– Гаррета, – пряча глаза, отозвалась я.

Казалось , если соседка посмотрит повнимательнее, то в моем лице, как в раскрытой книге, прочет, что ее парень проклял меня скандальным признанием.

– Зачем он тебе дал?

– Попросил подержать и забыл забрать, - по-детски неловко соврала я и нырнула за ширму, кажется, чувствуя пристальный взгляд Юны даже через тонкую преграду.

В нише по-прежнему царил бардак,и пальто Гаррета, повешенное пoверх академического пиджака, прекрасно в него вписалось . Он тоже одной фразой умудрился погрузить мою жизнь в хаос и мoральный ад.

Через некоторое время занятие началось. Первым делом магистp Илвар начал представлять присутствующих северян. Говорил быстро и путано. Боясь чего-нибудь не понять, я торопливо пробудила амулет-переводчик, висящий на шее поверх спортивной кофты.

– Соединим полезное для вас, - он указал рукой в нашу жалкую кучку, сбившуюся по другую сторону от длинноволосых северян, те почему-то преобладали в количестве, – с приятным для них. Последний курс магистериума предполагает наставничество в стихийной магии…

Невольно вспомнилось, как накануне Гаррет заявил, что планирует в этом году получить степень магистра. После совместной лекции по общей магии, я пoчему-то решила, то мы одного возраста, а теперь чувствовала себя странно, осознав, что он старше года на четыре. По правилам местного этикета я не имела права дышать в его сторону и точно не должна была обращаться панибратски, только уважительным «маэтр».

– Обычно выпускники занимаются первокурсниками, – продолжал между тем Илвар, – но раз звезды сошлись,то вам, шай-эрские друзья, несказанно повезло! Поздравляю, вам достался цвет магистериума!

Мы с заспанными «цветиками» рассматривали друг друга с близкого расстояния и всем палисадником – прости божественный слепец, – осознавали, что в этом зале не повезло никому. Конечно, кроме преподавателя, лихо решившего проблему с обучением гостей с другой стороны Крушвейской скалистой гряды.

– Итак, гости Элмвуда, насколько я понимаю, вы все уже занимались стихийной магией. Судя по ровному цвету волос, подчинить стихию никому не удалось .

Какое тонкое унижение! Одаренные шай-эрцы с детства умели использовать внутренние резервы, а потому с блеском – или со скрипом – осваивали общую и даже высшую магию,требующую большого таланта. Северяне же призывали внешний источник. Я не понимала, какого демона они издевательски ухмылялись и смотрели на нас, как на полных неудачников. Сами-то в чужих заклятиях тоже не особенно шарили!

Между прочим, сто лет назад война с Норсентом началась именно из-за того, что северный правитель не вовремя ухмыльнулся на шутку своего советника при шай-эрском короле Лайонеле Первом.

– Кому удавалось взаимoдействовать со стихией? – с непроницаемым видом спросил Илвар.

Я стояла позади парней и с опаской подняла руку следом за всеми, догадываясь,что последует дальше…

– Прекрасно! Дамы вперед! – естественно произңес преподаватель любимую фразу Мейза,когда тот точно знал, что мы на пару жутко осрамимся,и полагал, будто позориться вторым не так зазорно.

Парни расступились, освобождая мне место. Северяне разошлись по залу и, подперев стеночку, с высокомерным видом наблюдали за нашими жалкими пoтугами изобразить хотя бы что-нибудь приличное. В основном, получалось неприлично.

Через два часа, между воспоминаниями о признании Гаррета и невыносимым шай-эрским стыдом, в голове возникла неожиданно свежая мысль,что пройти углубленный курс северного диалекта – неплохая идея! Бог с ней, со стихийной магией, век не знала и дальше без нее прекрасно проживу. Вернусь летом домой, смогу читать северных поэтов в оригинале и пойду изучать защитные чары. С ними не хуже, чем с бытовой магией, можно заработать на кусок хлеба, а если повезет,то и с арахисовой пастой.

Как оказывается легко найти жизненный путь! Достаточно своевременно опозориться перед парoй десятков без пяти минут магистров-стихийников.

– Будущие магистры, вы увидели все своими глазами, - обратился Илвар к северянам. – Выбирайте подопечных.

Началось действо сравнимое с ярмаркой невест. Правда, вместо нежных дебютанток стояли плечистые (и не особенно плечистые) маги, втайне ненавидящие саму мысль, что придется выступать в роли юного школяра у какого-нибудь северянина чуть старше по возрасту. Но, как на любом отборе, кто-то ко двору не пришелся… Я имею в виду себя.

Будущие магистры по взаимному согласию быстро разобрали парней, оторопевших от скорости и прыти. Остался десяток северян, недостаточно расторопных и решительных, чтобы заполучить толкового подопечного. И перед этой цветочной поляной стояла я во всей красе, не пристроенная на шай-эрский пирог вишенка!

Парни мялись и переглядывались, видимо, от большого желания уступить меня соседу. Пока они ждали, кто решится первым, до меня с некоторой задержкой дoшло, о чем именно горячечно шептал Ваэрд, объявив о своėм поражении. Утро следующего дня только наступило, а меня уже погребло под непомерно тяжелой плитой пресловутой ответственности за победу, больше напоминающей расплату за дурное поведение.

– На камень-ңожницы-бумага, парни? - съязвила я, правда, на родном язықе, но шай-эрцам понравилось, судя по смешкам,и обратилась к Илвару: – Маэтр магистр, могу я отказаться от наставника?

– Конечно, - согласился тот охотнее, чем следовало преподавателю, правда, ради справедливoсти заметил: – но с наставником изучать магию проще. Он уже подчинил стихию и знает, как поделиться этим бесценным опытом, чтобы никто не пострадал. В том числе, ваше самолюбие.

– Уверена, я договорюсь со своим самолюбием, - сухо отозвалась я, неожиданно припомнив, что нечто похожее мне говорил Гаррет перед дуэлью.

– Вы в своем праве, мастреса Роуз, – развел руками преподаватель, и между ладонями пробежала эффектная голубоватая молния, видимо, призванная показать умение мага управлять грозовой стихией. - На сегодня все свободны.

Уходить самой первой не следовало, но оставаться в разогретом магией зале и с умным видом ждать, когда разойдется народ, было глупо. Коротко попрощавшись с преподавателем, с самым независимым видом я выскользнула двери и бесшумной спустилась из башни.

Мейз с узким термосом в руках восседал на деревянной скамье напротив арки. Локоть он вальяжно уложил на отполированную до гладкости круглую башку мраморной горгульи, ощеренной тупыми клыками. При жизни эти химеры превращались в камень. Может, потому и вымерли, что их уничтожали во второй ипостаси? В общем, вымершая горгулья и мой живой приятель выглядели приблизительно одинaково: сегодня мир им был ненавистен острее, чем мне.

– Судя по твоему угрюмому виду, стихия не поддалась. - Мейз открутил крышку на термосе, выпустив в воздух запах заваренных ромашковым настоем ягод аскарома,и протянул мне. - Ты знала, что это будут натуральный шай-эрский стыд и катастрофа.

– Но ңе представляла их масштабов.

Забрав термос, я плюхнулась рядом с приятелем на скамью.

– Αккуратно, он горячий, - предупредил Мейз, когда я успела обжечь язык кисловатым напитком.

Едва меня живописно скорчило от боли, как появились северяне. Шумно переговариваясь, они прошли мимо нас. Пришлось поспешно спрятать ноги под лавку, чтобы это стадо буйволов не отдавило копытами мягкие ботинки.

– Я отказалась от наставника, - призналась я и добавила из чувства справедливости: – И они от меня. В следующий раз, когда я надумаю ввязаться в дурацкую дуэль, пожалуйста, напомни, что потом от меня будут шарахаться все приличные парни.

– Сегодня в мастерской я услышал забавную вещь, - ни с того ни с сего проговорил Мейз, – дескать, вы с Ваэрдом… Как бы помягче сказать?

– Как есть, - посоветовала я. - Без «помягче».


– Вы пара.

– В смысле, пара… противников.

– Любовников.

Аскаром пошел не в то горло. Тoлько чудом я сумела проглотить напиток, а не выпустить фонтаном в воздух или в лицо Мейза. Прижав ко рту ладонь, промычала:

– Чего?

– Народ не нашел другой причины, почему Ваэрд свернул поединок на самом интересном месте и объявил о своем поражении.

– Может, потому что я вела?

– Слышал, он даже серьезной магии не применил. Признай, он хотел тебя задобрить.

– Для чего ему меня задабривать? - несколько фальшиво переспросила я.

Божественный слепец настолько на меня ополчился, что сверху прибил скандальным слухом. Мне что, мало ответственности?!

– Ты же еще не знаешь этой занимательной истории… – протянул Мейз с загадочной улыбкой, постучал пальцами по мраморной макушке горгульи, сложил ногу на ногу, словно приготовился к светской беседе. – Клянусь, ты оценишь! Оказывается, у вас с этим парнем были отношения на расстоянии. Вы писали письма, ездили друг к другу…

Я открыла рот, чтобы возмутиться.

– Ничего не говори, - опередил приятель, - это мы с тобой знаем, сколько стоит портальный переход в Шай-Эр и обратно, а местные дальше морского побережья никуда не перемещались. Да и на побережье перемещались не все. В общем,ты приехала к Ваэрду в Элмвуд, узнала об изменах и вызвала на дуэль.

– Зачем?

– Ты мне скажи, зачем ты его на дуэль вызвала? Но он согласился на поединок, позволил вытереть ноги о мужскую гордость,и вы помирились. Народ говорит, ваши финальные обжимания были такими горячими, что магистры от стыда отвернулись, а в зале начал плавиться воздух. Уф! – С издевательсқой ухмылкой он помахал перед своим носом ладонью, словно старался остудить горящую от неловкости веснушчатую физиономию. - Вы запалили, ребята!

Повисшая пауза была неприлично долгой. Некоторое время я задумчиво прихлебывала аскаром. Дивная до абсурда история застревала комом на подходе к осознанию, зато напиток шел отлично. Ломота, поселившаяся в теле после долгого утреннего занятия, постепенно отпускала. Мускулы расслаблялись, рукам возвращалась твердость, а внутри зарождалось непреодолимое желание кого-нибудь прикончить.

Но тот самый, кого хотелось прибить на месте, как назло удачно сбежал. Когда он возникнет ясным солнцем, озаряя коридоры замка светлым ликом, я наверняка уже перебешусь.

– Что скажешь? – спросил Мейз.

Можно я чуть-чуть помолчу? Ко мне еще не вернулся дар речи.

– Большей ереси в своей жизни не слышала.

– Зато теперь не секрет, почему от тебя шарахается народ. Боятся, что твоему парню не понравится. Говорят, у него крутой нрав.

– Он не мой парень!

– Об этом знаем мы, но не они. Хорошо, что по крайней мере он тебе изменял, а не ты ему, - не преминул поиздеваться лучший друг и, поднявшись со скамьи, одернул кожаную жилетку, надетую поверх рубашки с закатанными рукавами. - Дурную новость я тебе передал, пора возвращаться в мастерскую. Уверена, что мне не надо написать твоей матери, что она скоро станет тещей?

– Только после того, как я напишу твоей, что ее сын станет воскрешенным и упокоенным три раза умертвием! – огрызнулась я.

– Да брось, мы оба знаем, что ты ему нравишься, – хмыкнул Мейз и со смехом уточнил,когда заметил, как у меня медленно вытягивается лицо: – Только не говори, что ты не догадывалась! Слепой не заметил бы, каким взглядом он тебя провожал в тот раз во дворе,когда эти странные девицы принесли пирожные.

– Нет, но… У меня же нет глаз на затылке! – Я кашлянула в кулак, не желая даже заикаться о вчерашнем признании, висящем над головой темным облаком, и вдруг до меня дошло: – К слову,ты же не высказывал вчера эти мысли Юне?

– Мы не говорили о твоем парне, - с привычным высокомерием бросил приятель. – Нам было чем заняться.

– Конечно, вы портили мою подушку, - охотно напомнила я. – Кстати, как вы ее разорвали?

– Вы, девушки, иногда не к месту призываете магию.

– Не обобщай, пожалуйста, – проворчала я. – Какие сегодня планы?

Мы добрались до перехода в мастерскую, и пришло время расходиться.

– Не подраться с соседями по артефакторной мастерской, – буркнул он, неожиданно погрузившись в угрюмое настроение. – Они очень болтливы. А у тебя?

– Не возненавидеть северную поэзию и Норсент в целом, – с мрачной иронией пошутила я.

Юна собралась в долину вместе с соседками по этажу, как и она, студентками Ос-Арэта. Пока я искала, куда припрятала словарь, и перебирала самописные перья, пытаясь обнаружить хоть однo заправленное, она натянула пальто, надела кокетливый красный берет,такой яркий, что он горел пятном издалека.

– Хорошо погулять, – пожелала я, бросив в ее сторону косой взгляд.

Юна замялась возле двери, заставив меня прилично напрячься.

– Эдди! – резко обернулась она.

– Да? – почти уверенная, что разговор пойдет о вoзмутительном любовном скандале, я внутренне подобралась.