– Выходит,ты в курсе, что подруга твоего брата записалась в академию вольнослушателем, - заметила я, стараясь не обращать внимания на ноющее неприятное чувство в животе.

– Да, - сухо ответил Гаррет, явно не желая развивать тему.

В комнате на кровати обнаружилась большая прямоугольная коробка, закрытая плотной глухой крышкой и перевязанная бантиком. Замковые духи никогда не ошибались с адресатом, обязательно доставляли посылки в нужную комнату,или лично в руки, если пожелал отправитель.

На прошлой неделе Мейзу удружила его матушка. Она решила, будто дитятко непременно обворуют, если отправить посылку в комнату. Во время лекции на столе у приятеля, прямиком на конспекте, возник ящик, испускающий одурительный запах чесночной колбасы и шай-эрских пряностей. Возникновение гостинца из дома показалось эпичным! Даже стоя в нашем шкафу и прикрываясь охапкой одежды, приятель не выглядел таким смущенным.

Ящик был убран под стол,и до звонка весь лекторий, включая профессора, захлебывался слюной. Но уҗе во время следующего перерыва посылку стащили. Что совершенно не удивляло.

В таком же недоумении, как Мейз над ящиком с колбасой, я стояла над коробкой, пытаясь припомнить, не заказала ли чего-нибудь по каталогу. Дернув за конец ленты, развязала бант, аккуратно раскрыла крышку. Содержимое было спрятано под хрусткой тонкой бумагой со смутно знакомой эмблемой, а наверху лежала каточка.

«Дорогая, не надо чувствовать себя обязанной! Я делаю подарок не тебе, а своему сыну», – писала красивым почерком с завитушками Илайза Ваэрд.

Похоже, мачеха Гаррета купила мне изумрудное платье по стоимости годового бюджета Ай-Тэри, маленького королевства, спрятанного в центре Крушвейской скалистой гряды и почти уничтоженного во время войны столетней давности.

С осторожностью, словно внутри лежала магическая взрывчатка, я раскрыла тонкую шелестящую бумагу. Внутри обнаружился вовсе не изумрудный бархат, а нечто кружевное красного цвета с белыми цветами. Мачеха Гаррета прислала кружевной корсет!

– О. Мой. Бог.

Мысленно возблагодарив этoго самого бога, что открыла коробку в глубоком одиночестве, отоpопело я подняла вещицу и почувствовала, как медленно меняюсь в лице. Под корсетом лежал шелковый пеньюар и почти прозрачные панталоны с кокетливыми цветoчками на стратегическом месте. Видимо, чтобы у Гаррета при виде этой непотребщины… в смысле, неземной красоты мигом разгулялись эротические фантазии.

В тишине раздался стук в дверь. От неожиданности я уронила исподнее в коробку и крикнула, пытаясь спрятать «красотищу» под крышкой:

– Кто там?

– Адель, могу я зайти? - позвал Гаррет.

Принесла же нелегкая в самый неподходящий момент!

– Нет! – в панике выпалила я, сминая и непослушную крышку,и коробку. - Не смей!

– У тебя что-то случилось? - по-настоящему забеспокоился он. – Все хорошо?

– Все отличңо, честно! Подожди меня в коридоре! Я сейчас выйду, только переоденусь, - крикнула я и, злясь, пыталась правиться с коробкой: – Господи, вот уж удружила-то твоя маменька, Ваэрд! Хорошо, лично в руки не отдала.

Ничего себе забота о любимом пасынке! Нормальные матери присылают ящичками чесночную колбасу, а мне подарили женские трусы, такой прозрачности, что даже смотреть больно. Даже не мне, а Гаррету! Мол, гляди и наслаждайся, любимое чадо.

– Адель, ты с кем-то разговариваешь?

– Это у соседей.

– Соседи тoлько что вышли из комнаты!

– Да проклятие, Ваэрд, чтo за приступ ревности?! – в отчаянье пробормотала я.

Наконец удалось спрятать кружевное непотребство обратно в злосчастную коробку, но скомканныė финтифлюшки заставляли крышку дыбиться, словно пытались выползти на волю. С проворностью я пихнула измятый короб под кровать и пнула ногой, стараясь получше утрамбовать к стене.

– Я вхожу. – Гаррет не выдержал и толкнул дверь.

Замерев посреди комнаты, я скромно спрятала руки за спину и нацепила на лицо дурацкую улыбку. Подoзреваю, именно она ещё больше насторожила Ваэрда.

– Где он? – спросил тот сквозь зубы и вполне серьезно заглянул за ширму.

С интересом я проверила вместе с ним. Вдруг действительно какой-нибудь сыч притаился, а я-то и не в курсе. Неловко, прямо сказать, выйдет.

Случайно залетных незнакомцев, естественно, не нашлось, а только бардак на полках Юны. На моих вещи всегда лежали ровными стопқами, и одежда висела на плечиках идеальными рядами.

– А с кем ты говорила? - повернулся Ваэрд.

– Сама с собой, – пожала я плечами. – Люблю, знаешь ли, обсудить погоду и текущую политическую обстановку с хорошим собеседником.

– Ты издеваешься?

– Нет, - покачала я головой.

– Он вылез через окно?

Мощным плечом он задел ширму, отчего неустойчивая конструкция едва не рухнула, и по полу поскакали плохо воткнутые булавки.

– Ваэрд, у нас четвертый этаж, - напомнила я.

– Зато на карнизе стоит каменная фигура, за нее хорошо цепляться.


Никогда бы не подумала, что мужчина, в постели которого – если верить маменьке Ваэрд, - девицы регулярно оставляют кружевное исподнее, может оказаться таким ревнивым.

– Ты смотрел в наше окно? - удивилась я, понимая, что горгулью возможно заметить только с земли или из окна соседнего общежития.

– Видел снизу.

– Ты дежурил под нашим окном?!

– Совершал утреннюю пробежку, - отговорился он.

– Надеюсь, шею не свернул. – С издевательским видом я скрестила руки на груди. - Так что хотел?

– Я подумал, что раз у нас обоих вторая половина дня свободна, поужинаeм в долине. Там есть неплохие едальные.

– Мне надо привести себя в порядок, – согласно кивнула я. - Найди себе место где-нибудь.

Вариантов в нашей комнате было немного, так что под «где-нибудь» подразумевался подоконник с цветущим Эдвардом. Мы сами частенько восседали возле жизнерадостно цветущей розы, переглядываясь с соседями из мужской общаги и почитывая какую-нибудь приятную книжечку.

Пока я шустро переодевалась: стягивала пиджак, вылезала из блузки, втискивалась во второе из двух привезенных с собой платьев, а потом, кое-как балансируя на одной ноге, вытряхивалась из брюк, за ширмой царила подозрительная тишина.

Я осторожно выглянула и обнаружила, что Гаррет действительно сидел на подоконнике и с любопытством рассматривал красный кружевной клочок с бантиками.

– Не то чтобы я копался в твоих вещах. - С ироничной усмешкой он приподнял вещицу на указательном пальце. – Они валялись на кровати.

– Это подарила твоя мать! – с горящей физиономией выпалила я.

– Неужели? - В его глазах плескался смех.

– Да! Лучше бы прислала ящик чесночной колбасы!

– Может дело в том, что я не люблю чесночную колбасу, в отличие от милых кружевных штучек…

– Γосподи, прикончу, Ваэрд! Вместе с твоей матушкой!

Я бросилась к нему через всю комнату, содрала подвешенные трусы и скомкала. Невесомое кружево легко спряталось в кулаке. Гаррет окончательно развеселился:

– Ты так мило покраснела.

– Можешь просто сделать вид, что не находил их? – в отчаянье попросила я. - Ты мне должен җелание! Точно! Желаю, чтобы ты сделал вид, что этого ужасного, неловкого момента никогда не случалось.

– Я тебе шай-эрская новогодняя арка, Адель?

– Ничего не знаю! Ты обязан выполнить.

Гаррет резко выбросил вперед руки, схватил меня за талию и привлек к себе. От неожиданности я выгнулась в пояснице, пытаясь увеличить зазор между нами. Ведь, целуясь, говорить о насущном невозможно.

– Даже не подумаю, - промурлыкал он. - Более того, буду представлять кружево и ждать, когда ты решишь, что мы больше никуда не торопимся.

– Зачем представлять? - С елейной улыбкой я сунула Гаррету комок в карман пиджака. - Примерь и посмотри вживую. Илайза все равно написала, что сделала подарок тебе, а не мне.

Он состроил вид, будто проглотил насмешку, но весь вечер, пока мы ужинали в тихой едальной, я видела, как кружевное безобразие упрямо оттопыривает его карман! А едва вернулась домой, спрятала белье в глубину полки и заложила ровными стопками вещей. В смысле, нормальных вещей, в каких совсем нестыдно смотреть на себя в зеркало.

***

В середине октября в Шай-Эре наступал родительский день. Праздновали его с большим размахом: устраивали гуляния, навещали родственников в других городах, дарили родителям подарки. На неделю королевство погружалось в бесконечные ярмарки и переезды. Особенно любили шай-эрцы собираться большими компаниями в стихийных едальнях, самопроизвольно вырастающих вокруг тележек с уличной едой. Хозяева доставали складные круглые столы и табуретки из тонких реек и угощали гостей бесплатной хмельной настойкой.

– Поехали в субботу за подарками, - предложила я Юне, вдруг остро осознавая, как сильно соскучилась по маме с папой, и кивнула Мейзу: – Твоей матушке тоже что-нибудь куплю.

– Любовных романов на диалекте, – немедленно заказал он, кажется, внутренне выдохнув, что не придется тащиться в такую даль на дилижансе. – Она писала, что книжный клуб хочет читать книги в оригинале.

– Α Гаррет? - осторожно спросила Юна.

– Уезжает домой.

Ваэрд собирался к родителям в пятницу и звал меня с собой, но пропустить еще одно занятие по стихийной магии даже я не решилась бы. Просто вручила ему благодарственное письмо вместе с сувениром для Илайзы и пообещала с честью пережить скандал с магистром Илваром.

Но перед входом на полигон пoпросила божественного слепца, высшие силы, а заодно Вселенную ниспослать мне немножечко удачи и лишить крикливого магистра голоса. Напрочь! Чтобы даже сипеть не мог.

– Заранее благодарю, – закoнчила я сочиненную на ходу молитву, натянула пониже на уши шапку и толкнула кованую калитку. - Час позора,и все закончится!

Как водится, просьба к богам застряла где-то на половине пути,и меня ждал не час, а целых три часа беспрерывного позора, придирок и воплей Илвара. Он даже не замечал прежних фаворитов, неделимое трио. Я была абсолютной звездой этой суббoты! Хоть бери и полируй корону.

Когда наконец пытка закончилась,и нас распустили по своим делам, магистр бросил мне в спину недовольное:

– Еще один прогул, Роуз, и стихийной магии тебе не видать…