Длинные, кожистые фигуры с крыльями летучей мыши, парили в холодном воздухе, языки пламени вырывались из провалов глубоко посаженных глаз и широких клыкастых ртов. И крошечные крылатые феи проносились сквозь ночь мерцающими стаями, ускоряясь и порхая взад и вперёд в замысловатых узорах, оставляя за собой сверкающие следы чистого изобилия.

Но куда бы я ни перемещался, куда бы ни смотрел, я не видел ни Коллекционера, ни его логова. Я посмотрел вверх, на холодное сияние огромной Луны, которая доминировала в небе Тёмной Стороны. Когда-то у Коллекционера там была база, спрятанная глубоко под Морем Спокойствия, но он туда не возвращался.

Нелегко смотреть на Луну на Тёмной Стороне. На Луне, в этой бледной, изрытой кратерами сфере, нет человека. Она такая большая, такая ошеломляющая, всё это кажется одним большим старческим лицом. И если это лицо когда-нибудь знало что-то доброе, оно давно об этом забыло.

Мне пришла в голову одна мысль. Поскольку Солнце никогда не светило и никогда не будет светить на Тёмной Стороне, какой именно свет отражает наша огромная и вечно полная луна? Тревожная мысль… но не для этого дня.

Я смотрел на Тёмную Сторону, раскинувшуюся передо мной, как самая соблазнительную шлюха в мире. Обещая всё и вся, её широкая улыбка и манящие глаза скрывают холодный расчет её сердца.

Коллекционер находиться в таком месте, где все мы знаем цену всему и ничего не ценим. Коллекционер мог бы стать богаче любого, если бы он продал только самую маленькую часть своей великолепной коллекции. Он мог перестать бегать и прятаться и устроиться с комфортом. Но он никогда не откажется от своей коллекции. Это всё, что у него есть.

Чем больше я смотрел вниз, тем больше ощущал присутствие Коллекционера, даже если не видел его. Он был где-то там. Я посмотрел глубже и моё Око внезапно пронеслось по переполненным улицам, ещё дальше вниз, в места под Тёмной Стороной.

Я не обращал внимания ни на мир внизу, ни на подземные галереи, ни на земных Червей, двигаясь по следу, который я мог почувствовать, но не назвать. Око вело меня вперёд, как гончая, идущая по следу. И вдруг я понял, куда на этот раз скрылся Коллекционер.

Множество туннелей, платформ и станций подземной железнодорожной системы раскинулись передо мной по спирали, бесконечная череда разветвляющихся и соединяющихся туннелей, извиваясь и поворачивая через материковую породу, иногда уходили на опасную глубину.

Я мог видеть путешественников на платформах и поезда ревущие в туннелях, мигающие при въезде и выезде из других измерений, поезда на коротких путях, дороги в места, которые на самом деле не были местами. И там, в самом сердце системы, глубоко в безумно сложном хаосе новых и старых станций, было спрятано новое тайное логово Коллекционера.

Моей первой подсказкой были мощные магические щиты, там, где их не должно было быть. Мой взгляд легко скользнул сквозь защиту и сразу же я увидел признаки жизни, силы и тайной энергии, исходящей от закрытой станции, которую никто не использовал в течение многих лет. В метро очень много станций, которые никто больше не посещает.

Заменили, или бросили, закрыли и забыли, потому что они стали слишком опасными, или беспокойными. Коллекционер спрятал свою драгоценную коллекцию в месте, куда никто не захочет идти. По сути, теперь у него была своя собственная станция, больше не указанная ни на одном табло назначения, куда никто не мог добраться, потому что они не знали, где приказать поезду остановиться.

Я выскользнул через его щиты и снова устремился в залитую светом ночь. Я снова погрузился в свою голову и выключил Око, тщательно восстановив свои ментальные блоки. На Тёмной Стороне всегда небезопасно держать разум открытым — никогда не знаешь, что может войти.

Я сказал Ларри, куда мы должны отправиться, чтобы найти Коллекционера и надеюсь, Томми.

Ларри кивнул.

Мы ехали спасти его давно потерянного брата и встретиться лицом к лицу с одним из самых опасных людей Тёмной Стороны в его собственном логове, но на лице Мертвеца не было и следа эмоции, в его холодных голубых глазах. Он достаточно часто говорил, что у мёртвых есть место только для одной эмоции за раз. И он всё ещё жаждал мести.

Мы шли под дождём, не разговаривая друг с другом и вошли на станцию Чейн-Уок. Мы заплатили Харону его цену, купили билеты и спустились в Подземку.

Было время, когда мне разрешали кататься бесплатно, но ничто не длится вечно и меньше всего благодарности на Тёмной Стороне. Толпа казалась более плотной, чем когда-либо, она толкалась и бурлила, через переполненные туннели, не обращая внимания ни на что, кроме желания и напора, которые её двигали. Ларри шёл впереди, открывая путь своим грубым бесчувственным телом, а я топал сзади, замкнувшись на собственных мыслях.

Воздух был горячим и душным, от влажной одежды людей поднимался пар. На стенах были свежие граффити. Я не представляю, где люди берут энергию или остроумие: «Пути Уокера неисповедимы», «НЕ дайте им вырваться из зеркал!», «Дагон вернулся, и на этот раз это коснётся и тебя».

И очень аккуратным, грамотным почерком: «Если это общепринятая реальность, то Они лгут нам…»

Были даже новые футболки в продаже, любезно предоставленные Гарри Кульминация. Гарри главный мошенник, фиксер — улаживающий проблемы. Есть проблемы — иди к Гарри.

Он устроился в кабинке у подножия эскалатора и был занят тем, что вёл себя, как обычно — зазывал клиентов, с большой счастливой улыбкой для каждого, только слегка подпорченной тёмными, отчаянными глазами.

Гарри пережил близкий спиритический контакт и это было заметно. Я не удивился, обнаружив его в подземке.

Гарри никогда и нигде не задерживался надолго, потому что за ним постоянно кто-то охотился. Может, он и исправился, а может и нет, но всё равно найдётся немало старых кредиторов и обиженных клиентов, которым не терпеться разыскать его и перекинуться парой слов.

В данный момент он был одет в футболку, на которой откровенно было написано: «Никаких вопросов, никаких возвратов», поверх пары дешёвых поддельных джинсов Levis и ещё менее убедительных кроссовок.

Он делал всё, что угодно, только не пел и не танцевал, прерываясь исключительно на ужин, совал свои футболки в лица прохожих, когда они проходили мимо. На витрине рядом с ним красовались футболки с такими надписями, как: «Спускайся, Лилит!», «Ад — это движуха!»; «Ад — это только смена руководства»; «Уокер смотрит на тебя, и это немного нервирует всех, но мне и моей собаке пох…»

Гарри узнал Ларри и меня, когда мы подошли, на мгновение напрягся, как будто собираясь бежать, но затем ограничился очень широкой улыбкой и деланным видом, что он действительно рад нас видеть.

— Привет, Гарри, — сказал я. — Постоянно на работе?

— О, вы же знаете, как это бывает, мистер Тейлор, — сказал Гарри, нервно переминаясь с ноги на ногу. — Сделай немного здесь, сделай немного там… Конечно, в наши дни всё строго законно. Кажется сейчас загробная жизнь гораздо ближе, чем раньше.

— И у меня такое ощущение, — торжественно сказал Ларри.

— Слышал что-нибудь о Коллекционере, Гарри? — небрежно спросил я.

Он снова напрягся, его глаза быстро заморгали.

— Коллекционер, мистер Тейлор? Не так чтобы… Но в последнее время многие спрашивают о нём. Некоторые вопросы вполне официальны, если вы понимаете, что я имею в виду…

— Но ты ведь ничего им не сказал, Гарри?

— Я никогда никому ничего не рассказываю, мистер Тейлор. Плохо для бизнеса. Кстати говоря, могу я заметить, что вы совершенно определенно отпугиваете моих клиентов и мне действительно нужно зарабатывать на жизнь…

— Веди себя хорошо, Гарри, — сказал я, отходя. — Ради всего святого.

Мы с Ларри спустились вниз, направляясь к более опасным платформам и к их более опасным местам назначения. Толпа начала редеть. Мы снова миновали большую группу уличных музыкантов.


Горящий человек твёрдо стоял среди прыгающих сине-белых языков пламени, которые обуглили и раскрошили его плоть, но не поглотили, звучала его задумчивая песня о безответной любви. Слепой уличный музыкант пел зажигательную песню на греческом языке о своей матери.

И тень, упавшая на стену, запела грустную песню на японском. Я бросил им всем несколько монет, не подходя слишком близко. Ларри не обратил на них внимания.

Когда мы наконец добрались до самой глубокой платформы, она была практически пуста. Только пара рыцарей в тёмных доспехах, мрачных и угрожающих. У обоих на нагрудных пластинах были сатанинские знаки, намазанные свежей кровью.

Багровое пламя горело за прорезями для глаз их стальных шлемов, следя за Ларри и мной, когда мы проходили мимо. Я невольно вспомнил короля Артура из зловещего Альбиона. Другая история, где Мерлин Сатанинское отродье никогда не отвергал своего отца. Король Артур в настоящее время пропал без вести, предположительно убитый Уокером. Интересно, найду ли я Тёмного Короля в логове Коллекционера, в его новой части коллекции?

Высокая, голая женщина, щедро разрисованная голубой вайдой, полностью проигнорировала Ларри и меня, когда мы проходили мимо, погрузившись в страницы «Уолл-стрит джорнал». Мужчина с окаменелым пенисом в стеклянной трубке, висящем на шее, сидел один и выглядел очень подавленно. А зыбкое привидение проплыло позади нас, почти не заметное, задумчиво дергая Ларри за рукав прозрачными пальцами. Ларри просто пошёл быстрее, пока не оставил надоеду позади.

Мы остановились в конце платформы и я задумчиво посмотрел на табло отправления на стене напротив. Все обычные станции на Инфернальной линии, от хорошо известных станций, таких как «Shadows Fall», до тревожного «Красная Ложа» и загадочного «Убой Тауэна». Но чем больше я смотрел на доску, тем больше мой дар требовал, чтобы в самом конце списка было ещё одно имя. Очень старое название места, куда больше никто не ходит.

«Врата Луда».

Следующий поезд проник внутрь, взметнув перед собой волну вытесненного воздуха, тяжёлого от запаха аттара и мирры. Глубокие следы от когтей, на боку одного вагона, уже заживали. Ночные поезда должны путешествовать по странным и опасным путям, чтобы добраться до некоторых пунктов назначения.

Мы с Ларри сели в вагон, ближайший к кабине машиниста.

Остальные на платформе решили дождаться следующего поезда. Я часто о таком слышу. А Ларри даже не заметил.

Поезд немного подождал, просто на всякий случай, затем двери вагона захлопнулись и поезд тронулся.

Путешествие было ничем не примечательным, без проблем, без нападений, но всё равно ни на одной из остановок никто не сел. Я легко развалился на своём сиденье, в то время как Ларри сидел неподвижно, глядя прямо перед собой и всё о чём он думал, совершенно не касалось его мёртвого лица.

Наконец поезд дошёл до конца ветки и остановился на «Убой Тауэна». Двери вагона открылись, мы с Ларри остались на месте.

Поезд пыхтел и пыхтел, ожидая, пока мы примем решение и наконец, я встал и обратился к глухой стальной стене, отделявшей нас от кабины машиниста. Машиниста, конечно, не было. Ни один машинист — человек не мог выдержать такого напряжения. На Тёмной Стороне поезда ходят сами по себе, причём очень эффективно. Поезда совершенно безопасны. До тех пор, пока ты будешь осторожен, чтобы избежать сезона спаривания.

— Привет, Поезд, — весело сказал я. — Это Джон Тейлор, и я хочу поехать на следующую станцию. На станцию больше никто не ходит. Я хочу к «Вратам Луда».

Поезд замер. Вагон перестал вибрировать, фары потускнели и двигатель заглох погрузив станцию в зловещую тишину. Поезд сердился.

— Отвези нас к «Вратам Луда», или я узнаю, когда у тебя выходные и отменю их все.

Последовала долгая пауза, затем Поезд снова ожил. Вспыхнули огни, дверцы вагона захлопнулись и двигатель издал серию грубых звуков, прежде чем завестись. Поезд тронулся и я, слегка улыбнувшись, снова сел. Ларри посмотрел на меня.

— Ты дерёшься очень грязно, не так ли?

— Ты просто должен понимать, как с ними разговаривать, — сказал я торжественно.

Поезд плавно ехал в темноте, совсем не поворачивая — направляясь по безжалостной прямой к «Вратам Луда». Однажды что-то снаружи, в темноте, процокало по крыше нашего вагона, с лёгким царапающим звуком, от которого у меня встали дыбом волосы на затылке.

Ларри смотрел прямо перед собой, как будто ничего не слышал, а может и действительно не слышал? Есть некоторые вещи, которые могут услышать только живые, потому что предупреждения не нужны мертвецам.

Мы ехали целую вечность, воздух становился всё холоднее. Иней появился внутри вагона, образуя резкие абстрактные лица на стенах. Я съежился в своём плаще, глубоко засунув руки в карманы. Ларри ничего этого не чувствовал. Даже когда мороз начал образовывать завитки узора на его мёртвом лице.

Поезд внезапно остановился, раскачивая Ларри и меня взад и вперёд на своих местах. Двери вагона рывками — по несколько дюймов за раз распахнулись и с промёрзшего металла вагона посыпались осколки льда.

Я поднялся на ноги и подошёл к дверям, стоя довольно далеко, чтобы выглянуть наружу. Ларри встал позади меня. На платформе, горели тусклые жёлтые огни, скорее органические, чем электрические, как в комнате больного. Повсюду пыль, паутина и глубокие тёмные тени.

Горячий, влажный воздух врывался в открытые двери, тяжёлый от зловония умирающих существ. Иней на дверях стремительно таял. Ларри двинулся вперёд, чтобы выйти из вагона, но я остановил его, подняв руку. Там, на платформе, никого не было, никакой явной угрозы, но мне всё равно было не по себе. Кто-то наблюдал за ними.

Ларри нетерпеливо зашевелился и я заставил себя выйти из вагона на платформу. Душный горячий воздух ударил меня, как пощёчина. Ларри стоял рядом со мной, свирепо озираясь по сторонам.

Иней на его мёртвом лице быстро растаял, растекаясь, как непролитые слёзы. Двери вагона позади нас сдвинулись и Поезд с рёвом унёсся прочь, убираясь к чёртовой матери со станции, пока не случилось что-то плохое. Над нами тяжёлыми чёрными готическими буквами было выведено старое название станции: «Врата Луда». Нижняя часть вывески была пропитана засохшей кровью.

Толстый ковёр из виноградной лозы и плюща покрывал стены станции, медленно подёргиваясь, когда я смотрел на него, вздрагивал в длинных зелёных сетях рядом со мной, когда я медленно шёл по платформе. Яростные, яркие глаза смотрели из густой зелени. Чёрные цветы торчали из пола платформы, медленно поворачиваясь, чтобы посмотреть, как мы с Ларри проходим мимо. Один из них зашипел на Ларри и тот намеренно наступил на него, раздавив каблуком.

— Растения должны знать своё место, — громко сказал он.

Его голос совсем не отдавался эхом в тишине. Тишина была такой глубокой и давней, что, казалось, поглощала все новые звуки, включая наши шаги. Это было всё равно что пройти сквозь картину, изображающую место.

Ларри резко остановился и огляделся.

— Это должно меня напугать? — громко сказал он. — Я мёртв! Мой дом ещё более ужасен, чем это место!

— Слишком много информации, — пробормотал я. — И вот вам элемент неожиданности.

— Оставим это, — сказал Ларри. — Это место мертвее, чем я. Что бы здесь ни случилось, всё кончено. Мы поздно пришли. Это… просто беспорядок, который он оставил после себя. Мне нужен Коллекционер. Где он сейчас?

— Должно быть, он уже знает, что мы здесь, — сказал я. — Но это большая станция. Вход в его логово может быть скрыт где угодно. И мне действительно не хочется бродить вокруг… «Врата Луда» имели очень плохую репутацию, ещё в те дни, когда старые Власти послали отряд, чтобы закрыть их.

— Хэдли командовал этим отрядом, — сказал Ларри. — Ещё тогда, когда он был человеком. Разве ты не знал?

— Нет, — ответил я. — Но Тёмная Сторона так любит свои маленькие дежавю.