Все просто устали и истощены. Конфликт был неизбежен в таких условиях. Но бог был прав: если их компания разваливалась на части уже сейчас, то через горы они точно не пройдут.

И если они продолжат спорить, то их найдут свидетели.

– Они идут за нами, – лениво размышлял бог. – Мы не оторвались от них в пещерах, потому что они точно знают, где мы.

Только это и казалось логичным. Беру бы догадалась и без слов бога. Но как? Может, что-то произошло, когда Антон занимался прорицанием в кругу камней? Возможно, это разрушило щит, с помощью которого он прятал их эши?

– Хорошая догадка, – лаконично заметил бог. – Но неверная.

«Мы?»

Бог не ответил, не прямо, но она почувствовала его одобрение.

– Ребята, – зашипела она. Кажется, никто ее не слушал. – Эй!

– Это никак не было связано с…

– Не понимаю, как вы можете верить ему, когда он…

– Это был глупый план, и ты это знаешь…

– Заткнитесь! – с рук Беру сорвался поток силы и закружился вокруг остальных, заставляя их замолчать. Ошейник Божьего огня горел на ее шее. Она отступила и резко вздохнула.

Все уставились на нее широко открытыми глазами, некоторые – в страхе.

Беру подавила ужас из-за легкости, с которой она призвала силу бога, несмотря на ошейник.

– Ладно, я просто все скажу. Мы все вроде как ненавидим друг друга и умрем, если быстро не разберемся с этим. У вас двоих, – она указала на Илью и Антона, – есть неразрешенные детские проблемы, о которых я даже не буду говорить. – Ты, – сказала она Эфире, – буквально убила его. – Она кивнула в сторону Гектора. – И я понятия не имею, что происходит у вас. – Она указала на Кхепри и Хассана. – Но что бы это ни было, вам нужно разобраться с этим. Потому что я не переживаю, что нас догонят свидетели. Я уверена, мы все раньше перебьем друг друга.

Хассану, Эфире и Джуду хватило совести выглядеть пристыженными. Кхепри казалась возмущенной, Илья позабавленным, а Антон и Гектор сердитыми.

– А теперь, – спокойно произнесла Беру, – если все закончили, кажется, я знаю, почему мы не смогли оторваться от свидетелей. – Она колебалась. Прислушиваться к совету бога – большой риск. Но скорее всего он прав. – Они отслеживают меня.

Гектор резко взглянул на нее.

– Откуда ты знаешь?

– Просто знаю, – ответила Беру. Если она расскажет им всю правду, то они станут возражать против идеи прислушиваться к богу, и не зря. Она чувствовала, как он давит на ее волю, поднимается к поверхности. Ей пришлось надеяться, что боль от ошейника Божьего огня сможет удержать его. Она взялась пальцем за край ошейника, ощущая холодный металл у горла.

И тогда она поняла.

– О, умно, – произнес позабавленный бог. – Такая умная маленькая смертная.

– Они отслеживают ошейник. – Беру пожалела о сказанном, как только слова сорвались с ее губ. Но это было правдой. И это логично. – Должно быть, над ним поработали изобретатели. Вот почему их так много идет за нами.

Она видела, как до них доходит смысл сказанного, только это и было логично.

– Я… – Она сглотнула. Это ужасная идея. – Кажется, нужно его снять.

Бог хотел, чтобы она его сняла. Жаждал этого. Глупо даже думать об этом. Возможно, он просто пытается уговорить ее на этот отчаянный шаг, который подведет его чуть ближе к свободе.

– Ни за что, – сказал Гектор, когда шок от первого признания Беру прошел. – Это слишком опасно. Если ты снимешь ошейник и богу удастся взять над тобой верх, то все, конец. Мы не можем так тобой рисковать.

– Я согласен с Гектором, – добавил Джуд. – Риск слишком велик. А мы даже не знаем, правда ли это.

– Ты знаешь, – злорадствовал бог. – Ты знаешь, что это так, маленькая смертная.

– Но это логично, – медленно произнес Илья. – Паллас бы оставил себе лазейку, если бы Беру сбежала. Еще один способ отследить ее.

Хассан сделал неуверенный шаг вперед.

– Можно я… можно мне взглянуть на ошейник?

Беру кивнула, и он подошел ближе и изучил ее ошейник, используя фонарь в темноте. Он обошел ее и, оказавшись сзади, остановился.

– Посмотри на это, – сказал он. Беру точно не знала, к кому он обращается, но через мгновение почувствовала, как к ней шагнул Гектор, и его теплое дыхание коснулось ее затылка.

– Это метка изобретателя, – сказал Хассан.

Гектор коснулся ошейника, и Беру поежилась.

– Прости, – пробормотал он.


– Все нормально. – Она старалась смотреть не на него, а на Хассана. – Так, значит, это правда?

Он кивнул:

– Да, и, кажется, у нас появился шанс. Мы можем заманить свидетелей в ловушку с его помощью.

– Нет. – Гектор встал между ними. – Мы не станем использовать Беру как приманку. Это слишком опасно. Мне все равно, если ты думаешь, что она…

– Я не про это, – прервал его Хассан. – Согласен, мы не можем рисковать и подпустить свидетелей к ней. Но мы можем заставить их верить, что они рядом.

Эфира казалась встревоженной.

– Но если она снимет его…

– Я это сделаю, – сразу сказала Беру. Она чувствовала удовлетворение бога. Но также знала, что это единственный способ выбраться из пещер живыми. – Я… я смогу сдерживать бога сама, как тогда на берегу. Мне не нужен ошейник.

Она постаралась говорить с как можно большей уверенностью. Гектор внимательно смотрел на нее, словно знал, что это блеф.

Беру глянула мимо него на Илью:

– У тебя остался ключ?

– Стой, ключ был у него все это время? – встревоженно спросил Антон.

– Он тут, – громко сказал Илья, запустив руку в карман куртки.

– Беру, – сухо произнесла Эфира.

– Все будет хорошо, – постаралась она заверить ее. – Я не позволю богу взять надо мной контроль. Ни за что.

Эфира замолчала, а остальные ждали, пока Илья расстегивал ошейник.

Это напоминало выдох. Словно бога затолкали в крошечный, тенистый уголок разума Беру, а теперь он разворачивался, просачивался в нее словно темный туман. Она чувствовала, как начинает неметь из-за него, наполняться его мыслями. Его облегчением. Его презрением.

– Намного лучше, – одобрительно произнес бог. – Ты тоже так думаешь, да?

Лучше было потому, что тупая, постоянная боль из-за ошейника Божьего огня исчезла. Теперь вместо этой боли появился туман. Все – ее страх, ее любовь, даже ее усталость – фильтровалось этим туманом разума бога. Она чувствовала себя одновременно и наполненной, и пустой.

Девушка подняла руки, и сила бога пробежала по ней, как расплавленный свет. В груди вспыхнула радость, внезапный восторг из-за собственной безграничной силы наполнил ее восхищением.

– А теперь давай покажем им, на что мы способны.

Беру схватили за руку. Она повернулась и увидела, что Эфира смотрит на нее напряженными, широко распахнутыми глазами.

– Беру?

Она сосредоточилась на ощущении пальцев Эфиры, сомкнувшихся на ее руке, и нотке обеспокоенности в ее голосе. Некоторые вещи бог не понимал.

«Я – Беру из Медеи, – напомнила она себе. – Сестра Эфиры».

Она поняла, что и другие смотрят на ее, с выражением дискомфорта или чистого ужаса на лицах.

В ушах звенело. Руки все еще были подняты, готовые обрушить на остальных разрушительную силу бога.

Беру резко опустила их, дрожа. Наклонилась к прикосновению Эфиры и медленно вздохнула, находя опору.

«Я – Беру из Медеи».

– Я в порядке, – вслух произнесла она. – Это я.

Илья прочистил горло, сжимая в руках ошейник:

– А теперь что?

– Отдай его мне, – решительно заявил Джуд. – Пол-лиги назад была развилка. Я возьму ошейник и уведу свидетелей в ложном направлении, а вы пойдете дальше по пещерам.

– Что? Джуд, нет. – Антон шагнул к нему. – Они тебя догонят. Ты не можешь сражаться с ними один.

– Я справлюсь, – отмахнулся Джуд. – У выхода из пещер есть несколько водопадов. Когда все закончится, встретимся там.

– Джуд, он прав, – сказал Гектор. Антон бросил на него косой взгляд. – Ты не можешь отправиться туда один и сразиться с двумя десятками свидетелей, обладающих похищенными Дарами. По крайней мере, позволь мне пойти с тобой.

Джуд покачал головой от досады:

– Ты нужен мне здесь, чтобы защищать остальных. Если принц Хассан ошибся по поводу ошейника…