.

Селин даже не сразу понял, что сказал его друг.

– С Иваном?! – удивленно переспросил он.

– Да, похоже, здоровяк к ней клинья подбивает.

Алекс чуть не сломал свой телефон от злости.

– Уже еду!

Вот чего Селин точно не хотел, так это чтобы его сестренка общалась с тем дуболомом. Весь остаток пути он провел словно на иголках, думая, что сделает с охранником, если тот хотя бы притронется к его сестре. А заодно пытался придумать, как объяснить Аньке свое новое место жительства.

Вбежав в центр спустя примерно двадцать минут, Алекс узрел Ивана, сидящего на своем привычном месте с планшетом в руках.

– Ты здесь?! – выдохнул он.

– А где мне еще быть? – спокойно спросил Иван.

– Ну да…

Алекс мысленно проклял Даню с его глупыми шутками.

– Сестра ждет тебя в столовой, – не поднимая взгляда от планшета, сказал здоровяк.

«Или Даня все-таки не врал?! – подозрительно посмотрев на Ивана, подумал Алекс. – Подкатывал этот к моей сестре или нет?»

Старшая сестра Алекса действительно сидела в столовой, попивая кофе и глядя в окно на отъезжающее от здания такси. Бежевый летний сарафанчик, собранные в кокетливый хвостик темные волосы, яркая помада и минимум косметики – она была, как всегда, одета со вкусом, но при этом довольно скромно.

– С каких это пор ты ездишь на элитном такси? – вместо приветствия спросила девушка.

Алекс поморщился.

– Ты же говорила, что приедешь на следующей неделе.

– Ну ты же мне скинул свой адрес, и я ради интереса полезла в интернет посмотреть, что это за здание. Увидев, что это какой-то тренировочный центр, а не жилой дом, я просто вынуждена была его проверить.

– Любопытство кошку сгубило, – пробормотал Алекс.

– Так, слышь, ты, котик, – встала из-за стола и уперла руки в боки девушка. – Показывай, в каком чулане ты здесь ютишься? Неужели ты настолько хотел свалить из дома, что согласился жить здесь?

Алекс не удержался от смешка.

– Ты сильно недооцениваешь это место. – Он скептически посмотрел на сестру. – А знаешь, пойдем, я покажу тебе свой «чулан».

Поднявшись на второй этаж, Алекс провел сестру к своим апартаментам и открыл перед ней дверь.

– Как тебе мой чуланчик? – ехидно спросил он.

Анна прошла в гостиную, окинула брезгливым взглядом разбросанные вещи, а затем заглянула в спальню и ванную.

– Сколько ж тут метров? Под пятьдесят, наверное? – предположила она.

– Не знаю, не мерил, – честно ответил Алекс.

– И где же живет Тема?

– Тема? – отвлеченно переспросил Алекс. – А, он ютится в такой же комнатушке дальше по коридору.

Девушка хитро прищурилась.

– Ты же говорил, что вы будете снимать одну квартиру на двоих?

Настроения придумывать какие-то объяснения у Алекса не было совершенно.

– Как видишь, условия оказались несколько лучше, чем я ожидал.

– Сколько же ты за это все платишь? – Тон сестры стал более требовательным. – И почему твоя квартира – в каком-то мутном тренировочном центре?