– Вы меня недолюбливаете, или всех орков? – Выдал неожиданно прямолинейно, и, поставив дымящуюся тарелку между нами, обратился к прислуге в пол – оборота: – Ложку побольше дай.

– Я вас не знаю, ярл, поэтому ничего личного, – хмыкнула и принялась пить чай.

Раздатчики супа суетливо поставили бак и побежали искать ложку для орка.

– Понятно, – выдохнул орк с грустью. – Ну а ты, сэр Щенсон, что доброго скажешь?

– Вино у вас хорошее, – брякнул граф и получил одобрительный хлопок по плечу, что бревно заходило ходуном.

– Это перцовый эль, не вздумай больше назвать его вином, – выдал орк и рассмеялся, граф подхватил неуверенно, но вскоре ржал уже открыто.

Ярл стал разгорячённо рассказывать Щенсону рецепт. Тем временем виконт с другим графом о чём – то перешёптывались. А я, воспользовавшись моментом, нависла над тарелкой орка.

Аккуратно пустила слюнку, чтобы не шуметь. Тонкая струйка потянулась от нижней губы и устремилась прямо в жижу. Языком прервала её, и слюна ушла как миленькая в супчик. Отлично, операция прошла успешно!

Получи хрюшка перчика, возрадовалась я. Но не ощутив полного удовлетворения, попробовала подперчить ещё, коль Жагоба отвлёкся.

Тихонько плюнула второй раз. Ох, какая прелесть. Приятного аппетита урод. И ещё раз… ой, на этот раз поспешила!

Немного бултыхнулось в супе. Упс! Орк резко повернулся ко мне! Одарив улыбкой младенца. Я, как ни в чём не бывало, ответила приветливо. Кажется, пронесло!

– Леди Валерия, слышал у вас монастырь под дланью, где гонят свой слабенький эль. Могу поделиться отличным рецептом, тогда отбоя от покупателей не будет, – заявил Жагоба.

– Женский монастырь не занимается коммерцией, – ответила важно. – У нас благотворительная организация.

Современный сленг орка, похоже, не смутил.

– У вас очень добрые женщины, – произнёс орк довольно и снова переключился на графа, который, похоже, таял от внимания мощной хрюшки.

Добрые женщины, говоришь? Добродушие орка меня бесило. И я собрала слюны побольше… Только пустила слюнку в суп, показались повара! А слюнка длинная, густая, никак не прерывалась. Тянется изо рта, и всё тут! За долю секунды до того, как орк радостный к супу потянулся, я успела вытереть губы рукавом. Появился повар с ложкой, что сразу и отвлёк.

– О! Супчик мой, рецепт клана, между прочим, зря не стали, леди Валерия, – захрюкал довольно Жагоба и принялся хлебать из тарелки, громко чавкая.

– Приятного аппетита, ярл, – произнесла с гадкой ухмылкой.

– Мне тоже супа налей, – оживился Элдсон. – С такими запахами не устоять.

– И мне давай, где наша не пропадала! – Поддержал и Щенсон.

– То – то же, – Орк радостно захрюкал и закашлялся, слегка подавившись.

Повара раздали суп желающим. Орку налили добавки.

Жагоба ел, похрюкивая и болтая, а закончив с супом, рыгнул протяжно. И тут же выдал виновато:

– Простите, леди Валерия, с детства дурные привычки никак не выведу. Бывал я у одной вашей герцогини в гостях, она меня чуть не выгнала из – за стола за такое, а потом сама, как пёрнет с натуги!

Орк засмеялся, хрюкая. Щенсон заржал, прыснув супом. Виконт поднялся вдруг резко.

– Что такое? – Спохватился граф Элдсон, я тоже насторожилась.

– Кажется, поймали вампира, вон в клетке тащат! – Ответил виконт, указывая рукой через костёр.

И подорвался первым, я за ним. Меж рядов из палаток по проторенной дорожке трое солдат, ухватив за верёвку, волоком тащили клетку, по форме напоминающей птичью. В ней был худощавый бледный мужчина, согнутый в три погибели. Связанный цепями по рукам и ногам вампир шипел и отчаянно брыкался. Глаза его жёлтые блеснули при виде меня. И вампир сразу успокоился. Вид его стал таким удручённым…

В груди похолодело. Трой, какого хрена ты тут забыл?! Я же тебя на все четыре стороны отпустила!

– Что с ним будет? – Спросила виконта, стараясь не выдать смятение.

– А что обычно бывает с вампирами при первых лучах солнца? – Ответил за него подошедший Щенсон, не скрывая злорадства.

Ну, замечательно. Времени у меня до рассвета. Разобраться в себе, как минимум.

Позади подгрёб орк и, опустившись к уху, шепнул ненавязчиво:

– Леди Валерия, должен признаться, что первая тарелка с вашей слюной, была вкуснее второй.

– Обращайтесь ярл, – бросила в ответ сама не своя.

– Вы тоже, леди Валерия, если потребуется, обращайтесь, – выдал орк с нескрываемым сарказмом.

Свинья шутит, умница какая.






Глава 7

Враг империи




Спасать Троя или остаться на стороне людей – вот в чём вопрос! Но ещё более важный вопрос витал у меня в голове. Убил ли он кого из имперцев или попался, прогуливаясь мимо.

– Как вы его поймали? – Обратилась к караульным, что доволокли Троя до небольшой площади, где и подвесили на столбы клетку.

Здесь помимо шестерых стражников, ещё патруль наворачивал круги и зевак человек двадцать с лагеря набежало.

– Кровавая ловушка, госпожа, – ответил солдат горделиво.

– А как она работает? – Поинтересовалась, глядя на затравленного вампира. К счастью Трой оказался не совсем дурак, выдавать наше знакомство не стал.

– Приманка из свежей человеческой крови, – отвечал солдат. – И сетка с серебряными нитками в сердцевине, чтоб ему не порвать. В лесах и рощах ближайших ставим каждую ночь.

– В лесах, говорите, – хмыкнула. – А ловил кто?

– Мы и ловили, – ответил охотник на вампиров. – Отряд ловчих, в каждом войске он есть.

– И много вы за неделю поймали? – Уточняю на всякий случай.

– О, госпожа, улов хороший, – начал довольно. – На днях сразу трёх гончих, всех на месте и умертвили. Правда и потеряли двоих товарищей.

– А с этим?

– Не, этот спокойный был, брыкался только, когда вязать начали.

– Значит, никого не убил. Ну слава Четвёртому, – выдохнула, сделавшись монашкой.

– А вы тоже из Явления? – Ахнул второй караульный.

– Да, я Мать – настоятельница, – ответила важно.

– Мне бы грехи отпустить, – промямлил солдатик.

– Прости сын мой, я этим не занимаюсь, придётся жить с тем, что натворил, таков наш мир, – проговорила важно и добавила, улавливая удрученность: – Живи дальше правильно, и Четвёртый тебе всё простит.

Трой звякнул цепями, клетка пошатнулась. Наши взгляды встретились.

– Уходите, хозяйка, – прошептал одними губами, аж сердце взвыло.

Вот теперь уже не сомневалась, что должна хотя бы попытаться.

– Не представляю, как с такими воевать, – брякнул Щенсон. – Выходят во тьме, бьют в спину, ни капли благородства.

Граф подошёл к клетке и плюнул Трою прямо в лицо. Вампир никак не отреагировал, ни один мускул на лице не дрогнул. Глаза только смотрели почерневшие прямо и вызывающе.

– Что смотришь, нечисть? – Раззадорился ещё больше Щенсон. – Не боишься меня?

Трой продолжил смотреть. Во взгляде только появилась ирония и золотой отблеск.

– А теперь что скажешь, щегол? – Усмехнулся Щенсон, вынув огромный меч из ножен и нацелив его на вампира.

Я ближе подошла с мыслью на шею графу повеситься, чтобы отвлечь или просто по шее дать. Трой на меня глаза не мигающие перевёл и снова на графа невозмутимо.

А тот уже нацелился сквозь прутья клинок сунуть.

На плечо графа мягко опустилась лапа орка.

– Не стоит, мой друг, – произнёс Жагоба тихо, но мощно. – Он же не может ответить.

Щенсон отшатнулся аж.

– Врага надо уважать, иначе победы не жди, – брякнул орк и добавил дружелюбно: – Идём мой друг, выпьем что покрепче.

Орк ушёл с графом дальше колобродить, напоследок одарив меня подозрительным взглядом. К клетке подошёл виконт, поравнявшись со мной.