Беррос и не сопротивлялся. Уселся первым, притянул Катерину к себе на колени. В общем, никакой серьезности у этой парочки. Со стороны посмотреть, так и вовсе не подумаешь, что прямо передо мной профессор, а не обычный влюбчивый маг. Жабка условия игры приняла. Налила им обоим по бокалу наливки. Но прежде чем вручить её лорду, потянулась к нему за поцелуем. Я отвела глаза, не желая становиться свидетелем их заигрываний. Представляю, как бы изошли слюнями студентки, видя себя на месте Катерины.

— Все это, конечно, замечательно, — подал голос Виатор, который даже не думал стесняться. — Но нам с Мирандой обязательно нужно попасть в академию.

Заодно передадим, что вы, лорд Алекс, задерживаетесь по семейным обстоятельствам.

— Я не могу задерживаться, — признался Беррос.

С удивлением посмотрела на преподавателя. Надо же, мозги не совсем набекрень съехали. Катерину тискает, не стесняется, а сам в академию засобирался. И ведь точно не по своей бывшей соскучился. Неужели настолько ответственный?

— А никто тебя и не просит, — не осталась в долгу жаба и подскочила с колен профессора, предварительно втиснув ему в руку бокал. Лорд только успел ухватиться за ножку хрустальной посудины, а шустрая Катерина продолжила: — Сюда с минуту на минуту мой жених прибудет. Так что все в порядке.

— Жених?! А ты не теряла времени даром. Кто он? — прорычал лорд Беррос. Как бы маг ни стремился спрятать свою уязвленную гордость, злость прозвучала в словах вервольфа. Он ревновал и это было очевидно.

События развивались прямо на глазах. Жаба не желала молчать. Оскалившись во весь рот, Катерина сообщила:

— Нет, не теряла. Я женщина одинокая и с титулом, каких охотников за добром только не видала. К тому же ты не имеешь права мне что-то предъявлять. Бросил ведь! Думаешь, не было желающих меня утешить?! Ты же еще во время учебы видел, как на меня реагировали мужчины? Помнишь?

Воздух звенел между этими двумя. Магия искрила на кончиках их пальцев, не находя выхода. На всякий случай я подвинула к нам поближе цветок в горшке, что рос на подоконнике. Все защита и пусть хилый, но аргумент вразумления.

Уязвленный лорд не выдержал. Подскочил, припечатав бокал к краю стола. А кому понравится, что его носом по прошлому повозили?! Поставленный на край сосуд обиженно соскользнул на пол и жалобно звякнул. Но на него никто не обратил внимание. Я видела, как волк напрягся, побелели костяшки его пальцев.

Невольно вжалась в Даррена, осознавая, что у этого шкафа попросту крышу сорвать может. И отчего? От ревности! Другой причины я даже не рассматривала. И если спустя несколько часов после встречи все еще собачатся, то что было в бане?! Дядьку банщика поневоле стало жаль. Надеюсь, что при лорде Берросе он даже не показывался и не предлагал спинку тереть. Оборотень любого бубликом согнет и скажет, что так и было.

— Что молчишь, Алекс? Или сказать нечего? Опомнился и решил заявить на меня права?

Казалось, язвительные слова Екатерины били вервольфа наотмашь. В другое время лорд никому бы не позволил так с собой разговаривать. А сейчас стоял и молчал. Злился, то ли на себя, то ли на ситуацию в целом. Может, нам с Даром не стоило тут оставаться. Отсиделись бы где-нибудь на лавочке. Теперь же было поздно деликатно отворачиваться и закрывать уши.

Даже не подозревала, как маг выкрутится и что сейчас скажет. Спектакль затянулся, а я надеялась, что он вот-вот закончится.

— Прости меня, Катя, — неожиданно произнёс лорд и шагнул к жабе в попытке обнять ее.

Мы с Дарреном ошарашенно смотрели на них. Вот это роман! Какие страсти кипят. Но для себя такого не хочу. Чего хорошего, если в жизнь этой пары вмешалась гиена.

— Простить?! — с насмешкой поинтересовалась царевна. — Отправляйся туда, откуда пришел. Кобель как есть. Не верь им, Маша, все они одинаковые.

Она сделала глоток наливки.. .и запустила бокал в стену. Возмущенный звон хрусталя неприятно резанул слух. И почти сразу посреди горницы показались знакомые очертания портала. Я увидела стены своей академии. Даррен не стал медлить и буквально втолкнул меня туда, придерживая, чтобы не растянулась и не треснулась носом в неподходящий момент.





Глава 23. Возвращение





Мири

Я еще не пришла в себя после перехода, но уже поняла, где нахожусь. Все тот же кабинет профессора Берроса. Только вместо однокурсников нас встречал обеспокоенный ректор Громблер, его заместитель Даретбрю и Кларк Виатор. Откуда тут взялся последний, предположить не берусь.

— Наконец-то! — воскликнул ректор.

— Даррен! Миранда! — Старший из присутствующих Виаторов бросился к нам и, несмотря на находящихся рядом преподавателей, прижал брата к себе. Надо же, а я бы никогда не подумала, что Кларк эмоционален.

Умилилась, что дети прокурора настолько близки. Переживают из-за проблем друг друга. Как говорится, ничто человеческое им не чуждо. И почти сразу сама оказалась в объятиях Кларка. Опешила от подобной вольности и попыталась вырваться.

— Братец, — недовольно произнес Дар, оттесняя родственника от меня. — Даже не подозревал, что ты так по нам соскучился.

Это по нам мой сообщник выделил с какой-то ехидной интонацией. Насмешливый блеск в глазах Кларка только подтверждал догадку. Значит, эта демонстрация родственных чувств точно напускная и Виатор решил обняться со мной на глазах у брата. И почему я не удивлена?! С детьми прокурора нужно держать ухо востро, это я еще с первого дня нашего знакомства уяснила. Вся семейка такая!

Собственнические замашки Даррена могли бы повеселить или поставить в неудобное положение. Только у меня было дело поважнее. Я разрывалась от переживаний и мыслей о последних словах Катерины. Не зря подозревала, что жабка знала мое имя и нарочно при лорде и Виаторе не называла. Надеюсь, что из солидарности или из-за отсутствия привычки вмешиваться в чужие дела. Хотелось бы верить, что мы с ней хоть немного, но подружились. Проговорилась царевна только в крайне нервный момент. И я не могла её за это осуждать. Такие страсти кипели у нас с Даром на глазах! Хоть садись и пиши книгу или снимай фильм.

А уж если Виатора заинтересует этот момент, то буду все отрицать. Да мало ли что выпалила Катерина. Мы ведь знакомы всего ничего и она запросто могла оговориться. Напутать. С кем не бывает. И потом, мало ли как имя Мири переиначивают в той местности.

Успокоенная собственными размышлениями, я пришла к выводу, что не все так плохо. Надеюсь, Даррен не будет слишком настойчивым. Несмотря на притяжение, что я к нему испытывала, сладких поцелуев и того самого договора, где мне пришлось изображать фальшивую подружку, между нами ничего другого не было. Правда, сердце стало все чаще подозрительно замирать, когда наши взгляды встречались. А уж моя реакция на нежные и такие уверенные прикосновения парня и вовсе была крайне положительной, что не могло не тревожить. Но с этим я еще разберусь.

— Даррен, Миранда, вы одни? А где профессор Беррос? Разве он не с вами? Расскажите, что там произошло, — потребовал ректор Г ромблер и уставился на нас так, что поневоле стало не по себе.

Неужели оборотню удалось справиться с воплями Катерины и каким-то образом задержаться в той реальности? Или она его на дальние болота отправила, чтобы помаялся подольше и проникся царственным коварством. Этого мы не знали.

Под пристальным требовательным взглядом ректора я отстранилась от

Дара. Законник словно невзначай коснулся пальцами моей ладони и только потом нехотя


отпустил. Собравшись с мыслями, я бросила взгляд на пол... Там, где был вход в

Тридевятое, сейчас не наблюдалось ничего интересного. Никакой травки, болотца и жабы

в короне. Лишь начерченный мелом круг, ограждавший территорию места нашего

исчезновения.

Раз уж этот забег начался с меня, то и отвечать пришлось первой. Кратко обрисовала, где и как мы все стояли, что видели. И как почувствовала толчок в спину. Не забыла упомянуть и про обращение Берроса к Аманде. Далее рассказала, как жаба пригласила нас в дом и накормила. Естественно, о наливке и ее отношениях с лордом ни слова. И вообще, я постаралась Катерину выставить исключительно в хорошем свете.

После меня очередь на повествование дошла до Дара... Сообщник оказался более внимательным, вскользь касался возможностей каких-то кореньев, живности. Все было похоже на сказку, и я бы даже добавила, правдивую. А еще Виатор как и я аккуратно обходил отношения лорда и царевны.

В какой-то момент дверь в кабинет распахнулась и в проеме промелькнула чья-то рыжая шевелюра. Завидев ректора и прочих магов, шустрый паренек быстро сориентировался и сбежал. Молодец.

Неужели в академии кто-то еще есть? За окном до сих пор было светло. Это могло означать, что мы отсутствовали не слишком долго. По моим ненаучным подсчетам часов пять, но утверждать не берусь. Хорошо, если, время ужина в академии еще не настало.

— Предлагаю продолжить разговор в моем кабинете. — Ректор Громблер многозначительно взглянул на Кларка Виатора и тот согласно кивнул.

С тоской подумала, что совсем не хочу куда-то там идти. Только глядя на суровые лица преподавателей, выпрашивать послабление не решилась. Я же будущий маг-универсал. А это не только уборка пыли по щелчку пальцев, но и задания в сложных полевых условиях. Надеюсь, что до Громблер все же по нам соскучился не до такой степени, чтобы держать около себя до самого вечера.

— Пройдемте, — согласился заместитель ректора господин Даретбрю, намереваясь покинуть кабинет.

И именно после его слов над меловым кругом раскрылся портал и из него вывалился лорд Беррос. Сгруппировавшись, мужчина перекатился на спину и очень шустро оказался на ногах. У меня сложилось мнение, что Катерина попросту выкинула магистра, придав пинка для ускорения. Естественно, свои мысли я оставила при себе и даже хихикать не стала. Не та ситуация.

— Профессор, наконец-то и вы, — выдохнул ректор. — Пройдемте в мой кабинет. Надо понять, почему царевна Тридевятого так поступила.

Мне тоже очень захотелось это узнать. Должны же мы с Дарреном быть причастны к общей версии. Если лорду Берросу своенравная жаба небезразлична, то он не будет про нее говорить гадости. Думается, все будет именно так и никаких сюрпризов.

Громбер открыл арку портала, на другом конце которого мелькнула приемная самого ректора. Первым шагнул в неё Даретбрю, за ним лорд Беррос, Кларк Виатор... Я тоже сделала шаг, совершенно не горя желанием находиться в кабинете ректора. Однако кто меня спросил? Мы с Даром тоже направились вместе со всеми, но были остановлены ректором.

— Даррен Виатор и Миранда Ортис, на сегодня вы свободны.

Вот так, коротко и ясно. Ситуация с царевной и доступом в Тридевятое проплыла мимо нас. Любопытство присутствовало, но желание поскорее отсюда уйти никуда не делось.

Захлопнувшийся перед нашими носами портал отрезал руководство от своих студентов. Переживающих по этому поводу не нашлось.

— Провожу тебя, — заявил Дар, и кто бы с ним поспорил. Только не я.

Однако оставался важный вопрос, который требовал прояснения:

— Дар, как ты думаешь, а где сейчас Аманда Дробс?

— Знаешь, Мири, — Виатор притянул меня к себе. Мы стояли лицом друг к другу и снова возникло ощущение чего-то очень светлого. Будто именно так и должно быть. Так правильнее всего. Чтобы не выглядеть довольной, пришлось сосредоточиться и не пялиться на губы Даррена. — А ведь нас с тобой ловко отстранили от этого вопроса. Не взяли с собой. Придется пообщаться с Кларком.

— Отличная идея. — Я подняла руку и подушечками пальцев коснулась щеки парня. Ощущать тепло его кожи было очень приятно. Захотелось продолжить исследование. Запустить руки в светлые волосы, взъерошить их...

Желание стало настолько сильным, что я не стала отказывать себе в этом удовольствии. Коснулась пальцами волос Виатора, притягивая его к себе. Даррен прикрыл глаза, а я почувствовала, как он жадно впитывает мою ласку. Захотелось продлить очарование момента. На этом не остановилась, приподнялась на цыпочки, и сама потянулась за поцелуем. А стоило нашим губам соприкоснуться, как Дар перехватил инициативу.

— Мири, скажи, если я еще раз повторю свой вопрос насчет нас. Что ты скажешь? — это было первое, что произнес парень, стоило нам хоть на миг остановиться.

Я все еще чувствовала тепло его дыхания на своих губах и от этого сердце пело. Виатор не отступал. Как и обещал.

Даррен был расслаблен и не хотелось, чтобы пропадало это ощущение маленькой победы от возвращения. Готова ли я прямо сейчас дать ему положительный ответ? Нет, конечно же. Но и делиться сообщником со всякими Деборами, Беллами и Муннами не собиралась. Облезут!

— А ты уверен, что тебе это действительно нужно?

— Знаешь, впервые встречаю девушку, которая настолько недоверчиво относится к подобным предложениям. Это даже задевает. — Рот Дара слегка искривился.

Парню не понравился мой туманный ответ. Еще бы! Столько девиц томно вздыхало вслед Виатору, а некоторые были готовы и даже сейчас не против по щелчку пальцев повиснуть на его шее. Однако, что скрывать, меня его слова тоже задели.

— Хм... Судя по тому, что ты еще не женат и не обручен, что-то у вас все-таки не срослось.

— С кем? — Мой вопрос законник понял, но потребовал конкретики.

— С девушками. — Я натянула улыбку. — Которые сразу соглашались.. .Хотя нет. О чем это я. В сообщницы ты меня взял, а не кого-то.. .Значит, ты бросал девиц, так и не доведя дело до.

— Ортис, ты попала! — выдохнул Виатор.

А потом снова случился поцелуй. И если до нашей перепалки в прикосновениях Даррена было больше нежности, то сейчас он стремился показать, кто в доме хозяин. И что мои размышления его крайне раздражают. И если бы мне не нравилось то, чем занимался маг, то я бы сразу ушла. А тут. Я пропала, застыла в полете, растворилась в ощущениях, совершенно не желая отстраняться.

За спиной хлопнула дверь кабинета. Кто-то засмеялся, но быстро прикрыл рот и сбежал. С Даром предпочитали не связываться.

— Не дают расслабиться, — посетовал маг и я молча кивнула. Уткнулась лбом в его плечо, чувствуя себя немного усталой, но совершенно счастливой.