– Ну не трахал же, – Сайрус неспешно сел на постели, свесив ноги вниз, и пожал плечами. Боги и богини, до него ведь впрямь не доходило, что он сделал не так! – Чего шум развела на пустом месте? Уймись, а то не получишь зелий. Вообще приляг лучше, пока всю постель не заблевала. Хотя вру, тебе уже нечем.

Он наконец ушёл – стоило надеяться, что за зельями, – а Кори ничком рухнула обратно на траходром, который её женишок так скромно именовал постелью.

«Блин-блин-блин, – только и могла думать она, натянув одеяло до самого подбородка и в ужасе обхватив голову руками. – Да как же это?.. Что я тут делаю-то?..»

По всему выходило, что либо Рекс и Регина здорово её подставили, либо горе-женишок сам заявился по её душу. Немудрено даже, ведь Кори с двойняшками заседали в известном демонском кабаке у окраин Изумрудной Заводи. Сайрус даже мог бы заявиться туда случайно… хотя в такую случайность слабовато верилось. Ну это же Сайрус!

Впрочем, сейчас ну-это-же-Сайрус более-менее тянул на нормального человека. Зелья ей выпоил, завтраком пригрозил – «Тебя полночи полоскало, пьянчуга ты бестолковая, будешь артачиться – силком накормлю». Руки на удивление держал при себе, даже присел на приличном расстоянии – благо размеры траходрома позволяли.

– Я так понимаю, великая любовь приказала долго жить? – осведомился Сайрус нарочито заботливым тоном. – Недолго музыка играла, ха.

Ну вот, как и ожидалось. Стоило только подумать о нём хорошо, и он снова стал винторогим козлом.

– А тебе-то какое дело?

– Самое что ни на есть прямое. Я твой… жених, и мне не нравится находить тебя во всяких притонах, распускающей сопли по какому-то никчёмному школьнику и надирающейся от безысходности.

– Чего ты сразу?.. Подумаешь, ну… выпила с друзьями, – к своему ужасу, Кори принялась оправдываться, смущённо мямля.

Сайрус мученически закатил глаза и тут же прикрыл их ладонью.

– «Выпила с друзьями»? В Бездну, Кори, да ты так ужралась, что даже стоять сама не могла!

– Чем ты ожидаемо воспользовался.

– А куда было тебя девать? – вытаращился он с неподдельным изумлением. – В общагу, знаешь ли, теперь проблематично. Нашим одинаковым на морду шельмецам я бы тебя не доверил, им только дай повод залезть тебе под юбку…

– Ух ты, чайник обзывает котелок чумазым, – не удержалась Кори от ехидного замечания.

– Слушай, я тебя полночи таскал от койки до унитаза и обратно; можно чуть больше благодарности? – огрызнулся Сайрус, явно задетый за живое. – Ничего я тебе не сделал! Можно подумать, у меня бы встало на пьяное бревно!

Кори могла бы с этим поспорить – каких-то четверть часа назад очень даже стояло, она чувствовала! – однако не видела смысла.

– Спасибо, – буркнула она, – не помню, сколько выпила, но… хорошо, наверное, что ты меня забрал.

Да, хорошо. Плохо то, что уложил к себе в постель и откровенно лапал. Вот как Кори потом будет с Тео объясняться за это распрекрасное (нет) утро?

«Никак не буду! – мысленно рявкнула она. – Много чести этому засранцу. Да я, блин, вообще с ним больше никогда не заговорю!»

Враньё, конечно. Теперь-то, снова побывав в лапищах Сайруса и чуть не скончавшись от отвращения, Кори признала очевидную истину – ей не нужен никто, кроме клятого Тео Дагмара. Тот с ней толком ещё ничего не делал, а уже испортил для всех других. Испортил. Напрочь. И винить Тео в этом нельзя: Кори ведь сама его выбрала.

Она его выбрала. Сама. Глупо это отрицать.

Но, пожри её Бездна, как же бесит вся эта ситуация! Невозможно любить человека, когда ты на него так злишься! Невозможно же?..

– Я не мог тебя бросить, – Сайрус смахнул со лба длинные кудри, что как обычно рассыпались по его могучим плечам в раздражающе идеальном беспорядке. – Ты ведь моя.

Всё внутри противилось этим словам, однако Кори была не в том положении, чтобы вопить: «Я проклята, выкуси, винторогий!» После таких заявлений её вполне могли уволочь в Инферно, чтобы не дать закрепить связь между ней и Тео. А ведь ещё не факт, что Тео захочет связать их души навеки… Кори пока и саму-то воротило от одной мысли. Ну, или это всё-таки с перепоя.

– Кори, я взрослый мужик, – тем временем продолжал вещать её самопровозглашённый владетель, – и я не привык за кем-то бегать, что-то там доказывать… Понимаю, тебе девятнадцать, ты мамин цветочек и хочешь всяких розовых соплей. Но мне сорок грёбаных лет, и я совсем не из того теста слеплен. И вообще… любовь между людьми не возникает сама собой, знаешь ли. Глупости это всё, сказочки для баб и детишек. Тут нужно много усилий с обеих сторон, и конкретно ты вообще не стараешься…

Не старается, факт. Чтобы стараться, надо сначала захотеть. Кори вот точно не хочет, не нужна ей никакая любовь с навязанным женишком.

– Ты и сам не пирожок с малинкой.

– Определённо нет, – рассмеялся Сайрус. Веселье добавило живости его строгому лицу, заискрилось в глазах цвета янтаря… и на сей раз у Кори внутри ничегошеньки не всколыхнулось. Вот и прекрасно. – Но я твой шаэмар… твой жених, если тебе так больше нравится. Рано или поздно придётся смириться с этим.

Кори никогда бы не смирилась с чем-то подобным. И не потому, что сынок Воителя так уж плох… по демонским-то меркам он ещё чудо как хорош. Но смерть пугала куда как меньше, чем узаконенное рабство, коим по сути являлся их так называемый брак.

– Нам обязательно обсуждать это именно сейчас? – недовольно хмыкнула она. – Утречко и так выдалось не фонтан, знаешь ли.

– Ночка тоже была развесёлая. А кому-то после того веселья ещё и на работу тащиться, – в тон ей отозвался Сайрус. И, к счастью, на этом впрямь решил покончить с болтовнёй. – Пойду я, там Дориан небось истосковался в разлуке… Ты поспи ещё, что ли. Ну или поешь. Короче, будь как дома.

Вот уж вряд ли! Меньше всего хотелось оставаться в доме Сайруса, и уж тем более в его постели. У Кори своё койко-место имеется. И котик дома один, да.

Мысль о Манбрисе, вероломно брошенном на произвол судьбы, помогла-таки собрать себя в кучу. Кори спешно разыскала свои шмотки – те, по счастью, не были упрятаны невесть куда, лежали себе в изножье кровати аккуратной стопочкой, – оделась и, даже не умывшись, поспешила в общежитие. По-хорошему, надо было осчастливить преподов своей помятой с бодуна особой, но сил на такие подвиги она не ощущала. Ни моральных, ни физических. Никаких.

О том, чтобы разбираться с невыносимым бедламом, в который превратилась её скучная жизнь записной зубрилы, речи вовсе не шло.

А ведь придётся… Ибо если она не разберётся с бедламом, то бедлам разберётся с ней. И вряд ли это будет хоть чуточку приятно.

***

– Нам конец, – горестно заключил Сэм, едва завидев результаты жеребьевки.


«Команда семь, капитан Теодор Дагмарссон – Команда сорок четыре, капитан Хельга Дагмарсдоуттир».

Тео, хоть и фантазировал, как медленно и очень больно убивает придурка, не согласиться с ним не мог. Как и остальные ребята, его настроение вполне разделяющие. Вообще-то первым желанием было то ли рассмеяться презабавной шуточке Эрдланга, то ли заплакать от неё же. Нужно или не иметь глаз, или страдать редкой формой склероза, чтобы не знать, как дерётся Кори. Хель выставит её, это даже не обсуждается; а значит, шансы попасть в финал близки к нулю.

Не то чтобы сейчас это имеет хоть какое-то значение… Да что там, Тео бы душу кому угодно продал – хоть всем демонам Инферно разом, хоть новому воплощению госпожи аз-Саадат, – лишь бы снова быть рядом с Кори, обнимать её, чувствовать её запах, ощущать её ладони в своих.

Однако то он, а его команда (за исключением мудака Руссо) ни при чём. И позорного провала не заслужила. А в провале не стоит и сомневаться – Кори и без всяких ссор опасная воительница, выходить против которой стоит после недель, нет, месяцев круглосуточных тренировок. Сейчас же она зла до невозможности и наверняка мечтает опозорить их всех.

Как там Лайам выдал? «Воздать всемеро»? Вот то-то и оно.

– Я пойду, – решительно заявил Тео, сминая бумажку в ладони. – Это для меня. И из-за меня. Эрдланг…

– …нас так подставил, чтобы помочь тебе прекрасному, – закончила за него Айрис. – Представь себе, мы догадались. Ну я так точно, насчет всяких тупиц не уверена. Охолонись, Дагмар, какой из тебя мечник? Ты вообще в этап магии заявлялся, выйдёшь в мечи – вкатят десяток штрафных! Нет, это в любом случае будет избиение младенца, но со штрафом нам в финал точно не попасть. И так-то не факт, из числа проигравших только четыре команды выберут…

И не поспоришь. Как бы Тео ни хотел подробно объяснить, какую из частей тела он сейчас клал на Турнир, а подставлять ребят – недостойно. Он и так дел натворил, вовек не разгрести.

– Но это моя вина. Из-за меня мы встряли, мне и разбираться.

– Ну, положим, не твоя, – Айрис отвесила подзатыльник стоявшему рядом с ней Сэму. Что удивительно, тот даже возмущаться не стал, только растерянно потер ушибленное место. – Ты как хочешь, Тео, но если ты всрёшь Турнир только из-за того, что член пристегнуть некуда, – до конца года не доживешь, обещаю.

– Но я должен что-то сделать. Мне, блин, это нужно!

– По шее тебе нужно, хочешь, обеспечу? – мрачно предложила Эйл, хватая свой меч так, будто драться нужно не через два дня, а уже сейчас. Причём не с Кори Бреннан, а с чудовищем, способным сожрать всю Империю. Хотя невелика разница… Для Эйл так точно, и её жаль больше всех – это она будет драться с… ну да, с самой лучшей воительницей Академии.

– А я помогу, – недобро оскалился Шай. – Нет, серьёзно, ты думаешь, твоя клумба вся такая расцветёт, едва завидев твою виноватую рожу, и передумает тебя убивать? Я б не передумал, хотя лучше бы вот его, – он ткнул пальцем в Сэма, – сначала грохнул. А то неприлично даже – денёк в больничной койке провалялся, и уже живехонек! А мы тут того гляди продуем даже моей Тайре!

Тео присел на диван, по привычке ероша волосы, и уткнулся взглядом в пол.

– Вот хоть убейте, ребят, но я должен поговорить с Кори. Что угодно для этого сделаю. Если у вас есть идеи получше – я слушаю, потому как правда не знаю, что делать.

– Как будто мы знаем, – буркнула Айрис, усаживаясь на подлокотник дивана. – Вечно от вас, Дагмаров, одни проблемы.

Диван рядом просел под чужим весом. Тео скосил взгляд и тут же захотел отодвинуться – Сэм, вот уже неделю ищущий возможности извиниться перед ним, был последним, кого хотелось видеть.

– Тео, я знаю, ты злишься. Есть за что, я такого натворил – самому тошно. Я натворил, мне и исправлять.

– Ты уже исправил, – скривился Тео, так и не сумевший выкинуть из головы пустой взгляд Кори, её отчаяние и ненависть к себе. – Ты же всё переврал! Как ты мог вообще, ты же знал, что я отказался! Знал, что я влюблён в неё по уши, что я!..

– Блин, Тео, да ты не представляешь, как я жалею об этом! И хочу, чтобы всё было как раньше. Тебя во врагах не хочу, – Руссо вдруг остановился, словно задумался о чём-то. – Давай я против твоего Цветочка выйду? Она мою голову явно хочет больше, чем твою. И ей же наверняка захочется нас унизить… меня, тебя как капитана. Чтобы отплатить. Я выйду, она отыграется на мне, а Эйл потом заработает нам немного очков. Ну, хочешь?

Тео задумался. Стоило только представить, как Кори укатывает Сэма в песок, на душе немного полегчало. Зрелище будет то ещё, но Кори должна быть довольна. Он и сам-то будет доволен.

– Хочу, – Тео поднял голову, уставился прямо в глаза Сэма. Он впрямь сожалел и был расстроен. Это чувствовалось так же явно, как обида и злость Кори. – Хочу, Руссо. Но это не значит, что я тебя прощаю.

– Я и не надеюсь. Но если могу хоть что-то исправить, я готов.

– Ой, ну вы посмотрите, какой жертвенный агнец! – в фальшивом восхищении всплеснула руками Айрис. – Но идея хороша. Руссо натворил дел, ему и разгребать; а мы полюбуемся на этот цирк. Эйл, ты-то вытянешь?

Эйлиф посмотрела на заклинательницу возмущенно и даже сердито. Она, конечно, не демоница из Дома оружейников, но её тройка за владение мечом совсем немного не дотянула до четверки. Вон, и Бэйнса отделала так, что многие смотрели ей вслед с восхищением. И заработала аж сорок один балл в первом туре.

– Поняла, вытянешь. Значит, решено – даём Бреннан сожрать рыжего полудурка, Эйлиф спасает наши жопы, а ты, Дагмар, под свист толпы идешь извиняться перед своим чертополохом. Можешь даже стриптиз устроить, лично я оценю… – возмущенный Рол ткнул подружку в бок, на что та ответила в своём обычном (крайне расчетливом) репертуаре: – Что? Деньжат подкинут же! Несчастные влюблённые воссоединились и готовы устроить эротический спектакль. Так и вижу довольную морду Этель. И слышу звон золотых монеток!

Впору только глаза закатывать – любовь к деньгам передалась Айрис от матушки. Сам Тео госпожу Эву Гордон видел только раз в жизни, прямо перед открытием Турнира, но весьма впечатлился её обширными познаниями в способах зарабатывания денег. Аэльбранка и заклинательница, что с неё взять.

– А если Сэм выкинет какую-нибудь херню, его убью я, – клятвенно заверил Шай, хлопая Тео по плечу.

– Я помогу, – охотно поддержал его Рол, и Эйл закивала с энтузиазмом.

Всё же хорошая у Тео команда. Ну, почти вся, за исключением так сильно подставившего его Руссо.

Тео снова скосил на него взгляд и вдруг понял, что не может больше злиться на него, как раньше. Не из-за проявленного вдруг благородства, он вообще не был уверен, что хоть что-то способно сгладить обиду. Просто…

Они всё исправят, Кори вернётся, её можно будет снова обнять и не отпускать от себя уже никогда. Никто кроме неё не заслуживает таких сильных эмоций, ничто не должно быть сравнимо с любовью к ней.

– Спасибо вам, – улыбнулся Тео. – За всё.

– Пф, чего ни сделаешь ради капитана-демонофила!.. – насмешливо фыркнул Шай. – А хотя нет, много я чего не сделаю ради тебя, Дагмарссон. Вот, например, не пойду сегодня на тренировку! Вполне себе предоплата за долгую и мучительную смерть Руссо.

Предположим, Тео и сам на тренировку не особо рвался – по утвержденному давным давно плану, сегодня его команде полагалось посветиться на общем полигоне. Показаться на глаза почтенной публике, продемонстрировать, что у команды номер семь всё прекраснее некуда, надо делать ставки в их пользу. А он, хоть и пришёл в себя немного (спасибо Эрдлангу и его своевременной подставе), всё же не был уверен, что не разворотит полигон этой самой публике на потеху. Трудно держать себя в руках, когда в голове одна конкретная демоница, которую во что бы то ни стало нужно вернуть.

Другое дело, что его мнение сейчас мало кого волнует.

– Шуточки про свежий труп в гостиной крайне интересны, мой птенчик, – ехидно протянула Айрис, складывая руки на груди, – но нет, на тренировку ты сегодня не просто пойдёшь – полетишь, как гусь к праздничному столу.