Послушно выполняя все требования тигра, Алекс особо не задумывался над логикой происходящего. Слишком странными были инструкции по готовке: резать только вдоль, обязательно на три ровные части, окунуть в кипящую соленую воду на тридцать три секунды. В помещении он был один, поэтому мог не отвлекаться и полностью сконцентрироваться на готовке волшебного зелья «детокса» и общении с тигром.

– А зачем я эту штуку готовлю, не напомнишь? – неуверенно спросил он тигра в процессе.

То есть Алекс понимал, что это необходимо для дальнейшего развития. Но как конкретно должен действовать отвар и как именно ему это поможет?

– Очистить организм, чтобы твои энергетические каналы стали немного крепче, – с неожиданной готовностью ответил тигр. – Правда, тебе придется и самому постараться, чтобы их развить. Но благодаря этому ты сможешь уменьшить урон от огненной энергии дракона. Понятно?

– Общий смысл понятен. А немного больше конкретики можно?

– Попробую использовать упрощенные формулировки, которые будут тебе понятны. Помнишь фильм «Назад в будущее»?

Все-таки было очень необычно слышать название классического фантастического фильма от тигра. Хотя Алекс и понимал, что Дух Хранитель берет информацию прямо из его мозга.

– Вот ты – это поезд из третьей части.

– Э-э… что?

– А огненная энергия дракона – это усиленные дрова, – продолжил тигр. – И с тобой происходит примерно то же, что и с тем поездом, – ты не выдерживаешь мощность этого топлива и начинаешь разваливаться. Более того, чем чаще ты используешь энергию дракона, тем хуже в результате будешь чувствовать свою. Вот скажи, оно тебе надо?

Алекс помотал головой.

– Нет, конечно.

– Вот именно. С другой стороны, если ты будешь постепенно закалять сталь котла минимальными порциями усиленных дров, то он станет только крепче. – Тигр замолчал на некоторое время. – Я не полностью понимаю смысл всех тех слов, что говорю, но даже мне кажется, что аналогия идиотская. Эй! Мельче режь!

– Я все-таки не профессиональный повар, – огрызнулся Алекс.

– А у меня лапки, но я и то мог бы лучше порезать! – фыркнул тигр. – Вот так, тоньше, тоньше. Так вот, об огненной ци нашего чешуйчатого друга: в малых дозах ее даже полезно использовать для тренировок внутренних каналов. К тому же она ощущается в организме как что-то инородное, и поэтому ею легче управлять. Со своей ци ты живешь всю жизнь, она часть тебя, и ощутить ее значительно сложней.

В целом все было понятно. Хотя зачем было использовать сложные киноаналогии, когда можно просто сказать, что энергия дракона в малых количествах полезна?

– И ты сможешь меня научить чувствовать огненную ци и управлять ею? – уточнил Алекс.

– После того как мы подготовим твое тело с помощью вот этой вкусняшки, ты сможешь без особо сильных побочных эффектов взаимодействовать с небольшим объемом энергии дракона. С очень небольшим объемом. И тогда за твое обучение возьмется глупая ящерица, поскольку это его право.

Алекс вздохнул.

– Значит, еще и с ним предстоит договариваться.

Разумеется, он помнил о словах Ивана: можно было бы шантажировать дракона разрывом духовной связи. Вот только перед вероятным боем со Стасом идти на конфликт с поставщиком мощной огненной энергии было не самой лучшей идеей.

– Это уже не мои проблемы. К тому же я слышал, тебя вызвали на Поединок Духа? – Тигр выглянул из татуировки и изучил приготовленные Алексом ингредиенты. – Неплохо. Теперь переходим к основной части.

– Вызвали, – подтвердил Алекс, невольно затаив дыхание.

Неужели тигр наконец-то поделится действительно полезной информацией?

– Честно скажу – мне вообще все равно. Судя по твоим воспоминаниям, этот парень хочет заполучить дракона, а значит, тот и будет насильно перемещен на другого носителя в случае твоего проигрыша. По слухам, это больно. Я-то просто потеряю метку на тебе, как будто ты умер, и все, а вот летающей ящерице пора начинать нервничать. Так что вполне вероятно, что дракон сам прибежит тебя тренировать.

В столовую заглянула Елена и, увидев, что Алекс занят приготовлением варева, тихо села за стол и стала наблюдать за процессом.

– Доброе утро, – бросил Алекс, мельком взглянув на нее.

– Доброе. Не отвлекайся.

Алекс приготовил каждую часть отвара в особых условиях: что-то залил кипятком, что-то варил десять минут, а один корень, наоборот, охлаждал в холодильнике. И потом все ингредиенты объединились в единое целое в большой трехлитровой кастрюле, превратившись в нечто кашеобразное и очень вонючее.

– И я все это должен выпить? – ужаснулся Алекс.

– Спокойствие. Жидкость еще нужно профильтровать и дать ей остыть, и тогда запах немного изменится, – обнадежил его тигр. – Пить нужно каждые три часа в пропорции два миллилитра на килограмм веса в течение двух дней.

Алекс озадаченно осмотрелся по сторонам, пытаясь понять, чем отфильтровать жидкость.

– Для фильтрации можно использовать салфетки вон из того ящика, – подсказала Елена, продолжая с любопытством наблюдать за Алексом.

– Благодарю, Мадам Смерть, – поблагодарил ее тигр, на мгновение высунувшись из татуировки.

Алекс удивленно уставился на Бьяко Тэна.

– Вы знакомы?

– Лично – нет, но наслышан, – уклончиво ответил тигр.


– Он меня с кем-то перепутал, – ответила Елена на вопросительный взгляд Алекса. – Ты не отвлекайся.

Мысленно отметив, что позже стоит подробнее расспросить тигра о зловещем прозвище их боевой горничной, Алекс занялся фильтрацией полученной кашицы. После прохождения через салфетку из спанлейса запах действительно слегка изменился на сладковато-травянистый, без каких-либо неприятных оттенков. А вкус…

Сбегав обратно в комнату, чтобы взвеситься на весах, Алекс отмерил положенные ему сто семьдесят пять миллилитров жидкости, помолился и осторожно глотнул свой «детокс»-коктейль. Вкус оказался вполне терпимым, напоминая что-то вроде ромашки или шалфея.

– Да пей ты, чего выпендриваешься, – поторопил его тигр. – И запомни, очень важно взвешиваться перед каждым расчетом новой порции.

– Прям перед каждым? – переспросил Селин, допив свой отвар. – Вес же в течение дня настолько не меняется.

– О, твой будет сильно меняться, – заверил его тигр. – Организм очищается, это совершенно нормально.

Алекс удивленно уставился на тигра.

– Что значит «будет сильно меняться»?!

Тигр проигнорировал его вопрос.

– Через два дня просто начни тянуть энергию из дракона, и он сам объявится как миленький, – с этими словами он перестал двигаться и вновь превратился в обычную татуировку.

В тот же момент у Алекса громко заурчало в животе.

– Вот черт! – ужаснулся Алекс.

– Расслабься, ничего страшного в этом нет, – успокоила его Елена. – Прочистишься немного.

– Мне тренироваться надо, а не… очищаться, – схватился за голову Алекс.

К счастью, все оказалось не так плохо, как он сперва подумал. Это не было похоже на результат отравления или что-то подобное. Правда, Елена позже сказала, что по ее опыту с каждым приемом отвара эффект будет только усиливаться. В общем, подставу ему Духи Хранители устроили знатную, и оставалось надеяться, что мучения будут не напрасны.

Кастрюлю с отваром и весы Алекс предусмотрительно перенес к себе в комнату, чтобы кто-нибудь случайно не вылил ее содержимое в раковину. А то будет очень обидно. Мало того что ингредиенты стоили огромных денег, так Алекс еще и не запомнил рецепт приготовления отвара. Да и никто бы его не запомнил, слишком он был странным.

До прихода Смирнова еще оставалась уйма времени, поэтому Алекс спокойно сходил поплавать в бассейн, а после этого провел разминку и тренировку сорок восьмой формы тайцзи. Конечно, он надеялся ощутить какие-то изменения после приема отвара, но ничего подобного не произошло. Видимо, было еще слишком рано.

Вернувшись в столовую спустя два часа, он застал друзей за завтраком.

– Как я и говорила, ты определенно выспался в больнице на неделю вперед! – заявила Машка, едва его увидев. – Иначе как еще ты мог проснуться раньше меня?

– Просто я по свиданкам до двух часов ночи не шлялся, – буркнул в ответ Алекс.

Маша хитро прищурилась.

– А ты откуда знаешь, что до двух?

– Наобум сказал, – тут же смутился Алекс.

Его взгляд забегал по столовой в поисках предлога для смены темы и наткнулся на Даню.

– Эй, ты чего это делаешь с моим до-хонг-чего-то-там?!

– Завариваю, – пожал плечами Даня. – Елена сказала – этот корешок стоит под миллион за килограмм и отвар из него очень полезен. Когда еще я такую штуку попробую?

Тема отвлекся от овсянки и бутербродов.

– Как-как ты корешок назвал?

– До Хонг… дальше не запомнил, – честно ответил Алекс.

– До Хонг Ся Сяо?

– Именно.

Даня, будто опасаясь, что у него отберут ценную жидкость, торопливо начал ее пить.

– Ты еще сам До Хонг Ся Сяо пожуй, – посоветовал Тема. – Тоже полезно, я читал.

– Точно? – подозрительно уточнил Даня.

– Клянусь! – заверил его белобрысый паркурист. – Я вообще очень много интересного об этой штуке читал.

Даня пожевал продолговатый кусочек и проглотил без особого удовольствия.

– На вкус этот корешок – так себе.

– Вообще-то это не корешок, а гриб, – поправил его Тема. – Он очень интересно растет. На насекомых. А конкретно вот этот вид заражает гусениц, обитающих в Непале и Тибете на высоте трех – пяти тысяч метров, во время линьки. Постепенно захватывает их тела, вынуждая выбираться из-под земли на поверхность, и там они умирают, едва высунув голову наружу. Из нее и произрастает гриб До Хонг Ся Сяо, хотя по сути вся гусеница постепенно превращается в этот самый гриб. Круто?