– Вот спасибо, – обрадовалась девушка и принялась оправдываться: – Мы ведь люди подневольные.

– Не крепостные же, – улыбнулась Мирослава.

– Почти что! – буркнула Варвара и побежала к лестнице.

Дом Гаранина Мирослава нашла легко. Был велик соблазн подойти с чёрного входа, прогулявшись по сосновому бору. Но Волгина решила этого не делать, чтобы не настраивать хозяина против себя. Она позвонила в звонок на парадных воротах.

– Кто там? – спросил её строгий мужской голос.

Мирослава догадалась, что это охранник, и ответила как можно более любезно:

– Мне нужно поговорить с Максимом Гурьевичем Гараниным. Я детектив.

– Там вы по поводу убийства Твердохлёбова, что ли? – спросил охранник, видимо, решив, что она из полиции.

– Совершенно верно, – ответила Мирослава, не собираясь лишать его заблуждения.

– Счас! Спрошу у хозяина.

До слуха Мирославы донёсся тяжёлый топот. Потом мужчина протопал в обратном направлении, открыл ворота, внимательно осмотрел Мирославу, зачем-то спросил:

– Какой у вас чин?

– Что? – удивилась она.

– Звание какое?

– Капитан, – ответила Волгина честно. Именно в этом звании она ушла из следственных органов.

– Молодая, да ранняя, – с ноткой неодобрения проворчал охранник, вероятно, считавший, что женщинам и сержантского звания за глаза хватит, – идите за мной.

– Иду, – отозвалась Мирослава.

Они поднялись по ступеням и оказались в холле, который делил пополам здание. Охранник повёл её к лифту, поднял на второй этаж, провёл по небольшому коридору до двери, обитой морёным дубом, и сказал:

– Тут он. – Постучал в дверь и доложил: – Максим Гурьевич, по вашему приказанию детектив доставлен. Но предупреждаю, что она баба! То есть дама, – поспешно поправился мужчина.

Мирославе невольно представилось, что сейчас из-за двери донесётся – введите! Но спокойный и, как показалось Мирославе, насмешливый голос произнёс:

– Пусть войдёт.

Охранник толкнул дверь, и Мирослава шагнула вовнутрь. Яркий свет ударил ей в лицо с такой силой, что она на миг зажмурилась.

– Может, закрыть шторы? – спросил всё тот же голос.

– Не надо, – отозвалась Мирослава и слегка отвернула голову от окна. Она не ожидала, что яркое солнце в эту зиму способно так заиграть на свежем снегу.

– Тогда проходите, здравствуйте. Макар сказал, что вы хотите меня видеть.

– Макар ваш денщик? – улыбнулась Мирослава, разглядев в хозяине кабинета бывшего военного.

– Можно сказать и так, – улыбнулся мужчина. И пояснил: – Макару хочется выглядеть солидно, вот он и пыжится, вы уж простите его.

– Ничего страшного. Давайте знакомиться. Я Мирослава Волгина. Частный детектив.

– Я уже и так понял, что вы не из полиции, – улыбнулся мужчина. – Но мне и представляться нечего, ведь вы знаете, что я Гаранин Максим Гурьевич.

– Недавно узнала, – призналась Мирослава.

– И зачем же я понадобился частному детективу? – весело спросил Гаранин.

– Вы встречаетесь со Снежаной Твердохлёбовой, – начала Мирослава, но мужчина, сразу став хмурым, перебил её:

– Это наше сугубо личное дело.

– Не совсем так, – возразила Мирослава.

– После смерти Никифора Лаврентьевича, – отрезал он, – именно так.

– Если бы от этого не зависела судьба другого человека, – тихо проговорила Мирослава.

– Какого ещё человека? – повысил голос Гаранин. – Если вы имеете в виду моего сына…


– Нет! Не вашего сына! – Мирослава, как и хозяин кабинета, заговорила громче.

– Тогда объяснитесь!

– То, что мужа вашей возлюбленной убили, вам, конечно, известно.

– Естественно! Это известно всему посёлку!

– И Снежана сказала вам, что полиция увезла с собой предполагаемого убийцу её мужа?

– Сказала, – кивнул Гаранин.

– А то, что этот человек не мог убить её мужа, она вас тоже проинформировала?

– Не понимаю, – пробормотал он растерянно и потребовал: – Что вы хотите сказать?

– То, что именно с этим человеком вы выясняли отношения в то время, как убивали её мужа.

– Этого не может быть!

– Почему?

– Потому что в ту ночь за нами подглядывал некий Виталик! Как объяснила мне потом Снежана, её бывший женишок. Всё никак не мог угомониться, – проворчал Гаранин.

– Именно Виталия и задержала полиция.

– Но как же так? – Гаранин посмотрел на детектива недоумённо. – Вы хотите сказать, что Снежана не сообщила полиции, что он не мог быть убийцей?

– Как вы догадливы! – произнесла Мирослава голосом, полным сарказма.

Гаранин хлопнул себя по лбу:

– Всё понятно! Вечные бабские страхи! Побоялась признаться, что спит со мной. – Гаранин тут же повернулся к Мирославе. – Я понимаю, почему промолчала Снежана. А что же молчит наш юный герой?

– Так вы же просили его никому не говорить, что он застукал вас со Снежаной…

– Но я не имел в виду чрезвычайную ситуацию. Я же не знал, что Никифора убьют!

– А Виталий продолжает держать слово и молчит.

– Он что, идиот? – озадаченно поинтересовался Гаранин.

– Просто очень честный человек.

– Эх, правильно моя бабка говорила: «Заставь дурака богу молиться, он и лоб разобьёт». – И снова устремил свой взгляд на Мирославу: – А от меня-то вы чего хотите?

– Как чего?! – удивилась она его недогадливости. – Чтобы вы подтвердили алиби Виталия Калитовского.

– Это само собой! – с энтузиазмом откликнулся Максим Гурьевич. – Насколько я понимаю, сделать это надо немедленно?

– Правильно понимаете.

– Тогда пошли! – скомандовал он.

– Куда?

– В отделение полиции.

– Желательно, чтобы Снежана так же подтвердила ваши слова.

– Не волнуйтесь, – заверил её Гаранин, – сейчас заеду за ней и по пути в полицию обломаю.

– Вы уверены?

– Абсолютно, – заверил он её. И добавил задумчиво: – К тому же пора нам с ней перестать прятаться. Я люблю эту дурынду. И хочу на ней жениться. К тому же я подозреваю, что и сынок Снежанкин от меня.

– А если не от вас? – осторожно поинтересовалась Мирослава.

– Всё равно женюсь! Мальчишку усыновлю, – решительно заявил Гаранин. И добавил: – Завтра же!

– Завтра не получится, – вздохнула Мирослава.

– Это ещё почему? – ощетинился он.

– Потому что Снежане ещё предстоят похороны, поминки, и для приличия стоит поносить траур хотя бы несколько месяцев.