— Да, тут что-то вроде оборудованной стоянки. Есть крепкий навес от дождя, есть колодец. Вода, кстати, целебная, очень помогает почечникам.

Скоро «Диксон» въехал в рощицу хвойных деревьев с большими, разлапистыми ветвями. Ближе к речке стоял навес, о котором он говорил, — настолько просторный, что там можно было разместить не одну, а все пять палаток Дощатую крышу подпирали толстые бревна, над землей Йорг разглядел настил, также сработанный из грубо напиленной доски. Чуть правее находился колодец с барабаном и парой шестерен от какого-то старого механизма, помогающих тянуть ведро с водой. Два места для костра были заботливо обнесены камнями.

— Как тут здорово! — радостно воскликнула Нина, выбравшись из машины. — Ну что, мужчины, я пойду за водой, а вы...

— А я поставлю палатку, — хмыкнул Йорг.

— Вам, наверное, потребуется помощь? — спросил Ансельм. — Я-то буду спать в кузове под тентом, но палатка, это такое дело...

— Нет, «Волонтир» ставится одним солдатом, — мотнул головой Детеринг, поднимая на плечо массивный тюк. — Вот если не заработает компрессор, тогда да, придется качать ногами, и это надолго.

Он занес палатку на середину настила, рывком рас- ~ пустил шнур, потом отбросил в стороны края чехла и принялся расправлять довольно сложное по крою изделие. Компрессор находился внутри, но прежде чем до него добраться, надо было немного повозиться. Руки Йорга двигались автоматически, как его учили на полигонах крылья в стороны, дуги расправить и выложить параллельно, достать из специального кармана компрессор, подсоединить оба шланга, откинуть крышку, нажать клавишу, потом — отойти и на всякий случай прижать ногой нижнюю «колбасу» входного шлюза. Иногда палатка начинала прыгать, так что трубчатые дуги, на которых держался свод, пережимало у основания. Компрессор загудел, и палатка стала довольно быстро подниматься.

— А фиксировать ее не надо, что ли? — удивленно спросил Ансельм, никогда еще не имевший дела с военной амуницией. — Ночью может подняться ветер!

— Привяжу к столбам, — ответил Детеринг, — хотя есть и другие способы.

Когда Нина вернулась с пластиковым ведерком воды, он затянул последний узел и задумчиво оглядел свою работу.

— Осталось занести спальники... Печка там внутри, она неизвлекаемая. Судя по тому, что компрессор работает отлично, батареи печки тоже держат заряд как надо.

— Прекрасно! — искренне восхитилась девушка. — Ну, тогда я займусь ужином, а вы с мэтром можете пропустить по стаканчику вина.

— Разумеется, но сперва я осмотрюсь, как тут что: у меня, знаешь ли, свои привычки... тактического характера.

Примирительно улыбнувшись Ансельму, который уже тянул из машины канистру с вином, Детеринг прошел мимо колодца и свернул к реке. Утоптанная дорожка вела его к пологому берегу, на котором кто-то соорудил несколько грубых скамеек и даже что-то вроде дощатого причала. Чуть сбоку, на песчаной проплешине, стоял изрядных размеров камень, гладко обтесанный сверху. Поверхность его говорила о том, что каменюку регулярно используют в качестве стола для разделки рыбы: Йорг присел на корточки, рассматривая непривычный кирпично-серый колер камня с частыми вкраплениями желтых фракций, и его нос сразу учуял характерный запах. Несколько минут Детеринг сидел возле каменного стола, в глубокой задумчивости трогая пальцем его сырой бок, а потом резко выпрямился и пошел в лагерь.

Мэтр Ансельм, весьма довольный его возвращением, сразу же протянул Йоргу стакан.

— Я уж заждался, — с шутливым упреком заявил он.

— Ну-у, извините, — поднял руки Йорг. — Должен же я был обследовать окрестности на предмет наличия путей к отступлению... Кстати, дорогой мэтр, — он осушил стакан, поставил его на канистру и потянулся за сигарой, — а не сходить ли нам к воде? Пусть Нина хозяйствует без нас, а то она, кажется, немного стесняется.

— Отличная мысль, — старый юрист прищелкнул пальцами и многозначительно хлопнул себя по груди, — тем более что у меня тут есть пара глотков граппы.

Они спустились к речке. Ансельм уселся на скамью, достал сигарету, обстоятельно прикурил, потом сунул руку во внутренний карман куртки и протянул Йоргу флягу в кожаном чехле. Детеринг попробовал напиток — явно домашнего приготовления, обжигающий, но ароматный, — вздохнул и с прищуром посмотрел на противоположный берег, где зеленые ветви клонились к самой воде:

— Как я вижу, рыбаки ездят сюда уже очень давно. Что, здесь хорошо клюет?

— Я не любитель этого дела, — Ансельм почесал щеку, на которую уже примостился какой-то крохотный кровосос, — а с чего вы взяли, что давно? По-моему, эту стоянку выстроили биологи из города всего лишь лет пять назад. Раньше тут тоже бывали всякие любители романтики, но не слишком часто.

— А это? — удивленно поднял плечи Йорг, указывая на каменный «стол».

— Что?

— Этот камень врыт в землю никак не пять лет назад. И сам он какой-то необычный, я таких никогда не видел.

— Да? — мэтр Жеан встал, подошел поближе и дернул плечом: — Похоже, вы правы. Кто-то притащил его сюда из каменоломни. Наверное, геологи в ту пору, когда они здесь еще работали на регулярной основе, тоже любили рыбалку. А каменоломен тут множество, до ближайшей километра три, не больше.

— И тут добывали именно такой камень?

— Нет... Я такого точно не встречал, хотя по окрестностям лазил изрядно. Хм, действительно интересно. Но, с другой стороны, — Ансельм дернул плечом, — кто сейчас нам скажет, какой камень тут рубили сто лет назад?





Глава 8





За пару часов до рассвета Детеринг в первый раз проснулся от удара ветра, сильного настолько, что палатка, как ему показалась, едва не сорвалась с места. Ветер гудел, ныл в ветвях деревьев, свистел под крышей навеса. Йорг открыл глаза, посмотрел на Нину, спящую рядом в своем спальнике, вздохнул и уснул снова. Ему снилось, что он идет по засеянному пшеницей полю, а на горизонте тянутся в небо дымы: поджог! Но как бы он ни спешил, раздвигая руками спелые колосья, дым не становился ближе, наоборот, удалялся, становясь при этом все чернее и гуще.

Йорг замычал, расстегнул свой мешок, сел. Вокруг него стонало и выло, палатку то и дело сотрясали тяжелые толчки. Ночной ветер, о котором предупреждал опытный мэтр Ансельм, словно играл над плато в мяч, то посылая его невидимому сопернику — с шумом, с напором, с азартом, — то так же яростно принимая подачу. Краткие мгновения тишины сменялись свистом, ударами и утробным завыванием.

— Ну и местечко, — пробормотал Детеринг. — Как романтично! И это еще старик Мартос пообещал, что, по крайней мере, дождя не будет!

Он вздохнул и снова лег. Глаза закрывались сами собой, несмотря на какофонию снаружи. В какой-то момент тишины ему почудилось, что порывы сменились вдруг равномерным гулом, будто где-то неподалеку работает двигатель атмосферной машины, но туг со стороны реки снова ударило, да так, что палатка едва не сложилась, несмотря на прочный надувной каркас и шнуры, привязанные к столбам навеса.

«Пош-шел ты к дьяволу, — сказал Йорг ветру. — Хочу спать и буду спать!»


Больше он уже не просыпался.

Утро встретило его ослепительным солнцем, немного неожиданным для этих широт. Сквозь зеленый переплет ветвей над головой просвечивало совершенно чистое, безмятежное небо.

— Что, вы удивлены? — раздался голос мэтра Ансельма, и юрист выбрался из кабины своего грузовичка. — Да, ночью ветерок разгулялся так, что я решил спрятаться от него в железе, хотя с моими ногами тут спать ужасно неудобно. Отекают колени...

— И часто здесь такие ураганы?

— Да уж таких я и не видал, честно говоря. Плато очень переменчиво, гостей встречает по-всякому. Кому-то выпадает целая неделя полнейшей тишины, а вам вот досталась небольшая буря в первую же ночь! Но не переживайте — днем здесь всегда тихо.

Детеринг набрал в колодце ведро ледяной воды и долго, с наслаждением плескался, вдыхая непривычный для него смолистый аромат хвойного леса. Ночная непогода казалась теперь случайной игрой каменных истуканов, пусть азартной, но безобидной.

— Нина! — строевым голосом рявкнул он, вытерев лицо. — Вставай, нам пора приниматься за дело! Впереди долгие дороги и удивительные приключения, чет бы меня побрал!

Ансельм, разжигавший костер, поднял голову и тихонько засмеялся.

— С дорогами тут дела обстоят не очень, — заметил он, — но интересных вещей я вам покажу немало.

— Ну, тогда давайте поскорее завтракать, и в путь.

Нина, немного расстроенная тем, что завтрак готовят без нее, ринулась открывать банки с салатами:

— Давайте я, мэтр Жеан... И кстати, я слышала, что вы тут обсуждали ночную бурю? Значит, мне не почудилось? У меня вообще был странный сон: я совершенно явственно слышала, как над нами кто-то пролетел, а потом кружил, выбирая место для посадки, но далеко-далеко, за горизонтом. И тряслось все вокруг так, будто это был звездолет...

— Пролетел? — перебил ее излияния Детеринг. — Ты слышала это вполне отчетливо?

— Говорю тебе, это был сон, — совсем смутилась девушка. — Сон посреди ночи... трясло-то нас здорово, но я к штормам привыкла, так что не проснулась. А что?

— Мне тоже гадость какая-то снилась.

— Выйдешь со мной в море — первые ночи спать совсем не будешь. С пустыми трюмами наш траулер летает по волне так, что с непривычки можно стать заикой.

— Я догадываюсь...

Завтракали недолго. Утро звало за собой, так что скоро старенький «Диксон» снова выбрался на тропу, а потом, свернув в сторону, поехал по густо заросшей травянистой равнине. Каменные холмики, покрытые мхом, попадались все чаще. Река и роща над ней остались далеко позади, местность пошла вниз. За живописной группой из трех голубоватых скальных массивов Детеринг вдруг увидел каркас какого-то древнего сооружения, внутри которого темнел ржавый цилиндр, опутанный то ли трубами, то ли шлангами. Левее стояли два приземистых сарая с полуразрушенными черепичными кровлями. Ансельм подъехал поближе и остановился.

— Дальше можно порвать колеса, — пояснил он.

— Здесь была шахта? — Детеринг смотрел на башню подъемника, точнее, на то, что от нее осталось, на темные провалы внизу большого оврага, на разбросанные повсюду камни.

— Именно, молодой человек Идемте, я покажу вам кое-что.

Мэтр Жеан выбрался из кабины и шустро запрыгал по кочкам.

— Идемте, — повторил он, обернувшись. — Здесь уцелела самая настоящая паровая машина...

— Ну ничего себе! — изумилась Нина. — Паровая?! Не думала, что увижу такое!

Детеринг уже понял, о чем идет речь. Посмеиваясь, он отправился следом за Ансельмом. Тот остановился под ржавой руиной, потрогал рукой массивную трубу каркаса, потом пробрался по густой траве вовнутрь.

— Это был насос, откачивавший грунтовые воды, да? — спросил Детеринг. — Шахта неглубокая, торфа под боком сколько угодно, так что паровик оказался вполне выгодным?

— Именно, — удивился Ансельм. — Вы уже сталкивались с подобной техникой?

— Да, хотя и менее изощренной. На Сент-Илере в старых шахтах тоже использовали паровики. Здесь, насколько я понимаю, довольно сложный котел и машина намного экономичнее тех, что использовались когда-то на Земле. — Йорг прошелся вдоль железного колосса, пнул ногой кирпичную стенку котлового помещения, уцелевшую с южной стороны. — Да, конструкция интересная. Если хотите мое мнение — хорошо бы ее разобрать и определить хоть куда-нибудь под навес. Когда придет время настоящих, больших музеев, такому экспонату цены не будет.

Мэтр Жеан заинтересованно поглядел наверх, сощурился, прикидывая что-то.

— Разобрать этот агрегат уже, наверное, не удастся. Но если очень захотеть, то... в Анвиле есть большие карьерные тягачи с кранами. Вопрос том, чтобы заинтересовать местную общину.

— Отправьте запрос своему сенатору по поводу создания музея, а потом покажите людям его ответ. Даже если он категорически вам откажет — а в этом я сомневаюсь, потому что идиотов давно вывели, — официальная переписка произведет на местных жителей большое впечатление. Народ в такой глуши, как правило, довольно простодушный, ответ на таком уровне даст им понять, что эвакуация старой железяки стоит усилий.

— Сенатору?! — Ансельм пораженно хлопнул себе по ляжкам и засмеялся: — Вот дела! А ведь и вправду, почему нет? Клянусь, самому мне такая идея никогда не пришла бы в голову!

Детеринг поднял в знак согласия руку. Ему интересно было глянуть на то, что осталось от входа непосредственно в шахту, и он, оставив наверху Нину с мэтром, принялся спускаться вниз. Поросший травой склон усеивали предательски острые камни, так что приходилось смотреть под ноги.

Две глубокие ямы, на дне которых стояла гнилая зеленоватая вода, — вот и все, что он увидел, если не считать всякого металлического хлама, валявшегося вокруг. Такелажные крюки, в прах проржавевшие куски стальных тросов, заросший мхом шкив почти в метр диаметром. Детеринг сплюнул и поднялся наверх. Красно-серый камень с характерными желтыми вкраплениями не шел у него из головы.

Он был рядом, где-то совсем рядом, просто протяни руку!.. но куда?

Когда Йорг выбрался из ямы, Ансельм уже закончил рассказывать Нине о старинных шахтах на плато.

— Есть интереснейшая ферма в двадцати километрах отсюда, — говорил он, — и кстати, там вполне удобно расположиться на ночь. Многие так и делают. Там озеро, места очень красивые.

— Ферма? — изумился Детеринг. — Здесь?