Гектор коротко кивнул Джуду. Пришло время. Раз это оказались паладины, а не свидетели, шансов у Джуда и Гектора стало меньше, но в целом это ничего не меняло. Им нужно было защитить Антона и остальных.

Глубоко вздохнув и быстро пройдя через коа, чтобы призвать Дар, Джуд спрыгнул со скалистого выступа и обнажил меч. Гектор приземлился рядом с ним.

Несколько паладинов развернулись, обнажая свои мечи.

– Клятвопреступники.

Сомнений не было, когда паладины врезались в Джуда и Гектора в лязге стали. Джуд прислушивался к движениям Гектора позади, они оба знали, куда нанесет удар каждый из них, и сосредоточились на том, чтобы зажать паладинов между стеной пещеры и водой, отрезая им пути отступления. Такая стратегия позволит им обоим расправляться с оппонентами по парочке за раз и не даст окружить друзей.

Джуд атаковал и парировал, уворачиваясь среди сталагмитов, торчащих из пола пещеры, словно изогнутые зубы. Каждый наносимый им удар по бывшим братьям и сестрам по оружию напоминал удар в живот. Но способа избежать схватки не было, если он хотел покинуть это место живым.

Он рубанул по руке одного из паладинов, позаимствованный клинок не был достаточно сильным, чтобы пронзить созданные с помощью Дара доспехи противника, но его силы хватило, чтобы сломать ему руку. Паладин вскрикнул в агонии, и Джуд увернулся от атаки, целясь в следующего нападающего. Второй паладин отлетел в каменную колонну с вскриком, и та сломалась от удара и упала.

Джуд снова развернулся, и его клинок встретился со следующим противником. Глаза широко распахнулись, а дыхание покинуло легкие: он оказался лицом к лицу с Яриком. Джуд смутно слышал лязг стали, пока Гектор занимался оставшимися дюжиной мечников, но сосредоточился на человеке перед ним.

– Везерборн, – сплюнул Ярик.

Когда-то Джуд мог бы назвать его другом. Настоящие воины до мозга костей, Ярик и его сестра Аннука выросли не в Керамейкосе, как Джуд, а присоединились к Ордену уже во взрослом возрасте. Он все еще помнил, как тренировался с ними во дворе, оба всегда действовали в идеальной синхронности, сражались как единое целое. Они стали первыми братом и сестрой, встреченными Джудом, и его всегда поражала их связь, которой он даже завидовал.

А теперь он чувствовал, что часть его сердца разрывается при мысли, что эту связь так безвозвратно оборвали. И все потому, что Ярик решил верить в жадного до власти шарлатана, а не клятвопреступника.

– Ярик, – произнес Джуд, не в силах скрывать мольбу в голосе, и увернулся от еще одного удара. – Пожалуйста. Ты не понимаешь, что делаешь.

– Я поддерживаю идеалы Ордена последнего света, – сказал Ярик и яростно замахнулся мечом. – Чего нельзя сказать о тебе.

Он снова нанес удар, и превосходящая по мощности сила заставила Джуда отступить.

– Ты поддерживаешь ложь, – в отчаянии сказал Джуд. – Что бы Паллас тебе ни сказал, чем бы ни убедил присоединиться к нему, это неправильно. Последний пророк жив, и он с нами, и мы все пытаемся выполнить то, что обещали. Остановить век тьмы. Наша миссия не изменилась.

Он почувствовал перемены в следующей атаке Ярика. Нотка сомнений, которой раньше там не было. Джуд еще мог до него достучаться. Он еще не ушел слишком далеко по пути свидетелей. Его еще можно было спасти.

Джуд парировал удар и, когда Ярик не нанес ответный, опустил свой меч.

– Еще не слишком поздно. Ты не должен этого делать. Можешь сложить оружие. – Когда Ярик не стал наносить удар, Джуд убрал меч в ножны. – Видишь? Мы можем уйти вместе. Твоя сестра в Керамейкосе. Я недавно видел ее. Если ты отправишься к ней, то она простит тебя. Знаю, что простит.

Из горла Ярика вырвался рев, и он бросился вперед, с силой врезавшись в Джуда и разрезав мечом воздух. Но нехватку утонченности он восполнял грубой силой. Джуд увернулся и ушел от нападения. Его сердце билось под ритм его Дара. Клинок Ярика вошел в сталактиты, и посыпались камни.

– Последний пророк бросил нас, как и ты! – прорычал он. – Или ты об этом забыл? Бросил свою стражу в незнакомой стране – стране врагов моих предков – и исчез. И кого же наказали за трусость? Народ Бехезды! Паллас Верный приручил бога. Паллас единственный может нас спасти!

В отчаянном желании убедить Ярика, Джуд позволил себе отделиться от Гектора. Теперь их окружили, и Джуда отрезали от друга и прижали к водопаду постоянные атаки Ярика.

– Я никогда не последую за тобой, Джуд Везерборн, – прорычал Ярик, бросаясь вперед. Джуд отпрыгнул назад, ступив в воду. – Ты посмеялся над паладинами и всем, за что мы боремся. Ты нарушил клятву и теперь еще смеешь говорить мне о миссии? Ты не должен был становиться Хранителем Слова. Ты загрязнил себя и последнего пророка!

Ярость пронзила Джуда словно молния. В голове всплыли грубые слова Лазароса, сказанные на вилле Архона. Вот что паладины думали о нем – что все они думали, даже те, что присоединились к Палласу. Что его сбил с пути какой-то низменный инстинкт, что он был слаб и поддался желанию. Что он принижал таким образом и последнего пророка.

Пусть. Джуд знал правду. За девятнадцать лет коа, медитации и ревностного повиновения всем законам Ордена он никогда раньше не подходил так близко к божественной гармонии, которую чувствовал при прикосновении Антона. Любовь Антона была священной, его поцелуй – озарением, а цель Джуда никогда не была яснее, чем рядом с Антоном. Даже сейчас, когда Антон находился во многих лигах от него, одна только мысль о нем, о его дразнящей улыбке, как он хмурится, сосредотачиваясь в игре в карты, как идеально его рука ложится в руку Джуда, заставляла Дар наполнять Джуда, словно буря.

Поверхность пруда задрожала от его силы и вскоре тряслась уже вся пещера. Джуд стоял неподвижно в центре, положив руку на рукоять меча в ножнах – глаз бури.

– Ч-то происходит? – спросил Ярик, оказавшись по щиколотки в бурлящей воде. Пещера громыхала вокруг него. – Как ты это делаешь?

Другие паладины тоже прекратили атаки на Гектора и встали в защитную позу. Их глаза метались по стенам пещеры, а тряска становилась все сильнее.

– Джуд? – позвал Гектор, его голос дрожал от тревоги. – Это ты?

– Ярик, – ровным голосом произнес Джуд, пока его Дар назревал, словно гроза. – Опусти меч. Все вы опустите мечи! Вы же не такие. Пожалуйста. Прежде чем станет слишком поздно.

Никто не двигался, помимо самой пещеры, содрогавшейся от накопившейся силы Дара Джуда и осыпавшей их кусками камня и пылью.

И тут Ярик бросился вперед. Серебряная вспышка метнулась к груди Джуда, но тот отпрыгнул с ее пути.

– Гектор, сейчас! – крикнул Джуд, надеясь, что Гектор поймет, что нужно делать.

Собрав весь свой Дар, Джуд выхватил меч из ножен и выпустил Дар вместе с ним. Ярик бросился в сторону, но Джуд целился не в него.

Его Дар громом пронесся по нему и вошел в меч, когда тот врезался в скалу. От силы столкновения по пещере прошла ударная волна.

На целый удар сердца в пещере повисла тишина и неподвижность. И тут камень начал осыпаться и мгновением позже обвалился.

Джуд бросился к скалистому выступу, когда вода прорвалась через стену пещеры. Она понеслась к другим паладинам, наполняя помещение и сметая их с ног. Джуд ухватился за первое, что попалось под руку и постарался зацепиться за выступ. Но использование Дара для этого мощного удара истощило его, и ему не хватало сил подтащить себя в безопасное место. Он висел, цепляясь руками, которые уже болели, а вода быстро поднималась под ним.

Его схватила теплая рука и начала поднимать вверх. Джуд поднял взгляд и, встретившись глазами с Гектором, ощутил, как его наполнило чувство глубокого облегчения. С помощью Гектора ему удалось забраться на выступ скалы.


– Ты с ума сошел? – сердито спросил Гектор, как только Джуд снова оказался на ногах. – Ты мог убить нас обоих! Как ты вообще… Как… Милосердие Бехезды, Джуд, что это было?

Джуд хватал ртом воздух, не глядя на Гектора, только на быстро покрывающийся водой пол пещеры. Вода продолжала прибывать из дыры, пробитой Джудом в стене. Чем сильнее шел поток, тем больше становилось отверстие и тем быстрее наполнялась каверна. Паладины барахтались и боролись, но поток тянул их вниз и бил о стены. Вспышки темно-синих плащей, хватающие воздух ртом лица и дергающиеся ноги то появлялись, то исчезали в бушующей воде. Джуд заметил то, что могло оказаться темными волосами Ярика.

Ему пришлось отвернуться.

– Нужно выбираться отсюда, – сказал он Гектору. Пещера гудела от все прибывающей через стену воды. – Кажется, вся пещера скоро рухнет. Нам нужно подняться повыше, прежде чем это произойдет.

Гектор смотрел на него широко распахнутыми глазами целое мгновение, а потом покачал головой:

– Ладно. Но ты должен позже научить меня этому трюку.

Гектор повел их назад по узкой шахте тем же путем, по которому они пришли, но пещера под ними начала обваливаться.

– Джуд, поспеши!

Они бежали по темным тоннелям, пока силы не покинули Джуда окончательно и он не облокотился на каменную стену.

– Мы уже близко, – сказал Гектор. – Я чувствую.

Джуд сполз на землю и закрыл лицо руками.

– Я убил их.

– Нет, – Гектор присел рядом с ним. – Нет, слушай, это не…

– Они мертвы из-за меня, – ему казалось, что кто-то взял его сердце в кулак и сжал. Дышать не получалось.

– Иначе они бы нас убили. И пошли бы за остальными. За Антоном, – твердо сказал Гектор. – Ты сделал то, что пришлось.

– Ярик…

– Сделал свой выбор, – сказал Гектор. – И ты не в ответе за него. И никогда не был.

Джуд поднял глаза, встретился с мрачным выражением глаз Гектора и понял, что он говорил не только про Ярика. Были времена, когда Джуд настаивал, что несет ответственность и за решения Гектора. Это не было правдой тогда. Не было правдой и сейчас.

– Давай, – сказал Гектор, поднимая Джуда на ноги. – Пойдем найдем твоего пророка.

Словно призванный Гектором, Дар Антона потянул Дар Джуда. Значит, он был в безопасности. И близко. Джуд почувствовал, как в груди стало легче, пусть и остальная его часть казалась невероятно тяжелой.

– Сюда, – сказал он, направившись в темноту и доверяя своему истинному северу вести их.





* * *


Когда они добрались до выхода из пещеры, как раз начало светать. Туман окутывал горы, проползая между деревьями и заволакивая восходящее солнце, из-за чего все небо стало розовым.

Эша Антона привела их вверх по скалистому склону, в сторону шума водопадов. И тогда поверх шелеста воды они услышали голос и треск костра. Джуд едва осознал, что бежит, пока не добрался до прогалины между деревьями и не остановился, чтобы клинок Кхепри не рассек его пополам.

– Эй! – крикнул Гектор, отдернув друга назад.

Кхепри казалась раздраженной и тут же убрала меч в ножны.

– Могли бы хоть выкрикнуть предупреждение. Я подумала, что вы свидетели!

– Наверное, я рад видеть, что ты настороже, – ответил Гектор.

– Джуд и Гектор вернулись! – выкрикнул Хассан, подходя к ним. Он одобрительно похлопал Гектора по руке. – Рад, что ты цел. – И повернулся к Джуду. – Вы оба.

Джуд кивнул, принимая предложение мира от Хассана. Его взгляд метнулся за спину принца, и он увидел, что Антон смотрит на него с другой стороны поляны, зажав бурдюк в руке. Он казался потрясенным, парализованным. Глаза были широко открыты.

Джуд направился к нему прежде, чем принял осознанное решение. Он лишь знал, что отчаянно хочет коснуться его, обнять, почувствовать уверенность и опору.

Но в паре шагов от Антона остановился. В лице новогардийца было что-то отдаленное, словно он – кусок камня, к которому Джуд несся на полной скорости. Не говоря ни слова, Антон схватил его за запястье и резко развернулся на каблуках.

– Мы с Джудом за водой, – крикнул он через плечо и потащил его за собой через заросли.

Он не обернулся на мечника, даже когда они прошли через деревья и спустились вниз по илистому склону берега реки. И наконец возле воды Антон развернулся. Он открыл рот, чтобы заговорить, но прежде, чем хоть слово успело сорваться с его губ, Джуд сделал шаг вперед и поцеловал его.

Этот поцелуй не походил на предыдущие, он был отчаянным и полным чего-то большего, чем желание. Часть Джуда все еще находилась в той темной пещере, в его ушах шумела вода, и он видел, как Ярик исчезает в глубине. Он подтянул Антона к себе и вцепился в него так, словно утонет, если отпустит его.