— Дело в том, что ходят слухи, будто Хэдли вмешался, чтобы не пустить ангелов и позволить нам самим попытаться выиграть войну.

Я долго смотрел на него.

— Он действительно мог это сделать?

— Кто знает? Кто знает, во что они превратили его там, в тайной школе? Теперь он детектив — инспектор.

— Хорошая позиция.

— Хватит о Хэдли, я пришёл поговорить о Томми.

— Хорошо, — сказал я. — Давай поговорим о Томми. Экзистенциальный частный детектив, который специализировался на делах, которые могли произойти, а могли и не произойти. Добрая душа, но не слишком умён.

— Нет, — ответил Ларри. — Иначе он не доверил бы тебе присматривать за ним. Но, дело не только в нём. Чем больше я изучал исчезновение Томми, тем больше узнавал о других людях, которые просто… исчезли после войны с Лилит. Я составил список главных и второстепенных игроков, которые исчезли с радаров. Ни причины, ни мотива, никаких следов их присутствия. И это были люди, которые могли сами о себе позаботиться. Имена, которые вы знаете, или узнаете. Я должен задаться вопросом: кто-то воспользовался хаосом, который последовал за войной, чтобы… убрать некоторых людей? Мне потребовалось некоторое время, чтобы составить этот список, но я убеждён, что это, что-то значит. Есть определенная связь между всеми людьми в этом списке. Посмотри.

Он протянул мне лист дорогой бумаги с монограммой. Когда его рука на мгновение коснулась моей, его кожа была такой холодной, что почти обожгла меня. Как будто его мёртвая плоть высасывала тепло прямо из меня. Я не отдернул руку, но взял у него бумагу так быстро, как только мог. Толстая бумага громко затрещала, когда я развернул её. Тридцать семь имен, все более, или менее знакомые. Некоторые из них взбудоражили меня: Странный Харальд Старьёвщик, Епископ Бестли, Леди Проклятие, Сестра Игор, Спасение Кейн и Госпожа Мурмур. Люди хорошие, плохие и обычные. С некоторыми из них я работал, с некоторыми был знаком, а при виде некоторых — переходил улицу, — чтобы избежать встречи. Но я знал, что все люди в этом списке были по-своему могущественными личностями.

— Ладно, — сказал я, что общего у всех этих имен?

— Они все знали Томми, — сказал Ларри. — Все до единого.

— Томми действительно ходил вокруг да около. Я задумался над этим. — Кто здесь настолько силён, чтобы заставить всех этих людей исчезнуть?

— Может быть, кто-то заинтересован в устранении потенциальных конкурентов, — предположил Ларри. Но… почему Томми? Он не был заинтересован в том, чтобы стать знаменитым, важным, или влиятельным. Я вижу только, что он вращался в тех же кругах, что и эти люди. Мне нужно знать, что случилось с моим братом Джон и почему. Вы будете работать со мной над этим делом?

— Нет денег, верно?

— Вы мой должник, — Джон. Вы обещали мне, что присмотрите за ним.

— Так я и сделал. Хорошо, давайте сделаем это.

Интересно, что случилось с Томми Забвением?

— Сьюзи Стрелок может работать с нами?

Я поднял брови.

— Ожидаете неприятностей?

— Всегда.

— К сожалению, нет. Уокер держит её на окраине — охота за головами. Старая Матушка Шиптон открыла ещё одну клинику по клонированию младенцев и Сьюзи послали закрыть её — с крайним предубеждением… У матушки Шиптон есть своя личная армия, так, что Сьюзи какое-то время будет счастлива. Вы действительно ожидаете серьезного противостояния?

— Да, — сказал Ларри. — И она единственный человек, которого Хэдли не испугал бы.

— Как ты к нему относишься? — Осторожно спросил я. — Я имею в виду, что он твой брат.

— Я больше не знаю, что Хэдли такое.

— Некоторые из историй, которые я слышал…

Я молча кивнул. Мы все слышали истории о детективе инспекторе. Мало у какой из них был счастливый конец.

— Я потерял одного брата, — резко сказал Ларри. — Я не хочу потерять ещё одного. Томми… никогда не должен был становиться частным детективом. Он сделал это только для того, чтобы угодить нашему отцу. И потому, что он приобрел свой особый экзистенциальный дар. Он выиграл его в покер, знаете, — блефуя с парой троек. Никто не мог в это поверить. Я был там, когда это случилось и до сих пор не могу поверить. Я попросил его приехать и поработать со мной в бюро. Чтобы я научил его всем премудростям, присматривал за ним, пока он не встанет на ноги. Но Томми… всегда предпочитал идти своим путем. Может, он и прав. В конце концов, я даже не смог защитить себя от своего собственного партнёра.

— Зачем вы пришли ко мне? — спросиля через мгновение. — Когда у вас, в конце концов, есть целое бюро из ваших людей, к которым вы можете обратиться?

— Потому что никто из них до этого не додумался, — отрезал он. — чёрт побери, может быть, даже печально известный Джон Тейлор не готов встретиться лицом к лицу с Хэдли Забвение. Но я не могу сделать это в одиночку. Мне нужна мощная поддержка, на случай, если все пойдет наперекосяк… Кроме того, ты у меня в долгу. Ты обещал мне, что Томми будет в безопасности с тобой.

— Да, — ответил я. — Я так и сделал.

Сделал зная, что лучше не давать таких обещаний. Я некоторое время смотрел на него.

— Ты никогда… не одобрял меня, Ларри. Почему?

— Потому что ты не настоящий следователь. Не то что я, или мой отец. Мы делаем свою работу так, как это должно быть сделано: берём показания, собираем доказательства, собираем улики вместе, чтобы получить результат. У вас есть дар, который делает половину работы за вас, а в остальном вы полагаетесь на догадки, интуицию и запугивание людей, выбивая признания. Ты не профессионал, а всего лишь талантливый любитель. Я готов работать с тобой только потому, что, если наши пути с Хэдли пересекутся, с тобой я побьюсь огнём против огня.

Он вдруг наклонился вперёд и вперил в меня свои холодные голубые глаза.

— Мне нужен твой дар, чтобы найти Томми.

— Я уже пытался, — сказал я. — Сразу после войны и много раз после неё. Неужели ты думал, что мне всё равно? Томми был моим другом. Но я нигде не могу его найти. Он не умер, иначе мой дар показал бы мне его тело. Но я не вижу его нигде на Тёмной Стороне.

— Как можно от тебя спрятаться? — спросил Ларри.


— Превосходный вопрос. Он не покидал Тёмную Сторону — Я тут кое-кого поспрашивал. Но его здесь нет.

Я внимательно посмотрел на Ларри.

— Конечно, я не единственный за этим столом, у кого есть особый дар, не так ли? У тебя есть волшебная палочка, Ларри. Эльфийская палочка. Что ты сделал для Фэйри, Ларри, если Королева Мэб дала тебе эльфийское оружие?

Он смотрел прямо на меня, — не мигая, неестественно неподвижно сидя на своём месте.

— Как, во имя всего Святого, ты узнал об этом?

— Ты удивишься, узнав кое-что из того, что я знаю. — На самом деле я узнал об этом, подслушав на вечеринке, но не собирался признаваться в этом. — И я только что работал с Паком.

— Ты ведь умеешь перемещаться, верно? — спросил Ларри. И это было всё, что он мог сказать.

Я решил на время сменить тему. — Вы часть новой Власти. Почему бы не обратиться к ним за помощью?

— Потому что в этом замешан Хэдли. Это связано с его семейным бизнесом.

— Мне только что пришла в голову одна мысль — сказал я. — И не очень приятная. Может ли Хэдли быть в ответе за все эти исчезновения?

— Не могу поверить, что он мог причинить вред собственному брату, — сказал Ларри. — Я не могу себе этого позволить.

— Он твой брат, — сказал я. — Ты боишься его, Ларри?

— Хэдли? О да… Мы неплохо ладили, когда я был молод. Он больше походил на классного дядю, чем на старшего брата. Но потом он уехал в Тайную Школу, а когда вернулся… Я не мог даже находиться с ним в одной комнате. Никто из нас не мог. Просто посмотреть на него… это было всё равно что взглянуть на солнце. Люди не должны гореть так ярко. Я сыщик не знаю, что он такое, но это не тот Хэдли, которого я помню. Я даже не уверен, что он вообще человек.

Пора снова сменить тему.

— Итак, — сказал я. — Ты не пьёшь, ты не ешь и ты не выпиваешь.

— Нет, — ответил Ларри. Я мёртв. Мне не нужны отвлекающие факторы и иллюзия жизни.

— И что же ты делаешь?

— Я всё время занят. Чтобы не думать о реальности моего положения.

— Тебе не нравится быть мёртвым? Мне сказали, что есть преимущества…

— Я не сплю. Мне всё время холодно, когда я прикасаюсь к чему-то, — мне кажется, что я в перчатках. Я никогда не устаю, никогда не задыхаюсь, никогда ничего не чувствую… это важно. Я не чувствую ничего из того, что делает нас людьми. Никакие преимущества этого не стоят.

— Если ты так ненавидишь быть зомби, — осторожно сказал я, — почему ты продолжаешь бороться? На Тёмной Стороне есть много людей, которые могли бы Это сделать… пожелай и ты отдохнёшь.

— Я знаю, — сказал Ларри. — Я разговаривал с некоторыми из них. Но я должен идти дальше, потому что боюсь того, что может произойти в будущем. Однажды я совершил дурной поступок, когда был молод и глуп. Я сделал ужасную вещь… так что я должен продолжать, пока не смогу всё исправить. Он медленно покачал головой. — Всё дело в палочке. Всё возвращается к палочке.

— Что ты сделал, Ларри? — Что ты сделал, чтобы заслужить свою палочку?

— Я вытащил Королеву Мэб из Ада.

— Что? сказал я. — Как же так? И что ещё важнее, почему? Мэб — одно из великих старых чудовищ! всё это знают!

— Я не знал, во что ввязываюсь! Я думал, это просто очередная работа. Тогда я, ещё не был частным детективом. Просто охотник за сокровищами, пытающийся сделать себе имя.

— И я всегда становился дураком при виде прекрасного лица.





ЧЕТЫРЕ




— Ларри Забвение, искатель сокровищ, я никогда никому не рассказывал эту историю. Кому я мог рассказать? Кто поверит мне и примет, что это не моя вина?

— Только те, кто был приговорён к Аду ещё при жизни, могут быть возвращены из Ада, возвращены в земли живых. Для этого вам нужны Адские врата, посредник и один бедный проклятый дурак, чтобы играть роль козла отпущения.

Тогда я был намного моложе. Я думал, что знаю всё. Я твёрдо решил не идти по стопам моего знаменитого отца. Я хотел больших приключений, чего-то более гламурного. Я хотел быть Индианой Джонсом Тёмной Стороны, выкапывать забытые сокровища из древних тайников и продавать их за большие деньги, получить больше, чем я мог потратить за одну жизнь.

— Я проводил много времени в библиотеках Тёмной Стороны, терпеливо копаясь в заброшенных стопках и частных коллекциях, просматривая дневники и альманахи и приватные истории.

— В поисках улик, которые укажут мне верное направление и выведут на след больших, ценных вещей, ускользнувших от внимания истории. На Тёмной Стороне всегда были охотники за сокровищами, но я льстил себе надеждой, что никто никогда раньше не применял такой методичный подход. Иногда всё, что вам нужно сделать, это внимательно посмотреть.

— Мне только что исполнилось двадцать и я уже одержал несколько побед. Отыскал несколько важных предметов. Одна из первых семи вуалей, из тех времён когда Саломея танцевала перед отцом для головы Иоанна Крестителя. Набор зубных протезов, состоящий из зубов, взятых от черепа Маркиза де Сада. И один из ножей Мистера Стэба. Ничего особенного, но достаточно, чтобы создать себе репутацию и положить приличные деньги в карманы.