В кабинет ворвался мужчина, на ходу доставая меч. Заметив, что опасности нет, опустил оружие. Я дёрнула записку на себя, вырывая её из рук Оливера и протянула стражнику.
— Голубиной почтой отправь записку королю. Только быстро.
Стражник кивнул и выскочил за дверь. Я же расслабленно откинулась в кресле и кивнула Оливеру на кресло напротив.
— Присаживайся. — дождавшись выполнения просьбы, продолжила. — Я надеюсь, что письмо попадёт к королю.
Но вот что я ещё хотела узнать. Кто же ты, Оливер?
Глава 13
— Не понимаю, о чём Вы, леди.
Прямой, безмятежный взгляд Оливера уже откровенно бесил.
— Серьёзно? Оливер, я похожа на дуру? Сузив глаза, я внимательно посмотрела на мужчину.
— Нет, леди, не похожи.
Я бы поверила ему, и решила, что мне лишь кажется. Но вот он, абсолютно серьёзный ответ, и тень улыбки скользит на губах телохранителя.
— Хорошо! Я тебя услышала. — я мило улыбнулась, откидываясь на спинку кресла. — В любом случае, ты вызвал подозрения. Поэтому можешь собирать вещи и уезжать из замка. Даю тебе два часа.
— Прогоняете? — изумился Оливер.
— Да. — спокойно ответила. — Поэтому предупреди стражу и пришли мне кого-то себе на замену. Хотя нет, замену я выберу сама.
— Я служу семье герцога уже пять лет! — раздраженно воскликнул мужчина.
— Я дам Вам прекрасные рекомендации! На этих словах я достала чистый лист бумаги и вновь посмотрела на Оливера.
— На какое имя писать?
Мужчина со злостью сжал зубы, но не проронил ни слова. Я бы растаяла теплой лужицей при виде такого упрямства, если бы от этого человека не зависела моя жизнь. Убрав лист, сцепила пальцы в замок и заговорила:
— Оливер, я понимаю, что тебе не приятно. Но и меня понять можно.
Откуда начальнику охраны известно, кому попадет письмо, отправленное Его Величеству? С каких пор стражник называет придворного лекаря просто по имени. И, наконец, ты ведёшь себя не как простолюдин. Да даже о моих отношениях с братом знаешь больше, чем может знать простой служащий. А был бы дворянином, никто из слуг под угрозой смерти не назвал бы тебя по имени. Я спрошу ещё раз. Последний. Не ответишь
— можешь убираться из замка к тем, кто тебя прикрывает. Кто ты, Оливер?
— Леди, Вы… — начал было говорить мужчина.
— Да к чёрту леди, я задала конкретный вопрос! Ответь мне на него! И я просила, дьявол тебя побери, называть меня Элизабет! — заорала я, вскакивая со стула. Терпеть не могу это обращение! Я не леди, и никогда её не была.
Оливер изучающе окинул взглядом злую меня и, усмехнувшись, ответил:
— Так Вы не Элизабет, леди.
"Леди" было выделено особенно четко. Осознав сказанное Оливером, я без сил опустилась в кресло. Ноги не держали. А мужчина продолжил:
— То, что Вы не герцогиня, я понял сразу. Ещё когда увидел тело в спальне. Люди не начинают дышать спустя час. И поведение Ваше кардинально отличается. Опять же, Вы не спешили, предлагая дружбу, делиться тайной. Почему это должен делать я? Почему я сейчас обязан нарушить клятву в угоду Вашего любопытства?
— Это не праздное любопытство! От этого зависит моя жизнь! Моя, понимаешь! — проорала я мужчине в лицо.
Нервы сдали окончательно. Сказанное Генри, о убийстве герцога, не шло из головы. Словно дамоклов меч, нависая надо мной, не давая свободно вздохнуть. Ещё этот братец припёрся, словно только его и ждали. И меня ещё осуждают за сокрытие тайны? Меня, которую запугал король, на которую охотится не пойми кто!
— Леди, Вам нет причин меня подозревать. Ричард рассказал о Вас и ситуации в целом. Тем более, я принёс клятву верности лично Вам.
— Оу! Так король для ВАС просто Ричард? И кто же Вы? Брат, родственник? — нервно рассмеялась я.
— Ни то, и не другое. Ричард мой друг. Такой же, каким был Джеймс. И я знал Элизабет, она была прекрасной девушкой.
— Почему тогда Вы служите в охране? — уже более спокойно спросила, понимая, что от меня уже ничего не зависит.
— Не совсем служу. Скорее обеспечиваю безопасность стратегического объекта. До Вас это был Джеймс, теперь Вы.
— Я нашла дневник Джеймса. — неожиданно призналась, чем немало удивила себя. — Он писал, что на Элизабет было совершено нападение в столице. Виновных нашли?
— Нет. Также как и виновных в смерти
самого Джеймса. Именно поэтому я буду Вашей тенью до приезда опекуна.
— Вы знаете, кого назначат опекуном? — с надеждой спросила, затаив дыхание.
— Знаю, — с усмешкой ответил Оливер. — Но не скажу. Простите, но Ричард просил сохранить это в тайне. Никто не должен даже подозревать, кто может приехать в герцогство.
— Всё на столько плохо? Меня могут убить?
— Я сделаю всё, чтоб Вам ничего не угрожало.
— С защитой Джеймса Вы не справились. Да и Элизабет проворонили. — усмехнулась.
— Вы не знаете, при каких обстоятельствах погиб Джеймс. Защита в той ситуации была невозможной.
— Кто может желать моей смерти?
— Не знаю. — покачал головой мужчина. — Прорабатываются самые различные версии. В том числе и граф Фортен.
— Джорж? — изумлённо вскинулась я. — А он каким боком? Ведь в обратную сторону не наследуют? Если я умру, то герцогство отойдёт короне, но никак не графу.
— Говорю же, мы прорабатываем все версии. В том числе и банальную зависть. По крайней мере, копая во всех направлениях, мы нашли любопытную информацию, указывающую, что Джорж получил графство незаконно.
— Он же наследник. — нахмурилась я, пытаясь соображать.
— Есть информация, что родители Элизабет погибли не в результате несчастного случая. Объявился один из свидетелей. Он видел, что в карете везли трупы, а не живых людей. Эдвард подтвердил слова свидетеля.
Я откинулась в кресле, прикрывая глаза. Потенциальный убийца сейчас в моём доме! Покачав головой, тихо произнесла:
— От графа надо избавиться. Скажу, что знаю о его обмане и выгоню.
— Нет! — тон Оливера был ледяным. — Вы не сделаете этого! Более того, Вы с ним будете мило общаться. Как минимум до приезда опекуна. По моим подсчётам, он прибудет через пять дней. Даже если граф не виноват в убийстве, он выдал себя за другого человека. И мотивов мы не знаем. Завтра придет ответ от короля, подождем. А пока, старайтесь не передвигаться по дому без охраны.
— Хорошо. Я поняла. — прошептала, напуганная перспективой жить с убийцей.
— Не переживайте, Алёна. — мягко произнёс Оливер, впервые назвав моё настоящее имя, подтверждая, что король ему доверяет. — Занимайтесь обустройством замка, учите книги, отдыхайте. Вас не ограничат в действиях, если они не станут опасны. И ничего не бойтесь. Замок надёжно охраняется, а как прибудет отряд, сможете выбираться за пределы замковой стены.
— Отряд значит? — усмехнулась. — А как же сослуживцы с семьями?
— А они и есть сослуживцы. — улыбнулся мужчина.
— Кто же Вы? — со стоном спросила наверное в сотый раз за последний час.
— Всего лишь человек. Остальное можете узнать у Его Величества.
— Очень смешно! — обиженно буркнула, вставая с кресла. — Я ещё жить хочу! Ладно, не буду Вас увольнять, идёмте, проводите меня на конюшню.
— Конечно, леди. — согласился Оливер, склонив голову. — Только не называйте меня на Вы. Не положено.
— Хорошо. А может и ты опустишь это дурацкое "леди"? — с надеждой поинтересовалась.
— Мне нельзя. Стражник не имеет права фамильярничать с титулованной особой.
— Ну я хоть попыталась. — разочарованно вздохнув, пробурчала я. Но уже спустя пять минут отогнала все посторонние мысли. Дел ещё уйма!
Глава 14
— А тут не плохо, Гор. И лошадки красивые. — улыбаясь, похвалила главного конюха, поглаживая бархатный нос лошадки.
Конюшня была довольно просторной и чистенькой. До смешного, в конюшне чище, чем в замке. Десять лошадок стояли в денниках, рассматривая нас с любопытством. В ведре на входе, я нашла несколько морковок и угостила каждую сочным овощем. Мысль, сесть верхом и прокатиться по леваде, отогнала сразу. Сесть в седло нормально не даст платье, а в дамском я не смогу ездить.
Несколько раз в детстве я каталась верхом, ничего сложного. Но я не проводила несколько часов в дороге, всего пол часа. А значит, учиться всё равно придётся. Тем более, галопом я никогда не ездила.
— Это Буря, госпожа. Спокойная девочка, жеребчатая сейчас. — объяснил главный конюх, крепенький мужичок лет сорока, с любовью смотря на лошадку. Его помощник, мальчишка лет пятнадцати, сноровисто чистил соседний денник.