– А как насчет небольшого реванша?
– Я готов! – прорычал Костя.
Он и сам неоднократно думал о том, чтобы найти толстяка, сжегшего ему лицо, но пока недостаточно хорошо понимал правила Рейтинга. Каким образом его можно вызвать на бой? Что делать, если он откажется?
– Но простая драка – это слишком скучно, – лукаво подмигнула ему Нелли. – Мы хотим, чтобы зрелище было немного интереснее. Поэтому я предлагаю тебе проглотить вот эту пилюлю.
Девушка протянула ему на ладони ярко-красную капсулу, почему-то немного мерцающую в вечернем полумраке.
– А синей на выбор не будет? – пошутил Костя, взяв двумя пальцам пилюлю. – Что это?
Он подозрительно осмотрел ее и даже понюхал, но почувствовал лишь незнакомый, возможно, немного отдающий лекарствами запах. Капсула действительно мерцала, а еще оказалась теплой на ощупь.
– Маленький стимулятор, который позволит вам с метателем огня быть на равных, – пояснил Александр.
Костя тут же протянул капсулу обратно.
– Мы и так с ним на равных.
Ричард пренебрежительно фыркнул на его слова, но смолчал, не рискнув злить Александра.
– А я не о том мелком пакостнике, плюнувшем огнем тебе в лицо, – пояснил Александр. – Это было бы слишком просто.
Едва ли толстого «берсерка» можно было назвать мелким, но Костя не обратил внимания на эту нестыковку, поскольку нужно было решить вопрос посерьезнее:
– А с кем тогда я буду драться?
– С его учителем.
Костя хмыкнул, на секунду решив, что над ним шутят, но «дракон» выглядел вполне серьезным.
– Вы не шутите? – осторожно сказал Костя. – Учитель клуба, находящегося на сто восьмидесятом месте Рейтинга, вряд ли настолько слаб.
– Уже на сто восемьдесят третьем, – поправила его Нелли. – И он наверняка неплох для своего уровня. Именно поэтому мы и даем тебе эту капсулу, без нее тебе никак не справиться.
Костя все еще скептически смотрел на пилюлю, не очень понимая, о чем идет речь. Что это – наркотик, понижающий болевой порог и добавляющий сил? Но даже режим «берсерка» вряд ли поможет против настолько серьезного противника.
– Бери, идиот! – прикрикнул на него Ричард. – Эта штука, между прочим, стоит дороже «лексуса» у тебя за спиной. Уж не знаю, за что тебе такая честь вообще.
Зло зыркнув на парня, Костя все еще настороженно поднес капсулу ко рту и проглотил. По горлу тут же прошла теплая волна, постепенно спустившись к желудку, а затем распространившись по всему телу, словно он только что глотнул хорошего коньяка.
– И что мне это даст? – прислушиваясь к своим ощущениям, спросил Костя.
Александр ободряюще похлопал его по плечу.
– В этом ты должен разобраться сам, иначе было бы слишком просто. Пойдем поздороваемся с хозяевами этой дыры.
Из главного корпуса пансионата уже вышли им навстречу больше десятка человек. В отличие от лощеных «драконов» представители этого клуба были куда больше похожи на серьезных бойцов – все крепкие, собранные. Не считая, разумеется, отлично знакомого Косте толстого «берсерка», опалившего ему лицо.
– Приветствую вас. Пансионат «Солнышко» закрыт, – вежливо произнес крепкий бородатый мужчина лет сорока.
– Мы похожи на людей, отдыхающих в пансионатах? – фыркнула Нелли.
Александр вышел вперед.
– Мы представители клуба «Серебряный Дракон», – вежливо представился он. – Меня зовут Александр, я главный ученик. Извините, что нагрянули без предупреждения, но именно сегодня один из наших новых бойцов нуждается в проверочном спарринге.
– Виталий, учитель клуба «Бронзовая Рысь», – хмуро представился мужчина. – А при чем тут мы?
– Можно сказать, что у нашего новичка есть один незаконченный гештальт. В его первом поединке Рейтинга с одним из ваших учеников он получил серьезные травмы и теперь не может пойти дальше, не разобравшись с этим поражением.
Уже знакомый Косте толстяк присмотрелся к Косте и воскликнул:
– Эй, это же тебя я тогда обжег! Быстро же тебя восстановили; лицо не болит? Жаль, шевелюру восстановить не смогли; может, парик попробуешь?
Костя неимоверным усилием сумел сдержаться и не броситься на него с кулаками. Более того, он смог даже сохранить спокойное выражение лица и ровно ответить:
– Все прекрасно, спасибо за заботу. А новая короткая прическа мне нравится даже больше.
– В поединках Рейтинга бывает всякое, – настороженно ответил бородатый мужчина. – Травмы – это нормально, к тому же, судя по всему, с вашим учеником уже все в порядке. Вы же не собираетесь мстить за такую мелочь?
– Конечно же нет. Мы всего лишь просим о дружеском спарринге, а не вызываем вас на официальный бой, – согласно кивнул Александр. – Теперь он входит в наш клуб, и мы бы хотели закрыть вопрос с его глупым поражением.
Мужчина, являвшийся учителем клуба, внимательно осмотрел приехавших к нему «драконов».
– А если мы откажемся?
Все так же добродушно улыбаясь, главный ученик клуба «Серебряный Дракон» пожал плечами:
– Вы не откажетесь.
– А не боитесь удара по репутации из-за того, что клуб на втором месте Рейтинга опускается до нападения на клуб третьего порядка?
– Мне говорят о репутации те, кто специально охотятся на новичков Рейтинга, толком не разбирающихся в правилах, и вызывают их на бои? – рассмеялся Александр. – Забавно. Глупо, но забавно.
– Что? – удивился Виталий. – Первый раз слышу о чем-то подобном. – Он повернулся к ученикам и внимательно посмотрел на них. – Роман?
Толстяк сильно смутился.
– Они преувеличивают…
Мужчина сокрушенно покачал головой.
– Потом поговорим. – Виталий повернулся к «драконам». – Я отвечаю за своих учеников, и если они вели себя некорректно, то и отвечать мне.
– Никто и ни перед кем не должен отвечать, – дружелюбно улыбнулся Александр. – Если ваши ученики выбирают себе цели полегче, это их личные трудности. Люди, подобные им, никогда не разовьются до такого уровня, чтобы мы обращали на них внимание. Нет. Нам просто нужен дружеский спарринг, чтобы посмотреть нового бойца в действии, поскольку с нами ему биться просто бесполезно. И нас вполне устроит, если это будете лично вы.
Мужчина удивленно посмотрел на Костю.
– Я? С ним? Он же только ученик.
– А «драконы», в отличие от вас, не ищут легких противников, – впервые подал голос Костя. Произнеся эти слова, он с удовольствием увидел в глазах «рысей» откровенную ненависть. Но в присутствии «драконов» никто из них не смел даже рта открыть, не говоря уже о том, чтобы пытаться спорить.
– Тогда без проблем, – легко согласился мужчина. – Я с удовольствием преподам вашему товарищу небольшой дружеский урок. Пройдемте в наш тренировочный зал?
Ричард тут же вмешался:
– Зачем? Здесь будет интереснее.
Двор санатория был достаточно просторным, пусть и освещался лишь парой фонарей. Когда оба противника вышли в его центр, словно по заказу, для полноты антуража заморосил мелкий дождик.
– Как вам будет угодно, – пожал плечами мужчина, скидывая куртку и передавая ее одному из учеников.
Его крепкая фигура значительно превосходила Костину не только объемами, но и качеством мышц. А если учесть, что он являлся учителем клуба и наверняка владел самыми различными мистическими техниками, то Косте оставалось радоваться тому, что спарринг всего лишь дружеский. Тем не менее ударить в чужой кулак лицом на глазах новых знакомых ему совершенно не хотелось. Оставалось надеяться, что подозрительная капсула, выданная «драконами», действительно обладает какими-то волшебными свойствами.
– Не сдерживайтесь, – предупредил учителя «рысей» Александр, а Косте сказал: – А ты помни, что его убивать нельзя.
Со стороны окруживших импровизированный ринг учеников «Бронзовой Рыси» раздались осторожные смешки. Откровенно издеваться над Костей они не рискнули, помня, что теперь он все-таки член клуба «Серебряный Дракон», но и смолчать не могли.
– Убивать? – не удержался от подколки и его противник. – Вы же не серьезно?
Костя хотел задать тот же вопрос, но сдержался. Тем более что ненавистный ему толстяк откровенно лыбился в первом ряду и проявлять на его глазах неуверенность в себе было бы глупо.
– Начинайте, – скомандовал Александр.
И учитель «рысей» сразу ринулся в атаку. Двигался он очень быстро, и, как выяснилось, практиковал стиль длинных ударов на максимальной дистанции. Сделав всего два кошачьих движения руками, он нанес Косте сразу три травмы, повредив плечо и предплечья обеих рук. И «дракону» еще повезло, что бородач использовал не форму когтей, а просто сжатые пальцы, очевидно решив все-таки немного пожалеть противника.
«Ах ты, высокомерная тварь!» – разозлился Костя, которого уже порядком достало, что все окружающие относятся к нему как к последнему слабаку.
Не став зря тратить время, Костя тут же применил на противнике «киай», вынудив его застыть на долю мгновения. Этого вполне хватило, чтобы нанести один сокрушительный удар по горлу, но в последний момент потерявшийся в пространстве от оглушения бородач выдохнул навстречу Косте поток огня. Лишь чудом «дракон» успел увернуться, но удачный момент для удара был упущен, к тому же, почувствовав на лице жар, Костя испугался до дрожи в коленях. Правда, мгновенно взял себя в руки, устыдившись подобных эмоций, но внимательно следившие за боем «драконы» все равно успели заметить его мимолетную слабость.
– Ничтожество, – рассмеялся Ричард, заслужив неодобрительный взгляд Александра.
А Костя тем временем злился. На «драконов», на своего противника, на себя самого. Какой смысл был вообще тренироваться всю жизнь, чтобы потом на тебя сверху вниз смотрели какие-то лощеные подростки? И что толку от всех навыков рукопашного боя, сложных техник и ударов, если противник просто быстрее тебя, да к тому же еще и плюется огнем?
Тем не менее сдаваться Костя не собирался, решив сконцентрироваться на ощущениях, полученных от таинственной капсулы. Поэтому ему пришлось отступать, даже не пытаясь контратаковать противника. А бородач, поскольку изначально не планировал сильно его избивать, просто прессовал многочисленными и быстрыми ударами, демонстрируя свое превосходство.
Получая все новые и новые травмы, Костя начал ощущать вместе со злостью еще и сильное жжение изнутри. Словно по его венам потекла настоящая лава. К немалому удивлению парня, с появлением жжения в теле его движения постепенно ускорились, и он начал двигаться практически с той же скоростью, что и противник. А жжение все усиливалось. Постепенно откуда-то появилось понимание, что если он не использует всю полученную от капсулы энергию, то просто сгорит изнутри. Но Костя не владел навыками вроде невидимого клинка Машки или дыхания огня «рысей», поэтому не очень понимал, что же ему делать. А ведь Виталий продолжал его атаковать. Пусть Костя и ускорился, но и так он мог лишь с трудом отбиваться от противника, даже не рискуя контратаковать.
В горле начало зарождаться тихое рычание, словно у пса, собирающегося броситься на противника. Только кусаться даже для победы в поединке Костя точно не собирался. Тем не менее с появлением звука он почувствовал, что разрывающая его внутренности энергия начала успокаиваться, а воздух вокруг него завибрировал.
– Ррр…
Рычание усиливалось, в то время как рябь в воздухе стала видима уже невооруженным глазом. Александр и другие «драконы» смогли ощутить исходящие от новичка вибрации практически сразу. А вот «рыси» начали реагировать только сейчас, когда капли дождя в воздухе вокруг Кости и его противника замедлились настолько, что можно было увидеть, как они неторопливо опускаются вниз.
Теперь Костя не только ускорился сам, но и начал замедлять «рысь». И вскоре он уже мог полностью контролировать ход боя, ведь на него самого рябь в воздухе никак не влияла. И тут он открыл для себя один интересный факт – при равных условиях то, что казалось хорошими навыками, на деле весьма посредственно. Движения «рыси» оказались просты и предсказуемы. Костя начал с легкостью избивать бородача, отвечая на один его удар двумя.
– А ты не так прост, – с удивлением проговорил Виталий, получив очередной удар в челюсть. – Придется и мне быть серьезнее.
– Я готов! – прорычал Костя.
Он и сам неоднократно думал о том, чтобы найти толстяка, сжегшего ему лицо, но пока недостаточно хорошо понимал правила Рейтинга. Каким образом его можно вызвать на бой? Что делать, если он откажется?
– Но простая драка – это слишком скучно, – лукаво подмигнула ему Нелли. – Мы хотим, чтобы зрелище было немного интереснее. Поэтому я предлагаю тебе проглотить вот эту пилюлю.
Девушка протянула ему на ладони ярко-красную капсулу, почему-то немного мерцающую в вечернем полумраке.
– А синей на выбор не будет? – пошутил Костя, взяв двумя пальцам пилюлю. – Что это?
Он подозрительно осмотрел ее и даже понюхал, но почувствовал лишь незнакомый, возможно, немного отдающий лекарствами запах. Капсула действительно мерцала, а еще оказалась теплой на ощупь.
– Маленький стимулятор, который позволит вам с метателем огня быть на равных, – пояснил Александр.
Костя тут же протянул капсулу обратно.
– Мы и так с ним на равных.
Ричард пренебрежительно фыркнул на его слова, но смолчал, не рискнув злить Александра.
– А я не о том мелком пакостнике, плюнувшем огнем тебе в лицо, – пояснил Александр. – Это было бы слишком просто.
Едва ли толстого «берсерка» можно было назвать мелким, но Костя не обратил внимания на эту нестыковку, поскольку нужно было решить вопрос посерьезнее:
– А с кем тогда я буду драться?
– С его учителем.
Костя хмыкнул, на секунду решив, что над ним шутят, но «дракон» выглядел вполне серьезным.
– Вы не шутите? – осторожно сказал Костя. – Учитель клуба, находящегося на сто восьмидесятом месте Рейтинга, вряд ли настолько слаб.
– Уже на сто восемьдесят третьем, – поправила его Нелли. – И он наверняка неплох для своего уровня. Именно поэтому мы и даем тебе эту капсулу, без нее тебе никак не справиться.
Костя все еще скептически смотрел на пилюлю, не очень понимая, о чем идет речь. Что это – наркотик, понижающий болевой порог и добавляющий сил? Но даже режим «берсерка» вряд ли поможет против настолько серьезного противника.
– Бери, идиот! – прикрикнул на него Ричард. – Эта штука, между прочим, стоит дороже «лексуса» у тебя за спиной. Уж не знаю, за что тебе такая честь вообще.
Зло зыркнув на парня, Костя все еще настороженно поднес капсулу ко рту и проглотил. По горлу тут же прошла теплая волна, постепенно спустившись к желудку, а затем распространившись по всему телу, словно он только что глотнул хорошего коньяка.
– И что мне это даст? – прислушиваясь к своим ощущениям, спросил Костя.
Александр ободряюще похлопал его по плечу.
– В этом ты должен разобраться сам, иначе было бы слишком просто. Пойдем поздороваемся с хозяевами этой дыры.
Из главного корпуса пансионата уже вышли им навстречу больше десятка человек. В отличие от лощеных «драконов» представители этого клуба были куда больше похожи на серьезных бойцов – все крепкие, собранные. Не считая, разумеется, отлично знакомого Косте толстого «берсерка», опалившего ему лицо.
– Приветствую вас. Пансионат «Солнышко» закрыт, – вежливо произнес крепкий бородатый мужчина лет сорока.
– Мы похожи на людей, отдыхающих в пансионатах? – фыркнула Нелли.
Александр вышел вперед.
– Мы представители клуба «Серебряный Дракон», – вежливо представился он. – Меня зовут Александр, я главный ученик. Извините, что нагрянули без предупреждения, но именно сегодня один из наших новых бойцов нуждается в проверочном спарринге.
– Виталий, учитель клуба «Бронзовая Рысь», – хмуро представился мужчина. – А при чем тут мы?
– Можно сказать, что у нашего новичка есть один незаконченный гештальт. В его первом поединке Рейтинга с одним из ваших учеников он получил серьезные травмы и теперь не может пойти дальше, не разобравшись с этим поражением.
Уже знакомый Косте толстяк присмотрелся к Косте и воскликнул:
– Эй, это же тебя я тогда обжег! Быстро же тебя восстановили; лицо не болит? Жаль, шевелюру восстановить не смогли; может, парик попробуешь?
Костя неимоверным усилием сумел сдержаться и не броситься на него с кулаками. Более того, он смог даже сохранить спокойное выражение лица и ровно ответить:
– Все прекрасно, спасибо за заботу. А новая короткая прическа мне нравится даже больше.
– В поединках Рейтинга бывает всякое, – настороженно ответил бородатый мужчина. – Травмы – это нормально, к тому же, судя по всему, с вашим учеником уже все в порядке. Вы же не собираетесь мстить за такую мелочь?
– Конечно же нет. Мы всего лишь просим о дружеском спарринге, а не вызываем вас на официальный бой, – согласно кивнул Александр. – Теперь он входит в наш клуб, и мы бы хотели закрыть вопрос с его глупым поражением.
Мужчина, являвшийся учителем клуба, внимательно осмотрел приехавших к нему «драконов».
– А если мы откажемся?
Все так же добродушно улыбаясь, главный ученик клуба «Серебряный Дракон» пожал плечами:
– Вы не откажетесь.
– А не боитесь удара по репутации из-за того, что клуб на втором месте Рейтинга опускается до нападения на клуб третьего порядка?
– Мне говорят о репутации те, кто специально охотятся на новичков Рейтинга, толком не разбирающихся в правилах, и вызывают их на бои? – рассмеялся Александр. – Забавно. Глупо, но забавно.
– Что? – удивился Виталий. – Первый раз слышу о чем-то подобном. – Он повернулся к ученикам и внимательно посмотрел на них. – Роман?
Толстяк сильно смутился.
– Они преувеличивают…
Мужчина сокрушенно покачал головой.
– Потом поговорим. – Виталий повернулся к «драконам». – Я отвечаю за своих учеников, и если они вели себя некорректно, то и отвечать мне.
– Никто и ни перед кем не должен отвечать, – дружелюбно улыбнулся Александр. – Если ваши ученики выбирают себе цели полегче, это их личные трудности. Люди, подобные им, никогда не разовьются до такого уровня, чтобы мы обращали на них внимание. Нет. Нам просто нужен дружеский спарринг, чтобы посмотреть нового бойца в действии, поскольку с нами ему биться просто бесполезно. И нас вполне устроит, если это будете лично вы.
Мужчина удивленно посмотрел на Костю.
– Я? С ним? Он же только ученик.
– А «драконы», в отличие от вас, не ищут легких противников, – впервые подал голос Костя. Произнеся эти слова, он с удовольствием увидел в глазах «рысей» откровенную ненависть. Но в присутствии «драконов» никто из них не смел даже рта открыть, не говоря уже о том, чтобы пытаться спорить.
– Тогда без проблем, – легко согласился мужчина. – Я с удовольствием преподам вашему товарищу небольшой дружеский урок. Пройдемте в наш тренировочный зал?
Ричард тут же вмешался:
– Зачем? Здесь будет интереснее.
Двор санатория был достаточно просторным, пусть и освещался лишь парой фонарей. Когда оба противника вышли в его центр, словно по заказу, для полноты антуража заморосил мелкий дождик.
– Как вам будет угодно, – пожал плечами мужчина, скидывая куртку и передавая ее одному из учеников.
Его крепкая фигура значительно превосходила Костину не только объемами, но и качеством мышц. А если учесть, что он являлся учителем клуба и наверняка владел самыми различными мистическими техниками, то Косте оставалось радоваться тому, что спарринг всего лишь дружеский. Тем не менее ударить в чужой кулак лицом на глазах новых знакомых ему совершенно не хотелось. Оставалось надеяться, что подозрительная капсула, выданная «драконами», действительно обладает какими-то волшебными свойствами.
– Не сдерживайтесь, – предупредил учителя «рысей» Александр, а Косте сказал: – А ты помни, что его убивать нельзя.
Со стороны окруживших импровизированный ринг учеников «Бронзовой Рыси» раздались осторожные смешки. Откровенно издеваться над Костей они не рискнули, помня, что теперь он все-таки член клуба «Серебряный Дракон», но и смолчать не могли.
– Убивать? – не удержался от подколки и его противник. – Вы же не серьезно?
Костя хотел задать тот же вопрос, но сдержался. Тем более что ненавистный ему толстяк откровенно лыбился в первом ряду и проявлять на его глазах неуверенность в себе было бы глупо.
– Начинайте, – скомандовал Александр.
И учитель «рысей» сразу ринулся в атаку. Двигался он очень быстро, и, как выяснилось, практиковал стиль длинных ударов на максимальной дистанции. Сделав всего два кошачьих движения руками, он нанес Косте сразу три травмы, повредив плечо и предплечья обеих рук. И «дракону» еще повезло, что бородач использовал не форму когтей, а просто сжатые пальцы, очевидно решив все-таки немного пожалеть противника.
«Ах ты, высокомерная тварь!» – разозлился Костя, которого уже порядком достало, что все окружающие относятся к нему как к последнему слабаку.
Не став зря тратить время, Костя тут же применил на противнике «киай», вынудив его застыть на долю мгновения. Этого вполне хватило, чтобы нанести один сокрушительный удар по горлу, но в последний момент потерявшийся в пространстве от оглушения бородач выдохнул навстречу Косте поток огня. Лишь чудом «дракон» успел увернуться, но удачный момент для удара был упущен, к тому же, почувствовав на лице жар, Костя испугался до дрожи в коленях. Правда, мгновенно взял себя в руки, устыдившись подобных эмоций, но внимательно следившие за боем «драконы» все равно успели заметить его мимолетную слабость.
– Ничтожество, – рассмеялся Ричард, заслужив неодобрительный взгляд Александра.
А Костя тем временем злился. На «драконов», на своего противника, на себя самого. Какой смысл был вообще тренироваться всю жизнь, чтобы потом на тебя сверху вниз смотрели какие-то лощеные подростки? И что толку от всех навыков рукопашного боя, сложных техник и ударов, если противник просто быстрее тебя, да к тому же еще и плюется огнем?
Тем не менее сдаваться Костя не собирался, решив сконцентрироваться на ощущениях, полученных от таинственной капсулы. Поэтому ему пришлось отступать, даже не пытаясь контратаковать противника. А бородач, поскольку изначально не планировал сильно его избивать, просто прессовал многочисленными и быстрыми ударами, демонстрируя свое превосходство.
Получая все новые и новые травмы, Костя начал ощущать вместе со злостью еще и сильное жжение изнутри. Словно по его венам потекла настоящая лава. К немалому удивлению парня, с появлением жжения в теле его движения постепенно ускорились, и он начал двигаться практически с той же скоростью, что и противник. А жжение все усиливалось. Постепенно откуда-то появилось понимание, что если он не использует всю полученную от капсулы энергию, то просто сгорит изнутри. Но Костя не владел навыками вроде невидимого клинка Машки или дыхания огня «рысей», поэтому не очень понимал, что же ему делать. А ведь Виталий продолжал его атаковать. Пусть Костя и ускорился, но и так он мог лишь с трудом отбиваться от противника, даже не рискуя контратаковать.
В горле начало зарождаться тихое рычание, словно у пса, собирающегося броситься на противника. Только кусаться даже для победы в поединке Костя точно не собирался. Тем не менее с появлением звука он почувствовал, что разрывающая его внутренности энергия начала успокаиваться, а воздух вокруг него завибрировал.
– Ррр…
Рычание усиливалось, в то время как рябь в воздухе стала видима уже невооруженным глазом. Александр и другие «драконы» смогли ощутить исходящие от новичка вибрации практически сразу. А вот «рыси» начали реагировать только сейчас, когда капли дождя в воздухе вокруг Кости и его противника замедлились настолько, что можно было увидеть, как они неторопливо опускаются вниз.
Теперь Костя не только ускорился сам, но и начал замедлять «рысь». И вскоре он уже мог полностью контролировать ход боя, ведь на него самого рябь в воздухе никак не влияла. И тут он открыл для себя один интересный факт – при равных условиях то, что казалось хорошими навыками, на деле весьма посредственно. Движения «рыси» оказались просты и предсказуемы. Костя начал с легкостью избивать бородача, отвечая на один его удар двумя.
– А ты не так прост, – с удивлением проговорил Виталий, получив очередной удар в челюсть. – Придется и мне быть серьезнее.