— Думаю, в этом нет необходимости, княгиня, — совсем иначе пропел мужчина, склоняя голову. — Я лично позабочусь о том, чтобы день аудиенции был назначен как можно быстрее. А пока, позвольте проводить вас в столичную резиденцию князей Харрет. Все давно готово к вашему прибытию.

— Это весьма любезно со стороны его высочества, но я предпочитаю оставаться с людьми своего мужа. Поверьте, у меня вполне комфортные условия, чтобы разместиться… — я оглядела чистое, открытое пространство перед воротами столицы, главную дорогу, на которой мы сейчас стояли, ближайшие, зеленеющие поля, и улыбнулась. Интересно, как быстро советник сообразит, к чему еще может привести задержка решений моих вопросов. — Прямо здесь.

Гирс с некоторым недоумением перевел взгляд на мою ногу, словно желал точно отметить место, которое я указала, топнув. Отменному стратегу, даже ему потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, в какую ситуацию попадает город, если мой шатер стоит по центру главной дороги, ведущей в город. А людей у меня довольно, чтобы и вовсе обернуть город кольцом восемь раз.

— Как пожелаешь, княгиня, — широко оскалился командир, сообразив, что мы, по сути, начинаем осаду. А вот советнику, кажется, нужно еще немного времени на осознание.

— На этом все, — поднимая себе настроение, коротко кивнула посланнику из дворца. — Можете быть свободны.

— Но…

Не став слушать, что еще собирается сказать этот человек, я медленно прошла по коридору, образованному стражей, слушая, как воины смыкаются за моей спиной, не позволяя советнику больше видеть меня.

— Фух, не так это просто, — тихо пробормотала, устало откидываясь на подушки в своей повозке.

— Но вы справились великолепно, — тихо проговорила Павия, подавая мне воды. — единственное, я не поняла, для чего ставить шатер именно на том месте.

— Столица взвоет без поставок через пару дней. — Отозвалась Тахиа. — Люди и так нервничают из-за армии за стенами, а стоит перекрыт дороги, как начнется паника. Тем более, в Сайгоре простые жители очень уважают князя. Стоит пустить даже самый мелкий слух о том, чего ради здесь собралось подобное войско — можно ожидать целый бунт.

— Займись-ка ты этим, — сообразив, что Тахира в целом права, приказала женщине.

— Княгиня?

— Мысль хорошая. Если в городе пойдут разговоры л пленении князя, о том, что Мадис в плен у Йенса, конунгу придется засуетиться.

— Но мы так и не выяснили, кто стоит за всем этим, — с опаской напомнила Тахира.

— Да, но не думаю, что Ол стал бы действовать так неосторожно. Да и его вера в Мадиса показалась мне довольно сильной.

— Но княгиня, тогда остается только конунг, а это…

— Но нам же не нужно его власть, — не знаю, кого больше я пыталась успокоить, себя или Павию. — Только признание невиновности Мадиса и разрешение покарать Йенса. С остальным справимся сами.

— А если он не согласится?

— Думаю, тогда мы сможем увидеть, как происходит престолонаследие в Сайгоре.

— Княгиня?

— Не смотри на меня так испуганно, — отмахнувшись от Павии, я плотнее завернулась в накидку. — Не о том думаешь. Из Вивьен выйдет прекрасная королева. И Ол мне показался все же разумным.





Глава 56




Удачный момент подвернулся только через несколько дней. В поместье поднялась какая-то суета, и мой «дружок», что неизменно пробовал силу кулаков на моих ребрах, куда-то умчался, оставив старшим другого солдата. А это было ой как неразумно. Мне потребовалось всего-то несколько язвительных фраз, и намеков, чтобы один из светильников был сдвинут со своего места. Всего-то на немного, но это давало достаточно места в углу, чтобы мои тени сумели пробраться.

Получив еще одну порцию «ласки», стараясь удержать сознание, я ждал.

Тени пришли ночью, ближе к рассвету, когда небо кажется темнее, а враги ближе. Первая фигура, появилась в самом углу, вжимаясь в стену и едва умещаясь в том клочке тьмы, что была доступна.

Собравшись в единую человеческую фигуру, мой страж коротко кивнул, осматривая помещение. Шагнув в сторону одной из ламп, воин замер рассматривая странную конструкцию, тянущуюся от светильника вверх.

— Колокольчики. Не трогай, — слова не желали проходить сквозь разбитые, опухшие губы, но если он тронет светильник — всему конец.

Воин кивнул, и только раскинул руки, заслоняя свет ламп и создавая в углу более густую тень. Через несколько мгновений в моей камере было уже пятеро воинов.

— Мы вас сейчас снимем, — тихо предупредил один из мужчин, — и будем выбираться наружу.

— До следующего обхода примерно час, — смоченные губы разлепились, хотя горло драло основательно. — И ноги меня не держат.

— Не беспокойтесь, командующий. Самое главное, что было необходимо, вы сделали. Дождались нас и открыли путь.

Я почти рухнул на руки своих людей, когда веревки перестали удерживать израненное и ослабевшее тело. Шипя, стараясь перетерпеть волну боли, я прислушивался к происходящему. С другой стоны дверей донесся какой-то легкий шум. Прошло всего пара мгновений, как дверь распахнулась, и нам кивнули такие же, затянутые в черное, фигуры. Первую стражу сняли.

Путь из поместья выдался не простым. Тело не слушалось, отказываясь выполнять самые простейшие задачи. Ноги путались, но главным было то, что через полчаса я был за оградой. В полной темноте безлунной ночи добравшись до подлеска, рухнув на солому в какой-то телеге, укрытый сверху шкурами, я отключился, доверившись собственным людям.






* * *


Два дня я сидела в походном кресле, глядя на столицу. Выяснилось, что Ола по срочным делам конунг отослал куда-то еще дней пять назад, а сам он не торопился приглашать княгиню меронского происхождения на беседу. Меня немного удивило то, что кто-то мог воспользоваться штандартами принца в его отсутствие, но если рассматривать подобное, как военную хитрость, то вопросов не оставалось.

— Мне казалось, что всеми делами уже довольно давно заведует Ол, — поделилась своими сомнениями с Гирсом.

— Большую часть времени так и бывает. Но иногда у конунга возникает желание все решать самому. В такие моменты никто не может ему перечить.

— Разве он не болен?

— Да, но власть в его руках и с этим ничего не поделать.

— Как неразумно. В Мероне, в таком случае, применили бы закон о несостоятельности правителя и короновали наследника. В Сайгоре нет такого?

— Есть, но конунг не делает ничего, что могло бы поставить его разумность под вопрос.

— Уверен? — я не смогла сдержать иронии, вздернув бровь, как это иногда проделывал Мадис. — Своими действиями, или бездействиями, он вынудил стотысячную армию явиться к столице.

Последние донесений показали, что Бьян действовал по указу конунга. Сейчас же, поднимая облака пыли, и Бьян и Йенс неслись к столице. Не знаю, что именно ожидал от них обоих конунг, каких доказательств, но это не то, что сумеет облегчить ситуацию. Я тоже ждала вестей. И они не заставили себя ждать.

— Донесений княгине! Срочно донесение, — по лагерю несся конник, затормозив только у моей охраны, перед скрещеными копьями. Скатившись с седла, запыленный, взмокший, воин упал на одно колено. — Тайное донесение для княгини.

— Пропустить, — мне иногда казалось, что Гирс лично знает всех своих посыльных в лицо.

Командир вышел чуть вперед, становясь в шаге передо мной, на случай непредвиденных ситуаций.

— Говори.

— Моя княгиня, командир Фарук передает, что князь в безопасности. Четыре дня назад ему удалось вызволить командующего, и сейчас они медленно движутся в сторону столицы.

Я подскочила с кресла, почувствовав, как развернулись плечи. Тяжесть, что незримо тянула к земле последние дни, отступила. Теперь начнется совсем иная игра. Мадис почти вне опасности, долина под защитой и заперта от внешнего воздействия. Больше нет сдерживающих факторов.

— Отправить конный отряд на встречу Фаруку. Мадис должен добраться сюда живым и здоровым. Насколько это возможно сейчас, — чуть скривившись, дополнила я, понимая, что князь был не на отдыхе. — И, Гирс, собирай людей. Пришло время нанести визит конунгу. Павия! Платье мне!



Моя повозка, в окружении воинов, с шумом катилась по внезапно опустевшим улицам столицы. Чуть отодвинув занавеску, я разглядывала чистые фасады домов, брошенные второпях торговые лавки, и закрытые ставни. Город был в состоянии ожидания и легкой панике.

Небольшая заминка на воротах решилась за несколько минут, позволив избежать кровопролития.

— Сразу во дворец? — уточнил Гирс, держась рядом с повозкой.

— Да, в зал заседания. Думаю, к нашему прибытию, все соберутся на месте.

Дворцовая стража была менее сдержанной, попытавшись остановить мой эскорт, но воины Гирса управились за полчаса, убедив командира не начинать день с конфликта.

— Мы прибыли, княгиня,

От волнения пересохло горло. Глубоко вдохнув, в сопровождении трех десятков воинов, я медленно ступила на первые ступени дворца.





* * *


Мы шли не быстро, только воины вокруг меня, двигаясь как тени, то и дело замирали перед людьми дворцовой стражи, прижимая клинки к шеям, не позволяя тем сделать и шаг.

— Постарайтесь, чтобы никто не пострадал. Без острой необходимости, — достаточно громко произнесла я, чтобы быть услышанной.

До зала, где сейчас в полном составе должен был заседать совет министров, со всеми остальными вершителями судеб, было всего-то нужно пройти один широкий коридор. Охрана с обеих сторон от дорогого, вытканного цветами, ковра, пыталась преградить нам путь, но не прошло и пары минут, наполненных громким, вызывающим зубную боль, лязгом железа, как единственным стражем, не ограниченным моими людьми, остался глава охраны. Мужчина хмуро стоял перед большими двойными дверями, не пытаясь вынимать меч из ножен.

— Княгиня, в зал, где заседает конунг, запрещено входить с оружием, — хмуро произнес он. Было видно, что командир гвардии прекрасно понимает, к каким последствиям может привести этот конфликт. В отличие от кого-то другого.

— К сожалению, конунг сам поставил меня в такое положение, что иных вариантов просто нет, — остановившись в паре шагов перед стражем, призналась я. — Вам все же придется уступить мне, если не желаете напрасной смерти своих людей. Я же могу дать вам слово, что армия Сизых холмов здесь только для защиты. По крайней мере сегодня. Ни один человек не пострадает в зале за теми дверями, если не будет угрозы моей жизни. Даю вам слово.

Мужчина еще какое-то время молча стоял, рассматривая меня с ног до головы. Невысокая, округлая женщина в дорогом платье с армией за спиной. Мне было интересно, какие именно мысли возникли в его голове, но командир дворцовой гывардии покалонился, отступая с дороги.

— Я наслышан о вашем бесстрашии, княгиня. Надеюсь, вы понимаете, что делаете, и это не принесет нам бед.