– Сотри-ка с морды это мечтательное выражение. За такую блаженную лыбу по-хорошему сажать надо.
* * *
Я не люблю баскетбол. Но мы с Эми всю неделю планировали встретиться в спортзале, чтобы посмотреть, как наши «Тигры» выступят против «Акул» из школы Святого Игнатия.
Эми твердила, что надо идти: мол, это последний домашний матч в выпускном учебном году. И, пусть мы и не фанатки баскетбола, это вроде как важный этап. Эпизод, который мы, возможно, еще много лет вспоминать будем.
Такая вот Эми чудная. Она словно живет будущим и постоянно заботится о том, чтобы нам было что вспомнить через пару десятков лет.
Итак, чуть позднее половины восьмого я открыла двери и вошла в спортзал. Несмотря на гул голосов, барабанный перестук мячей, крики и смех, эхом отдающиеся в отделанных кафелем стенах, а также визгливое дудение расшалившегося трубача из школьного оркестра, я поймала себя на мыслях о Маке… о Маке и о той гадкой дохлой крысе.
Я невольно почувствовала, что опять закипаю.
Вспомнилась Бет. Вот бы ее сюда! Она такая умная и здравомыслящая. Всегда знает, как меня успокоить. Бет сказала бы: «Забей на все, Рэйчел. Ты порвала с этим ублюдком. С глаз долой – из сердца вон».
Тяжело вздохнув, я окинула взглядом переполненный спортзал. Игра должна была вот-вот начаться, так что на трибунах уже негде яблоку было упасть. Стоя у боковой лесенки, я осматривала ряд за рядом в поисках Эми. Потом вспомнила, что получила от нее эсэмэску: у нее какие-то очередные терки с родителями, и она может немного опоздать.
Я поднялась на предпоследний ряд и села на скамью. Сняв толстовку с капюшоном, положила рядышком, чтобы сберечь место для Эми. Внизу разогревались наши ребята, закидывая мяч в дребезжащее кольцо. В другом конце площадки тренировались «Акулы». Их форма была черно-серого цвета. Акульего, не иначе.
Среди наших я увидела Керри Ричера, который выгибался с боку на бок, растягивая мышцы ног. Керри на голову выше любого из остальных «Тигров». В прошлый раз наша команда позорно продула со счетом три – шесть, но никто не сомневался, что уж в этом году Керри вернет себе чемпионский титул.
Я высматривала на трибунах Мака. Хоть и знала, что здесь его быть не может. Он никаких соревнований не посещает в принципе.
Обернувшись, я увидела плюхнувшегося рядом Эрика Финна. Пихнула его в бок:
– Э, на мою толстовку сел.
– Знаю, – сказал он, нагло ухмыляясь. – Скамья слишком твердая.
– Я ж специально берегла это место, – настаивала я, пытаясь вытащить толстовку за рукав. Да где там – из-под эдакого кабаняры!
– Для меня? – спросил он. – Спасибо. Не знал, что ты обо мне заботишься.
– С ума по тебе схожу, – съерничала я. – Но место я берегла для Эми.
– Если она придет, можешь пересесть сюда. – Он похлопал себя по колену. Веснушки на лице придавали ему своеобразного обаяния. Вскочив, он окликнул каких-то ребят в самом низу трибун. Во втором ряду я заметила Патти Берджер. Она сидела со своей подругой Эйприл Конклин. Обе во все глаза смотрели, как Керри отрабатывает свободные броски.
Эрик толкнул меня локтем под ребра:
– Уверен, тебе до смерти хочется быть со мной на вечеринке у Брэндана. Я не против, если попросишь хорошенько.
Он притулился ко мне массивным плечом. Я отпихнула его:
– Ты уже бывал на его днях рождения? Бывал, верно?
– Ага. Они просто чума. – Он пригладил белобрысые волосы. – Отбитые напрочь. Реально без тормозов.
Я засмеялась:
– В смысле?
Он снова привалился ко мне:
– Знаешь, как оно бывает, когда соберешься вместе всей шоблой, а предков рядом нет.
– Ты имеешь в виду такого рода вечеринки?
– Брэндан непредсказуем. У него всегда найдутся какие-нибудь сюрпризы. Знаешь, в играх он дока. Нам остается лишь склониться пред его гением. – Он, не вставая, отвесил шутовской поклон и чуть не кувыркнулся в нижний ряд.
Я засмеялась:
– Знаешь, в чем твоя проблема? Ты слишком серьезный. Выше нос!
– Мне все так говорят.
Следующий вопрос вырвался у меня невольно:
– Как думаешь, почему Брэндан пригласил меня? Я всю жизнь видела его в школе. Но вообще-то мы не дружим…
Эрик ущипнул меня за нос:
– Думаю, ты ему нравишься.
– Как? – Я оттолкнула его руку. – В смысле? Откуда ты знаешь?
Он пожал плечами:
– Он мне говорил.
– Что он тебе говорил? Что он сказал?
Почему мое сердце так трепещет в груди?
Упитанная физиономия Эрика расплылась в озорной улыбке:
– А тебе-то что?
– Эрик, не будь свиньей. Ну что он сказал?
– Мы шли мимо тебя в коридоре после естествознания. Ну, Брэндан и говорит, что он, дескать, хотел бы наброситься на тебя прямо там, в коридоре. Типа ты самая горячая, самая отпадная девчонка в школе.
Я снова пихнула его:
– Дебил.
– Ладно. В общем, на самом деле он выразился немножко иначе. Сказал, что ты ему нравишься. Ну, мне кажется, что это было про тебя. Там, в коридоре, была уйма девчонок. Так что, по здравому разумению, он мог иметь в виду какую-нибудь другую.
Я покачала головой:
– Все ты выдумываешь. Здоров врать, Эрик.
– Знаю. Зато я миляга. Правда?
Я отвернулась от него, думая о Брэндане. Может, он пригласил меня импульсивно, встретив в ресторане. А может, я и впрямь ему нравлюсь. Но от Эрика ничего путного не добьешься, хоть тресни.
Прозвенел звонок. Команды прекратили разминку и припустили к своим скамьям. Двое судей в черно-белых полосатых рубашках вышли на центр поля.
Послышались музыкальные трели. Я не сразу поняла, что это мой сотовый. Я достала его из кармана толстовки и поднесла к глазам.
Звонила Эми.
– Эми? Привет. Ты где? Игра уже началась.
– Забудь об игре, – сказала Эми. – Я не приду. Я под домашним арестом. Предки-тупердяи опять тупят.
– Почему? Что случилось?
Толпа вдруг повскакала на ноги и заревела: на центр площадки трусцой выбежали «Тигры». Ответа Эми я не расслышала.
– Можно к тебе? – прокричала я, покрепче прижимая телефон к уху. – Ничего, если я приду?
– Игру пропустишь.
– Да к черту игру, – сказала я. – Увидимся через несколько минут.
Я вскочила и попыталась протиснуться мимо Эрика. Но он сгреб меня за пояс и усадил к себе на колени:
– Рэйчел, ты же сама знаешь, что сходишь по мне с ума. К чему бороться со своими чувствами?
Я потрепала его по щеке:
– Хочешь назначить мне свидание на вечеринке у Брэндана?
Он засмеялся:
– Не особо.
Я встала и поспешила дальше по проходу.
– До завтра! – крикнула я Эрику. Но он уже вовсю трепался с какой-то другой девчонкой.
Засвиристел свисток, знаменуя начало игры. Я прошла краем игровой площадки, открыла двери и вышла в коридор. Двери закрылись, отсекая рев болельщиков.