Из горла Антона вырвался тихий стон. Он отстранился, тяжело дыша. Его волосы взлохматились от рук Джуда, глаза широко открыты, темные и опасно сверкающие.

Джуд хотел упасть в него, отпустить себя. Он снова наклонился, но Антон оттолкнул его, упершись руками ему в плечи.

– Ты больше не можешь так поступать, – яростно заявил Антон. – Не можешь вот так рисковать своей жизнью.

Его голос был ледяным от ярости. Внезапно Джуда отбросило назад на пару месяцев в тот день, в Галлианских горах, когда они тоже столкнулись со свидетелями. Он смотрел на Антона в тумане замешательства, сожаления и отчаяния, которые лишили его дара речи.

– Ты меня слышишь? – спросил Антон. – Нельзя вот так просто убежать, словно ты только и ждал возможности, словно ты не… – Он резко выдохнул и отошел назад.

Джуд подыскивал слова, пытаясь понять причину гнева Антона. Он знал, что тот расстроен, когда они разделились в пещерах, но это походило на что-то другое.

– Антон, я…

– Не надо, – предупредил Антон. – Только не говори мне, что твой долг меня защищать. Это не… я не хочу, чтобы ты был привязан ко мне какой-то клятвой, мне это не нужно.

Джуд отпрянул, пораженный горечью в голосе Антона. По горлу поднялось что-то горячее и колючее. Лишь только они оказались на равных, Антон снова менял правила.

– Ну, жаль, – огрызнулся Джуд. – Ты вообще понимаешь, что мне пришлось только что сделать?

Антон встретился с ним взглядом, сжав челюсти. Его глаза пылали.

– Ты чуть не убил себя, пытаясь справиться с двумя десятками свидетелей один.

– Паладинов, – резко исправил его Джуд. – Они были паладинами, не свидетелями, и я убил их. Убил Ярика. Я сделал бы это снова, если бы от этого зависела твоя безопасность. Потому что еще прежде, чем узнал кто ты, я поклялся это делать и эту клятву никогда не нарушу. И ты, по крайней мере, можешь не швырять ее мне в лицо.

– Ты хочешь, чтобы я был благодарен? – воскликнул Антон, толкая Джуда в грудь. – Благодарен, что ты бросаешься в объятия опасности, как только возникает возможность, словно тебе плевать что будет со мной, если ты… – Он замолчал, дрожа. – Я хочу, чтобы ты был в безопасности, Джуд. Почему ты этого не понимаешь?

Джуд сжал челюсти:

– Это не твоя работа.

– Так чья же тогда?

Джуд не мог на это ответить, потому что этот вопрос раньше не возникал в его голове. Он внимательно и с колотящимся сердцем смотрел в лицо Антона. Под его яростью скрывалась черная тень чего-то другого. Он не просто волновался, он был в ужасе. Джуд и раньше видел эти проблески, в кошмарах, которые мучили Антона во сне. Джуд так хотел исправить их отношения, поверил, что это тот же страх, что мучает их всех: бог, Паллас, свидетели. Век тьмы.

Но правда смотрела ему в лицо, и Джуд больше не мог отворачиваться от нее. Антон что-то скрывал.

Джуд поднял дрожащую руку и коснулся щеки Антона. Вся злость покинула его.

– В чем дело?

Антон прикусил губу и покачал головой. Яростно сверкая глазами, он схватил Джуда за рубашку и дернул к себе для другого неистового поцелуя.

Потеряв равновесие из-за внезапного движения Антона, Джуд споткнулся. Его нога поскользнулась на мокрой земле, и он свалился в мелководье реки со всплеском. Антон последовал за ним, подобравшись опасно близко, и толкнул Джуда спиной к камням, чтобы прижаться губами к его.

Это напоминало вызов, и Джуд не знал, как от него отступить. Речная вода намочила его штаны, но ему было все равно. Он подтащил Антона ближе, обхватив его одной рукой за запястье, а другой за талию. Словно если он будет просто цепляться за Антона, удерживать его рядом, то тот окажется в безопасности.

Позже, когда они наконец поднялись с земли и высушились, насколько это было возможно, Джуд понял, что Антон так ему и не ответил.





* * *


Казалось, туча мрачной беспомощности следовала за ними вниз по горам. На следующее утро путники спустились в долину, и горный пейзаж уступил место холмистым низинам. Каждый вечер Джуд смотрел, как солнце опускается за хребет Непроизнесенных гор, и серебристая лента Змеиной блестела на другой стороне долины. Расстояние между ними и этими острыми пиками лишь напоминала Джуду, как далеко им еще идти.

Свидетели прятались почти в каждом городе. Каждое утро Антон проверял, есть ли они где-то рядом, и путники старались избегать ферм и деревень, усеявших прерию.

По ночам они дежурили по очереди. Когда Джуд не сторожил, то спал рядом с Антоном в их палатке. Это напоминало ему о днях, проведенных в Галлианских горах, когда они сбежали в Эндаррион после нападения свидетелей на Керамейкос. Тогда расстояние между ними казалось непреодолимым. А теперь они спали в обнимку, колени между коленями, но расстояние все еще оставалось.

Он чувствовал его во вздохах и молчании. В вопросах, на которые Антон не давал ответа. Даже в том, как отчаянно Антон иногда тянулся к Джуду, словно чтобы убедиться, что тот рядом. Но чем ближе Антон пытался держать его к себе, тем отдаленнее казался.

На третье утро в долине, когда они встали лагерем в лесистой местности у ближайшей деревни, Джуд проснулся в одиночестве. Он вылез из палатки и увидел, что все уже проснулись.

Кхепри и Хассан занимались костром, а Беру уговорила Илью помочь ей правильнее упаковать все в их сумки. Эфира же наблюдала за этим, попивая из глиняной кружки.

– Где Гектор и Антон? – спросил Джуд.

Эфира пожала плечами:

– Не видела их все утро.


До него донеслось эхо тихого крика, и за ним последовал узнаваемый звук упавшего тела. Прежде чем Джуд осознал, что делает, он уже несся сквозь деревья, поскальзываясь на влажных листьях, пока наконец не заметил Гектора и Антона.

Антон как раз вставал с земли, сердито глядя на Гектора, а тот просто смеялся.

– Это было так необходимо? – проворчал Антон.

Джуд наблюдал, как Гектор встал в позицию нападающего, направив плечи в сторону Антона, который тут же скопировал его позу.

– Постарайся в этот раз блокировать удар, – терпеливо сказал Гектор, прежде чем броситься вперед.

Антон успешно увернулся от атаки и блокировал ее с помощью руки.

– Вот так! – Гектор, казалось, обрадовался. Мгновение спустя он заметил Джуда: – Доброе утро.

Джуд моргнул, когда Антон развернулся – его лицо светилось от ощущения успеха.

– Что вы… – Джуд слабо указал на них обоих. – Что тут происходит?

– Гектор учит меня сражаться, – радостно ответил Антон, убирая прядь светлых волос с лица. Он казался невероятно довольным собой, словно только что выиграл еще одну партию канбарры.

– А, это. – Джуд не знал, что означают чувства, бурлящие внутри. – Хорошо.

– Я просто решил, что он может научиться защищать себя сам, – сказал Гектор, потирая шею. – Это облегчит тебе задачу.

– Точно, – ответил Джуд.

Антон избегал его взгляда.

– Ну, в любом случае, – произнес Гектор с наигранной веселостью, – отличная работа, Антон. Я просто… пойду-ка помогу Хассану с костром.

Он ушел назад в рощу, оставив Джуда и Антона наедине друг с другом.

– Хватит так на меня смотреть, – попросил Антон.

Джуд взял себя в руки.

– Я никак особенно на тебя не смотрю.

Антон сморщил нос:

– Ты так смотришь на меня, когда осуждаешь мои действия. Я хорошо знаком с этим выражением лица.

– Я не осуждаю, – сказал Джуд. – Гектор прав. Ты должен уметь защищать себя.

Мысль о дружбе между Антоном и Гектором казалась странной, но он точно не осуждал ее.

Антон оценивающе глянул на него:

– Знаешь, ты и сам мог бы научить меня некоторым приемам.

– Конечно, – сказал Джуд, вспоминая самые базовые тренировки, позы и стойки, которым он научился, прежде чем проявился его Дар. – Все, что ты хочешь узнать.

С губ Антона сорвался смешок.

– А, – Джуд покраснел, внезапно понимая. – Ты имел в виду…

– Ага, – ответил Антон, обнимая Джуда за талию и прижимаясь к нему. – Имел.

Это был обман, и Джуд это понимал. И ему было все равно. Потому что Антон стоял тут, улыбался Джуду в утренних лучах солнца. Веснушки рассыпались по его лицу, словно звезды. Джуд никогда не думал, что у него все это будет.

И не важно, что Антон что-то от него скрывал. Неважно, что Джуд все еще носил с собой обиду и желание. Не важно, сказал он себе.

И почти в это поверил.





25. Эфира




Почти через неделю в долине их запасы еды начали иссякать. Им предстояло рискнуть и вернуться в цивилизацию.