– Иншааллах. Но мне нужно кое-что еще. Дженн! – По ее зову появилась высокая тень, распространяющая опьяняющие ароматы. Нет, не тень. Фигура с белым, как мел, лицом, чьи серебряные глаза безучастно обозревали сцену. Амина что-то сказала, и ее кариин высунул черный язык – из кончика которого произростал гладкий мраморный камушек. Амина отщипнула от языка камень, будто фрукт, затем открыла рот Сити и положила его туда.

– Гри-гри[99], – объяснила она, массируя горло Сити. – Что-то вроде безоара. Если его проглотить, исцеление будет быстрым.

Не успела она договорить, как глаза Сити распахнулись. Она вмиг вернулась в человеческую форму – задыхаясь и кашляя. Нубийка обвела окружение затуманенным взглядом, а затем потянулась в рот, чтобы вытащить камень.

– Кто засунул мне в горло камень? – просипела она.

Фатима с облегчением выдохнула и крепко сжала руку Сити.

Амина забрала камень, возвращая его кариину – который тут же его проглотил.

– Гри-гри нужен, чтобы вернуть вас в человеческую форму. Ваша джиннья сторона нуждается в исцелении.

– Нет. – Сити попыталась встать. – Я должна быть в состоянии сражаться…

– В моей стране полуджинны достаточно часто встречаются. – Амина положила ей на плечо руку и подтолкнула назад на землю. – Старый великий король Сумангуру[100], по слухам, был полубессмертным и якобы мог превращаться в вихрь и призывать армию муравьев.

– Хотите сказать, что прихватили с собой армию муравьев? – легкомысленно спросила Фатима, не в силах сдерживать ликования от вида того, что Сити пришла в сознание и снова говорила.

– К чему ты клонишь? – нахмурилась нубийка.

– Что я достаточно знакома с вашим видом, чтобы знать, как вас лечить. Ограничьтесь смертным телом. Пусть ваша джиннская сторона отдыхает. – Она посмотрела на Фатиму и Абигейл. – Что до вас…

Камня им не досталось. Амина лишь приложила руки к коже, и Фатима почувствовала, как тело наполняется теплом, а синяки и порезы исчезают.

– Как чудесно, – задумчиво пробормотала Абигейл, осторожно касаясь места на лбу, где закрылась рана. – Целительница, вы бы не могли сделать что-нибудь по поводу… – Она с надеждой подняла культю руки. Амина начала осматривать рану, но Дженн издал резкое шипение.

– Твой голос, – заговорил кариин, сверкнув серебряными глазами, запах вокруг него приобрел горечь. – Дженн помнит Хозяйку Джиннов. В своей голове. Зовущую. Настаивающую.

Амина в смятении выронила запястье Абигейл.

– Самозванец!

– Англичанка! – Глаза Вильгельма расширились. – За всеми этими бедами? Разве не любопытно, Яков? – Он снова оглядел Абигейл, и Фатиме показалось, что его улыбка таит следы восхищения.

Со стороны битвы раздался оглушительный грохот, и все взгляды обратились в его направлении – где ослепительные огни и стены пламени освещали ночь.

– Если у нас когда-нибудь будет война, – заявил Вильгельм, – надеюсь только, что она будет такой же славной!

– Не сегодня, – отрезала Амина, вставая. Она повернулась к Фатиме с любопытным взглядом. – Вы никогда не говорили, в каком агентстве работаете. Но раз вы здесь, должно быть, именно в том, что занимается… всем этим. Однажды мы встретимся вновь, и, может быть, вы расскажете мне больше о своей работе на правительство. Но сейчас нам нужно искать в развалинах других пострадавших. Я молюсь, чтобы вы сумели остановить это зло, агент. Верьте в Аллаха.

Приподняв подол галабеи, она заторопилась прочь, сопровождаемая двумя мужчинами. Фатима смотрела, как они исчезают в дымке пыли: западноафриканская принцесса, германский кайзер и русский генерал, бредущие по разрушенному дворцу Абдин в эту очень странную ночь в Каире.

– Скажи, что у нас есть план. – Сити понадобилось некоторое время, чтобы подняться на ноги, и теперь она стояла, покачиваясь.

Фатима обернулась и увидела, что ее взгляд устремлен к битве бессмертных.

– План заключался в том, чтобы не позволить этому случиться. – Они зажали уши, спасая слух от громового раската какой-то джиннской магии.

– Если мы их не остановим, они уничтожат город.

– Вы не сможете их остановить, – вмешалась Абигейл. Она подошла ближе и стояла рядом с ними, растрепанная, но все еще умудряясь выглядеть надменно. – Я их сдерживала. Этих Девять Владык. На короткое и блистательное мгновение. Словно пыталась удержать звезду. – Она повернулась к Сити. – Спасибо, что меня спасла. Очень великодушно с твоей стороны.

Сити одарила ее убийственным взглядом и одной из своих кошачьих улыбок:

– Никакого великодушия. Я чуть не прострелила тебе башку, помнишь? У джиннов долгая память. И еще дольше они хранят обиды. А ты взяла и выжгла свой образ в нашей памяти. Жизнь, которая тебя ожидает, чувство, что за тобой постоянно охотятся, постоянная необходимость оглядываться через плечо, невозможность убежать от джиннов, которые даже во сны могут проникнуть… Я бы не хотела, чтобы ты все это упустила, Абби.

Кожа Абигейл приобрела мертвенно-пепельный цвет. На этот раз она действительно испугалась.

Фатима прислушалась. Кто-то звал ее по имени. Выкрикивал его. Она всмотрелась в темноту в поисках источника. К ним торопилась Хадия! Она бежала, насколько это получалось, учитывая завалы. Ее одежда и лицо были выпачканы пылью, но напарница все равно выглядела куда лучше, чем они. Когда новенькая добралась до них, то стиснула Фатиму в объятиях.

– Аль-Хамду ли-Ллях[101]. Мне сказали, что дворец обрушился! Я думала, вы под ним!

Фатима не стала сообщать, что так оно и было.

– Как вы сюда попали?

– Онси заставил-таки работать один из полицейских фургонов! Мы мчали всю дорогу! – Ее взгляд перескочил на Абигейл и ее отсутствующую руку. – Похоже, я что-то пропустила?

Фатима рассказала о произошедшем, наблюдая, как у напарницы отвисает челюсть.

– Девять Владык-ифритов! – Хадия посмотрела на огненных гигантов, сеющих хаос в городе. – Инспектор Асим приехал с нами. Он ввел в курс полицию и министерство. Говорят, король собирается ввести армию…

Не успела она закончить, как землю сотрясло от удара. Пауза. Снова удар. И опять. Чередой. Фатима хотела было спросить, что за новая напасть, но увидела сама.


По улицам Каира шагал еще один гигант. Но этот состоял не из огня, а из чего-то темного и колышущегося. Вода! Он не уступал размерами Владыкам-ифритам и формой напоминал стройного мужчину с длинными, способными совершать огромные шаги, ногами и руками, свисающими ниже того места, где должны были находиться колени. В его теле кружились водовороты и сталкивались потоки, порождая нескончаемые волны.

– Это еще что за новый ужас? – прошептала Хадия.

– Это не ужас, – зачарованно ответила Сити. – Это работа джаннов!

Джанны? Фатима читала тексты, где утверждалось, что древнейшие мариды когда-то обитали в самых глубинах морей. Но даже они не сумели бы так манипулировать стихиями – не в таких масштабах.

– Где они вообще нашли столько воды? – спросила Хадия.

– Нил, – рассудила Фатима. – Где еще?

Пока они наблюдали, Владыки-ифриты встретили новый вызов.

Первый, кто столкнулся с новым врагом, взмахнул огненным клинком. Водяной гигант двигался на удивление быстро, со скоростью бурной реки. Он поднял длинную, подобную хоботу руку, и она пошла пульсирующими волнами. Когда конечность столкнулась с клинком, пламя умерло. Вода прошла сквозь руку ифрита, и там, где она касалась, огонь затухал, а расплавленная жидкость охлаждалась до черного камня в гейзерах пара. Владыка-ифрит взревел от ярости или, возможно, боли и отшатнулся. Его место занял другой, но лишь для того, чтобы рука-кнут выбила его лавовый глаз. Третий рухнул на колени, когда водный гигант двумя ударами рассек его ноги – загасив их пламя.

На какое-то мгновение Фатима позволила себе надеяться.

Надежда умерла, когда вперед вышел король ифритов с тлеющей булавой на плече. Он что-то продекламировал, раздался гром, и его тело взорвалось новой волной пламени – переходящего от красного к оранжевому, затем ярко-синему, а после засиявшего обжигающе-белым.

Водный гигант ударил снова, вода встретила белый жар – и зашипела. Поднялись клубы густого пара, так что ничего нельзя было рассмотреть. Когда они рассеялись, король ифритов стоял невредимым. А вот водный гигант выглядел… меньше. На этот раз оружием взмахнул король, ударив гиганта булавой с такой силой, что тот отшатнулся, покрывшись рябью. Через мгновение его уже окружили Девять Владык, нанося страшные удары своим огненным оружием.

– Надеюсь, армия прибудет скоро, – прошептала Хадия.

Фатима уставилась на обреченного водного гиганта, размышляя о том, что случится со множеством джаннов, которые его вызвали. Если их чемпион не устоит и сломается, сколько кварталов затопит эта вода?

– Этого недостаточно. – Фатиме не хотелось этого говорить. Но это было правдой. Джиннам не остановить Владык, которые однажды ими правили. Не остановить их и машинам, которые людям помогли построить джинны. Она всматривалась в зияющий портал – все еще видимый в ночи. В ту секунду, когда открылась эта дверь, битва была проиграна.

– Нет, этого недостаточно, – согласились с ней.

Фатима резко обернулась на гортанный голос, поискала глазами в темноте и наткнулась на фигуру, сидящую на корточках в руинах. Когда агент его заметила, он встал, отделяясь от теней в шелесте знакомой коричневой рясы. Она бы не смогла сдержать сорвавшийся с губ возглас, даже если бы пыталась.

– Ахмад! – вскрикнула Сити.

Верховный жрец культа Собека и самопровозглашенное живое воплощение древнего бога Нила на Земле помахал когтистой рукой. Абигейл отшатнулась, словно от кошмара.

– Ты все время здесь был? – спросила Сити.

– Не все время. Ну, бо́льшую часть времени. Ладно, все время. Это тоже жутковато?

– Да, Ахмад, – вздохнула Сити. – Все это жутковато.

– Малеш. – Он откинул капюшон. – Трудно вспомнить, как думают люди.

Фатима скорчила гримасу при виде его крокодильей морды. Мужчина слишком далеко ушел от человеческого облика. Одной когтистой рукой он достал из рясы серебряную зажигалку-скарабея, а второй пачку «Нефертари». Вытащив тонкую сигарету, он попытался ее удержать в зубастой пасти – и сдался после трех попыток.

– Вот этого мне будет не хватать, – пожаловался жрец.

– Ахмад, – сказала Фатима. – Почему вы еще здесь?

Он посмотрел на нее отстраненным взглядом.

– Ахмад?

Он моргнул, возвращаясь.

– Агент. Сейчас мой разум временами затуманен. Я собирался уйти, да. В королевство Собека, что притягивает меня к себе. Плавать в реке. На юг, к старым храмам. Воссоединиться с погребенным богом. Но я вернулся назад, чтобы помочь. Чтобы остановить их. – Он взглянул на битву, где водного гиганта поставили на колени. – У меня кое-что есть. То, что я забрал. – Он снова выудил пачку «Нефертари», но достал не сигарету, а маленькое непритязательное золотое кольцо.

Сердце Фатимы пропустило удар. Печать Сулеймана!

– Вор! – завопила Абигейл. Видимо, ее страх поубавился при виде кольца. – Ты украл то, что принадлежит мне! Верни! – Она протянула руку, но быстро ее отдернула, услышав крокодилье шипение. – Чудовище! Ты сожрал мою руку?

– Ты отняла ее у меня, – зарычал Ахмед. – Ты украла ее у меня. Будь благодарна, что я не разорвал тебя на куски. – Он отвернулся. – Кроме того, я не каннибал. Твоя рука воняла гнилью. Я ее выбросил.

Абигейл ответила чем-то нечленораздельным.

– Ахмад, что вы собираетесь делать с Печатью? – Фатима решила игнорировать их перебранку.

– Владык-ифритов нужно сковать вновь. Это кольцо обладает силой, чтобы это сделать.

Естественно. Кто, кроме Хозяина Джиннов, мог их теперь спасти?

– Я не случайно вас нашел, – сказал он. – Меня привели.