— Боюсь, что нового немного — пулемёты, конечно, но только курсовые… Гранатометы и распылители нервно-паралитического газа. Распылители нуждаются в дозаправке — вы знаете, как дорого обходиться их обслуживание? Ещё немного по мелочи, но это в основном всё. Я уличный боец, — Джон, я не смогу организовать массовое насилие издалека. Я всегда гордилась тем, что я старомодная практичная девушка, которая наносит личные побои плохим парням.

— Ты ничего не можешь сделать? сказал я.

— О, конечно могу! Я поставлю трек Evanescence, это должно создать нам правильное — приподнятое — настроение.

Когда из автомобильных динамиков зазвучала музыка, я вспомнил, почему я всегда обращался к Мисс Фэйт за транспортом только тогда, когда больше никого не было под рукой.

Рёв мотоцикла яростно боролся с музыкой, когда адский неандерталец пристроился рядом. Он сравнял скорость своего мотоцикла с машиной и злобно ухмыльнулся мне через боковое стекло, демонстрируя массивные жёлтые клыки. Когда расстояние сократилось до минимума, он потянулся к длинной стальной цепи, обернутой вокруг его бочкообразной груди и я изо всех сил распахнул боковую дверь. Дверь врезалась в неандертальца и он внезапно исчез в стороне, его байк перевернулся, заставив его громко ухать от удивления и боли, когда дорога ужасно быстро пошла ему навстречу. Я оглянулся назад, когда он полетел вниз по дороге, под своим мотоциклом, в ливне искр и брызг крови, а затем его крики оборвались, когда его соучастники проехали прямо по нему. Они с воем бросились за нами, размахивая над головой стальными цепями.

Один из них прижался вплотную, прямо к бамперу Фатэмобиля и Мисс Судьба ударила по тормозам. Другие байкеры промчались мимо нас, застигнутые врасплох, но гонщик сзади не смог отреагировать достаточно быстро и его переднее колесо соединилось с задним бампером. Мотоцикл взбрыкнул, вонзился в землю и яростно швырнул неандертальца вперёд через руль на багажник машины. Он отчаянно цеплялся за один из розовых хвостовых плавников, его кривые ноги болтались позади, затем он подтянулся вперёд и поднялся на крышу, дико ухая и завывая. Зазубренное стальное лезвие пробило крышу, длинное остриё едва не задело Крика. Эльф схватил клинок голой рукой и отломил его, оставив неандертальцу только рукоять. Байкер прыгнул вперёд на капот, развернулся и показал нам свои массивные зубы в мерзкой ухмылке. И пока он был занят тем, что гордился собой, Мисс Судьба снова сильно ударила по тормозам и довольно удивлённый неандерталец был сброшен с капота на дорогу, где мы его и переехали.

Впереди другие адские неандертальцы развернулись и теперь с рёвом неслись назад, лавируя между приближающимися машинами и размахивая в воздухе своим разнообразным оружием. Мисс Судьба открыла огонь из установленных впереди пулемётов и скосила их. Ночь была полна звуков выстрелов, а дорога полна пылающих мотоциклов и мёртвых неандертальцев. В конце концов, у Мисс Фэйт закончились мишени, поэтому она выключила оружие и продолжила путь в тихом удовлетворении.

— Какие удручающе глупые создания — сказала она через некоторое время.

— На некоторых людей эволюция работает впустую, — торжественно произнёс Крик.

— О… чёрт, — сказала Мисс Судьба.

— А? Что? сказал я.

Я снова оглянулся: приближалось ещё больше адских неандертальцев. Уокер, должно быть, призвал каждого неандертальца на Тёмной Стороне. Я насчитал сорок, прежде чем сдался, их всё больше присоединялось к погоне.

Уокер начал меня раздражать. Пора показать ему, что я могу сделать, когда я действительно разозлился. Я задумался, сконцентрировался пробуждая свой особый дар.

Мой внутренний глаз медленно открылся, мой третий глаз, мой магический глаз и дар показал мне всё, что может пойти не так с мотоциклом. И тогда это стало самым легким делом в мире — найти слабое место каждого мотоцикла, — вероятную неисправность и пустить их в разнос.

Некоторые мотоциклы разбились, некоторые взорвались, а часть байков вспыхнули огненными шарами. Неандертальцев подбрасывало в воздух, поджаривало на своих байках, или разносило на куски, обломки быстро перемешивались с проезжающим транспортом. Через несколько мгновений вся стая исчезла, ничего не осталось, кроме обломков разбитых машин и изломанных наездников. Я откинулся на сиденье, закрыв глаза. Такое широкое использование моего дара действительно лишило меня сил.

— Хардкор, Джон — сказала Мисс Фэйт. Я не мог определить по её голосу, одобряет она это, или нет и мне не хотелось смотреть на неё.

— Выключи музыку — сказал я. У меня болит голова.

Я не люблю использовать свои способности слишком часто. Это требует умственных и физических усилий, а иногда и духовных. Мне не нравится думать о себе как об убийце, просто человек, который делает то, что необходимо и я всегда действую только в целях самообороны… Но иногда Тёмной Стороне всё равно, чего ты хочешь. И поэтому вы делаете то, что должны, а потом живёте с этим, как можете.

Я не люблю использовать свой дар слишком часто, потому что свеча, которая горит вдвое ярче и сгорит быстрее и я действительно горю очень ярко, когда посылаю свой разум во тьму. Я не могу использовать его слишком часто, не убивая себя дюйм за дюймом. Я и так часто полагаюсь на свой дар в последние несколько лет.

Бывают дни, когда мне кажется, что меня удерживают только путы этого мира и сила воли.

Но в некоторые дни у вас нет выбора. Мисс Судьба нуждалась в указаниях и уже давно прошёл тот момент, когда я мог делать это по памяти. Так, что я снова распалил свой дар и послал свой разум ввысь из тела, чтобы взглянуть сверху на Тёмную Сторону — увидеть всю грязную кашу, раскинувшуюся подо мной. В ночи ясно виднелись дорожные заграждения и баррикады Уокера и я направлял Мисс Судьбу так, чтобы двигаться и уклоняться от них. Мы добились прогресса, но до Остерманских ворот ещё далеко…

У меня ужасно болела голова, а грудь была словно набита бритвенными лезвиями. Во рту стояла кровь, наполнявшая его быстрее, чем я успевал выплюнуть её в носовой платок, ещё больше крови натекло из моего носа и просочилось из-под век.

Я закрыл глаза, погасил дар и откинулся на спинку сиденья. Я знал, что лучше не давить на себя так сильно, но работа решает, что нужно, а не я.

Что бы ни поведал мне Лорд Крик, надеюсь оно того стоит, или я притащу его мерзкую задницу обратно к Уокеру и брошу его к его ногам.

Мисс Судьба бросала на меня взгляды, явно обеспокоенные, но она знала, что лучше ничего не говорить. Она понимала, какую цену нам приходится платить за то, чтобы быть такими, какими мы сами себя сделали.

(Однажды я видел его голым в сауне. У него были такие шрамы, что ты не поверишь…) Если Лорд Крик и знал, что делает со мной его драгоценная миссия, то держал это при себе. Он просто смотрел в окно, любуясь пейзажем и счастливо улыбаясь самому себе, иногда подпевая музыке в машине. Похоже, ему нравится Эми Уайнхауз.

Я уже почти задремал, когда вдруг понял, что мы замедлились и резко поднял голову, когда мы остановились. Мисс Судьба наклонилась вперёд, глядя поверх руля на дорогу. Я выпрямился и тоже посмотрел, но не увидел ничего угрожающего.

— В чём дело? — спросил Крик. — Почему мы остановились?

— Это из-за пробок, — сказала Мисс Судьба. — Где движение — куда всё это подевалось?

Она была права. Мы ехали по второстепенной дороге, в явно захудалой местности, но даже в этом случае должно было быть нечто большее, чем просто струйка проезжающих мимо машин. На тротуарах тоже никого не было, ни одного туриста, или игрока, нигде не было видно. Когда это происходит на Тёмной Стороне, это может означать только одно. Что-то действительно плохое вот-вот произойдет и люди со здравым смыслом ушли из окрестностей, пока всё это благополучно не закончиться.

— Это Уокер, — сказал я. — Он, должно быть, перекрыл боковые улицы, чтобы блокировать нас.

— Что будем делать? — спросил Крик.

— Приготовься, — сказал я. — Что-то приближается.

Оборотни появились из ниоткуда, десятки их, хлынули из боковых улиц, они мчались по главной дороге, выпрыгивали из клубов и баров по обе стороны от нас. Огромные звериные фигуры с длинными волосатыми телами, которые всё ещё смутно напоминали человеческие. Пасти полны зубов, а руки и ноги, увенчанны багровыми когтями, нечеловеческие мускулы рельефно выступают на волчьих телах. Они были впереди, позади и вокруг нас, как раз когда я понял, что происходит. Первые, кто добрался до нас, заполонили всё пространство и полезли на кузов и машина просела под их весом.

— Шевелись, шевелись, шевелись! — крикнул я, и Мисс Судьба опустила кулак. Фатэмобиль с визгом понёсся по дороге, бешено ускоряясь. Некоторые из волков упали, но другие цеплялись за крышу, глубоко вонзая когти в металл, чтобы удержаться на месте. Остальная часть стаи бежала за нами, нечеловеческая сила и скорость толкала их далеко за естественные ограничения. Фатэмобиль поехал быстрее и они тоже ускорились. Кончики когтей пробивали крышу нужно мной, пока оборотни боролись, чтобы получить достойный куш, жаждали разорвать крышу, как консервную банку и добраться до мяса внутри. Г-жа Судьба прокричала им что-то совершенно неподобающее для леди и Фатэмобиль начал опасно крениться из стороны в сторону, вперёд и назад, пытаясь стряхнуть их. Они цеплялись за него, стуча огромными кулаками по металлу и воя от азарта охоты — на огромную луну над головой.

Ещё несколько оборотней бежали рядом с нами, легко подстраиваясь под нашу скорость, время от времени насмешливо протягивая руки, чтобы провести когтями по боку машины. Это был звук, похожий на визг, на крик зарезанного поросёнка. Вся стая догнала нас через несколько мгновений, окружив машину и заставив ехать по прямой.

Оборотни держались поближе к машине, иногда перепрыгивая прямо через неё — радуясь погони. Тёмно — красные языки свисали с вытянутых морд и огромные зубастые ухмылки можно было увидеть со всех сторон. Они могли бы остановить нас в любой момент, но волки живут ради погони. Теперь они играли с нами и мы все это знали. Один из них вскочил на капот, уселся на розовый металл и беззвучно рассмеялся. Мисс Судьба ударила по тормозам и он внезапно откатился назад, дважды кувырнувшись, прежде чем свалиться с капота машины избегая быть раздавленным под весом наезжающего Фатэмобиля. Я посмотрел в зеркало заднего вида как раз вовремя, чтобы увидеть, как он встал, сгруппировался и снова побежал за нами.


— У нас есть серебряные пули для вашего оружия? — спросиля Мисс Судьбу.

Она быстро покачала головой. — У меня на поясе осталась дюжина серебряных сюрикенов. Может, у тебя есть серебряный кинжал?

— Только не при мне — сказал я.

— Даже не спрашивай — сказал Крик.

Целая куча оборотней закрыла дорогу перед Фатэмобилем, они схватили передние колёса, и мы под визг покрышек вынужденно остановились. Стая уже бегала вокруг нас кругами, они прыгали, подскакивали и завывали под огромной Луной. Длинные рваные дыры появились на крыше машины, когда волки над нами взялись за дело. Один волк встал на дыбы перед эльфом и ударил кулаком в боковое стекло. Бронестекло разлетелось вдребезги, оставив зазубренную дыру, через которую огромная волосатая рука вцепилась в эльфа, он спокойно схватил волосатую руку обеими своими тонкими руками и сломал её в трех местах, быстрым, эффективным движением. Оборотень жалобно заскулил и отдёрнул руку. Крик пинком распахнул дверь и выскочил из машины, так быстро, что превратился в размытое пятно. Он схватил ближайшего оборотня, оторвал его от земли, перевернул и сломал ему спину о колено. Он отбросил сломанное тело на дорогу, пальцами вырвал горло другому, затем схватил следующего и использовал его как дубину, против других волков.

Он причинял им боль, но не убивал. Они почти сразу регенерировали и снова бросались на него.

И в тот момент, когда он притормозит, они возьмут его.

Оборотень так резко распахнул дверь со стороны водителя, что сорвал её с петель. Рука Госпожи Судьбы двинулась вперёд и серебряный сюрикен внезапно вырос из его левого глаза. Он ужасно взвыл и упал на спину, снова превращаясь в получеловека, когда боль свела его с ума и он потерял контроль. Мисс Судьба быстро вышла из машины, с сюрикенами в каждой руке. Оборотни не решались подойти к неё, они двигались по кругу, демонстрируя ей свои зубы, опасаясь серебра — ожидая, что она ослабит бдительность всего на одно мгновение.

Оборотень распахнул дверь рядом со мной, вытащил меня и сразу с места швырнул на дорогу. Я инстинктивно свернулся калачиком и покатился по земле, но силы удара всё равно хватило, чтобы у меня сбилось дыхание. Оборотень навис нужно мной, насмешливо щелкая своими длинными зубами. Вблизи от него ужасно пахло — резкая, грубая смесь мускуса, крови и мокрой собаки. А потом он, должно быть, учуял что-то в моём запахе, заколебался и опустил свою клиновидную голову, чтобы ещё раз втянуть воздух. Из-за обстоятельств, которые трудно объяснить, во мне течёт разбавленная кровь оборотня. Крови недостаточно, чтобы трансформировать меня, но достаточно, чтобы ускорить процесс заживления. Оборотень почувствовал это во мне и пока он пытался хоть что-то понять, я ударил его по горлу достаточно сильно, чтобы ощутить треск и разрыв хряща под моими костяшками. Оборотень упал, отчаянно борясь за дыхание и беспомощно скребя по земле. Я болезненно поднялся на ноги и сильно пнул его по яйцам и голове, чтобы отвлечь от мирской суеты и дать время подумать.

Я огляделся. Оборотни кишели по всему Фатемобилю, отрывая от него куски и мочась на крышу, но усиленная бронированная рама всё ещё сдерживала их. Один из хвостовых плавников изогнули и длинные полосы розового цвета были оторваны с другой стороны. Один волк схватился за серебряную фигуру над радиатором, затем жалобно завыл, когда его рука задымилась.

Мисс Судьба всё ещё крутилась, пинала и хлестала — с серебряным сюрикеном в руках, но она устала, а окружавшие её оборотни — нет. Крик изящно исполнял пируэты в самом сердце хаоса, однако, на место каждого волка подавляемого его эльфийской силой, заполняя свободное место подходили другие. Он был сильным, владел волшебством но у него не было с собой серебра. Мисс Фэйт и Лорд Крик сражались превосходно и яростно, но шансы были против них.

Что, как обычно означало, что всё зависит от меня.

Люди говорят, что оборотни боятся только серебра, но это не совсем так. Есть одна вещь, которую они боятся ещё больше, потому что она управляет их жизнью. Я снова сконцентрировался, распалил свой дар и потянулся к огромной Луне, висящей над Тёмной Стороной. Мне потребовалось всего мгновение, чтобы найти нужную ультрафиолетовую частоту в лунном свете и незаметно изменить её. Вся проклятая стая завыла и завизжала, когда волна метаморфоз затронула их, лишая зубов, когтей и шерсти… и внезапно улицу заполнила толпа голых мужчин и женщин, бегущих, — спасающих свои жизни. За исключением тех, кто не успел достаточно быстро среагировать и Мисс Судьба и Лорд Крик вышибли из них всё дерьмо.

Вскоре у них кончились жертвы и они вернулись в машину. Мисс Судьба горько плакала от ярости и разочарования, видя, что сделали с её любимым Фатэмобилем.

— Посмотри, что они сделали с моей прелестью! Одна дверь исчезла, окна разбиты, краска испорчена… Ублюдки! Я с них шкуры спущу за это!

— Плохие собачки, — устало сказал я и скинув мусор медленно опустился на своё сиденье.

Мисс Судьба и Крик посмотрели на меня, потом друг на друга и молча вернулись в машину. Несмотря на все повреждения, Фатэмобиль завёлся с первого раза и мы с рёвом понеслись по пустой улице.

Мы догнали несколько убегающих голых фигур и Мисс Судьба сделала всё возможное, чтобы сбить их с ног. Я немного подремал, пребывая в полусне, пока машина уверенно двигалась по полупустым улицам. Очевидно, наша репутация опередила нас. Я проснулся только тогда, когда мы снова остановились. Я быстро огляделся, но тихая боковая улица была совершенно свободна от неандертальцев, оборотней, или чего-либо ещё, очевидно опасного. Мисс Судьба задумчиво постукивала кончиками пальцев по рулю, глядя прямо перед собой. Казалось, она что-то обдумывает. Она повернулась, чтобы посмотреть на меня, затем остановилась и по-матерински захихикала. Она достала из-за пояса салфетку и вытерла кровь с моего лица.

— Ты дерьмово выглядишь, Джон, — сказала она. — Это тебе не помешает. Скажи мне, что всё не так плохо, как кажется.

— Всё не так плохо, как кажется, — сказал я.

— Чудесно! А теперь попробуй рассказать о чём ты реально думаешь. Я никогда не подозревала, что использование твоего дара так сильно тебе вредит.

— Это не то, что я рекламирую.

— Может, мне позвонить Сьюзи Дробовик?

— Не смей этого делать! Она превратит всю эту местность в кровавую баню. Я огляделся вокруг. — А где именно мы находимся?

— Я как раз об этом и думаю, — сказал Крик с заднего сиденья. — Знаешь, я немного тороплюсь.

Если он скажет: Мы уже на месте? — смело ударь его чем-нибудь большим и острым. — Почему мы снова остановились?

— Потому, что мы на границе чужой территории — сказала Фэйт. — Вся эта территория в настоящее время находится под властью нового большого босса по имени Доктор Фелл. Если мы попытаемся переправиться без предварительного разрешения, нам придётся пробиваться сквозь его армию, а также через Уокера.

Я нахмурился, пытаясь сосредоточиться. У меня болела голова, стучало в висках. — Я не думал, что от доктора остался хоть след, после того, как Бродяга нанёс свой грандиозный визит в Клуб мальчиков. Я думал, что он стер их всех.

— Не все они, были на месте в ту ночь, — сказала Мисс Судьба. — Те немногие, кто выжил после визита Бродяги, не теряя времени, захватили старые территории партнёров и расширили своё влияние. Доктор Фелл, всё ещё жив и управляет всей этой территорией, как своим собственным королевством.

— Я удивлена, что Уокер не послал кого-нибудь, чтобы прихлопнуть его.

— Уокер всегда верил в то, что лучше иметь дело с известным дьяволом, ты же знаешь, — устало сказал я. — Иногда буквально… Пока этот Доктор Фелл придерживается своей территории и не сильно шумит, Уокер будет вести с ним дела. Я нахмурился. — Доктор Фелл… Тревожный колокольчик прозвенел, но я так и не вспомнил. Было время, когда я знал всех главных отморозков в городе…

— Расскажи мне о нём.

— На самом деле он был никем, пока Бродяга не уничтожил большую часть конкурентов, — сказала Мисс Судьба. — Просто ещё один урод с мерзким даром и жаждой Власти. Никто, кажется, не знает, кем, или чем он был до того, как пришёл на Тёмную Сторону, но с тех пор, как он пришёл к Власти здесь, он сделал себе имя: безжалостная эффективность, отмывание денег — больших денег и да, он особенный. Говорят, он видит глазами всех, кто на него работает, поэтому всегда знает, что происходит на его территории. Все мелкие отморозки платят ему дань, чтобы иметь возможность промышлять здесь.

И каждый, кто проходит здесь, должен заплатить пошлину ему лично.

— Сейчас я могла бы просто вдавить ногу в пол до упора, ехать как дьявол и надеяться, что у него нет ничего достаточно быстрого, чтобы догнать нас… но есть прецеденты и я не думаю, что я, или моя прекрасная машина в состоянии вступить в бой, если что-то пойдет не по плану. Было бы… целесообразно просто придти к нему, отдать деньги и избежать множества неприятностей.

— Этот Доктор Фелл беспокоит тебя, — сказал я. Что отличает его от других?

— Доктор Фелл действительно особенный — сказала Мисс Судьба. — Даже для Тёмной Стороны. Я бы и сама его прикончила, просто из общих соображений… но у него тут вся эта кодла частной армии… Девушка должна знать свои лимиты.

— Я не плачу пошлин, — сказал я, — обычно, — но думаю, что ты имеешь на это право. Никто из нас не в состоянии остановить армию. Итак, мы заходим вежливо, действуем дипломатично и посмотрим, сможем ли мы поговорить с этим подонком. Лорд Крик — вам лучше остаться в машине.