В этот момент официант принёс мой заказ. Оскалившись, я спокойно взяла в руки тарелку с тортом, перегнулась через стол и с наслаждением размазала десерт по белоснежной рубашке на груди Андрея, после чего аккуратно вернула тарелку шокированному официанту.

— Огромное спасибо, — улыбнулась я, беря в руки вилку и сосредотачивая своё внимания на пасте.

— Я ожидал чего-то подобного, — тихо пробормотал Андрей, с помощью салфетки убирая крупные куски торта с груди. — Что дальше? Выльешь мне горячий чай на штаны? Разобьёшь мою машину?

— Зачем? — деланно равнодушно вздёрнув бровь, поинтересовалась я. — Своё “фи” я уже выразила. Отныне для меня ты больше не существуешь. Так что можешь спать спокойно — затяжной войны не будет. Я не собираюсь тратить своё время на такую гниду, как ты.

Послав мне раздражённый взгляд, Андрей поднялся из-за стола и стремительно направился в сторону выхода. Я проводила его долгим взглядом, судорожно сжимая пальцами вилку. Глаза против воли предательски заполнились слезами.

— Принесите мне счёт, — сдавленно проговорила я, обращаясь к официанту, всё ещё стоявшему рядом.

— Разумеется.

Кусок в горло не лез, поэтому, расплатившись, я сделала глоток чая, надеясь избавиться от противного комка, застрявшего в горле, после чего покинула ресторан.

Естественно, день, начавшийся через одно место, просто не мог нормально закончиться. На полдороге к деревне у меня ни с того, ни с сего заглох двигатель, при том, что я всего месяц назад проходила полный техосмотр. И ладно бы просто заглохнуть где-нибудь в поле! Нет, я умудрилась застрять аккурат напротив кладбища, чьи надгробия и кресты мрачно виднелись на пригорке в неясном лунном свете.

— Просто блестяще! — раздражённо хлопнув ладонью по рулю, воскликнула я, прибавив к этому пару непечатных выражений. — Именно сегодня на рулетке моего фирменного невезения выпал сектор мать его приз!

Вытащив из кармана сотовый телефон в надежде вызвать эвакуатор, я буквально взвыла от бессильной злобы — ни одной палки связи!

— Пиздец, — других слов у меня уже просто не было. — И что мне теперь делать? Всю ночь тут сидеть что ли?

Провести ночь среди кладбищенской романтики мне совершенно не хотелось — данный пейзаж вызывал у меня неприятный холодок на спине. Однако и оставлять машину на ночь на дороге тоже было нельзя: местные шустрики быстро разберут её на запчасти, и поминай, как звали. В конечном итоге, внутренний еврей победил богатое воображение, приправленное здоровой паранойей. Оставив включёнными габаритные огни, чтобы какой-нибудь случайный ночной путешественник не врезался в меня, я благополучно выключила свет в салоне, заблокировала двери и перелезла на заднее сиденье, вполне вольготно растянувшись на нём — благо, мой рост в метр с кепкой это прекрасно позволял.

Внезапно прямо из темноты перед моей машиной вынырнула женщина, — по возрасту, как моя бабушка, высокая, худая, в простой ситцевой кофте и длинной юбке по щиколотку, а вокруг головы у неё был обмотан пёстрый платок, из-под которого выбивались седые пряди. Внешне этот божий одуванчик не представлял собой ничего особенного, но почему-то от одного взгляда на неё у меня мурашки пробежали по коже, а сердце начала быстро биться где-то в районе горла.

Женщина остановилась посреди дороги, вперив в меня внимательный взгляд тёмных глаз, однако не предприняла ни единой попытки приблизиться. Я судорожно сглотнула, нервно облизнув враз пересохшие губы. Где-то совсем рядом, слева от меня, раздался громкий треск веток. Вздрогнув, я обернулась, тревожно вглядываясь в окружающую темноту, но ничего подозрительного не заметила. Когда же вновь повернулась к женщине, той и след простыл, словно её и вовсе не было.

“Какого хрена это сейчас было? — застучала в голове паническая мысль. — Так, Женя, успокойся, это просто обыкновенная бабка. Может, задержалась на кладбище или ещё где. Нет ровным счётом никаких причин для паники”.

В этот момент треск веток повторился, но на этот раз с другой стороны. Торопливо перебравшись на переднее сиденье, я зажгла свет в салоне, а затем вытащила из бардачка фонарик.

За окном не было видно ничего, кроме тёмных кустов да кладбищенских крестов вдали. Можно было, конечно, выйти из машины и оглядеться получше, но я, будучи ярым поклонником фильмов ужасов, естественно, не собиралась делать подобную глупость. Лада Веста, конечно, не джип и не танк, но всё же какое-никакое, а убежище.

В очередной раз раздался треск, теперь уже откуда сзади, а затем с интервалом в пару секунд — справа и слева. Я отчаянно вертела головой по сторонам, пытаясь определить источник звука, но всё тщетно. Меня уже всю трясло от нервного напряжения и, чего греха таить, страха.

— Нельзя выходить из машины, — дрожащим голосом уговаривала я саму себя, пытаясь успокоиться. — У меня нет при себе никакого оружия, даже перочинного ножа. На улице можно нарваться на кого угодно: дикое животное, например. А в машинке тепло и спокойно. Нужно только дождаться утра…

Кусты, растущие чуть впереди, зашевелились, и я буквально подавилась воздухом, потому что на дорогу выползло… что-то. Внешне оно походило на очень тощего, абсолютно голого мужчину, с торчащими рёбрами и острыми позвонками, почему-то передвигающегося на корячках, словно дикий зверь — ну, или Голлум из “Властелина колец”. Длинные спутанные волосы странного субъекта были все перепачканы грязью, в некоторых местах торчала какая-то трава и мелкие ветки. Под светом фар существо замерло и настороженно подняло голову — точно мне в лицо посмотрели жуткие чёрные глаза, начисто лишённые белков. Несколько долгих мгновений я и недо-Голлум молча смотрели друг на друга. А затем он, неуклюже переставляя руки и ноги, пересёк дорогу и скрылся в канаве.

“Какого хрена это сейчас было?” — единственная мысль, которая возникла в моей голове.

“Может быть, это просто местный алкаш с большими проблемами с глазами?” — подал голос здравый смысл.

“Или я двинулась кукухой, — тут же родилась в голове другая, не менее правдоподобная версия. — Или здесь, действительно, творится какая-то неведомая херня, но я отчаянно не хочу это признавать, поэтому придумываю всякие сомнительные отмазки”.

Учитывая тот факт, что я два года игнорировала всевозможные звоночки о том, что мой парень мне изменяет, последний вариант казался наиболее правдоподобным при всей своей нереальности. И заставлял серьёзно задуматься, насколько страхи местных жителей по поводу ведьм и прочей нечести надуманы. Быть может, они имеют под собой реальное обоснование? Всё это требовало всестороннего изучения. Так что мне оставалось всего ничего: пережить эту ночь и не повредиться умом.





Чёртов перекрёсток




Несмотря на мои опасения, куковать на дороге до самого утра в одиночестве не пришлось. Около трёх часов по полуночи дорогу осветил свет фар, а затем возле меня припарковался потрёпанный уазик с проблесковым маячком на крыше.

— Жень, ты чего тут стоишь? — из окна, — почему-то с пассажирской стороны, — показалась растрёпанная голова Семёна.

— Красотами, блин, любуюсь, — открыв дверцу, недовольно пробурчала я и без паузы добавила: — Заглохла я. Вот сижу, жду пр-р-рынца на белом коне, чтобы меня отбуксировал до деревни.

Семён весело рассмеялся, и я ощутила явственный запах алкоголя, доносившийся от него.

— Тебе несказанно повезло, заяц, — ухмыльнувшись, сообщил Семён, выходя из машины. — К твоим услугам сразу два принца. Правда, конь у нас не белый.

— И хромой на обе ноги, — дверца с водительской стороны открылась, и ко мне вышел Николай. — Доброй ночи, Женя.

— Ну, теперь, раз уж я встретила вас, ночь, действительно, ещё может стать доброй, — согласилась я. — Если не секрет, вы откуда в столь поздний час едете?

— На двойном свидании были, — с кислым выражением лица ответил Семён.


— Что, такие страшненькие попались? — не удержалась я от подначки.

— Такие приставучие, — вместо своего приятеля ответил Николай. Я обратила внимание, что фельдшер выглядел крайне измождённым, словно только что со смены вернулся.

— Трещали без умолку, — подтвердил Семён, важно кивнув головой. — Даже слова вставить не дали.

— Бедные вы несчастные, — насмешливо заметила я. — Сочувствую вашему горю. Надеюсь, вы не настолько возненавидели всю женскую половину человечества, чтобы отказать мне в помощи?

Семён перевёл на меня непонимающий взгляд: похоже, для его затуманенного алкоголем мозга моя фраза оказалась слишком сложной.

— Разумеется, Женя, мы тебя возьмём на буксир, — заверил меня Николай, соображавший намного быстрее своего приятеля. — Предлагаю доставить твою машину к Сене, у него сосед — автомеханик. Утром он сразу и посмотрит, что у тебя стряслось.

— Здравая мысль, — согласилась я.

В этот момент где-то совсем рядом раздался громкий, протяжный вой, подозрительно похожий на волчий, вызвавший толпу мурашек у меня по спине.

— Это ещё что за хрень? — удивился Семён. — У нас волков уже лет двадцать никто не видел.

— Хочешь стать первым? — мрачно уточнил у него Николай, напряжённо вглядываясь в ночную тьму. — Залезайте в машину. Оба.

Выполнить его команду мы не успели: из темноты на нас выпрыгнуло огромное лохматое существо с горящими жёлтыми глазами. Вскрикнув, я отскочила в сторону, но, видимо, не рассчитав немного траекторию, пребольно ударилась бедром о капот своей машины, потеряла равновесие и рухнула на землю. К счастью, животное не обратило ни на меня, ни на мужчин никакого внимания и скрылось в соседних кустах — мой перепуганный разум отметил, что это те же самые кусты, в которые ушёл недо-Голлум.

— Женя, ты цела? — ко мне тут же бросился взволнованный Николай.

— Да, всё в порядке, — дрогнувшим голосом ответила я, потирая ушибленное место. — Что это за чертовщина сейчас была?

— Вот бы знать, — Николай протянул мне руку и помог подняться на ноги. — Я не успел толком разглядеть, но эта тварь не особо похожа на волка.

— Может, оборотень? — предположил Семён, судя по выражению лица резко протрезвевший.

— Оборотень, в самой деле? — я послала другу детства раздражённый взгляд. — Боже, Сёма, я надеюсь, ты сейчас просто неудачно пошутил.

— Ладно, спишем всё на коллективную галлюцинацию, — бодро предложил фельдшер. — И поехали уже отсюда.

Уехать нам, как оказалось, было не суждено — уазик, как и моя Лада несколькими часами ранее, наотрез отказался заводиться. И, да, ни у Николая, ни у Семёна телефоны оказались не в состоянии поймать сеть.

— Вот и не верь после это бабушкиным сказкам, — нервно хохотнул Семён.

— Каким сказкам? — насторожилась я.

— Про Чёртов перекрёсток.

Эту байку я тоже слышала. Только вот существовала одна крохотная загвоздка.

— Мы не на перекрёстке, — напомнила я.

— С чего ты взяла? — удивился Семён, а затем добавил с видом великого мудреца: — То, что ты чего-то не видишь, не означает, что этого нет.

— Что ты хочешь этим сказать? — нахмурился Николай, внимательно прислушивающийся к нашему разговору.

— Только то, что изначально примерно в этом месте располагался перекрёсток трёх дорог, — с самодовольным видом, абсолютно не вяжущимся с ситуацией, принялся объяснять Семён. — Вон там, — взмах направо, — находится деревня Верхняя Пижма, ныне заброшенная. А вон там, — взмах налево, — Нижняя Пижма, тоже заброшенная. Раньше между этими деревнями была прямая дорогая, но сейчас она, ясное дело, вся заросла — и следа не отыщешь.

— Ты говорил о трёх дорогах, — напомнил Николай.

— Ещё была дорога между лесопилкой и деревообрабатывающим заводом, — внезапно вспомнила я. — Предприятие закрылось задолго до моего рождения, но дедушка в молодости работал там.

— Во-во, — удовлетворённо кивнул Семён, нервно потирая ладони.

— Но если самих дорог уже нет, то и перекрёстка, фактически, нет, — резонно заметила я, стараясь отогнать дурное предчувствие, набатом стучавшее где-то на задворках сознания.

— Ты это всякой нечисти объясни, — Семён, казалось, откровенно забавлялся ситуацией. — Это они же собираются на Чёртовом перекрёстке, прежде чем отправиться творить свои тёмные дела.

— Какой же ты идиот, — покачала я головой, с трудом удерживаясь от того, чтобы влепить другу подзатыльник. — Предположим, на секунду, что ты прав. Почему именно сегодня? Сегодня даже не полнолуние!

— Может быть, они тут каждую ночь толпами шныряют? — предположил Семён, ухмыляясь. — Нормальные люди по ночам спят, вот и не догадываются о том, какая чертовщина происходит у них буквально под боком.

— Так давай проверим, — слова слетели с моих губ раньше, чем я успела подумать.

— В каком смысле? — Семён моментально стал серьёзен.

— В прямом, — похоже, неудачи сегодняшнего дня неплохо так подточили мой инстинкт самосохранения. — Давай завтра, как только стемнеет, вернёмся сюда и проверим, ходит тут нечисть ночью или нет?

— Что за глупости! — как-то нервно рассмеялся мужчина, однако, столкнувшись со мной взглядом, уточнил: — Ты сейчас серьёзно?