– Ерунда, – отмахнулась Мирослава, – вон Шура постоянно объедается и до сих пор не округлился до формы колобка.

Морис рассмеялся, но поужинать они всё-таки поужинали. Мирослава даже успела прочитать вслух целых три трогательных рождественских рассказа из толстого сборника.

– Ты не знаешь, почему они все такие печальные? – спросила она Мориса.

– Потому что в ту пору, когда они писались, среди писателей не было моды на хеппи-энд, – ответил он со знанием дела.

– Исчерпывающий ответ, – усмехнулась Мирослава.

– А что вы хотели от меня услышать, – пожал он плечами.

И тут они оба услышали звонок.

– А вот и клиентка, – сказал Миндаугас и пошёл открывать.

Мирослава направилась к себе в кабинет. Прошло минут пятнадцать, прежде чем Морис привёл двоих – женщину и мужчину примерно одинакового возраста. Хотя женщина и старалась выглядеть моложе своего спутника, судя по ухищрениям, которые заметил внимательный взгляд Мирославы. Но сейчас женщине было явно не до ухода за своей внешностью.

– Проходите, садитесь, пожалуйста, – пригласила она вошедших, жестом указывая на удобные стулья.

Когда они, неуверенно оглядываясь на дверь, всё же прошли и сели, она сказала:

– Как вы уже знаете, я Мирослава Волгина, частный детектив. А это мой помощник Морис Миндаугас.

Супруги, а Мирослава не сомневалась в том, что они муж и жена, кивнули.

– Представьтесь, пожалуйста, – предложила она.

– Аделаида Сергеевна Калитовская, – тихо сказала женщина.

– Игнат Варфоломеевич Калитовский, – сухо представился мужчина.

Мирослава, догадавшись, что говорить будет женщина, перевела свой взгляд на неё.

– Нашего сына Виталия, – заговорила Аделаида Сергеевна, – обвиняют в убийстве, которое он не совершал. – Женщина замолчала.

Мирослава поняла, что нужно ей помочь, и проговорила:

– Начните, пожалуйста, с самого начала. Кого убили? Как ваш сын оказался на месте убийства?

– Очень просто, – начала отвечать, вероятно, сразу на второй вопрос Калитовская, – старый друг моего мужа пригласил нас к нему в загородный дом, чтобы вместе встретить Новый год.

– И ваш сын поехал вместе с вами?

– Да, – кивнула женщина.

– Кто ещё, кроме вас с мужем и вашего сына, присутствовал на празднике?

– Вся семья Никифора!

– Никифор – это кто?

– Так Никифор Лаврентьевич Твердохлёбов и есть хозяин дома!

– Вашего сына обвиняют в его убийстве?

– Да, – кивнула Аделаида Сергеевна.

– Перечислите всех членов семьи Твердохлёбова, а также тех, кто не входит в состав семьи, но на встрече Нового года всё-таки присутствовал, – Мирослава придвинула к себе блокнот и взяла ручку.

– Сам Никифор Лаврентьевич Твердохлёбов, – начала перечислять Калитовская, – его жена Снежана Матвеевна Твердохлёбова, его дочь от первого брака Анфиса Никифоровна с мужем Тихоном Ивановичем Поздняковым, сын от второго брака Эдуард, племянник Олег Георгиевич Кушнарёв с невестой Лизой. Простите, но её отчества и фамилии мы не знаем, – супруги Калитовские быстро переглянулись.

– Это всё? – спросила Мирослава.

– Нет, ещё тётка Никифора Лукерья Самсоновна Твердохлёбова. Но тётя Луша уже очень старая, да и на момент убийства она уже спала.

– Откуда вы знаете?

– Она почти сразу после двенадцати ушла к себе и больше не спускалась, пока мы её не разбудили.

– Больше в доме никого не было?

– Были детки Поздняковых, Таня и Дима. Но они ещё маленькие. И к этому времени уже видели девятый сон.


– Из прислуги в доме кто-то имеется?

– Да, но Твердохлёбов всех их отпустил домой где-то во втором часу ночи.

– То есть они не живут в доме хозяина?

– Нет.

– Как же они ночью добирались домой?

– На лыжах. Живут-то они в небольшом посёлке, что притулился к боку коттеджного посёлка, – проговорила Аделаида Сергеевна.

– Это не старый посёлок притулился к коттеджному посёлку, а богатеи воздвигли свои дома впритык к старому поселению, так как место там хорошее – бор, река опять же недалеко, – сердито поправил жену Игнат Варфоломеевич.

– Понятно, – сказала Мирослава и спросила: – Где именно и как убили Твердохлёбова?

– Никифор решил спуститься в подвал за бутылкой французского вина, – сказал Калитовский. И добавил: – Хотя оно и ни к чему было.

– Что так?

– Все уже нагрузились под завязку и отправились на свежий воздух проветриваться. Мы поэтому и хватились Никифора не сразу.

– Кто заметил его отсутствие?

– Я, – ещё больше нахмурился Калитовский, – и вспомнил, что он вроде собирался вино достать из подвала.

– Мы тогда подумали, что, может, у Никифора там сердце прихватило, – вступила в разговор Аделаида Сергеевна, – хотя здоровье у него всегда было богатырское, но мало ли.

– Да, и на старуху бывает проруха, – глухо добавил Калитовский. – Короче, мы решили спуститься в подвал и посмотреть. Дочь Никифора Анфиса принесла ключи от подвала.

– Стоп! – остановила их рассказ Мирослава. – Вы хотите сказать, что подвал был закрыт?

– Да, – ответил Игнат Варфоломеевич, и только тут догадавшись о сути вопроса детектива, недоумённо переглянулся с женой.

– Вам не пришло в голову, что раз дверь закрыта, то Твердохлёбова в подвале нет? Либо он не спускался туда, либо уже поднялся.

– Тогда нам ничего подобного не пришло в голову.

– И хорошо, что не пришло, – тихо сказала Мирослава, – иначе вы бы его там не искали. Возможно, именно на это и рассчитывал убийца, запирая дверь. Кстати, ключ хозяина нашли?

Калитовские одновременно покачали головой, и Игнат Варфоломеевич проговорил:

– По крайней мере, полиция ничего такого нам не говорила.

– А вы уверены, что ключ, который принесла вам Анфиса, не был единственным ключом от подвала?

– Наверняка мы этого не знаем, но я видел, что у Никифора была своя связка ключей от помещений, которые он часто посещает. А на кухне вроде бы хранились запасные ключи для надобности домочадцев.

Мирослава пометила себе, что этот пункт нуждается в уточнении. Она сомневалась в том, что убийца оставил ключ себе. Выбросить его не составляло труда, маленький предмет мог глубоко утонуть в снегу и обнаружиться только весной.

– С кем вместе вы спустились в подвал? – спросила Волгина.

– С Олегом Кушнарёвым, племянником Никифора.

– Ваш выбор пал на него целенаправленно или спонтанно? Насколько я понимаю, там были в это время сын и зять Твердохлёбова?

– Да. Но Олег сам вызвался.

– А с кем хотели пойти вы?

– Со своим сыном, – нехотя признался Калитовский.

– Почему именно с ним?

– Потому что сыну я доверяю! – резко ответил Игнат Варфоломеевич.

– Я думаю, что полиции это показалось подозрительным, – заметила Мирослава.

– Да кто же тогда знал, что Никифор убит?! – воскликнул в отчаянии Игнат Варфоломеевич.

– Вы правы, – сочла нужным согласиться Мирослава и спросила: – Как был убит Твердохлёбов?

– Его ударили сзади бутылкой по голове. Я думаю, в тот самый момент, когда он наклонился.

– Увидев его, вы подумали, что он ещё жив?