Вообще-то это было больно.

Нет, вовсе не отхватить от разъяренного демона. Обидно до ярости – это да. Больно? Ну… вполне ожидаемо. Тео был о себе весьма высокого мнения, однако иллюзий не питал. Но и простить оскорбление не мог, сам себя уважать перестал бы, если бы не полез в эту драку. И полезет снова, если Сайрус посмеет оскорбить Кори, уж тем более угрожать ей!

А вот что по-настоящему больно – получить подзатыльник от Хель, пока она силком волокла его куда-то. Рука у дражайшей сестренки тяжёлая, когти острые, что у той гарпии, а такого запаса матерных слов не найдется даже у отца.

– Куда ты меня тащишь, стерва? – возмутился Тео, тщетно пытаясь отбиться от вцепившейся в него Хель.

– Как куда? В музей сдам, как эталон феерического долбака!

– Но мне нужно к Кори!

– Тебе к целителям нужно, пока не помер от любви! – прошипела Хель, очевидно, с трудом сдерживаясь, чтобы не отвесить ещё подзатыльник. И не факт, что только один.

Ну, предположим, не от любви, а от сломанного ребра. Целителем быть не нужно, чтобы понять, чем обернулась невнимательность и излишняя горячность в драке. Вот говорил же батя – соображай головой, даже если в ней пусто.

Впрочем, от этого еще никто не умирал… А вот Кори там одна, и ей явно плохо, а Тео понятия не имеет, что происходит. Ну, почти. Трудно не понять, что всё это связано с её демонской сущностью.

– Хель, я здоров. Пусти меня к Кори, я должен быть с ней!

– Да кому ты там на хрен нужен?! – воскликнула Хель и подозрительно прищурилась. – Уж поверь, Лазурит куда более надежный спутник, чем твой труп.

И в подтверждение своих слов она будто нарочно (хотя почему «будто»?) дернула плечом, на которое опирался Тео. Не выматериться на всю улицу вышло, а вот не зашипеть от вмиг пронзившей боли – нет. Запоздало вспомнилось, что Хель – единственная, кого Тео ни разу не удалось хоть в чём-то переубедить.

А уж вырваться из её с виду хрупких рук – ещё сложнее.

Хочешь не хочешь, а дотащиться до целителей всё же пришлось. Не столько чтобы вылечиться, сколько чтобы узнать, какой он идиот, уже от целителя Макгрейна. Слухи по Академии расползаются быстро, так что даже распоследний аспирант был в курсе, от кого Тео отхватил. А конкретно этот ещё и прошёлся по его умственным способностям так, что услышь все эти милые пассажи архимаг Флевретти – наверняка гордилась бы своим студентом.

А и Бездна с ними. Главное, что его отпустили, даже почти здорового. Хотя бок будет тянуть ещё пару часов, пока регенерация, своя и целительская, возьмет верх. Не так уж и долго, тем более что эти часы ему придётся просидеть под дверью комнаты Кори. Это Тео понял, едва переступил порог квартиры.

Ну как понял… Был послан куда подальше Лазуритом, стоило только постучать и поинтересоваться – что, собственно, происходит? Манбрис, вон, тоже взволнован, крутится под ногами, царапает дверь и мяукает так жалобно, что стоило бы снести клятую деревяшку с петель. Убедиться, что с Кори всё в порядке. Или нет. И тогда уж паниковать в полной мере, ибо страдающая Кори – последнее, чего Тео хочет в этой жизни.

К счастью, Лазурит вышел из комнаты спустя каких-то двадцать минут. Манбрис торжествующе мявкнул и споро прошмыгнул в образовавшуюся щёлочку, однако у Тео этот номер не прошёл – габариты-то у него куда менее скромные, да и препятствие на пути имеется.

– Не так быстро, любовничек, – невозмутимо протянул Лазурит, прикрыв дверь и опершись на неё спиной.

– Да пустишь ты меня к ней сегодня или нет?!

Разумеется, это гневное восклицание никого не впечатлило.

– А ты уверен, что тебе оно надо? Вряд ли Кори оценит. Она сама на себя такую смотреть не может, и уж тем более не захочет, чтобы смотрел ты.

– Но… почему? – пробормотал Тео, на сей раз не столько сердито, сколько растерянно.

– Она ненавидит быть демоном. Оттого и не оборачивается месяцами, а потом её корёжит в луже собственной крови, – Лазурит чуть нервно передёрнул плечами. – Втрахаешь в эту упрямую рогатую башку хоть немного ума-разума – буду очень благодарен, но если сделаешь хуже – пущу твои кишки на ленточки для прекрасных волос твоей же сестрицы.

– Тиэр, ну какого ж хрена? Да я же!..

– Да мне неинтересно, – лениво отмахнулись от его возмущений. – Я сказал, ты услышал. Всё, проехали. Пойду поем.

И ему наконец-то освободили проход.

Честно сказать, Тео не совсем был готов к тому, что может увидеть. Ну, например, к тем самым лужам крови. Или к Кори, совсем уж жутко выглядящей в своей демонской форме. Он примет её любой, это бесспорно, просто… хотелось быть честным с собой и с ней, а не пугать ещё больше.

В комнату Тео вошёл так осторожно, как сам и не ожидал. Заставил себя оторвать взгляд от пола, на который уставился в поисках кровавых морей. Не нашёл. Зато нашёл Кори, стоящую у окна, такую любимую и близкую, к которой тянуло невыносимо.

Невзирая на рога, такие длинные, что отлично видно и со спины. И острые наверняка – вонзятся в грудину, да поминай как звали. В остальном Кори казалась всё такой же красивой, пусть кожа её имела пугающий серовато-белый оттенок, и по ней вился узор, необычный и идущий Кори куда больше, чем защитные татуировки. Что до беспокойно мечущегося хвоста, украшенного зазубриной… ну, Тео имел на него виды и до того, как увидел воочию.

(И не он один, кстати. Манбрис, громко тарахтя, сел у Кори в ногах и хищно наблюдал за подергивающимся кончиком – явно ведь примеривался, как сцапать половчее.)

– Эй, – он приблизился к Кори, мягко положил руку на плечо. Горячая, даже сильнее обычного, но Тео уже успел немного привыкнуть. – Как ты?

Кори усмехнулась. Нервно дёрнула хвостом, отвернулась и напряглась вся, закаменела под пальцами. Плохо. Тео в себе сил на психологическую помощь не чувствовал, да и вообще от всех этих метаний далёк. Ну демон, ну и что теперь? Красивая же!

Ещё бы объяснить это самой Кори.

– Не знаю, что ты там себе надумала, но мне нравится то, что я вижу.

– Но я же… уродина! – протестующе выдохнула Кори, оборачиваясь к нему, позволяя во всей красе разглядеть и рога – длинные, рифлёные, прихотливо изогнутые, точно антилопьи, – и хищно заострившееся, отливающее сталью лицо, и тёмный сетчатый узор вокруг почерневших глаз с инфернально сверкающей радужкой…

– Кто тебе сказал эту глупость? – возмутился Тео, когда закончил восхищенно разглядывать её. Убрал руку с плеча, потянулся к рогу, но остановился меньше чем в дюйме, не решаясь коснуться. – Можно мне?..


Кори на это только глаза закатила.

– Да трогай уже!

Тео послушался. Коснулся аккуратно, проследил пальцами рисунок, задерживаясь на изгибе, погладил до самого кончика, тихо ойкнув – не укололся, но наверняка поцарапался.

– Острый, – выдохнул он, даже немного подивившись восторгу в своём голосе. Боги, ему ведь действительно нравится! Даже больше, чем предполагалось.

Кори молчала, наверняка надумав себе ещё Бездна пойми что. Нет уж, думать ей сейчас точно вредно. Тео обхватил её лицо ладонями, заставляя приподнять голову. Погладил основание рогов, отчего Кори прикрыла глаза и тихо выдохнула. Он заметил и рассмеялся.

– Двенадцать, это то, о чём я подумал?

– Даже знать не хочу, о чём ты там подумал, – заявила Кори, хотя и не так чтобы искренне. – Тео, прекрати. Я в этом облике вдвое сильнее тебя, покалечу же!

Прекратить? Вот ещё! Тео, может, только и мечтал, как потрогает всё это демоническое богатство, оказавшееся вовсе не жутким, а очень даже привлекательным и очаровывающим. Он погладил снова, на сей раз уже с умыслом, заставив Кори едва слышно, но всё же застонать, а потом и спрятать лицо у него на груди (тот ещё номер, кстати, когда у твоей зазнобы во лбу длиннющие рога торчат).

– Бездна, Тео, как же я рада, что ты клятый извращенец, – выдала Кори, не скрывая облегчения. И тут же вздрогнула, когда Тео забрался ладонями ей под рубашку, оглаживая острые лопатки. – Нет, не настолько рада. Прекрати, кому сказала!

Тео всё же прекратил, хоть и не сразу – успел погладить по спине, устроил ладонь у основания хвоста, уже прекрасно зная, что Кори… понравится.

– Только из уважения к тебе, – заявил он, всё же немного отстраняясь. И поморщился, мягко убирая руку Кори со своего бока. – И потому что целители у нас так себе. Не могут вылечить, чтоб сразу прошло!

Кори тут же спешно расцепила руки, даже отошла на шаг.

– И чего ты тут делаешь тогда? Тебе отдыхать надо!

– Чего это? – отмахнулся Тео спешно, но на кровать уселся, а потом и вовсе улёгся, приглашающе раскинув руки. – Ерунда же, всё хорошо. Поноет с часик и пройдёт. И вообще иди ко мне, ты хорошо на меня влияешь. Как увидел тебя, сразу могу снова в бой!

– Ага, с демоном-архимагом! Чего я с тобой связалась вообще, псих ты ненормальный? – припечатала Кори.

Но рядом улеглась, придвинулась к здоровому боку, явно стараясь ненароком не боднуть. С другой стороны уже топтал одеяло довольно пыхтящий кот, временно позабыв об охоте на чужой хвост.

– Зато твой.

– Зато мой, – согласно выдохнула Кори.

А чей же ещё? Тео совершенно не против принадлежать ей полностью. В любой форме. Ведь Кори-демоница – определённо лучшее, что он сумел заполучить в своей жизни.

***

С Кори хорошо – лежать, обнимать её, чувствовать тепло тела. Манбрису тоже явно нравится валяться с ними – вон как прижался к шее Кори, разве что воротником вокруг не обмотался. И заурчал довольно, стоило только Тео его погладить. Правда, едва поняв, что один из рабов проснулся и наверняка начнёт возиться, мешая его кошачьему величеству спать, он потянулся всеми лапами, спрыгнул и пошёл к двери. Тео приоткрыл её движением пальцев, тут же закрыл обратно, уже машинально накинул запирающее и заглушку.

На всякий случай.

Потому как Тео даже и не думал оставаться равнодушным к спящей рядом Кори. Она уже не была демоном – ни рогов, ни хвоста (к величайшему сожалению), ни причудливых узоров, значение которых отчего-то так хотелось узнать. Просто его Кори, до неприличия красивая, расслабленная, так и просящая прикоснуться к ней. Огладить плечо, выглядывающее из-под одеяла, обнять тонкую талию, сжать бедро; притянуть к себе ещё ближе, хотя между ними и так ни дюйма свободного пространства. Одергивать себя Тео не стал – зачем, когда Кори так льнёт к нему?

Тео устроил руку на её животе, погладил осторожно, спустился чуть ниже. Кори откликнулась тут же, будто вовсе не спала; подалась навстречу его ладони, даже чуть повернулась, чтобы Тео было удобнее. Тео усмехнулся. Ничего не меняется, в какую форму Кори ни обрати, какой бы бешеный день ни случился. Всегда отзывчивая, ласковая, прямо-таки подбивающая сделать с ней всякие интересные вещи.

Только вот на душе от этой мысли сделалось не радостно, а вовсе даже… зло.

Всегда. Кори всегда отзывчива и ласкова. И кое-кто наверняка не упустил возможности этим воспользоваться. Хорошее настроение улетучилось быстро, и нет, вовсе не Кори тому виной – это только всякие мудаки считают, что в насилии виновата жертва. Мол, сама напросилась. И неуверенность в себе вываливают на партнера в виде неоправданной ревности, называя это собственничеством.

Тео в самоуверенности может поспорить с кем угодно, но и собственник тот ещё. Потому и не выяснял отношения с Кори по поводу домогательств Сайруса. Терпел, пока внутри всё уляжется, чтобы поговорить спокойно. Не улеглось, судя по всему. И до ужаса хотелось закрыть этот вопрос раз и навсегда.

– Кори, эй, – Тео потряс её за плечо, – просыпайся. Нам надо поговорить.

– Что, где, куда? – промямлила Кори, с явным трудом разлепив глаза и тут же принимаясь тереть их кулаком. – Ну тебя, Дагмар, нашёл время…

– Нашёл, – буркнул Тео, выпрямляясь и принимая сидячее положение. – Кори, что было между тобой и Сайрусом, когда мы поссорились?

Кори тоже резко села и уставилась на него круглыми от возмущения глазами.

– В каком это смысле – что было?.. Да не было ничего! – она сердито фыркнула, сложив руки на груди, и чуть спокойнее прибавила: – Ну, по крайней мере, ничего нового и приятного. Тысяча первый раз, когда Сайрус попытался подвалить и отправился в далёкое-предалёкое нахер. Или что, по-твоему, я с тобой порвала и радостно побежала с ним миловаться? – Кори издевательски вздёрнула брови и тут же зло сощурилась. – Славненько ты обо мне думаешь, Теодор!

– Славненько я думаю о Сайрусе твоём! – огрызнулся Тео, даже не трудясь скрыть бешенства. – Нет, я конечно, надеюсь, что ты ему скорее кишки выпустишь, чем позволишь… всякое. Но, знаешь ли, этот ублюдок был крайне убедителен. Да хер бы с ним, но он… он тебя трогал!

– Трогал, – подтвердила Кори невозмутимо. – Трогал, Тео. Уложил к себе в койку и нагло лапал, точно имеет на это право… Ах, да! – она картинно хлопнула себя по лбу. – Он ведь и имеет право, пока у меня на ноге красуется одна занятная побрякушка. А ты что-нибудь намерен предпринять по данному поводу? Или вот так тебе больше нравится?

– Блин, Кори, лучше прекрати…

Куда уж там – Кори явно закусила удила и прекращать ничуточки не собиралась. Вон как сверкает глазищами.

– Нет, я не пойму, тебя это заводит, что ли? Так старательно бережёшь меня для Сайруса. Может, ты меня и хочешь, только пока я принадлежу другому?..