- Ты чего? - осведомилась Вета, засмеялась и заставила меня убрать руки от лица. - Да ты точно из глуши! У вас там вообще магии нет? Это ж самое просто, любой маг может переправу через реку сделать, так дешевле, чем каменный да постоянный строить. Мы проедем, он и исчезнет, пока кому еще не понадобится. А ты вон испугалась, не надо, не переживай. Ох, а как ты в Саду-то работать собиралась, он же того, тоже волшебный.

- Во-волшебный?

Обморок, приди в мои объятия!

- Какая же ты смешная, Слава! - отмахнулась от меня Вета, повернулась к нашему извозчику, спросила у него. - А ты куда едешь?

- Дык, на площадь, вам туда же надо. Привезу прямо пред светлые очи управляющего.

Меня это не радовало. Меня вообще сейчас ничего не радовало. Я все пыталась как-то свести воедино слова «волшебный» и «реальность». Не получалось. Видимо, я слишком сильно ударилась затылком и отшибла себе что-то важное. Другого объяснения нет.

Точно! Я просто разучилась воспринимать окружающее адекватно, вот и все! Скорее всего, я сейчас еду в автобусе в другой конец города, а мне кажется, что все это происходит в выдуманном мире.

Фух, придя к такому решению, даже расплылась в улыбке. Теперь я готова поговорить с. наверное, это будет представитель власти, может, постовой или диспетчер, надо выяснить.

Никогда не думала, что буду радоваться травме головы, но пока нет других объяснений, это самое оригинальное и менее сумасшедшее.

Перед нами был полукруглый проем - кажется, их называют арочными, ворота приветливо распахнуты, ждут гостей.

А, нет, не приветливо...

- Стой! Куда прешь, старик? - нам дорогу перегородил двухметровый охранник, вооруженный длинным копьем.

Одет он был в обтягивающие штаны и кольчугу на тонкую рубашку, а на голове кособоко покоилась линялая шапка.

- Так, везу лозу для корзин, - не среагировал на грубость мужичок.

- А они? - попытался одновременно ткнуть в нас копьем, не удалось, и охранник просто поставил его стоймя. - А они кто и куда?

- Работницы, - улыбнулась Вета, хлопнула ресничками.

Меня бы, честно, смело потоком воздуха, но тот устоял. И тут же отошел в сторону, пропуская таких нужных нас. А может, все дело в том, что следом через ворота въехали какие-то торговцы.

Интересно, а в реальной жизни он кто?

Ущипнула себя, охнула. Нет, слишком уж сложно все, надо найти кого-нибудь поадекватнее.

- Ну, девы-красавы, вам туда, мне туда. Здесь и попрощаемся.

- Благодарим за доброту, - поклонилась Вета, дернула меня, и мы слезли с телеги.

Даже ручками помахали, провожая его, а потом огляделись, ища, куда нам идти. Точнее, оглядывалась Вета, я просто пыталась осмыслить происходящее. И не могла.

Мне все казалось, что сейчас я проснусь, но нет. Ничего подобного.

Порыв ветра взметнул волосы, и они закрыли мне лицо, полезли в нос и рот. Отплевываясь, попыталась освободить хотя бы глаза, ощущая себя живой, здоровой и даже вменяемой. Ну, это мое обычное состояние - ветер в глаза, иду вперед я. Значит, не сплю. Но это не радует.

- Слава, смотри какая прелесть! - заверещала Вета.

Пришлось задрать голову и.

Я, кажется, почти смирилась с тем, что ничего не понимаю, а вокруг декорации какого-то фантастического фильма, но это. Это ни в какие ворота не лезет!

- А. что. это? - медленно, раздельно спросила у своей спутницы, которая разве что в ладоши не хлопала.

- Златорог! Представляешь, живой златорог! А я думала, их извели охотники на драконов! Эх, Слава, ну, откуда ты такая дикая? Что ж за глушь-то?

Да, наверное, я и впрямь из дикой глуши, потому что драконов никогда в жизни не видела. Но верю, что это гигантское нечто между облаков, отражающее солнечные блики, сверкающее, словно летающая сокровищница, и есть легендарный ящер. Он величественно парил в вышине и не обращал внимания на нас. И это успокаивало мое и без того колотящееся сердечко.

- Смею предположить, что ни в какой глуши уже не осталось этих изящных существ, -рядом с нами возник мужчина. - Именно этот экземпляр - единственный и неповторимый обитатель королевского питомника, любимец его величества.

- Ого, - протянула я и посмотрела на нашего нового собеседника.

Пришлось закрыться от солнца ладошкой, выставив ее на манер козырька, но дело того стоило.

Мужчина был впечатляющим, но в отличие от его голоса, совершенно не выглядел взрослым и умудренным опытом. Черный костюм, который я бы назвала деловым, был увешан блескучими блямбами, на каждой из которых был выбит свой рисунок. Кажется, ягоды и цветы, но могу и ошибаться. На шикарном кожаном поясе ножны с торчащей рукояткой. Да не простой, тоже украшенной камнями, явно драгоценными. И это только одежда, а вот внешне...

Я на мгновение задумалась, а может, мне стоит тут задержаться? Парень-то симпатичный. Нет, вру. Он не просто симпатичный, он красивый до умопомрачения! И где только таких выводят? Скорее всего, там, где я не хожу, потому что статью не вышла. Даже стыдно немного стало из-за своего потрепанного внешнего вида.

- Какой его величество добрый и великодушный, - вздохнула Вета, мельком глянула на меня, расплылась в улыбке. - А вы, господин, нам помощи не окажете? На работу пришли устраиваться, в Сад волшебный, расчудесный.

- Вам туда, - едва заметно повернул голову в нужное нам направление мужчина. -Подойдете к зазывале, скажете, что виц-лорд отправил.

Вета чуть на колени не бухнулась, меня за собой утягивая. Я сначала не поняла, с чего это она, а потом вспомнила, что она рассказывала о главном управляющем.


- Здрасти, - поздоровалась запоздало.

- Приятного дня, госпожа, - мужчина почему-то улыбнулся мне и ушел.

Скорее нужно возвращаться домой, иначе я тут останусь надолго, причем, по собственной воле.

- Вета, - схватила девушку за руку, - нам туда и побыстрее.

Потащила ее, стараясь не оглядываться по сторонам.

А тут было на что посмотреть. Да, ничего не скажешь, богатая у меня фантазия, обильная, разносторонняя. И все равно, что чем дальше я иду, тем яснее осознаю, что такие мелочи невозможно придумать даже в самом ярком бреду. А раз я не могу, к примеру, придумать вон то неясного назначения приспособления, то, вероятно, оно реально, и мир вокруг меня

- реальный.

Куда я попала? Попала? Тьфу налево три раза, это фамилия у меня Сказочкина, а не жизнь. Не бывает приключений в других мирах, просто не бывает.

- Куда? - в очередной раз остановили нас.

На этот раз недовольных было трое - толстый, худой и длинный. Толстый сидел за столом и писал что-то в большой тетради. Длинный вяло покрикивая на всех, кто имел несчастье подойти близко. А вот худой потрясывал длинным мечом, будто примериваясь к невидимому хищнику, который готовился на него напасть.

- Нас виц-лорд отправил по поводу работу, - ответила длинному Вета.

На нас обратили самое пристальное внимание, оглядели с ног до головы, синхронно поморщились и вынесли вердикт:

- Не верим!

- Но это правда, - возмутилась я.

Очень уж мне тот этот надменный не понравился.

- Сам виц-лорд...

- Его великолепие.

- Господин управляющий Великих Зачарованных Садов.

- Просто не мог.

- Отправить к нам.

- Такое! - визгливо завершил Толстый.

- Но отправил, - пожала плечами.

Толстый надулся, отчего стал похож на жабу, вытаращил глаза, квакнул и вдруг выдал:

- Тебя мы отправим в чащобу, норма - средняя корзина ягод амаланганской синей вишни!

- видимо, это было нечто из ряда вон, потому что и Худой, и Длинный одновременно ахнули, а потом довольно заурчали. - А ты, - это уже Вете, - на яблоневый сад.

Нас разделили.

Пока я пыталась сообразить, что нужно делать, да и как вообще должна реагировать, Вета надулась.

- А почему это ей такое задание? - девушка даже руки в бока уперла, всем своим видом показывая, что решение начальников ее не устраивает.

- А потому что я так сказал! - Толстый решил подняться с места, не смог, передумал и заорал. - Я сказал! Не хочешь, недовольна? Я никого не держу, работниц хватает!

Худой с Длинным переглянулись, и мне стало понятно, что работников у них не хватает, так что терять строптивую парочку им не очень хотелось.

- Вета, все нормально, - попыталась остановить ее.

Но разогнанный паровоз трудно затормозить, разве что с рельсов спустить, но разрушений булет не меньше.

- Слава! Этот хочет тебя в чащобу отправить, в самое запущенное, неисследованное, страшное место Сада! Даже я в своей глуши слышала, что там лучше в одиночку не ходить, а уж какие монстры там бродят. Что твои златороги! Они милые душечки по сравнению с тем ужасом, который творится в мрачной части заколдованного леса, -закончила она зловещим шепотом.

Я тряхнула плечами, скидывая дурное предчувствие. Ну, в сказках и не такое бывает, а мне нужно маме позвонить. Нет, папе, папа на меня громко орать не будет.

- Все будет хорошо, - повернулась к начальникам, решила, что к Толстому обращаться не буду. - А не подскажете, откуда я могу позвонить? - мило улыбаясь, спросила у Длинного.

Тот нахмурился, ойкнул, отшатнулся.

- Куда позвонить? - уточнил недоверчиво и с опаской.