В конце концов, я здесь не для того, чтобы искать агентов – мне нужно вычислить убийцу Балдинского! А для этого, во-первых, нужно понять, кто забрал револьвер из фортепиано. Потому я решила наведаться в кухню.
Там горел свет, но ни звука не доносилось – я кашлянула, оповещая о своем приближении и не ошиблась: когда вошла, у самовара, чинно попивая чай с баранками, сидели Аннушка и Федор.
– Вечерок добрый, Лидия Гавриловна, почаевничаете с нами? – Анна, будто и впрямь рада была моему появлению, вскочила, чтобы достать третью чашку.
– Нет, благодарю… – я поздоровалась с Федором и тихонько спросила у горничной: – Аннушка, вы сегодня в гостиной ничего случайно не находили? – я тщательно наблюдала за ее лицом и, лишь убедившись, что на нем нет и тени замешательства, уточнила: – Георгий Павлович запонку потерял. Серебряную с бирюзой.
– Ах, запонку?! – она подскочила на месте, отерла руки о передник и принялась искать в ящике. – Находила-находила, я так и думала, что это он потерял! – и добавила, – а еще вот, пардон муа, чулок нашла женский. Кто это, интересно, у нас такая «маша-растеряша»?
Федор многозначительно хмыкнул, а Анна бросила на него укоризненный взгляд, хотя видно было, что и ее ситуация забавляет не меньше. Совсем не похоже было, что она нашла револьвер. Я решила подойти с другой стороны:
– Ясно… Елена Сергеевна еще велела узнать: не заходил ли кто днем, пока их не было?
– Почтальон заходил, – вздохнув, начала перечислять она, – молочник потом еще… а из господ только Стенин заезжал.
– Стенин? – заинтересовалась я.
Денис Ионович, бывало, что захаживал к нам вот так, неожиданно, и в любой другой день я бы не обратила на этот визит внимания. Вот только Стенин прекрасно знает, что по средам Полесовы обедают у Курбатовых. Так зачем приезжал?
– Говорит, поддержать хотел после вчерашних событий, – пояснила мне Аннушка. – Думал, вдруг от расстройства господа в гости сегодня не поехали.
– И долго он пробыл здесь?
– Да и двух минут не пробыл: на пороге только постоял, узнал, что господ нету, да и убрался.
Похоже, что в гостиную Стенин войти не мог…
Оставив Анну с Федором наедине, я собралась, было, уже уйти к себе, чтобы спокойно поразмышлять над имеющимися у меня фактами, но вспомнила, что в этом доме я вроде как гувернантка – обучаю детей. Так что мне нужно еще проверить их домашнее задание, до которого из-за вчерашнего бала и последующего убийства у меня до сих пор не дошли руки. Пришлось идти в классную.
Работу Мари я открывала с трепетом. Я давно уже не задавала ей сочинений на вольнее темы, но даже когда тема была определена мною вполне четко, эта девица умудрялась уйти от нее столь далеко, что я сама забывала, что задавала. К примеру, в сочинении на совершенно безобидную казалось бы тему «Мои планы на выходные» Мари написала, что намерена провести их, сравнивая натурфилософию Демокрита с натурфилософией Эпикура – изложила мне основные тезисы каждого из этих мыслителей, план сравнения и их научную актуальность… За это вполне можно было бы поставить хорошую отметку, невзирая даже на орфографию и стилистику, если бы Мари не растянула свое сочинение на двадцать страниц пустого умничанья и демагогии. В итоге, когда я закрыла ее работу, у меня было такое ощущение, что мой мозг вынули, хорошенько прополоскали в мутной воде и залили обратно…
Кстати, в те выходные про Демокрита с Эпикором Мари так и не вспомнила, а провела их, играя в снежки с братьями.
Сегодня я уже собралась было поставить Мари очередную «двойку», когда услышала вдруг детские перешептывания под дверью классной. Насторожилась и бросилась к двери. Поздно. Дверь оказалась запертой снаружи.
Старая шутка, но срабатывала безотказно…
– Серж! Конни, Никки! Это вы? – Снаружи только перешептывания и сдавленные смешки. – Я знаю, что это вы, откройте немедленно! Это не сойдет вам с рук, предупреждаю!… – Я пыталась повернуть ручку двери, но уже слышала торопливые удаляющиеся шаги по коридору.
Отличное завершение отличного дня!
Нет, мне, разумеется, не придется ночевать в классной: Аннушка перед сном в любом случае обойдет дом и выпустит меня. Да и без Аннушки я смогу выбраться – выбиралась уже не раз. Я придвинула стул к двери и начала вынимать из прически шпильки. Но, Боже мой, как же я от этого устала…
Но сегодня у меня не получалось вскрыть замок очень уж долго – должно быть, от переутомления. И Анна не спешила ко мне на помощь. Квартира погрузилась в тишину настолько, что я слышала, как тикают напольные часы в гостиной. И вдруг до меня донесся шорох за окном. На улице. Сперва я подумала, что это большая птица или кошка прыгнули на карниз, и не слишком взволновалась, но когда кто-то довольно ощутимо задел металлическую пожарную лестницу и чертыхнулся – я поняла, что это не кошка, и даже дышать перестала от волнения. Поискала взглядом что-нибудь для самозащиты, бесшумно скользнула к окну и выглянула сквозь стекло.
На карнизе, нависающем над окнами первого этажа, шагах в десяти от меня стоял Ильицкий и усердно пытался открыть раму. Он не знал, конечно же, что Аннушка тщательно запирает все окна по вечерам. В этой части дома находились только окна классной, соседствующая с ней моя комната и пустая сейчас гостиная, поэтому, не боясь быть услышанной другими, я отворила окно и высунулась наружу, совершенно потрясенная увиденным.
Ильицкий этого не заметить не мог:
– Что ты там делаешь? – ошарашено спросил он.
Я даже не нашлась, что ответить: это был самый нелепый вопрос, который мог задать человек, висящий ночью на пожарной лестнице чужого дома.
– Я… проверяла домашнее задание. А ты что там делаешь?! – впрочем, я уже рассмотрела окно, которое было его целью, и поняла, что это и есть окно моей спальни.
Мне показалось, Ильицкий несколько смутился. После, не слушая моих просьб оставаться на месте, потому что может сорваться, он снова ступил с карниза на лестницу, перелез через нее и начал медленно, но верно приближаться к моему окну.
Мне было одновременно и страшно за него, и смешно, а главное, я вообразить не могла, что Ильицкий способен на такое. Или нет – могла. У Ильицкого все всегда слегка за гранью разумного, все не как у нормальных людей. Из-за того мне с этими нормальными и скучно теперь, и из-за того, наверное, я и люблю этого мужчину.
И терпеть его не могу тоже из-за этого.
– Ты сумасшедший… – выпалила я, когда он приблизился настолько, что я смогла вцепиться в его плечо из-за всех сил – будто и впрямь смогла бы его удержать, если он вдруг сорвется. Я еще раз выглянула наружу, убеждаясь, насколько здесь высоко, и уже увереннее повторила: – Сумасшедший!
– Ерунда, бывало и хуже… Мне просто не понравилось, как мы расстались сегодня.
– По-твоему, если ты упадешь и переломаешь ноги, мы расстанемся лучше?
Он взглянул вниз и пожал плечами:
– По крайней мере, ты тогда будешь чувствовать свою вину, а я смогу этим пользоваться еще очень долго.
– Сумасшедший…
– У тебя крайне скудный запас русских ругательств. Любой дурак распознает в тебе иностранку. Ты так и не впустишь меня?
– Еще чего! – я невольно разволновалась. – Уходи так же, как и пришел: это классная комната, сюда в любой момент могут войти.
– А если я сорвусь?
– Я всем скажу, что ты вор и хотел нас ограбить. И пальцем не пошевелю, чтобы вытащить тебя из тюрьмы.
– У тебя нет сердца.
– А у тебя совести, уходи!
Я действительно начала уже злиться: окно классной выходило во двор, и запросто могло случиться, что кто-то неспящий из дома напротив наблюдает сейчас нашу беседу. Чего Ильицкий добивается – чтобы на моей репутации камня на камне не осталось?!
Разозлившись на его самонадеянность, я в тот же миг захлопнула рамы, рискуя даже прищемить ему пальцы. И для верности еще и опустила портьеры. Но и после этого, притаившись у окна, минуты полторы слушала, как он чуть слышно барабанит пальцем по стеклу, не желая уходить.
Лишь потом, когда все стихло окончательно, я решилась приподнять портьеру. И тотчас увидела на подоконнике за стеклом небольшую продолговатую коробку. Сердце мое сладко забилось, и я, не раздумывая, вновь отворила окно, потянулась к коробке и – тут же была схвачена за руку.
Разумеется, это был Ильицкий, но я все равно охнула от неожиданности. А потом он резко притянул меня к себе так, что я до сих пор не пойму, как мы не упали с высоты оба – и поцеловал.
– Извини, не удержался, – ответил он позже на мой укоризненный взгляд, и теперь уже сам подал коробку. – Ты не хочешь открыть?
– Уже не очень… – солгала я, – подозреваю, что оттуда на меня выскочит что-то или кто-то. Уж больно твои шутки в духе шуток моих недорослей.
Ильицкий рассмеялся:
– Обещаю, что не выскочит. Тебе понравится, я точно знаю.
А мне и правда было до смерти интересно, что там. Не став больше препираться, я приняла из его рук коробку и открыла.
– Тебе нравится? – Ильицкий, кажется, все же волновался.
Внутри находились некие металлические приспособления, похожие одновременно на столовые приборы и на крючки для вязания – одни загнутые на конце, другие заостренные, третьи с зазубринами. Понять для чего они нужны, я очень старалась, но не могла.
– А… что это? – спросила я совершенно искренне.
– Набор отмычек.
Я вновь взглянула на содержимое коробки, но уже другими глазами. Вспомнила, что такие инструменты упоминались в какой-то газетной статье про воров-взломщиков: я еще подумала тогда, что, наверное, ими куда сподручнее вскрывать замки, чем шпильками для волос. Но я и представить не могла, что у меня будет возможность хоть просто подержать их в руках.
– Так тебе нравится? – снова спросил Ильицкий.
– Женя… – выдохнула я почти с благоговением.
Но это лишь в первый миг, когда не смогла совладать с эмоциями. А уже через мгновение я пришла в ужас от того, кем, должно быть, он меня считает, раз осмелился сделать такой подарок.
– По-твоему это оригинально? – мне даже не пришлось изображать холод в голосе. – У русского дворянства принято дарить отмычки своим невестам?
– А здесь разве есть невесты? – делано изумился Ильицкий. – Ты ведь отказалась за меня выходить. Два раза.
– Отказалась. И подумай, почему!
На этот раз я вовсе не заботилась о том, чтобы не прищемить ему пальцы – в гневе захлопнула рамы и одернула портьеру. Впрочем, все равно стояла у окна, пока не убедилась, что он действительно ушел…
Глава XVI
А на следующий день я уже жалела, что так грубо выставила Ильицкого вон. Чувствовала себя виноватой и, наверное, именно оттого, с самого утра настроение мое было отвратительным, и я совершала ошибку за ошибкой…
Когда на уроке дети облили мое платье чернилами, нервы окончательно сдали, и я пошла на крайние меры – принцип divide et impera [25]. В правильности своего решения я в тот миг не сомневалась: с детьми давно нужно было что-то делать. Оставить без внимания вчерашнее происшествие – то, что они заперли меня в классной – означало дать им carte blanche [26] на еще более отвратительные выходки.
Задания, которые я проверяла вчера, являлись сочинениями в виде четверостишья. Это пожелание Елены Сергеевны, которая была не очень-то в восторге от стремления всех трех сыновей стать военными и просила меня, чтобы я развивал их творческий потенциал. Она надеялась, что он у них есть.
Тему я выбрала самую невинную, которую могла – природа и природные явления.
– Вы мне правда «excellemment [27]» поставили? – недоверчиво спросил Конни, открыв свою тетрадку.
– Правда, – ответила я с улыбкой, – мне очень понравилась аллегория в вашем стихотворении: представление весны в образе девочки. Есть несколько ошибок, но вы, monsieur Полесов, уже достаточно взрослый молодой человек – сможете сами найти их и исправить.
– Аллегория… – повторил восьмилетний Конни незнакомое слово, задумчиво глядя в тетрадь.
Там горел свет, но ни звука не доносилось – я кашлянула, оповещая о своем приближении и не ошиблась: когда вошла, у самовара, чинно попивая чай с баранками, сидели Аннушка и Федор.
– Вечерок добрый, Лидия Гавриловна, почаевничаете с нами? – Анна, будто и впрямь рада была моему появлению, вскочила, чтобы достать третью чашку.
– Нет, благодарю… – я поздоровалась с Федором и тихонько спросила у горничной: – Аннушка, вы сегодня в гостиной ничего случайно не находили? – я тщательно наблюдала за ее лицом и, лишь убедившись, что на нем нет и тени замешательства, уточнила: – Георгий Павлович запонку потерял. Серебряную с бирюзой.
– Ах, запонку?! – она подскочила на месте, отерла руки о передник и принялась искать в ящике. – Находила-находила, я так и думала, что это он потерял! – и добавила, – а еще вот, пардон муа, чулок нашла женский. Кто это, интересно, у нас такая «маша-растеряша»?
Федор многозначительно хмыкнул, а Анна бросила на него укоризненный взгляд, хотя видно было, что и ее ситуация забавляет не меньше. Совсем не похоже было, что она нашла револьвер. Я решила подойти с другой стороны:
– Ясно… Елена Сергеевна еще велела узнать: не заходил ли кто днем, пока их не было?
– Почтальон заходил, – вздохнув, начала перечислять она, – молочник потом еще… а из господ только Стенин заезжал.
– Стенин? – заинтересовалась я.
Денис Ионович, бывало, что захаживал к нам вот так, неожиданно, и в любой другой день я бы не обратила на этот визит внимания. Вот только Стенин прекрасно знает, что по средам Полесовы обедают у Курбатовых. Так зачем приезжал?
– Говорит, поддержать хотел после вчерашних событий, – пояснила мне Аннушка. – Думал, вдруг от расстройства господа в гости сегодня не поехали.
– И долго он пробыл здесь?
– Да и двух минут не пробыл: на пороге только постоял, узнал, что господ нету, да и убрался.
Похоже, что в гостиную Стенин войти не мог…
Оставив Анну с Федором наедине, я собралась, было, уже уйти к себе, чтобы спокойно поразмышлять над имеющимися у меня фактами, но вспомнила, что в этом доме я вроде как гувернантка – обучаю детей. Так что мне нужно еще проверить их домашнее задание, до которого из-за вчерашнего бала и последующего убийства у меня до сих пор не дошли руки. Пришлось идти в классную.
Работу Мари я открывала с трепетом. Я давно уже не задавала ей сочинений на вольнее темы, но даже когда тема была определена мною вполне четко, эта девица умудрялась уйти от нее столь далеко, что я сама забывала, что задавала. К примеру, в сочинении на совершенно безобидную казалось бы тему «Мои планы на выходные» Мари написала, что намерена провести их, сравнивая натурфилософию Демокрита с натурфилософией Эпикура – изложила мне основные тезисы каждого из этих мыслителей, план сравнения и их научную актуальность… За это вполне можно было бы поставить хорошую отметку, невзирая даже на орфографию и стилистику, если бы Мари не растянула свое сочинение на двадцать страниц пустого умничанья и демагогии. В итоге, когда я закрыла ее работу, у меня было такое ощущение, что мой мозг вынули, хорошенько прополоскали в мутной воде и залили обратно…
Кстати, в те выходные про Демокрита с Эпикором Мари так и не вспомнила, а провела их, играя в снежки с братьями.
Сегодня я уже собралась было поставить Мари очередную «двойку», когда услышала вдруг детские перешептывания под дверью классной. Насторожилась и бросилась к двери. Поздно. Дверь оказалась запертой снаружи.
Старая шутка, но срабатывала безотказно…
– Серж! Конни, Никки! Это вы? – Снаружи только перешептывания и сдавленные смешки. – Я знаю, что это вы, откройте немедленно! Это не сойдет вам с рук, предупреждаю!… – Я пыталась повернуть ручку двери, но уже слышала торопливые удаляющиеся шаги по коридору.
Отличное завершение отличного дня!
Нет, мне, разумеется, не придется ночевать в классной: Аннушка перед сном в любом случае обойдет дом и выпустит меня. Да и без Аннушки я смогу выбраться – выбиралась уже не раз. Я придвинула стул к двери и начала вынимать из прически шпильки. Но, Боже мой, как же я от этого устала…
Но сегодня у меня не получалось вскрыть замок очень уж долго – должно быть, от переутомления. И Анна не спешила ко мне на помощь. Квартира погрузилась в тишину настолько, что я слышала, как тикают напольные часы в гостиной. И вдруг до меня донесся шорох за окном. На улице. Сперва я подумала, что это большая птица или кошка прыгнули на карниз, и не слишком взволновалась, но когда кто-то довольно ощутимо задел металлическую пожарную лестницу и чертыхнулся – я поняла, что это не кошка, и даже дышать перестала от волнения. Поискала взглядом что-нибудь для самозащиты, бесшумно скользнула к окну и выглянула сквозь стекло.
На карнизе, нависающем над окнами первого этажа, шагах в десяти от меня стоял Ильицкий и усердно пытался открыть раму. Он не знал, конечно же, что Аннушка тщательно запирает все окна по вечерам. В этой части дома находились только окна классной, соседствующая с ней моя комната и пустая сейчас гостиная, поэтому, не боясь быть услышанной другими, я отворила окно и высунулась наружу, совершенно потрясенная увиденным.
Ильицкий этого не заметить не мог:
– Что ты там делаешь? – ошарашено спросил он.
Я даже не нашлась, что ответить: это был самый нелепый вопрос, который мог задать человек, висящий ночью на пожарной лестнице чужого дома.
– Я… проверяла домашнее задание. А ты что там делаешь?! – впрочем, я уже рассмотрела окно, которое было его целью, и поняла, что это и есть окно моей спальни.
Мне показалось, Ильицкий несколько смутился. После, не слушая моих просьб оставаться на месте, потому что может сорваться, он снова ступил с карниза на лестницу, перелез через нее и начал медленно, но верно приближаться к моему окну.
Мне было одновременно и страшно за него, и смешно, а главное, я вообразить не могла, что Ильицкий способен на такое. Или нет – могла. У Ильицкого все всегда слегка за гранью разумного, все не как у нормальных людей. Из-за того мне с этими нормальными и скучно теперь, и из-за того, наверное, я и люблю этого мужчину.
И терпеть его не могу тоже из-за этого.
– Ты сумасшедший… – выпалила я, когда он приблизился настолько, что я смогла вцепиться в его плечо из-за всех сил – будто и впрямь смогла бы его удержать, если он вдруг сорвется. Я еще раз выглянула наружу, убеждаясь, насколько здесь высоко, и уже увереннее повторила: – Сумасшедший!
– Ерунда, бывало и хуже… Мне просто не понравилось, как мы расстались сегодня.
– По-твоему, если ты упадешь и переломаешь ноги, мы расстанемся лучше?
Он взглянул вниз и пожал плечами:
– По крайней мере, ты тогда будешь чувствовать свою вину, а я смогу этим пользоваться еще очень долго.
– Сумасшедший…
– У тебя крайне скудный запас русских ругательств. Любой дурак распознает в тебе иностранку. Ты так и не впустишь меня?
– Еще чего! – я невольно разволновалась. – Уходи так же, как и пришел: это классная комната, сюда в любой момент могут войти.
– А если я сорвусь?
– Я всем скажу, что ты вор и хотел нас ограбить. И пальцем не пошевелю, чтобы вытащить тебя из тюрьмы.
– У тебя нет сердца.
– А у тебя совести, уходи!
Я действительно начала уже злиться: окно классной выходило во двор, и запросто могло случиться, что кто-то неспящий из дома напротив наблюдает сейчас нашу беседу. Чего Ильицкий добивается – чтобы на моей репутации камня на камне не осталось?!
Разозлившись на его самонадеянность, я в тот же миг захлопнула рамы, рискуя даже прищемить ему пальцы. И для верности еще и опустила портьеры. Но и после этого, притаившись у окна, минуты полторы слушала, как он чуть слышно барабанит пальцем по стеклу, не желая уходить.
Лишь потом, когда все стихло окончательно, я решилась приподнять портьеру. И тотчас увидела на подоконнике за стеклом небольшую продолговатую коробку. Сердце мое сладко забилось, и я, не раздумывая, вновь отворила окно, потянулась к коробке и – тут же была схвачена за руку.
Разумеется, это был Ильицкий, но я все равно охнула от неожиданности. А потом он резко притянул меня к себе так, что я до сих пор не пойму, как мы не упали с высоты оба – и поцеловал.
– Извини, не удержался, – ответил он позже на мой укоризненный взгляд, и теперь уже сам подал коробку. – Ты не хочешь открыть?
– Уже не очень… – солгала я, – подозреваю, что оттуда на меня выскочит что-то или кто-то. Уж больно твои шутки в духе шуток моих недорослей.
Ильицкий рассмеялся:
– Обещаю, что не выскочит. Тебе понравится, я точно знаю.
А мне и правда было до смерти интересно, что там. Не став больше препираться, я приняла из его рук коробку и открыла.
– Тебе нравится? – Ильицкий, кажется, все же волновался.
Внутри находились некие металлические приспособления, похожие одновременно на столовые приборы и на крючки для вязания – одни загнутые на конце, другие заостренные, третьи с зазубринами. Понять для чего они нужны, я очень старалась, но не могла.
– А… что это? – спросила я совершенно искренне.
– Набор отмычек.
Я вновь взглянула на содержимое коробки, но уже другими глазами. Вспомнила, что такие инструменты упоминались в какой-то газетной статье про воров-взломщиков: я еще подумала тогда, что, наверное, ими куда сподручнее вскрывать замки, чем шпильками для волос. Но я и представить не могла, что у меня будет возможность хоть просто подержать их в руках.
– Так тебе нравится? – снова спросил Ильицкий.
– Женя… – выдохнула я почти с благоговением.
Но это лишь в первый миг, когда не смогла совладать с эмоциями. А уже через мгновение я пришла в ужас от того, кем, должно быть, он меня считает, раз осмелился сделать такой подарок.
– По-твоему это оригинально? – мне даже не пришлось изображать холод в голосе. – У русского дворянства принято дарить отмычки своим невестам?
– А здесь разве есть невесты? – делано изумился Ильицкий. – Ты ведь отказалась за меня выходить. Два раза.
– Отказалась. И подумай, почему!
На этот раз я вовсе не заботилась о том, чтобы не прищемить ему пальцы – в гневе захлопнула рамы и одернула портьеру. Впрочем, все равно стояла у окна, пока не убедилась, что он действительно ушел…
Глава XVI
А на следующий день я уже жалела, что так грубо выставила Ильицкого вон. Чувствовала себя виноватой и, наверное, именно оттого, с самого утра настроение мое было отвратительным, и я совершала ошибку за ошибкой…
Когда на уроке дети облили мое платье чернилами, нервы окончательно сдали, и я пошла на крайние меры – принцип divide et impera [25]. В правильности своего решения я в тот миг не сомневалась: с детьми давно нужно было что-то делать. Оставить без внимания вчерашнее происшествие – то, что они заперли меня в классной – означало дать им carte blanche [26] на еще более отвратительные выходки.
Задания, которые я проверяла вчера, являлись сочинениями в виде четверостишья. Это пожелание Елены Сергеевны, которая была не очень-то в восторге от стремления всех трех сыновей стать военными и просила меня, чтобы я развивал их творческий потенциал. Она надеялась, что он у них есть.
Тему я выбрала самую невинную, которую могла – природа и природные явления.
– Вы мне правда «excellemment [27]» поставили? – недоверчиво спросил Конни, открыв свою тетрадку.
– Правда, – ответила я с улыбкой, – мне очень понравилась аллегория в вашем стихотворении: представление весны в образе девочки. Есть несколько ошибок, но вы, monsieur Полесов, уже достаточно взрослый молодой человек – сможете сами найти их и исправить.
– Аллегория… – повторил восьмилетний Конни незнакомое слово, задумчиво глядя в тетрадь.