– Так ты пойдешь с ним? – спросила Анна, прервав мои горькие размышления.

– Куда?

– Пойдешь с ним тусоваться?

Закусив губу, я обдумала такой вариант.

– Не знаю. Я могла бы…

– Тогда тебе точно следует это сделать. – Анна кивнула.

Я понимала, почему она так лояльна. Но сначала мне требовались кое-какие ответы.

Я схватила телефон и набрала номер Стерлинга.

– Привет, Кэмрин. Я что-то забыл в твоем офисе? – спросил он.

– Нет, я просто… У меня есть к тебе несколько вопросов.

– Да, конечно. Что у тебя на уме?

– Ну, когда ты сказал «потусоваться», что ты имел в виду?

Анна прикрыла рот рукой, ее глаза расширились.

Нет смысла ходить вокруг да около.

Я почти слышала смех в голосе Стерлинга, когда он ответил:

– А что, по-твоему, это должно значить?

Я расправила плечи, выпрямилась в кресле.

– О нет, мистер. Прежде чем я соглашусь провести с тобой время, есть кое-что, что мне необходимо знать.

– Спрашивай.

– Со сколькими женщинами ты спал?

– Прошу прощения? – Стерлинг закашлялся.

Анна вскочила и принялась изображать, будто пытается перерезать себе горло.

– Сколько их было? Назови число. – Я говорила спокойно и контролировала себя. И это меня порадовало.

– Эта информация нужна тебе как моей свахе или как женщине, которую я пригласил потусоваться?

– Просто ответь на вопрос, Стерлинг. Или до этого числа еще не научился считать?

Он вздохнул, но так коротко, что я едва это услышала. На секунду мне показалось, что он собирался уклониться от ответа.

– Достаточно, чтобы знать, что я делаю. Недостаточно для того, чтобы превратить меня в полного придурка.

Я невольно рассмеялась. Ответ мне понравился.

– Позволь мне кое-что прояснить. Ты мне нравишься, Кэмрин. Мы оба взрослые, и нет ни одной причины, которая помешала бы нам потусоваться и получить удовольствие от компании друг друга без того, чтобы это выглядело странно.

Что, черт подери, это значит? Я была совершенно сбита с толку. Может быть, это его последний шанс оторваться, прежде чем он станет женатым мужчиной.

– Я даже не знаю, что сказать.

– Нам вместе весело. Пусть все будет просто и весело, мы оба это заслужили.

Он был прав.

– Но ты же собираешься жениться, – сказала я.

– Не завтра. И даже не послезавтра.

– Но скоро.

Стерлинг выдохнул.

– Да, и это меня чертовски нервирует, поэтому мне бы пошло на пользу расслабиться в компании человека, который меня понимает.


Я сглотнула.

– Скажи «да», – прошептал он.

– Стерлинг…

– Я бы никогда не причинил тебе боли, – негромко добавил он.

– Отлично. Но спать я с тобой не буду.

Анна уже лежала на полу кабинета, скорчившись от смеха и обхватив голову руками.

– Посмотрим, – сказал Стерлинг.

Я по-девчачьи хихикнула и тут же зажала рот рукой. Мне хотелось надавать себе пощечин за этот промах. Но Стерлинг как будто только удивился.

– Я говорю серьезно. Не волнуйся. Не придумывай ничего. Все будет хорошо. Я обещаю.

Я снова расправила плечи.

– Тогда ладно. В среду. Где мы встретимся?

Анна улыбалась от уха до уха.

– В моей квартире. В семь.

От низкого сексуального голоса Стерлинга у меня по спине побежали мурашки. Мои щеки полыхали огнем, когда я закончила разговор.

В его квартире.

Анна тихонько взвизгнула и подпрыгнула на месте.

Я подняла руку:

– Молчи.

– Ага, как же! – Анна показала мне язык, но вернулась за свой стол.

Остаток рабочего дня я пыталась примириться с его объяснением, уговорить себя на это «не свидание». Я взвешивала за и против, выбрасывала из головы мысли о женщинах из его прошлого (и будущего). Но мне была ненавистна мысль о том, что его прошлые подружки знали интимные детали о нем – какой он на вкус, как он трахается, каково спать рядом с ним всю ночь, – все то, чего я никогда не узнаю и у меня никогда не будет возможности узнать.

Я попрощалась с Анной и собрала вещи. Всю дорогу до дома я спорила с собой. Отчасти хотела согласиться. Отчасти была уверена, что это путь к катастрофе.

Моя почта была полна сообщений от соискательниц первой волны, и я знала, что проведу весь вечер с большим бокалом вина и женщинами, среди которых могла оказаться будущая жена Стерлинга.

Я просто должна была сказать это Стерлингу. Наше свидание – глупость. Особенно когда столько поставлено на карту.

Я сделала глубокий вдох и вспомнила его обещание. Все будет просто и весело. И ничего больше.

Не придавай этому большого значения.

Но сделать это оказалось невозможно.



Глава двенадцатая. Стерлинг

Вечером в среду, без десяти семь, я в последний раз оглядел мою квартиру. Она не была настолько безукоризненно чистой с тех пор, как… Ну, возможно, никогда. В течение последних полутора часов я все расставлял по местам, вытирал пыль, пылесосил и дезинфицировал.

Мой балкон, из-за которого я, собственно, и купил эту квартиру, преобразился. За выходные я приобрел светло-голубой ковер с кисточками по краям, а к нему несколько больших напольных подушек темно-синего и кремового цветов. Я разбросал их по ковру. Перевернутая корзина располагалась в центре, став самодельным столом, на который я поставил бутылку вина и два бокала.

Те немногие растения, которые стояли на балконе с того времени, как я въехал, погибли, поэтому я заменил и их. Два крупных кустарника в форме елок сидели в золотых горшках, и я украсил их белыми мигающими огоньками. Огни города вдали и приглушенный шум автомобилей внизу создавали особенную атмосферу. На балконе было уютно и спокойно, но невозможно было забыть, что мы в центре Нью-Йорка. Уникальное сочетание. И мне это понравилось.

Я бы не справился с каким-то сложным блюдом, но все же еда пахла замечательно. Гигантские креветки, обжаренные в масле, паста «волосы ангела», приправленная оливковым маслом, и белое вино. Просто, но элегантно. Я надеялся, что Кэмрин понравится. Я не сообразил спросить ее, любит ли она морепродукты. Но если нет, мы всегда сможем заказать пиццу.

Удовлетворенный увиденным, я направился в ванную, чтобы вымыть руки и сменить рубашку до прихода Кэмрин. Я бросил футболку, в которой был, в корзину для грязного белья и посмотрел на свое отражение в зеркале. Никаких ожиданий я с этим вечером не связывал, но сложно было отрицать, что я приложил больше усилий к этому «не свиданию», чем к любому из прошлых свиданий.

Вымыв руки, я чуть брызнул одеколоном на нижнюю челюсть, а потом надел светло-голубую хлопковую сорочку на пуговицах сверху донизу.

Хотя я запретил себе влюбляться в Кэмрин, мне не терпелось увидеть ее этим вечером. Пусть это становилось нездоровым, но я начинал привязываться к ее улыбке, к тому, как она на меня реагировала, и к тому, что я проводил с ней больше времени.

Это казалось странным, но ее присутствие в моей жизни начинало мне нравиться. Раньше я этого не осознавал, но до ее появления в моей жизни я вел одинокое существование. Вечера вне дома с яркими огнями и доступными женщинами сменились вечерами дома с одной в высшей степени недоступной женщиной. Это был интересный поворот событий.

Пока я проверял все в кухне, я не мог не вспомнить последний звонок Кэмрин, когда она спросила меня о моей истории свиданий. В прошлом году мы с Ребеккой встречались в течение восьми месяцев, если это вообще можно было так назвать. Нас связывала только работа. Она была помощником адвоката в семейной юридической фирме, в которой работал и я, и несколько ночей в неделю мы проводили в ее или в моей квартире.