– Ава, мы можем поговорить?

Клем ждал ее ответа. Остальная часть компании отошла от костра и скучковалась в кабинках: Имоджен, Ливия и Эсме; Олли и Ноа; Тедди и Скарлетт, уже вернувшиеся в комнату, оживленно разговаривали. Лишь Джоли осталась одна. Она смотрела на Аву через всю комнату, щелкая зажигалкой.

– Что-то случилось? – спросил Клем, усаживаясь к ней лицом. – Ты странно себя ведешь рядом со мной.

– Все в порядке, – ответила Ава. Ее глаза были прикованы к пламени зажигалки Джоли. Щелчок. Вспышка.

– Просто… после того вечера ты не ответила ни на одно из моих сообщений. А теперь будто с трудом меня выносишь.

Ава оторвала взгляд от огонька в руках Джоли и сфокусировалась на Клеме. Он глубоко вздохнул.

– Я подумал, может, стоит попробовать. Я имею в виду нас с тобой, – с надеждой предложил Клем, пожимая плечами.

– Ты и… – Ее сердце испуганно екнуло. – Мне сейчас и без того есть о чем подумать. Не самое подходящее время, – вздохнула Ава.

– Ага. Нам всем есть о чем подумать. Но мы потерялись на заброшенном острове… это должно сближать людей, верно?

Или отрывать их друг от друга. Ава предполагала, что это зависит от того, насколько прочно они связаны.

Клем хорош собой и популярен, следовательно, должен ей нравиться. Но Аву никогда не привлекал популярный Клем, который пользовался известностью в школе. Она бы предпочла другого, того, которого, может, и не существует в реальности.

Джоли назвала бы ее лицемеркой. В конце концов, Ава чувствовала себя настоящей, только находясь в безопасности, за объективом камеры и завесой тщательно отредактированных фотографий. Возможно, и Клем такой же. Или, может быть, Джоли права, и личность, которой стремилась стать Ава, такая же фальшивка, как и онлайн-версия Клема, и их действия значили гораздо больше, чем то, кем они хотели казаться. Аве не слишком нравились эти мысли.

– Значит, все? – спросил Клем. – Ты даже общаться со мной не намерена?

Ава подняла на него глаза. Она знала, что должна что-то сказать, но слова исчезли. Клем покачал головой, отошел и уселся рядом с Олли и Ноа.

В противоположном конце комнаты Джоли, смеясь, погасила зажигалку, и ее смех ранил сильнее, чем хотелось бы. Когда-то они всегда были на стороне друг друга, несмотря ни на что. Невзирая на сомнительные увлечения Авы и приключения Джоли. Невзирая на драки, ошибки, неудачные стрижки. Когда-то Джоли ни за что не стала бы над ней смеяться.

С другой стороны, было время, когда Ава ничего не скрывала от лучшей подруги.

Ава по привычке потянулась за фотоаппаратом, желая ощутить в ладонях его успокаивающий вес. Кроме того, она поняла, что корпус вибрирует.

Вибрировало все вокруг.

Болтовня в клубе прекратилась, сменившись низким гулом электричества. Ава словно стояла рядом с концертной колонкой. Она чувствовала вибрацию в животе, слышала ее в шуме набегающих на берег волн. Волосы покалывало от статического электричества.

Что-то приближалось.





Шесть




Зажимая уши руками, они вышли на улицу. В такт вибрирующему звуку в лужи плюхались капли дождя. Пирс возвращался к жизни, выплескивая слепящие огни. Неоновые вывески гудели и потрескивали. Пульсирующие слова обещали веселье, игры и призы. Электричество волной нахлынуло на остров, пробуждая старинные ярмарочные карусели и аттракционы. В игровой галерее непрерывно верещали проигрыши видеоигр, звуки сталкивались в воздухе, создавая помехи. Автоматы стрекотали вращающимися барабанами и громыхали фальшивым звоном монет, высыпающихся в лотки.

– Кто это творит? – крикнул Клем.

– Покажись! – завопил Олли, сжимая кулаки. – Выходи, ублюдок!

Ава смахнула с лица челку, лихорадочно ища глазами ключ к разгадке. Но не могла найти. Ветер трепал ее волосы и мчал через площадь вихри водорослей и мусора. От всеохватывающего гудения хотелось свернуться калачиком где-нибудь в темноте, но яркий свет выжигал ночь, превращая ее в искусственный день. Бежать было некуда.

– Ты задаешь неправильный вопрос, – заметил Ноа, зажимая уши руками. – Не кто, а как. Как они это делают? Как все это до сих пор работает?

Скарлетт, беззвучно вопя, вцепилась в волосы.

– Прекратите это, – выдохнула она. – Я не могу дышать, не могу думать.

– Но это же хорошо! – заметила Имоджен. – Люди на материке увидят огни и услышат музыку. Кто-нибудь нам поможет.

– Никто не придет на помощь, – заявила Эсме едва ли не скучающим тоном. – Туман слишком густой, и воздушные потоки уносят музыку в море.

– Вот дерьмо, – пробормотал Тедди. Он провел рукой по курчавым волосам, влажным от пота. – Мы в дерьме. – Внезапно он грохнулся на четвереньки и мощной струей изверг из себя пол-литра багряного спиртного.

Имоджен вскрикнула и отпрыгнула от растекающейся лужи.

– Мне здесь не нравится! Мне нужно домой.

– Не психуй, это не поможет, – рявкнула Джоли.


– Никто и не психует! – выкрикнул Клем.

Ава шагнула назад. Стоило это сделать, и ей показалось, что кто-то щелкнул выключателем в ее голове, приглушая спор и шум пирса. Теперь она со стороны наблюдала, как остальные бродят туда-сюда, беззвучно вопя и бросаясь обвинениями. Ава вскинула камеру и сделала снимок компании. Краски под вспышкой стали неестественно-яркими на черном фоне. У большинства ребят глаза горели алым бешенством. Впрочем, Эсме смотрела в объектив бесстрастно, ее светло-серые глаза выглядели жутковато.

– Это ты завлекла нас сюда? – спросила Ава.

– Я? – удивилась Эсме. Похоже, это ее позабавило.

– Ты по-прежнему полагаешь, что все это заслуга кого-то из нас? – поинтересовалась Ливия. – И впрямь думаешь, что один из нас мог устроить такое? Гудение, огни, эти призраки.

– Призраков не бывает, – заявил Клем.

– Тогда скажите, что не видите ничего странного! – воскликнула Ливия. – Не слышите голосов, которые шепчут на ухо, не видите мертвецов.

– Нет, потому что, в отличие от тебя, мы не сидим на наркоте, – ответила Джоли.

– Я кое-что видел, – признался Олли. Все уставились на него. – Призрак или вроде того. Мой брат.

– Да ладно тебе, – фыркнул Тедди. Он вытер лицо и теперь выглядел умиротворенным. – Мы все пьяные и малость взвинченные. Здесь нет никаких призраков.

– Я согласен, что происходит что-то странное, Джа-Джа Бинкс[5], – заметил Ноа. – Не знаю, что конкретно, но набрасываться друг на друга – не выход.

– Тебя здесь вообще быть не должно, – сказала Имоджен. – Ты уехал из города, помнишь? Это твои проделки?

Скарлетт невесело рассмеялась.

– Вы все такие придурки, – всхлипнула она, поворачиваясь на месте, чтобы посмотреть на огни, вспыхивающие над головой. Она умудрялась даже в отчаянии выглядеть грациозной. – Чего ты хочешь?

– С кем ты разговариваешь? – поинтересовалась Имоджен.

Скарлетт повысила голос, и все обернулись на нее.

– Отвали, просто отвали от меня!

– Спокойно, – сказал Тедди. – У кого-то истерика.

– Скарлетт? – окликнул Клем, прищелкнув пальцами под ее носом.

– Ему нужен только один, – всхлипнула Скарлетт, в глазах ее царила пустота. – Признайтесь, и вы освободитесь.

Грохотание острова затихло. Угасла музыка, оставшись легким фоном. Примолкли гудки в галерее игровых автоматов. Никто не произнес ни слова. Все смотрели на Скарлетт.

– Я использую окружающих. – Скарлетт пошатнулась, все еще глядя вдаль. Голос ее звучал монотонно, казался чужим. – Я разрушаю отношения, чтобы получить то, чего хочу, и причиняю боль людям, которые встают у меня на пути.

– Для нас это не новость, – хмыкнула Джоли.

– Я позволяю мужчинам думать, что они мне нравятся. Я заставляю их доверять мне, и они рассказывают мне обо всем, а потом я использую информацию против них. Я заставляю их покупать мне всякое барахло, а потом рассказываю все их женам.

– Ты использовала меня, чтобы подобраться поближе к моему отцу? – уточнил Тедди. – Ты хотела прийти на лодочную вечеринку только потому, что моя семья богата? Не потому, что я тебе нравлюсь?

Скарлетт не слушала. Она подставила лицо под капли дождя.

– Слышишь меня? Я призналась. А теперь отпусти! Выбери кого-нибудь из них, только не меня!

– Выбрать одного из нас для чего? – поинтересовалась Ава.

Скарлетт перевела на нее рассеянный, затуманенный взгляд:

– Чувство вины съест тебя изнутри, – объяснила она. – Как долго ты можешь хранить тайну?

– Ты о чем?

Скарлетт моргнула раз, потом другой. Отсутствующее выражение исчезло с ее лица. Она скривила губы, как будто учуяла что-то ужасное.

– Эй, почему вы на меня пялитесь, уроды?

– Хм, ты как-то странно исповедуешься, – фыркнула Джоли. Заметив, что Скарлетт выглядит озадаченной, она удивленно вскинула брови. – Прелюбодеяние? Вымогательство? Скупость? Ты что, признаешься в том, что, в сущности, была самой плохой девчонкой в мире?

– Я? Не-а. Я точно знаю, что остальные здесь занимались куда худшими вещами. – Она взглянула на Тедди. – Это факт.

– Не смей, – выплюнул он. – Заткнись, или я…

– Что? – перебила его Скарлетт. – Здесь нет папочки, который сможет тебя защитить, так что отвали.